安南都護府在聖宗時期常駐軍旅三十萬，主要負責嶺南道周邊海患以及內部民族*矛盾的調節，方式安撫和鎮壓為主。
如今盛世多年，各地的都護府都或多或少吃一些空餉，安南也不例外。
此前這裡的觀察使是張恆的堂兄張唐，如今雖然程芳接替了他，可實際上的權利應該是與張恆平起平坐的，所以說在吃空餉一事上，兩個人諱莫如深，勾心鬥角，而一切的爭端之中這一點是最重要的，他們兩個人互不相讓，因為只要誰在這上面佔了大頭，那另一個人的生活一定會不太好過，因為如今的通貨膨脹已經將他們那點可憐的俸祿貶低到了極致，任何一個像他們這樣的高官如果就指望那點俸祿的話，僕從沒錢雇，衣服沒錢買，甚至是飯也不能頓頓有肉，這就是一個高官的俸祿。
所以說，程芳與張恆之間的嫌隙主要是因為權力和利益。而這個世間大多數的矛盾也是基於這兩個原因。
所以如今張恆被俘，就算到時候真的花錢把人贖了回來，也一定會貶官，至於買他，也許只是因為朝廷的面子不能丟，他這個人不值五十萬兩，可是朝廷的面子卻是無價的。
所以就算張恆是條狗，那也是朝廷的將軍狗，所以這個銀子只要不是太離譜，朝廷就會掏，而莫吉顯然很會要價，五十萬兩買個面子，划得來。
程芳現在的當務之急是找到那個女人，同時為了以防萬一，必須調集軍隊同時委派將領，為談判失敗或者是朝中根本不同意賠款這個也很有損面子的事情而妥協，若是最後莫吉答應暗中賠款還好，可若是要鬧得天下皆知，那朝廷還是會毫不猶豫地犧牲張恆的，說到底，賠錢是為了買面子，而賠錢卻買不到面子，這種雞飛蛋打的事情，誰都不會做的。
以往張恆戰無不勝，吃空餉的事情還可以矇混過關，可是如今八萬大軍全軍覆沒，剩下兩萬也是生死未卜，再刨去吃掉的十四萬空餉名額，整個安南都護府最多只有六萬軍隊，而這六萬軍隊分佈在嶺南道各處防衛所，可以迅速調用的也就只有一萬多人，使勁湊湊，最多也就剩兩萬。
程芳後悔沒有在事發之前向朝廷申報此事，雖然胡惟庸一定會包庇張唐，可是現在所發生的事情就跟他沒關係了，手裡沒兵，你讓我怎麼樣？
誰能想到自己的這點小算盤落空了不說，還惹得一身騷。
兩萬後備軍，對抗十幾萬叛民顯然是不夠的，縱使諸葛武侯再世，這點兵也不夠人家塞牙縫的，之前張恆大軍之所以能贏，全看他這個將軍不怕死，可是這個怕死將軍已經被俘，那麼剩下的這點兵只怕連戰場都不敢上了。
就在這個時候，張超從兩萬軍中脫穎而出。
這個張超在嶺南本來只是個名不見經傳的參軍，可是在就在程芳焦頭爛額彷徨無計的時候，張超獻給他了一個不能算是計謀的計謀。
張超之所以能在安南都護府立足，是因為他有一個使大多數將領不屑卻非常有用的特長：交際。
張超這個人，人長得帥，偏偏身材又好，雖然與一般的將領相比塊頭沒有那麼大，可是他的身材比例卻很勻稱，再加上一張能說會道的嘴，真個是三教九流無一不識，無一不好，往往他一去酒樓或者是賭場，光打招呼就得好長一段時間，堪稱交遊廣闊。
人來熟的張超無論見到誰都是一臉真誠的微笑，彷彿眼前的這個人就是他的親朋好友，所以他到酒館裡，就算自己想一個人喝，也是不可能的，而與那些三教九流相處得時間長了，這個世界，或者說嶺南附近的什麼奇聞異事他就全知道了。
如今正是張超發揮特長的時候，他在聽程芳無意中談笑起那件事並且在過後看到那封信的時候，就全都明白了。
張超當時的表現讓程芳至今印象深刻。
張超在看完信之後，並沒有說什麼，而是在事後去了一趟南樂賭坊，將那個輸的眼紅的「外鄉人」叫了出來，在「外鄉人」一陣忐忑的心情當中，帶他去了都護府衙門。
張超告訴程芳，這個「外鄉人」是嶺南莫吉部落的採辦。
程芳帶著差異的眼神看著這個形容猥瑣的人，似乎有點不太相信。
張超並不在意程芳相不相信，只是告訴他，只要把那個女人交給自己，交給「外鄉人」那麼這五十萬兩的銀子也許可以省去了。
程芳本來並不相信張超，也並不對救什麼郭恆感興趣，他現在需要的是諸葛武侯或者是關公那樣的人來幫他挽回頹勢，建立不世之功，創造奇跡，只是張超的這個建議他無法拒絕，因為他不想給別人留下口實，說他不願意救郭恆，所以他只好把那個女人交給張超，不過這樣一來，無論張超失敗與否，他都可以撇清和張恆不和的傳聞。
當時官場的上的人就喜歡這樣，面和心不合，做婊子也要立塊牌坊擺著。
然而令程芳感到詫異地是，張超二話不說拍拍「外鄉人」的肩膀，第二天就帶著人走了，幾天之後，從嶺南傳來了一個消息：那個幕後幫助大首領莫吉集結諸部並且策劃而且打勝了這場仗的那個人竟然帶著女人消失了！
事情的發展超乎程芳的想像，在他看來，那個人是他的眼中釘，肉中刺，一定沒有這麼簡單就可以把他拔除，可是自己沒費一兵一卒，之送走了一個女人，竟然就讓那個神龍見首不見尾的人空間蒸發了！
難道那個人之所以要策劃這場仗，就是為了那個女人？
這麼有才幹和謀略的一個人，策劃了一場戰役，戰損超過十萬人，竟然僅僅是為了一個女人。
程芳感覺自己簡直是要敗給那個人了，不過接下來該怎麼辦呢？嶺西又剩下了一群烏合之眾，而且他聽說，那些叛軍有的已經開始打退堂鼓，要打道回府了！