更新時間：2011-05-11
清早，天氣晴朗，南京城內不斷有些飛馳的駿馬，朝城外北郊飛奔。狩獵園，此時一個臨時搭建的大棚內，所有人依職位大小，分兩批站好。左邊是以各地藩王為主，當先一人，自然就是太子朱標。右邊則是以大將軍藍玉為首，代表著大明朝文武百官，當中均以武將為多，文官極少有縱馬狂歌之輩。
而此時端坐在居中龍椅上的一位老者，身穿明黃色龍袍，眉宇間雖然有著幾縷花白，但是精神卻無比抖擻，從那雙眼眸中時而閃爍的精光，讓人感到裡面充滿睿智，並無任何出彩的相貌，卻讓人有種不怒而威的感覺，赫然就是當今大明朝開國皇帝朱元璋。
「老四來了嗎？」
一道聲音悠遠而綿長充斥著整個大棚，這時候從左側橫跨出一位身穿九麟龍甲，面容俊朗，和朱元璋有著三分相似的中年人，單膝跪地抱拳道「兒臣在」看著底下跪在自己面前的四兒子，英姿颯爽隱約有幾分自己年輕的時候，征戰沙場的模樣。朱元璋不由心懷大慰，讓其平身隨即沉吟半響繼續道「老四久居北平，為我大明天下構起一座堅如磐石的堡壘，真是辛苦了。」
如果方苦現在見到此人，就是他十分嚮往追隨的老大朱棣，如果沒有方情等人的羈絆，估計方苦早就上前，死死抱緊朱棣的大腿不鬆手了。在方苦僅知道幾件這個時代的歷史，其中之一就是燕王將在後期會造反，而且造反成功，這對一心想過上無憂無慮好日子的方苦，無疑是一支潛力股。
「父皇嚴重了，兒臣能為我大明天下盡上一份綿薄之力，甚是滿足，豈有辛苦二字。」朱棣朗聲回答朱元璋的話，語氣中說的慷慨激昂，讓人感覺四皇子朱棣果然是赤膽忠心。
「四弟幾年不見身體又長壯碩了，真是讓為兄好生羨慕啊。等這次狩獵之後，定要來我府上，我們兄弟二人定要好好敘舊一番。」這時候太子朱標在朱元璋下首走了出來，上前拉著朱棣肩膀一番和顏悅色道，語氣中充滿溫馨和關切。
「大哥替父皇打理朝政，甚是辛苦但是切勿忘記身體上的調養啊，等這次狩獵後必定前去大哥府上敘舊，小弟這次還專門從北平帶來些人參鹿茸，大哥身子從小就不是很好，要多加注意啊。」朱棣見朱標雖然精神很好，但是臉色上依舊遮蓋不住一絲疲倦，加上朱標幼時便身體不是很好，常年小病小痛纏身，所以語氣中有點擔憂道。
朱元璋座在上首見自己未來儲君，和自己最看好的四子關係如此之好，完全沒有前朝兄弟之間為了王位而勾心鬥角，不由開懷大笑道「前些時日朕宣佈今朝狩獵，表現最為優異者，可向朕索要一件賞賜。不知道各位愛卿，和皇兒誰有這個信心奪得頭彩呀。」
「四哥常年征戰沙場，兵馬弓箭乃是我們眾位兄弟中的一絕，此番頭彩定當是四哥無疑。」一道渾厚的聲音從朱元璋下首左側傳出，就見一位面色粗狂，滿臉絡腮鬍，身穿蟒袍的中年人走出列前。「五弟說的甚是，四弟功夫在我們這群兄弟間，的確算得上佼佼者。」朱標見說話之人乃是五弟周王朱肅，不禁抿嘴笑道。周王朱肅生性莽撞，說話口無遮攔，十分不受其他弟兄待見，唯獨卻從小和燕王朱棣感情極為要好，凡事都以朱棣馬首是瞻。
見眾人齊聲恭維起丰神俊朗的四皇子朱棣，藍玉看到一邊備受冷落的太子朱標，不由冷哼一聲。朱棣雖然在阿諛奉承中遊走，但是六識依舊敏銳的注視著四周，藍玉的那聲冷哼，朱棣自然也察覺到了。用餘光掃了眼上首的父王，見朱元璋笑吟吟看著底下眾人，並沒有絲毫慍怒，朱棣沉吟半響，隨即朗聲道「朱棣雖然行軍多年，但是論兵法韜略，比不上大將軍分毫，論才德，大哥勝我良多，哪怕單說這武藝，十七弟朱權生撕猛虎，也要比朱棣強上許多，這頭彩恐怕還是輪不到朱棣來取的。」
說完朱棣退回班列，斜眼餘光掃視到旁邊五弟正要再次發言，連忙扯了扯袖子，打眼色讓其閉嘴。藍玉見朱棣一番話說得還算得體，趾高氣揚的走了出來朝朱元璋抱拳道「啟稟陛下，雖然太子自小身體羸弱，無法習武，但是勝在有識人之明。前些日子太子在市井之中發現一子，無論膽識、謀略、氣質、學識、武藝、修養都屬上品，甚得太子喜愛，被喚作麒麟兒。」
眾人一聽包括朱元璋都起了一絲興趣，如今朱標身份尊貴，能得到他的青睞已是不凡。現在卻又有藍玉來推薦，這就說明此子定是天縱英才。「此子現在何方，讓其帶上讓朕一觀。」
朱元璋見藍玉提及此子，一旁朱標就開始喜上眉梢，不由出聲問道。
「回父皇，此子名喚方苦，並為隨從而來，想必現在正和允炆在路上趕來吧。」
朱標踏前一步對朱元璋回稟道，而這時遠方一馬平川的草地上，激起層層塵埃，藍玉凝神眺望輕輕笑道「他們來了。」
方苦此時很鬱悶，抱著一身狼狽的朱允炆正在向前方大棚中掠去。昨兒方苦是在藍玉府上歇息，早早的就起來先打上一套拳活動活動筋骨，然後就依照藍玉的安排前去太子府尋朱允炆。雖然如今方苦有著兩層身份，但是藍玉因為臨時要調動大軍保護狩獵場外圍，不好帶上方苦，所以暫且讓方苦跟隨朱允炆已他世子身份相隨。
卻不知朱允炆這幾日，由於得到了方苦製作冰激凌配方，整日不食三餐終日以冰激凌與蛋糕為餐，導致今天犯肚子。看到朱允炆兩腿打顫，臉色乏白，別說騎馬就連平常走路都搖搖晃晃。本來朱允炆今日準備以身體抱恙，而在家中休養，後來方苦想著自己身份，沒有藍玉護持根本無法進場，半拖拉的就把朱允炆，抱上自己那匹夜照玉獅子上，匆匆朝狩獵園裡趕。
策馬狂奔的方苦，看著自己懷抱中的朱允炆小臉煞白，心中略帶絲不忍，但是想起負傷在床的方情奄奄一息，狠狠心緊緊懷中朱允炆，更加賣力的抽起胯下坐騎。
「小苦你慢點，我這膽汁都快被你顛出來了。」
朱允炆感受著這勁風，噌噌的往自己臉上刮，梨花帶雨的轉過頭，看著方苦不斷嗚嚎道。
「叫你貪吃，早就告訴你那玩意是消暑用的，並不是讓你拿來當正餐吃的，現在倒好，一會誤了時辰挨板子，你皇爺爺可憐你這身子骨，最後倒霉的還不是我的屁股。」
想起一會朱元璋問起朱允炆身體，要是最後朱元璋遷怒於自己，方苦挪挪屁股，臉上不由帶絲膽怯。
這時在草地上附近一片樹林裡，一塊巨石後面隱藏在暗處的一雙眼睛，深深的看了眼方苦懷裡的朱允炆，隨即又轉向遠處大棚內駐足觀望的朱標等人，一抹邪異從巨石後面的神秘人眼中閃現。
從懷裡掏出一支草笛，神秘人放在唇邊輕輕吹了幾個音符，隨後便從樹林裡傳來兩道虎嘯。