順著聲音來源方向，小苦見少年一臉單純的望著自己，從眼睛中並沒有看出嘲弄，小苦無比鬱悶道『我爹是叫花子，不是你說的什麼沈萬三，我姓苦名苦大名小苦，小名苦兒。』
聽著小苦的介紹，方情撲哧一笑，指著小苦道輕笑道『我記得你了，元宵節那晚怪裡怪氣的小孩，還給了碗沒付錢的豆腐腦我就跑了。』小苦本來見方情一笑在再次感覺心跳加速，腦袋暈暈的，可是在一聽方情的話，臉色無比尷尬的低下頭四處亂楸。
『情兒好了，小苦的事以後你們自然知道，現在我們趕快去你家吧，免得你爹爹等急了。』年輕人的話題沈先生自然沒興趣探聽，但是見小苦尷尬的模樣，沈先生還是為小苦解圍道。
方情見小苦尷尬的模樣無比可愛，掩嘴輕笑對沈先生道『那我去請沈奶奶』說完便進了內屋。『你們兩個日後都有番作為，當好生親近親近。』沈先生說完便去整理案台上的書本。聽沈先生話裡有話，心思剔透的小苦不免多看了眼前少年兩眼，雖然少年看起來涉世未深，眼神中時不時露出絲稚氣，但是那舉手投足間偶爾流露出的貴氣，尋常人家萬萬培養不出此等氣質。
『不知這位兄台高姓大名』小苦試探的問道。擺擺手少年靦腆的說道『我叫朱允炆，看年紀我比你大，剛才是我不好請見諒。』當少年說出自己叫『朱允炆』小苦臉色一變，心中頓時掀起滔天巨浪『朱允炆明太祖朱元璋之孫，明朝第二位皇帝，在靖難之役後離奇失蹤。』
『你怎麼了怎麼臉色如此難看？』朱允炆見小苦猛的臉色一僵，關切的問道。小苦怔怔神，強壓住心中激動對朱允炆笑道『沒事，既然允炆哥比我大，那日後叫我小苦就好，剛才其實也是小苦無禮在先，還請哥哥見諒。』認明了朱允炆的身份，小苦立馬打蛇隨棍先攀關係在說。前世小苦對朱元璋這位乞丐皇帝的發家史，特別關注了下，知道眼前這位溫文爾雅的少年，雖然命苦當皇帝只有幾年便被自己叔叔給擠下去了，但是好歹現在朱元璋還沒死，他這皇太孫的名頭還是能唬人的。
朱允炆心性單純，見小苦小小年紀便知禮數，加上沈先生也如此推崇含笑道『為兄能有你這位弟弟，也算三生有幸。』
思起先前沈先生言論，小苦心中暗暗感激，知道他早就開始有意撮合二人。小苦和朱允炆談興正濃，見方情扶著沈氏出來，連忙上前請安。沈氏先對朱允炆含笑示意，在扶起彎腰行禮的小苦，摸摸小苦消瘦的臉龐，心疼的說道『苦娃娃啊又瘦了，這些日子沒來是不是很忙？等到清閒的時候多來奶奶這裡，奶奶給你做最愛吃梅菜扣肉補補。』在老叫花還沒過世的時候，沈氏打從第一眼見到小苦的時候，就對這位命苦但是充滿靈性的孩子非常有好感，當初老叫花一口薄棺，還是沈氏變賣陪嫁首飾給小苦置辦的。所以小苦對眼前這位和藹，臉上總掛著笑容的老奶奶很親近。
『小苦知道奶奶疼小苦，小苦手下清閒肯定來吃奶奶做的梅菜扣肉。』小苦乖巧的說道。
『好了，我們也該出發了。』沈先生起身，聲音洪亮道。
出了私塾，小苦幫沈先生關好門窗，一名曙光成員架著馬車停在附近。這名曙光成員小苦給他起名野狼，是小苦隱藏在暗處的護衛，由蕭彪、蕭無常、時正三人聯手調教出來的曙光最精銳的成員之一。早在沈先生說去方府的時候，小苦便和野狼用曙光暗語進行交流，讓他備輛馬車過來。
野狼模樣普通，乍一看到像是莊稼漢，但是身上散發出的凌厲氣勢，卻讓人不寒而慄。從馬車上跳下來，野狼恭敬的站在小苦面前，先扶沈氏上了馬車，在請沈先生上車，小苦然後很瀟灑的對方情擺了個請的姿勢。方情見小苦直勾勾的望著自己，臉頰一紅慌忙的上了馬車。『允炆哥請』小苦對著朱允炆說道。
『小苦，你說你爹爹是叫花子，這馬車單從工藝來看，就是大家手筆，怎麼』朱允炆疑惑的問道。
『哥，上車之後，小苦在跟你細談。』為了攀上這根高枝，小苦不惜自毀形象，學著柳木平時的語氣說道。
上了車，方情跟野狼支會聲地方，在小苦的囑咐下，野狼把馬車架的又快又穩。
沈氏畢竟年紀大了，上了車坐了會便昏昏沉沉睡了過去，小苦從車廂底下格子內抽出見毛毯，輕柔的披在沈氏身上，沈先生本來閉目養神，見小苦如此細心孝順，心中不禁無比欣慰。
在朱允炆不住的低聲催促，和方情水汪汪的大眼一直盯著自己猛楸，小苦便把自己和喬水的恩怨然後一直到刮刮樂的問世，簡要的說給二人聽。雖然小苦說的很平靜，但是其中曲折還是讓方情聽的暗暗揪心不己，當聽聞老叫花為救小苦慘死，更是滿臉愁容。朱允炆在小苦刻意醜化喬水之後，被喬水的所作所為恨的咬牙切齒『天底下怎能有此等下賤人物，回頭我就稟報父親讓他為你做主。』
小苦要的就是這種效果，見朱允炆如此憤慨心中不由樂開花道『最好跟你皇爺爺也說下，把喬家地皮給剝了，這樣一年內我就可以玩死喬水。』沈先生本來閉目養神，見朱允炆要稟報父親皺皺眉道『你父親現在有很多事要忙，喬家是藍系的頂樑柱，你切莫煩他。』說完在對小苦淡淡說道『天行健，君子以自強而不息。』小苦知道沈先生看透自己心思，指明靠自己不要借助朱允炆的力量，雖然不解沈先生為什麼讓自己投機取巧，但是小苦相信沈先生肯定是為自己著想。
『老師說的對，允炆哥此事不用勞駕，我相信以我的能力，十年內必將把喬家踩在腳下。』當得知方情出自書香門第，小苦極力想樹立起一個有內涵、有深度的男人，所以沒有把滅滿門這種充滿暴虐的詞說出來。
來到方府，扶沈氏下車，眾人便直接在方情的帶領下進入內廳。
『沈老您來了』月娘出來迎接道。
『孝孺了，怎麼不見孝孺人了。』沈先生微笑的問道。
月娘走到沈氏面前攙扶著，略帶抱歉道『相公剛被宮裡公公傳呼走了，隱約聽到好像皇上命其編修大典，可能好幾天不回。』沈先生聞言若有所思點頭明白了。小苦從乍聽方孝孺這個名字開始，就感覺好耳熟，總感覺前世好像在什麼地方見過這個名字，但偏偏老是想不起來。『這位是？』月娘見朱允炆身旁小苦好面生，不由疑惑的問道。
『老夫關門弟子，小苦。』沈先生拍拍小苦肩膀，自豪的說道。
『夫人好』小苦上前一步對著月娘恭敬道。
月娘低聲暗念『小苦？』感覺這個名字好耳熟，好像很久以前就深深烙印在自己腦海中。見月娘望著小苦發呆，沈氏在旁打趣道『我家苦兒啊，人品、教養、學識皆為上品，難道月娘丈母娘看女婿越看越看順眼。』沈氏話音剛落，方情面色羞紅，轉過身去用腳尖在地上畫著圈圈。小苦則是表面淡笑不以為意，其實內心狂吼『奶奶，您真是我的好奶奶，太瞭解小苦心思了。』
月娘反應過來，請沈氏等人入屋同時笑道『如果他們情投意合，我這個當娘的自然沒什麼異議。』
進得內堂，飯菜早已備好，望著滿桌色香味俱全的佳餚，沈先生笑吟吟當仁不讓坐上首席。『笑天這孩子又跑哪裡去了？』見飯桌上少了一個人，月娘輕皺秀眉問著旁邊侍女道。
『那奴婢出去找找笑天少爺。』侍女說完便躬身退下。
『讓諸位見笑了』月娘歉意的對沈先生說道。沈先生擺擺手微笑道『笑天這孩子雖然頑皮了點，但是做事常能舉一反三，如果多加調教他日未必不成人中龍鳳啊。』
這時候侍女帶著野狼進了內堂道『夫人，這位壯士說有急事要找小苦少爺。』
小苦坐在方情身邊，聞著她身上淡淡清香正無比陶醉著，見野狼突然跑進來大煞風景，不免有點不滿。
『苦老大，剛才影子來報，雲夢軒被幽香樓的人給砸了，一批顏料也被幽香樓給劫走了。如果不趕緊追回來，咱們的買賣後天就維持不下去了。還有一品閣的當家丁香姑娘一直都在找你，在白虎賭坊急的團團轉。』野狼急切的說道。小苦聽了野狼的話，感覺自己在方家母女心中的形象，頓時塌陷下來。強忍住想就地狠揍野狼一頓的衝動，小苦也知道事情的嚴重性。起身對月娘等人抱歉道『夫人、老師、奶奶，小苦俗事纏身恐怕無法久留了。』
月娘作為主人家，理解的笑笑便沒說話，沈先生點點頭道『快去吧，切記己所不欲，勿施於人。』沈氏擔憂道『苦娃娃，記得安全。』小苦點點頭正準備在跟方情說上兩句話。『允炆哥，一品閣是什麼地方呀。』方情趴在桌上壓低聲音問道。
『這個我也不知道，聽名字蠻風雅的，改天叫小苦帶我們去玩玩』朱允炆低聲回應道。
小苦聽著大汗，對方情和朱允炆道『有時間就來白虎賭坊找我玩，你們進去的時候自然就有人會帶你們上四樓找我。』
『爹爹知道我們去賭坊會生氣的，要不我們去一品閣找你吧。』方情水汪汪的大眼充滿純真的問道。
小苦滿臉正氣道』一品閣是賣豆腐的，裡面全是豆腐渣，又髒又臭，還是不要去了。』
方情和朱允炆點點小腦袋，示意知道了，便決定有空就去白虎賭坊找小苦。出了門穿過前院，沒走幾步突然傳來一道大喝，就見一隻拳頭直奔小苦面門而來。小苦心情正在鬱悶，冷哼一下身形微挪不待野狼招架，一腳踹向襲擊者小腹上。
襲擊者狼狽的爬起身來，拍拍身上的腳印怒視著小苦。小苦這才發現眼前這位襲擊者看年紀比自己還小，兩眉間有道猙獰的傷疤，濃眉大眼模樣還算端正。旁邊侍女見小孩踹出老遠，連忙跑上前關切問道『笑天少爺你沒事吧，有沒有哪裡傷到了。』小苦聽見此子叫笑天，原來就是剛才月娘提起的那個小孩，不由換上虛偽的笑容，走上去道『小兄弟沒事吧，剛才實在是誤會。』
小男孩怒視小苦道『誰跟你是兄弟，你踩死我朋友，我勢要讓你償命。』小苦不解道『我與你素未謀面，怎會和你結仇了，肯定是你誤會了。』小男孩小跑到剛才小苦走過的地方，彎下腰從地上撿起一條蚯蚓哭喪著臉道『你踩死我最好的朋友大蛇，我一定要你的命。』
小苦見小男孩拿起條死蚯蚓叫自己償命，臉色逐漸陰沉『臭小子，你找茬是吧。』
『有種你給我等一會，等我叫來老黑，看他怎麼弄死你。』說完小男孩便一溜煙跑掉。
不理會小男孩，小苦對野狼打個眼色，就繼續朝門外走去。
『站住』小苦來到門外正要上馬車，就見剛才的小男孩牽著條大狼狗，怒視著自己。
『你小子還想跑，乖乖站在那裡讓老黑咬死你。』小男孩凶狠的說道。
小苦輕蔑的掃了眼小男孩和手中嘶吼的狼狗，淡然說道』你不想這條畜生死於非命，就給我滾，沒時間和你瞎扯呼。『
『老黑上。』小男孩被小苦徹底激怒了，鬆開手中韁繩對大狼狗說道。
大狼狗脫開了身上的束縛，抖了抖身上黑毛，底蘊十足的叫喚幾聲，便朝小苦飛奔而去。小苦冷哼一聲，當大狼狗奔到自己面前高高躍起，居高臨下撲來的時候，右腿閃電般探出，無比精準的正中大狼狗下顎，一聲哀嚎~大狼狗重重摔在小男孩身邊，濺起一地灰塵痙攣不已。
野狼在旁邊看著小苦凌厲的一腳，不由佩服不已。自從建立豹堂，曙光便有一個傳統，每個新加入的成員，必須接受狗窩的考驗，才能算獲得考驗資格。而狗窩就是小苦自主研發的一個訓練項目，在一間封閉的房間內，放上數十條飢腸轆轆的野狗，然後在受訓人身上緊緊綁上幾根臘腸。當初豹堂建立小苦喝高了，答應滿足曙光成員一個小小要求，後來在秦汜的密謀下，第二天小苦醒來已經身在狗窩，更可惡的是秦汜放進去的野狗，全都是吃飽喝足的公狗，然後在小苦身上撒了一瓢母狗的尿液。公狗在吃了秦汜特別加料的食物之後，早已眼冒紅光，口喘粗氣。而正是這一天，小苦的梯雲縱正式大成，邁入縱九天境界。
小男孩呆滯的看著腳下口吐白沫的大狼狗，小苦見小男孩全身顫抖，怕他又玩出什麼花樣，便轉身準備上車。
『大哥，你收我當小弟吧。』小苦感覺腳下一沉，見小男孩抱著自己大腿殷切說道。
小苦感覺這小子蠻有意思的，笑吟吟問道『你和方情是什麼關係。』
小男孩毫不猶豫道『他是我表姐，我叫鄧笑天。』
心中暗自偷笑，小苦摸摸鄧笑天的小腦袋，輕柔的問道『我殺了你的大蛇，又把你的老黑踹廢了，你不恨我嗎。』
『他們能死在大哥你這種高手腳下，完全是他們的福氣。』鄧笑天謅媚的對著小苦說道。
『有前途，以後沒事來白虎賭坊找我，你這小弟我收了。』拍拍鄧笑天肩膀，小苦踏上馬車說道。
『大哥，我明天就去找你。』對著漸行漸遠的馬車，鄧笑天起身揮揮手叫道。