炎炎夏日，悠然谷樹木豐茂，景色宜人，空氣中帶著點點清新讓人不由神清氣爽。《》(）
「爹爹這裡好美哦，以後你常帶我和娘來玩好不好。」方情嘟著小嘴，挽著一身儒服手持折扇的方孝孺撒嬌道。
旁邊越顯成熟美艷動人的月娘，輕叩方情的小腦袋笑罵道「你這貪心的小妮子，你爹爹平日公務繁多，哪有那麼多時間帶你散心。」方情調皮的吐吐香舌，便跑去朱允炆旁邊伏在耳朵上喃喃輕語。
見方情和朱允炆親近，鄧笑天一臉不爽的踢著腳下石子，輕聲咒罵道「這個朱允炆有什麼好，哪有苦大哥厲害，除了是個小白臉就一無是處。」方情聽到鄧笑天自語，回過頭瞪道「以後別提那個小苦，他這種惡貫滿盈之人，我們方家跟他沒有關係。」朱允炆灑脫的擺擺手道「情妹這你就不對了，苦兄弟肯定是被人陷害的，決然不會做出販賣人口和結交山賊這等齷齪之事。」
方孝孺讚賞的對朱允炆點點頭道「小苦出生於市井幫派，仇家自然繁多陰毒，而這種嫁禍計量也是最為屢見不鮮的。雖然這次是由刑部提案張貼佈告，但是就平常小苦所在的白虎堂肯施衣解財，我想小苦定是被仇家陷害。」方孝孺對小苦印象極為要好，遂出言辯解道。
方情見眾人都幫小苦說好話，不由心頭氣惱跺跺腳獨自跑開了。
悠然谷一處草叢上，小苦衣衫破爛，渾身血跡斑斑在那昏迷著。一條五彩斑斕的小蛇，口吐蛇信緩緩的朝昏迷過去的小苦爬去，滋滋小蛇爬到小苦身上，緊接著纏繞起小苦的脖子，陰冷的蛇目狠狠盯著，面色忽紅忽青的小苦。忽然小蛇猛的張開獠牙，閃電般咬在小苦脖子上，只聞小苦輕嗯一聲眉頭緊鎖，就見小蛇蛇腹不斷膨脹收縮。
而小苦臉上經過最初的疼苦，後來逐漸開始平緩過來，只是臉上忽紅忽青變換的越來越頻繁。此時小苦手中所握的大商飛影，貼在小苦胸口開始散發淡淡白光，就見原本胸口上一大塊於黑，逐漸變淡消散開來。而咬在小苦脖間的小蛇，如今卻逐漸開始蛇身顫抖，蛇尾不住的在小苦身上抽打，最後動作越加緩慢，抽出小苦體內的獠牙便直挺挺倒在小苦身邊。當小苦手上大商飛影，閃爍的白光越發奪目，小苦臉上逐漸平和舒展開來，最後大商飛影劇烈顫抖一番，便戈然而止收斂籠罩著，小苦身體上的白光，靜靜躺在小苦胸口，反觀小苦面色恢復如常，皮膚甚至比先前更加圓潤。
「都欺負我，那個死小苦有什麼好，哪怕他真的是被人冤枉的，他為什麼不出來解釋。上次還騙我說一品閣是賣豆腐的，其實就是青樓，男人都是大壞蛋。」獨自跑開的方情，走到一處草叢氣憤的踢著小草，發洩著心中不滿。
方情感覺腳下傳來肉呼呼的感覺，狠狠蹬上幾腳。
聽到腳下有聲音，方情微瞇著眼睛，懼怕的把頭緩緩向下看去。
方情清亮的嗓音，頓時劃破整個悠然谷上空。
「情兒有危險」和方孝孺有說有笑的月娘臉色一變，立馬朝聲音來源處跑去。鄧笑天好歹也被小苦操練過幾天，反應也算敏捷，身形一閃也趕忙跑了過去。見方情閉上眼怔怔的在草叢中站著，鄧笑天不滿的嘀咕道「姐，有事沒事別一驚一乍的，大伙都被你嚇的一跳。」
方情閉著眼神情驚慌的指指下面」這裡面有人，他抓住我的腳了。「月娘正待上去給方情解圍，鄧笑天臉色一正大吼道「看我天殘腿」說完一個箭步上前，隨後右腳猛的踢向方情那片草叢。
「笑天切勿魯莽」方孝孺正待勸下鄧笑天，就聽草叢中傳來一道悶哼，隨後方情急忙跳腳，跑到月娘身後驚恐的看著草叢。「不知這位兄台是否可以現身相見，剛才多有冒犯切勿見怪。」方孝孺朗聲對草叢說道。
鄧笑天因為離的近，所以聽的清楚，不由疑惑的說道「怎麼好像是苦大哥的聲音」說完扒開野草一看，就見小苦臉上清晰可見幾道鞋印，身體無規則的躺在那裡不動。
「苦大哥」
鄧笑天一道驚呼！
方孝孺等人上前，見到小苦渾身血跡斑斑，月娘不由輕顰眉頭「定是小苦仇家所為，趕快把他送上馬車回府治療。」方孝孺微歎口氣道。鄧笑天點點頭望向朱允炆道「還愣著幹什麼，趕快背著我苦大哥啊。」
朱允炆詫異的用手指著自己道「你讓我背？」
方情推了把朱允炆道「允炆哥哥趕快背上他走吧。」見朱允炆還在猶豫，鄧笑天叉腰罵道「你忍心讓我這個孩童來做這種粗活麼，或者你是讓我情姐來背？你是不是男人啊。」
「我、我、我背就是了。」見大家都看著自己，朱允炆無奈的把手中折扇別在腰間，擼起袖子上前把小苦背到身上。當眾人遠走，鄧笑天在原地徘徊一會，從附近找到幾根不知名的獸骨，碼在小苦剛才躺的地方，拍拍手上灰塵，便急沖沖跟上隊伍。
當方孝孺家的馬車剛行走，喬偉帶著一票侍衛，搜索到剛才小苦昏迷的地方。「喬官家，你看這定是那臭小子的骸骨。」一名侍衛指著鄧笑天剛才撿來的獸骨，對喬偉說道。
見喬偉緊皺眉頭，一名侍衛估計被折騰狠了，上前說道「這裡好像就是野狼谷，晚上經常會有猛獸出動，估計那小子在我們來之前就被野獸給吃了。」喬偉疑惑的問道「那為什麼只有骨頭而不見血漬。」眾護衛啞口無言，另一名護衛估計平日與喬偉交情深厚，不由訴苦道「喬官家，大夥兒都忙一天了，到現在都沒吃喝。在說您看，從這麼高的懸崖掉下來，任他武功通天都不免粉身碎骨，您老又何必執著了。咱們把這幾根骸骨呈上去，差也交了，大夥兒也能清閒下，您老就體諒體諒大伙唄。」
「是啊喬官家，在這麼找下去估計也是白忙活，咱們回去交差也要走好幾里路了。」
「是啊喬官家，算了吧咱們回去交差吧。」
經不住眾侍衛訴苦，喬水無奈的擺擺手道「好了、好了，大夥兒別煩躁了，小三你去把骸骨包起來，咱們回府。」叫小三的護衛喜笑顏開上前把獸骨包起來，一行人浩浩蕩蕩離開了風景優美的悠然谷。
方府
「這是哪兒」小苦睜開雙眼，見到自己躺在一間乾淨整潔的廂房裡，不禁疑惑的問道。低頭看見自己身上，換上了一件嶄新的衣服，小苦上下一陣摸索終於在床頭找到大商飛影。「老夥計，醒來沒看見你，真把我嚇了一條。」小苦輕柔的撫摸著大商飛影，靜靜的說道。
大商飛影對小苦而言，不僅僅是一把武器，更是小苦對老叫花的一種留戀，和精神上的一個寄托。聽見房門傳來一陣輕響，小苦收起大商飛影腳踩床板，身形一縱掠到房樑上，戒備的看著究竟是何人。
方情端著一碗稀粥，輕手輕腳打開房門走進去，當看到床上空無一人，不由疑惑的四處尋找小苦的身影。「你是在找我嗎」身後傳來小苦的聲音，方情詫異的回頭，就見小苦不知何時站在自己身後，滿臉笑意的注視著自己。
「你從哪冒出來的」方情疑惑的問道。小苦笑而不語指指房梁，方情生氣的把手中稀粥推到小苦身前「既然這麼有精神，那就自己來吃吧。」小苦是多麼奸猾的一個人呀，一聽方情的話，立馬領悟出來一個意思。隨即臉色突然漲紅起來，摀住胸口腳步闌珊的一下歪倒在床上。「你怎麼了」方情把稀粥放在桌上，坐在床邊焦急的問著小苦。
「我被高手劈了幾十掌，現在內傷復發，氣血上湧好難受啊。」小苦眼神充滿渴望的望著方情，看的方情臉上情不自禁冒出兩朵紅雲來。「喝點粥就好了，這是我娘親手熬的，很好喝的。」方情端過稀粥遞到小苦面前道。
此時見方情端粥過來，小苦也不說話，臉上露出絲很難受的模樣，卻把嘴巴張的老大。嬌嗔的白了眼小苦，方情無奈的捻起湯勺，動作輕柔的攪拌碗裡稀粥。當小苦明明奸計得逞十分得意，卻要裝出一副痛苦難當的表情，「情姐，我苦大哥醒了沒。」鄧笑天一腳把門踹開，大搖大擺走了進來，尾隨的正是方孝孺兩夫婦。
方情突遭驚嚇，手一抖一勺稀粥，直接灑在小苦十分糾結的臉上。
「對不起，對不起，我不是故意的。」方情急忙掏出手絹給小苦擦拭著臉，小苦則是一臉哀怨的，看著滿臉無辜的鄧笑天。見方孝孺走來，小苦直起身朝方孝孺行了個學生禮「小苦承蒙方先生所救，還請先生受小苦一拜。」說完正準備給方孝孺跪下，方孝孺上前扶住道「你我想見甚是投緣，又何必執著如此。他日若能造福於百姓，也不枉我今日救你一番性命。」
「學生必當謹記先生教誨」小苦真摯的對方孝孺說道。
見小苦立馬生龍活虎起來，方情知道自己被耍了，跺跺腳生氣的瞪了眼小苦。隨後眾人落座，在方孝孺的疑問下，小苦把這些天白虎堂所發生的事，詳細訴說了一遍。後來小苦又詢問如今外面的形勢，才得知白虎堂現在所有的資產，全部充公處理，店舖則由鹽幫和喬家共同收購。而白虎堂一幹成員，以私自販賣私鹽謀取暴利，外加拐賣人口，和山賊私通，砍的砍，流放的流放。至於白虎彩票原本朝廷也覬覦其中暴利，奈何彩票製造原料缺乏，所以最後只好不了了之。
方孝孺見小苦眉頭緊鎖，拍拍其肩膀道「你是塊讀書的好料子，如今正是你人生的轉折點，何必執著於先前，還不如再次綻放新的人生。我看以你的資質，只要用心苦讀，幾年之後並將金榜題名，到時候也可為你今日冤屈的朋友洗刷罪名。」
小苦慘然一笑，神情低落道「我爹爹是寒家人，我又有什麼資格參加考試。」說完小苦正待起身離去，方孝孺盯著小苦親切的問道「你父親賜你姓否」小苦搖搖頭道「我父親當了一輩子叫花，哪還記得自己先前姓氏，我自懂事起，就被爹爹稱作小苦。」
「好，既然你爹爹沒賜你姓氏，那從今天起，你就入我方家，跟我學習孔孟之道，從此喚作方苦可否。」方孝孺對小苦的遭遇極為同情，對小苦的聰慧也甚是喜愛，所以直接準備收他入府。
聽了方孝孺的話，小苦內心十分感動，就如今形勢而言，他小苦現在已成賊幫首領，受朝廷通緝。而方孝孺不在乎他出生和如今境地，仍然收他入府，此等恩情怎能讓小苦不感動。
小苦推金山般起身跪在方孝孺面前，重重對方孝孺磕下三個響頭。這次方孝孺知道小苦答應入方府，所以很坦然接受了小苦三拜。
「恩師，從現在起，小苦已經死去，現在站著的是方苦。」方孝孺微笑著看著小苦堅毅的臉龐，含笑點點頭。