系統提示：距服務器關閉還有00:45:00。
越是接近離開艾澤拉希的世界，玩家們的心中就越是躁動和不安，雖然已經通過官方論壇接二連三的公告確認，這一次離開艾澤拉希世界只是暫時，很快，最多不超過本週末的活動時間，服務器又將重新開啟，而玩家們也可以再度進入這個世界，可是，那莫名其妙的擔心卻還是縈繞在許多人的心中。
不過很快的，在這服務器即將關閉的最後時刻，一條突兀刷新的世界頻道消息，頓時吸引了所有人的注意力。
世界頻道sao：荊棘谷古拉巴什競技場，一決勝負。
在沉默了片刻過後，全艾澤拉希世界都因為這一條消息而震動了。
「帝王」茅晶彥，居然選擇在這服務器關閉前最後的時間，向「某人」發起了決鬥宣言！
沒有人想到，在這樣讓人心神不寧的時間之中，居然還會上演如此勁爆的戲碼！
無數仍舊在線的冒險者們八卦之心熊熊燃燒，現在，他們最想知道的，自然就是茅晶彥的這一番宣言，其最終迎戰的目標究竟為誰。
而更多的玩家卻管不了這麼多，他們呼朋喚友，成群結隊，一窩蜂地穿越了暮色森林，向著那片位於無盡熱帶雨林之中的大競技場湧去。
啊，沒錯，對他們而言，比起「帝王決鬥的對象是誰」而言，能夠在暫時離開這片世界前看到這麼勁爆的戲碼，才是關鍵中的關鍵吧？
關於決鬥對象的猜測之中，自然少不了「第一聖騎士」阿布的名字，畢竟在此之前，兩人也曾有過類似現今這般眾目睽睽之下的決鬥，只不過，這一次，恐怕要讓那些期待著聖騎士內戰的人們失望了。
快……快想辦法阻止爸爸啊！
「這種事情……不是我所能阻止得了的吧？」
一邊急匆匆地跟死靈法師少女趕往荊棘谷。高和一邊無奈地回應著緊急上線的龍騎士「逆轉的夏婭」所發來的訊息。
夏婭會得知這一消息，自然不是高和所告知的結果——他自己現在還沒從這一情報的震撼中回過神來。
事實上，就在茅晶彥以這樣無謀的姿態，公開地發佈挑戰宣言之時，另一邊，名為「鬼蟹」的女僕，現實中夏洛洛的小媽。已經用電話通知了她們。
請務必阻止他。
雖然不明白為何小媽在電話之中會表現得如此急切，可是，夏洛洛還是第一時間登陸遊戲，並且寄希望在她一直所信任著的高和先生身上。
只可惜，高和緊趕慢趕，最終抵達荊棘谷的時間。還是晚了那麼一步。
系統提示：距離服務器關閉還有00:20:00。
「呵……第一聖騎士也親自到場了麼？」
在踏入古拉巴什競技場大門的那一刻，高和第一個看到的，就是面帶著那副讓人憎厭的微笑，漫步而來的銀髮男子。
在荊棘谷的夕陽照耀之下，他手中那柄如同燒焦了的雞腿一般黑漆漆又不起眼的法杖之上，隱隱約約彷彿有什麼能量無法控制的播撒出來。
不知道是不是錯覺，在高和的眼前。那能量在四下飄散的過程之中，的的確確組成了形如黑鴉的輪廓，圍繞著那個傢伙的身體旋轉著飛行。
那代表著黑暗、禁忌和死亡的力量，就這麼纏繞著他的身體，可是，作為這一力量的承擔者，銀髮的男子卻彷彿從頭到尾都未感受到這一點一般，比以往更加蒼白的面龐之上。那微笑彷彿自出生以來就從未變過一樣地……讓人心裡發寒。
「倒吊男……」
高和下意識地念出這個名字的同時，心中已然明白了這一場決鬥的目的。
無疑，這是茅晶彥為了阻止這傢伙繼續在艾澤拉希世界橫行所採取的最後行動。
只是……高和所不明白的是，那位「帝王」，為何會做出這樣無謀的選擇？
「坦白說，就連我也很驚訝啊，那個無論何時都畏首畏尾的男人。居然有一天會選擇以如此激烈的方式直面他注定的末日……」
對於高和的驚訝無動於衷的倒吊男，輕笑著的同時，卻將目光落在了他身邊的死靈法師少女身上。
「不過，正如我一直以來所說的那樣。復仇……是需需要耐心的行為，像是現在這樣，一點點地剝奪其所擁有的一切，直至最後連其所珍視的這個世界也徹徹底底地失去，再沒有比這……更讓人心情愉悅的了。」
說到這裡，倒吊男嘴角微微一挑，卻是徑直轉身，走向了那座競技場的中心。
「當然，如果有信心的話，就算是想要試著阻止我也無所謂，不過……一旦那樣做了的話，就同樣要做好失去一切的決心才行。」
在走到競技場的邊緣同時，這傢伙驀地停住腳步，轉過臉來對高和燦爛一笑。
「畢竟啊，和我這樣的人不同，身為第一聖騎士的你，在這片世界中，果然還是有著不少珍愛和無法割捨的感情吧？」
「你……！」
高和聞言，差點就忍不住抄傢伙衝上，和這個討人厭的倒吊男正面剛上一場。
只是下一刻，他的衣角卻被優穩穩地拉住。
別衝動，是激將法。
「……」
這傢伙，還真是天生就生就了一副坦克職業的嘲諷臉啊！不管怎麼時候看到了都想狠狠地揍他一頓！
氣得直磨牙的高和到底還是被死靈法師少女拉著一屁股在距離競技場邊最近的第一層一屁股坐了下來，目光卻頗為擔憂地望向了另外一道身影。
如果不是被倒吊男第一時間吸引了仇恨，那麼，高和第一時間會注意到的，絕對應該是那個身影才對。
辟辟啪啪繚繞著身體的電弧，筆挺的身姿，彷彿任何攻擊都無法摧毀的屏障一般，此時此刻，被諸多玩家稱之為「帝王」。曾經代表了一個遊戲世代的茅晶彥，就靜靜地矗立在競技場圓環之內。
這片古拉巴什競技場，場地內並沒有任何規則，完全是一個「自由pk區域」，就算是同陣營也可以肆意地彼此殺戮而不需要考慮聲望和好感度的問題，可是，從頭到尾。矗立其中的茅晶彥，就只憑他身為「帝王」的氣勢，已經讓任何試圖在這一決戰前夕的關鍵時刻偷雞摸狗的宵小知難而退，乖乖地縮在場地面當起了天朝好觀眾。
事實上，當決鬥雙方是「帝王」和倒吊男的消息已經確鑿地傳出後，圍觀群眾的熱情反而更加高漲。更多人拚命地趕往荊棘谷的同時，也有不少早已心灰意冷下線乖乖等服務器關閉的好孩子聞訊迅速登陸，然後用盡各種辦法朝著古拉巴什競技場湧來。
這座號稱能同時容納4萬人同時觀看決鬥賽的大競技場，今日……座無虛席！
系統提示：距離服務器關閉還有00:15:00。
不知從哪裡冒出的地精小販推著餐車，熟練地兜售著瓜子飲料麥酒花生米和各種荊棘谷特色熱帶小吃，很顯然，已經沒有人能阻止這些投機取巧善於鑽營的綠皮怪物大發戰爭財了。
不過。玩家們顯然也並不在意這一點，他們更多的都是在討論這一場即將開始的，前所未有，別開生面的大戰。
沒錯，這絕對是艾澤拉希歷史的一個全新篇章，不是麼？
不只是因為決鬥的雙方在這片艾澤拉希世界中已經闖下了赫赫威名，也不只是因為他們所選擇的這個決鬥的時間，更重要的是因為……
兩人的手中。都持有著代表這片艾澤拉希世界最巔峰力量的「傳說」！
「是雷霆之怒啊！雷霆之怒！真是帥爆了！老子什麼時候也能有那麼一把拉轟的武器啊啊啊啊啊！」
「再帥也只是把單手劍而已，還是倒吊男的那把埃提耶什之杖更樸實無華！實用性才是王道！」
「切……說什麼實用，難道餓肚子的時候還真把那桿黑漆漆的東西當成是燒焦的雞腿來啃？」
「死開！臉盆大的火球見過沒有？！」
「哎呦臥槽！區區魔法師居然敢在你劍士大爺面前裝逼？衝鋒接斬殺搞死你分分鐘的事！」
「逐風劍最帥！」
「雞腿杖最好！」
「……」
眼看著這樣一場戰前討論最終發展成了戰系法系兩大勢力對於傳說武器腦殘粉粉般的爭吵，高和搖搖頭，將自己的思路重新抽回到此前的疑惑之中。
「為什麼……要在這時候和那傢伙決鬥呢？」
沒有人比高和更加清楚這當中的始末，事實上，茅晶彥原本可以等一個更好的時間。譬如說，等到艾澤拉希世界重啟完畢，其中所有可能存在的錯誤和漏洞都完全修復之後，再同倒吊男展開這一場戰鬥。
畢竟。在此之前，雖然對於玻璃渣被收購的行為表現出了自己的不滿，可是，對於龍傲嬌大小姐接手遊戲的同時就毅然關閉服務器進行大規模維護的這一行為，他卻是持贊成態度的。
「到底是……因為什麼呢？」
高和的自言自語，並不是期待著有什麼人給予他解答，可是接下來，就安坐在他身邊的死靈法師少女，卻真正地提出了一個可能。
因為他突然發現，就算是艾澤拉希世界重啟，也無法修正和阻止倒吊男的行為。
「哎？」
望著少女頭頂飛快飄起又消失，只有他一個人能看到的組隊聊天泡泡，高和先是一怔，隨即突然想起了此前，關於「艾澤拉希世界的規則守護者」的討論。
對……對啊！或許真的是因為這個！
倒吊男的行為被守護者判定為「合理」而未加阻止，而茅晶彥也發覺，就算是關閉艾澤拉希世界並進行修復，也根本無法糾正在這段時間之中所發生的一切。
倒吊男還會是那個倒吊男，沒有人能阻止他繼續引導著這個世界向著「錯誤」和「毀滅」進發，或許，正是因為注意到了這一點，這位帝王才會如此倉促地，選擇在服務器關閉前的最後時刻。毅然向倒吊男發起了挑戰。
一旦想到了這一點，那麼，對於這一次挑戰的目的，高和也已經猜出了一個大概。
而很快，場地中央兩人的對話，也已經證明了高和的猜想。
如果你輸了，發誓不再踏足艾澤拉希世界一步。與之相對應的，如若鄙人敗北，也是如此這般。
今天的茅晶彥，似乎已經恢復了其一直以來作為「帝王」的威嚴和氣勢，儘管這份名號自從在艾澤拉希世界接連受挫以來已經受到了無與倫比的動搖，可是。至少現在，以冷漠的姿態說出這一條件的他，又讓高和看到了其最巔峰時的風姿。
哦？這樣真的好麼……還是說，你對於自己的自信……稍微有些過頭了呢。
對於茅晶彥的決鬥條件並沒有明顯拒絕的意思，手持著傳說級法杖「埃提耶什，守護者的傳說之杖」，週身黑鴉縈繞的倒吊男仍舊是那麼從容而鎮定的微笑著。兩人之間的風格差異，光從表情就能夠看出個大概。
一個是冷酷，強硬而不擇手段的「帝王」風範，另一個則是溫和、寬宏，卻不容許任何人輕易冒犯的「皇者」氣概。
這兩個曾在時代交替間彼此交鋒過的最強者，此時此刻，卻如同喧賓奪主一般，將這個不屬於他們的全新時代攪動得暗流湧動。這讓場下本應身為這一時代主導者的高和很是不爽。
儘管如此，他還是聚精會神，關注著兩人這第一次，恐怕也是唯一的一次正面交鋒。
兩人上一次的戰鬥，在黑石塔前，倒吊男無恥地動用了一整個團隊的力量圍剿，最終又是以偷襲的手段終結了帝王的性命。
而這一次。卻是一對一的較量，那麼，倒吊男這傢伙……到底會拿出怎樣的手段呢？
那柄傳說之杖在他的手中……又將發揮出怎樣的威力呢？
一切的一切……馬上揭曉！
系統提示：距離服務器關閉還有00:10:00。
沒有徵兆，也沒有口頭的交流。似乎兩人都默認了戰鬥就此開始一般，早已因為競技場的設定而彼此敵對的雙方，在這一刻，居然同時向對方發起了猛攻！
復仇者之盾！
茅晶彥手中的大盾飛旋而出，精確地命中了正在詠唱暗影箭法術的倒吊男，不但狠狠地轟中了他單薄的身體，盾牌之中所迸發的力量，更是直截了當地打斷了他的施法！
「哦？」
就算是曾同茅晶彥交手過的高和，也是第一次注意到這一技能所隱藏著的這一層「打斷施法並沉默」的效果——這和龍騎士的反法術導彈似乎有異曲同工之妙。
「十字軍審判！」
一擊得手，茅晶彥沒有絲毫遲疑，用以增加敵人所受神聖傷害的十字軍審判轟然而落，在倒吊男的身體上烙印下了深深的十字交叉印記。
而下一刻，因為復仇者之盾後續的持續減速效果而步履維艱的他，已然落入了茅晶彥的攻擊範圍之內！
「砰！」
在拾起手中大盾的同時，茅晶彥果斷的一記狠辣的「正義盾擊」拍在了倒吊男的當胸，與此同時，另一手的逐風之劍已經在空氣中拉出了一條劈啪作響的電弧，如同是閃電長鞭一般，順時在倒吊男的身上上下翻飛，帶起了一連串傷害數字。
「好快……」
高和目不暇接地望著茅晶彥的攻勢——這位帝王在同他的戰鬥中，同樣也曾表現出過讓人應接不暇的，依靠步伐和節奏所建立的強大壓倒性攻勢，而如今，在得到了這把傳說之劍後，他的攻擊比之當初要凌厲了何止一星半點！
滋啦！
「雷霆之怒」上電弧亂竄，只是眨眼間，已經有數道電弧伴隨著突兀而起的呼嘯颶風，死死地纏繞出了倒吊男的身體。
那正是逐風者之劍上最強大的特效，減少自然抗性的同時造成自然傷害並減緩移速的效果，對於一貫缺乏有效追擊敵人技能的聖騎士而言，無疑是再可靠不過的一大臂助。
正如眼前所見的那樣，在第一輪攻擊中就已經被徹底壓制的倒吊男，哪怕此時已經解除了由復仇者之盾所帶來的減速和沉默效果，接下來卻無論如何也無法擺脫「帝王」的糾纏，更不用提去詠唱施法了。
只是眨眼間，才剛剛開始的戰鬥卻是已經要完結一般，這樣的結果，不只是高和沒有想到，連在場的觀眾們也齊齊目瞪口呆。
不過很快，已經有好事玩家起哄似地高叫起來。
「退票啦！」
「太丟人了吧！」
「什麼倒吊男，戰五渣吧！」
「把傳說武器吐出來啊！真是浪費資源！」
「……」
無數玩家齊齊咆哮，什麼瓜子皮飲料罐麥酒杯稀里嘩啦地砸向比賽場，而茅晶彥對此無動於衷，身形甚至連一絲動搖也沒有過，從頭到尾，雷霆之怒彷彿沒有離開過倒吊男的身體一般，一次次地帶動電弧，汲取著其已經所剩無幾的生命值。
一個術士的生命值……有多少呢？
作為布甲脆皮的典型代表，術士雖然也有類似魔術師「寒冰護體」一般的防護類法術，不過，那名為「邪甲術」的技能所能提供的防護也只是聊勝於無。
本來，像是這一類遠程法系職業，根本不可能和任何近戰職業正面對抗，在一開始拉開距離然後通過法術和控制技能建立優勢，逐步蠶食對手才是最正確的策略。
可是，或許是因為倒吊男的托大，或許是因為他對聖騎士職業的輕視，總之，現在的他，的的確確已經落入了無法反抗的死局。
……死局麼？
「真的……會這麼簡單？」
高和的腦海之中，幾乎是不自覺地掠過了這樣的陰霾。
沒錯……這不是和之前一模一樣的狀況麼？
每一次，當他們認為倒吊男這傢伙已經沒有任何辦法的一刻，實際上卻只是其全新陰謀開始，而從頭到尾，他們幾乎就只是在這傢伙所偽裝出的外表迷惑之下，不自覺地一步步走向陷阱和陰謀的中心……
「小心！」
突然想到這一點的他，大聲地對場地中的「帝王」發出了提醒。
只可惜……這樣的提醒，已經太遲了。
系統提示：距離服務器關閉還有00:05:00。
「不知該說是你太過愚蠢，還是太過天真啊，偉大的……帝王。」
當漆黑的火焰，悄然蔓延到茅晶彥的身體之上那一刻，從由始自終都面帶著微笑，迎接這如同奔雷般攻勢的倒吊男，終於露出了他猙獰的獠牙！
而下一刻，高和與所有在場的圍觀群眾一起，親眼見證了……惡魔的誕生