第五百七十八章荒野怪客
襄城縣令也吃過鄧艾精心烹製的閉門羹一碗,吃完之後,大叫一聲:「味道好極了。」對他的感情之情自是溢於顏表,刻骨銘心。他正愁不知該如何報答鄧艾對他的恩惠,就出了這一檔子事。
審問盜賊本就是他的份內之事,屈打成招又是他的拿手好戲。既然鄧艾犯到他手裡,他若不好好待他,真是枉自為人了。
畢竟大宋第一聰明人包青天只是生活在電劇裡及人們的想像之中,現實生活中像他那樣公正無私,明察秋毫,斷案如神的人不是沒有,卻如鳳毛麟角,少得可憐,一般人是無論如何也不會遇到的。
其時地方上這些官吏早就在官場上摸爬滾打多年,那時科舉制尚未實行,他們大多都是通過中正或名人推舉。林子大了什麼鳥沒有,國家大了中正名人自然也就良莠不齊,他們推舉的所謂人才,也大多含有水分。幾百匹絹帛往中正家裡一送,這評語自然也就天花亂墜,要多好有多好。要是帶上幾篇酸文到中正那裡一展所長,這評語估計也就如同文章一樣酸溜溜的,讓人一看就倒味口。
其實都別說官場,就連給皇帝挑選秀女也是如此。西漢時著名美女,有「落雁」之稱的王昭君被選為秀女後,不肯給畫師毛延壽進貢。毛延壽惱將起來,大筆一揮,在畫像上王昭君那美麗面龐上點上喪夫落淚痣一顆,登時破壞了整體形象。其時宮女進宮,是見不到皇帝本人的,而是由畫工畫了像,送到皇帝那裡去聽候挑選,由皇帝安排工作,看是陪他睡覺,還是做其他粗活累活。漢元帝一見王昭君的畫像,大皺眉頭,跟著也是大筆一揮,著名美女就此束之高閣,成了著名霉女。其後南匈奴呼韓邪單于進京面聖,要求和親。那時匈奴早已是一頭人人得而打之的落水狗,和親已不是非得公主不可了。漢元帝便在宮女中挑選合適人選嫁給呼韓邪。王昭君被漚在深宮裡都快發霉了,她實在不願再呆在宮裡了,於是主動請纓。呼韓邪辭行的那天,漢元帝將王昭君等五個美人叫將出來,讓呼韓邪過目。其實這五個美人都是要給呼韓邪的。呼韓邪不知道,見王昭君丰容靚飾,光明漢宮,顧影徘徊,竦動左右,伸手一指,大叫:「就她了。」漢元帝見王昭君往那一站,登時將自己宮裡的那幾個陳年宿貨給比下去了,也是大吃一驚,他是一國之君,不好失信,只得心不甘情不願的讓王昭君跟著呼韓邪去了。只因毛延壽的一筆,好好的一朵鮮花就此插在了牛糞上。回宮後漢元帝調來王昭君的畫像一看,鼻子不是鼻子,眼睛不是眼睛,還不到真人一半美麗,登時明白這裡面有貓膩,勃然大怒,將毛延壽拖將下去五牛分屍。不過事情已成定局,就算將毛延壽燒成灰,也已經晚了,一切已無可挽回了。
既然當時的中正又或是名人或多或少都有毛延壽的嗜好,他們選出來的這些地方官也大多都是花了銀子的,上任之後的首要任務,就是把本給撈回來,然後就是撈上更多錢,才不枉自己費了這麼大的勁,謀到這個差使。至於查察大案,勸課農桑這樣的小事不過是細枝末節,稍微糊弄一下也就可以了。遇到案子,稍微負責任的便假摸假樣的到現場一轉,根據現場所顯示的一些表象,加上自己豐富想像,前後貫穿,這事情也就「水落石出」、「真相大白」。不負責任的往往連現場都懶得去,在正堂裡做上一個美夢,根據夢中所示,說上幾句夢話,胡亂找一個替罪羊,夾棍板子這麼一上,一樁驚天大案就此塵埃落定,成功告破。
襄城縣令雖說也是花了錢才當上官的,其實還是挺負責任的。在任期間政績斐然,他手腳是不怎麼乾淨,但好歹也為百姓辦了幾件實事,總得來說算是個好官。他也知道凡事要講證據,不能僅憑一面之詞就胡亂定案,接到鄉里送來案卷後,親自到現場查察。鄉親們都沒有看到偷牛賊偷牛那一幕,加之怕見官府,被問到時支支吾吾,也說不出個所以然來。鄧艾缺乏川資無法進京趕考,這可是不爭的事實,他是有作案動機的。而且牛整天都和他在一起,他要偷十分容易,也有做案條件,何況又沒有人替他作證,證明他是清白的,這幾個條件這麼一湊,案情當真是十分清楚明白。至於林中那些時斷時續的腳印縣令也見了,鄧艾說那些是丟失之牛的蹄印,不過這也只是他的一面之詞,沒有證據可以證明,連牛的主人都辯認不出,這條明顯的事實也就不作數了。總而言之,一切表象都指向一個本質,那就是可憐的鄧艾同志是偷牛賊。
偷牛這樣的事情在當時時常發生,也不算什麼大案。縣令若是高抬貴手,便可大事化小,小事化了,賠上主人幾貫錢,也就不了了之。可鄧艾卻偏偏將縣令大人也給得罪了。窮鄉僻壤裡埋沒幾個人才,這也是很平常的事,縣令大人不知道他治下有這麼一個震動天下的人物,卻也無可厚非。鄉試後,他脫穎而出,令州人矚目。縣令沒想到治下居然埋了這麼一塊金子,去他家坐坐,問問他有什麼難處,需要什麼幫助,這也是出於一片好心,沒想到卻遇到這麼一出,好心硬被當成了驢肝肺,這縣令能不火大麼?
歷史上鄧艾攻下蜀國,功勞大的沒話說,可卻因幾句饞言,被抓回京城,開刀問斬,這其實不是沒有原因的。一方面是因為他自矜功勞,上表自請留鎮益州,惹得司馬昭不高興了。另一方面也是他做人太差勁,沒學會花轎子人人抬。這麼大的功勞肯定不是他一個人就能立的,沒有鍾會和其他人馬在北面拖住姜維,他也不可能順利入蜀。自己既然吃到了肉,好歹給人留碗湯喝,這也是起碼的道理。可他卻不,獨佔全功,自以為能,終於引起鍾會等人眼紅,跑到司馬昭那打小報道,給他上了一大堆眼藥,最終導致他身敗名裂。
鄧艾就是這麼一個人,雖然有才,卻不近人情。那日見縣令來了,還以為他和那些小人一樣,別有用心,指望自己發達了能提攜他一把。他深知為官應該公正廉明,門絕私謁,此時雖未當上官,卻也得以身作責,就當提前演練了。平生不作縐眉事,世上應無切齒人。他原以為中瞭解元,是老天對他的考驗結束了,自己這個醜媳婦終於熬成了婆,時來運轉了。於是揚眉吐氣,趾高氣昂,想得罪什麼人就得罪什麼人,反正日後自己飛黃騰達,這些人都是他腳下一條狗,想怎麼踹就怎麼踹。哪知全然不是那麼事,如今筆可是握在縣令手裡,判決是輕是重,有罪無罪,全在他老人家一念之間。鄧艾在認罪的那一剎那心裡終於閃過一絲悔意,尋思當初要不讓縣令大人下不來台,就算這牛是自己偷的,縣令大人也會看在自己是個人才份上網開一面的,如今一切都別提了,看來自己得在冰冷的鐵窗下渡過漫長的幾年時光了。
縣令見他願招,心下大喜,正要當庭宣判,忽聽地這麼一喊,氣極敗壞叫道:「是誰在外面喧嘩?」
差役來報:「是鄧艾的母親和幾個鄉親。」
縣令叫道:「帶上堂來的。」
鄧母一干人等來到正堂,跪在階下。縣令道:「你說你兒子是冤枉的,可有何證據?」
鄧母指著旁邊一個中年漢子,道:「這位就是牛的主人,大人去過咱村,應該認得吧。」
縣令低頭向那人瞧了一眼,點了點頭,道:「本官今日審理你的案子,差人傳你到堂,你卻推說有病不肯前來,怎麼這回倒來了?本官看你面色如常,精神健旺,不像是身染惡疾,你可知欺瞞上官該當何罪?」
那中年漢子嚇得面如土色,話也說不出來,一連勁的磕頭,咚咚咚地也不知磕了多少個。
鄧母道:「他是鄉野小民,怕見大人,又不知道這些規矩,還請大人別見怪。」
縣令捋鬚道:「本來照理要打你一頓板子,不過看在鄧夫人替你求情的份上,就免了吧。」
那漢子一面磕頭,一面說道:「多謝大人開恩,多謝大人開恩。」
縣令道:「罷了,你現在來了,有什麼話要對本官說?」
那漢子囁嚅,道:「小人家裡不過是丟了一頭牛,不算什麼大事,大人為此事大傷腦筋實在不值得,小民也不要牛了,還請大人別再追究此事。」
縣令道:「哦,你不追究了。」
那漢子道:「草民不再追究此事。」
縣令怒道:「鄧艾偷取他人財物,觸犯國家律法,豈能因你一句話就不追究了?」
那漢子也不知國家律法到底長啥樣,見他聲色俱厲,不由得渾身亂抖,腦子裡一片空白,一句話也說不出來,心中暗歎官大一級壓死人,這話果然很有道理。
正堂兩旁站滿了手執燒火棍的衙役。大老爺正中一坐,雙目如電,面色凝重,不怒自威。鄧母第一次見過這陣勢,也是怕的厲害。不過她為了救鄧艾,性命尚可以不要,哪能輕易的被這陣勢嚇倒?當下她硬著頭皮指著邊上幾位老者,說道:「這幾位是村裡老人,德高望重,從來不說假話。他們親眼看見牛不是艾兒偷的,而是另有其人。」
縣令道:「有這事?」
那幾位老者,異口同聲道:「正是如此,我們的孫兒當時正在附近玩耍曾見有幾個不認識的男子偷牛來。」
縣令舉起驚堂木重重往下一拍,發出啪的一聲大響,怒道:「這麼重要的事情,當初問你們的時候,你們為何不說?」
那幾位老者身子不約而同的顫了一顫,道:「都怪那幾個娃子不知輕重,他們一來和鄧艾這娃娃不對付,不願替他出頭。二來他們也怕官府找不到那幾個人會胡亂抓他們去關起來,所以不敢說,我們也是才知道的。」
縣令手捋長鬚,向前來作證的那亭長瞧了一眼,笑道:「官府有這麼可怕麼?」頓了頓,道:「既然有人看見這牛不是鄧艾偷的,而且牛主人也不追究了,本官又何必窮追猛打?鄧艾既然是清白的,那就當堂開釋。」說著走了下來,親自將鄧艾扶起,取過鑰匙,將他的手銬腳鐐去了,跟著一揖到地,就適才之事向他賠禮道賺,並奉上一筆數目可觀的錢財,權充湯藥費。
縣令這一舉動,登時引起圍觀百姓齊聲讚揚。眾百姓紛紛豎起大拇指,齊聲稱頌他是古往今來難得一見的青天大老爺。
鄧艾見那縣令向自己低頭認錯,認定他是怕自己日後飛黃騰達,不敢開罪自己,又來勁了,適才的悔意也不知跑到哪裡去了。他惡狠狠的瞪了縣令一眼,既不稱謝,也不伸手接錢,在鄧母的攙扶下一瘸一拐的去了。
縣令也不以為意,望著他遠去的背影,喃喃地道:「好大的架子。退堂。」拂袖走入內堂。
一樁不大不小的案子就這麼不明不白的偃旗息鼓,沒有熱鬧可以看了,眾百姓在縣衙門口悄聲議論一陣,發一聲喊,如鳥獸散,回家鼓搗自己那堆剪不斷理還亂的爛事去了。
那亭長沒想到縣長僅憑幾個刁民的一面之詞就把人給放了,如此不看事實,不講證據,簡直就是一個大大的昏官。他滿腹疑心,踱進後堂,想找縣令問個明白。
縣令正準備到自己新娶的小妾那和她溫存,見到亭長,一臉不悅,道:「案子結了,你怎麼還不走?」
那亭長道:「這些刁民明明就是在為鄧艾開脫,大人為何僅憑一面之詞就將人給放了?」
縣令向他瞧一眼,道:「你這麼想治鄧艾的罪,怕是另有隱情吧?」
那亭長老臉一紅,道:「哪有……哪有……」
縣令道:「別以為我不知道你心裡在想什麼。說實話,我也看不慣他那股子不可一視的傲勁。」
那亭長道:「那該將他重重治罪,就這麼放了,不是太便宜他了。」
縣令道:「如果我沒有看錯的話,這小子日後成就非同小可。這小子又這麼傲,容易記仇,咱可不能得罪他。」
那亭長嗤得一聲,道:「就他?這小子話都說不清楚,還能看成什麼大事。」
縣令道:「你還別不信。我來問你,你若是牧童,丟了牛第一反應是什麼?」
那亭長不假思索道:「找啊!」
縣令冷笑,道:「所以你只能當亭長。鄧艾呢,他第一反應是查察周圍有無可疑痕跡,結果發現牛的蹄印及可疑男子的足印。」
那亭長道:「這不過鄧艾的一面之詞。」
縣令搖了搖頭,道:「不,他說的是真話,其實我早就知道這牛不是他偷的。」
那亭長道:「那您為什麼還要動用大刑逼他招供?」
縣令笑了笑道:「你說呢?」
那亭長沉吟片刻,笑道:「我明白了,您是……」
縣令道:「明白就成了。他年紀輕輕,在遇到緊急情況下,尚能保持冷靜,查察線索,已經很不容易了,我自問在那種情況下,也不能做得比他更好。他唯一做得不好的地方,就是把希望寄托在你身上。要是換了我,定會暗中跟隨那伙賊人,直搗巢穴,到那時再去找官府,便十拿九穩了。」
那亭長臉上又一紅,道:「經您這麼一說,這小子還是有些鬼門道。」
縣令道:「他是一塊金子,總有人會發現的。你我若是開罪他,日後可是後患無窮。倘若真要治他的罪,就要把他殺了,一了白了。偷牛罪不致死,咱殺不了他,又何必為了一點點小事,而為自己日後找不痛快?」
那亭長深以為然,道:「那您打了他,不是也大大得罪了他麼?」
縣令笑道:「我是打了他,那不過是審案的正常程序罷了,之後我又道過歉了,這些在案捲上寫得清清楚楚。誰又能不犯錯誤?知錯能改,善莫大焉。他最多只能怪我本事不濟,一時不明,沒法把別的名目安在我身上。」
那亭長道:「大人,您真是高明,真是……」
縣令道:「馬屁別拍了,我還有正事要辦,你請回吧。」
那亭長拍馬屁拍在馬腳上,一臉沒趣,怏怏而回。縣令喃喃地道:「本來希望這頓板子能打醒他,不過看來效果不佳。」歎了一口氣,轉到小妾那為非作歹去者。
鄧母扶著鄧艾出了縣衙,眾鄉親難得進城一趟,都不願即回,各自忙自己的事去了。鄧艾問道:「鄉親們為什麼突然改了供詞,助我脫困?」
鄧母道:「這可要感謝陳老先生及他的閨女,要不是他倆四出奔走,我真不該怎麼辦才好。」
原來那日陳蘭將鄧母救醒後,扶回了村子。鄧母一時沒了主意,哭個不停。陳蘭勸她不住,只得由她去哭。回家和父親商量。陳先生在村裡教了半輩子書,教出來桃李雖非遍及天下,卻也遍及十里八鄉。他在當地說話可是極有份量的。當下陳先生四出遊說,村裡那幾位長者家中都有娃娃在陳先生的學堂裡上學,如今實行科舉制,孩子將來能不能成大器,可全看先生怎麼教了,哪敢開罪他?又聽他說的十分有道理,便竄通一氣,編了一大片謊話,合起伙來欺騙縣令。在陳老先生的遊說下,眾鄉親也覺得鄧艾很可憐,主動捐錢,為他湊上京的盤纏。家境寬裕的多出些,家境艱難的少出些,就這樣你出五十我出一百,銅錢如潮水一般湧到陳老生的手中,不到半日的功夫就湊出了三五千錢。除了上京和還債外,還有富裕,陳先生便私下作主取出一部分錢賠給丟牛的那人,讓他別再追究此事。可巧那人家裡也有娃娃在陳先生學堂裡就讀,也不敢得罪他。何況好好一頭牛已成了一堆骨架,就算把鄧艾給殺了,那牛也活不轉了。既然人家賠了牛錢,自己也沒什麼損失,多一事不如少一事,於是便答應下來。就這樣眾鄉親齊聚公堂為鄧艾開脫。若非陳老先生,心地純善,又很看好鄧艾,主動為他奔走,鄧艾可是有苦頭吃了。
鄧母將前因後果說了,最後道:「你上京的盤纏總算是有著落了,這可多虧陳老先生了,你回去可得親自登門,好好謝謝他。」
鄧艾一臉不悅,低下了頭,一言不發。
鄧母道:「難道讓你說聲謝謝,就這麼難麼?」
鄧艾道:「大恩不言謝,這麼大恩惠豈是一句謝謝就能夠報答的?等以後我出息了,多給他些錢,報答他的恩惠,也就是了。」
鄧母歎了口氣,不再說什麼,扶他回村。
鄧艾打小就在外奔波,飽經風吹雨打,身子骨倒也壯實。他被打一百來板子,受傷不輕。這要是換作從小驕生慣養的紈褲子弟,這一百板子下去,人非被打死不可。可對他這個鄉下的小屁孩來說,這不過再平常不過的損傷,將養了三五日,已勉強可以下地行走。其時已是二月中旬,離會試之期不足一月。好在盤纏已有了著落,現在趕去,勉強還來得及。這日鄧艾辭了老母,也不知會村裡人,將包著幾件破衣,幾卷簡牘的包裹往身上一背,哼著小曲,獨自一人走上通往長安的官道。時間緊迫,他本來該騎馬的,可是戰亂剛結束,村裡人才剛過上幾天好日子,還不富裕,沒有多餘的錢給他揮霍。這些錢只夠他在道上啃窩頭吃鹹菜,在長安住三流旅店的,這馬是無論如何也買不起的,只好靠兩條腿一二一了。
來到村口,瞥眼間只見道旁槐樹下站著一個女子,卻是陳蘭。鄧艾迎了上去,陳蘭道:「你要去考試,怎麼也不和我說一聲。」
鄧艾笑道:「我們打小在……在一塊玩,還有必要搞這些沒……沒用的禮節麼?我去安城的時……時候,不也沒……沒和你說麼?」
陳蘭道:「上次去安城,你還是會回來的,這次可就不同了。」
鄧艾笑道:「有什麼不同?」
陳蘭道:「以你的本事,這次去長安一準能當上大官,那時你還回來麼?」
鄧艾在這裡當了幾年牛司令,對這裡一切都感到膩煩,早就不想再呆了,道:「好男兒志……志在四方,豈能在這個小……小山村裡……裡養一輩子牛?」
陳蘭一顆心沉了下去,道:「這麼說是不回來了?」
鄧艾道:「等我建……建了功立……立了業,當上大……大官,肯定會衣……衣錦還鄉的,到那時……」
陳蘭打斷道:「你的故鄉在義陽,你要還鄉也是回那去。這裡算什麼,不過是你暫時棲身之地而已,何況這裡除了給你帶來傷心,還給你帶來什麼?你又怎會再回來?」
鄧艾的心思被她說個正著,一張臉登時漲得通紅,道:「這……這……這……」
陳蘭嗔道:「這什麼這,你的時間可不多了,還不趕緊走。去晚了你還怎麼志在四方,還不又得乖乖回來養牛。」
鄧艾愣沒聽出她弦外有音,抬頭看了看天,點點頭,道:「你說得沒錯,天色不早,我這就去了。」
陳蘭心頭一酸,道:「嗯,你去吧。」說著揮了揮手。
鄧艾雖然好想哄她說自己還會回來,可不想對她說假話,向她瞧了兩眼,咬一咬牙,轉身上路。
陳蘭望著他遠去背影,淚如雨下。
由於上天這一陰差陽錯,莫名其妙的讓他攤上了一場官司,留給了他的時間可不多了。且他的盤纏有限,得省吃簡用,不可能隨意住宿。這天他並不休息,趁著天氣睛好,展開輕功,向前狂奔。到了戌時末刻,他已出了穎川境,來到河南尹陽翟縣,累得實在是走不動了。其時城門已閉,他只得在荒山野嶺露宿,好在他打小就在外闖蕩,野外生存能力十分豐富,就算獨處荒野,也餓不死他。這晚他在荒野中美美的睡上一覺,次日只覺渾身是勁,又趕了一天的路,直到三更時分,實在走不動了,便找了條山谷歇了。如此緊趕慢趕,這日他到了偃師縣界,離洛陽不遠了。其時又已是半夜三更,附近儘是亂山,沒有宿頭,他又只得就地紮營。當下他生起篝火,就地取材,做了些簡易工具,去林裡打獵。他的運氣還算不錯,不一會就打到兩隻山雞,架在樹枝上烤將起來,不片時便脂香四溢。
他吞了吞口水,正要撕下一塊,放到嘴裡大嚼,忽聽身後大樹上有一個男子的聲音說道:「小兄弟,看不出你還有這本事。我肚子餓了,能分我一頭雞吃麼?」
鄧艾大吃一驚回頭向樹上瞧去,只見一根樹枝上站著一個精瘦漢子,背上負著一隻麻布口袋,左頰邊上有一道刀疤。他的樣貌原也甚是英俊,不過多了這條刀疤,火光下看上去顯地十分猙獰。
鄧艾見他背著一隻口袋,站在一根樹枝上,樹枝竟不折斷,這門功夫委實非同小可。他雖說不近人情,卻也喜結識英雄,點頭道:「下……下來吧。」
那漢子笑道:「夠朋友。」身形一晃,身子便輕輕巧巧的落在他身旁,落地時竟沒有發出半點聲響。鄧艾正驚異間,那人已放下布袋,扯下一隻雞腿,放在嘴裡嚼了起來,叫道:「妙極,妙極,我好久沒吃地這麼好吃的東西了。」
鄧艾道:「你要……要……要……覺得……好……好……好吃,就多……多吃……些。」原本口吃也不如厲害,此時故意做作,說起話來,斷斷續續。
那漢子也不以為意,點點頭:「嗯,那我就不客氣了。」從腰間取過一隻酒葫蘆,遞給他道:「如此美味,怎可無酒?」
鄧艾並不去接道:「我……我……我……不會。」他倒不特意提防,而是真的不會,他家裡窮,一日三餐尚且顧不周全,哪有閒錢打酒喝?
那漢子白了他一眼,道:「堂堂七尺男兒,居然不會喝酒,這世道怎麼變成這樣了。」
鄧艾滿臉通紅,接過葫蘆,大口的喝了一口。
那漢子笑道:「好爽快。」奪過葫蘆仰脖喝了一口,把葫蘆往地上一放,左右開弓,大嚼雞肉。兩人就這樣吃一塊雞肉就一口酒,在林中大吃大喝起來。那漢子別看塊頭不大,卻甚是能吃,不片時就將自己面前那一頭雞吃得只剩骨架。他摸了摸肚子,道:「好吃是好吃,就是不夠塞牙縫的。」
鄧艾面前那隻雞還剩大半隻,道:「我吃……吃飽了,剩……剩下你吃吧。」
那漢子也不客氣,叫道:「好!」轉眼間又將那隻雞吃光了。他打了個嗝,問道:「你叫什麼名字?」
鄧艾道:「鄧……鄧艾。你呢?」
那漢子道:「我的名字你還是別知道的好。你這是要去哪?」
鄧艾道:「去長……長……安。」
那漢子笑道:「你八成也是上長安趕考的吧?」
鄧艾點點頭道:「你呢,也……也是去考試的?」
那漢子道:「我才沒有這麼無聊呢。」拍拍口袋,道:「我是去南邊做筆買賣。」
鄧艾向那口袋瞧了一眼,見袋子時不時蠕蠕而動,心下好奇,問道:「這裡……裡面裝得是什……什麼?」
那漢子道:「你猜猜。」
鄧艾道:「狐狸?」
那漢子搖了搖頭,鄧艾道:「兔子?」
那漢子又搖了搖頭,鄧艾道:「我……我猜不出來。」
那漢子道:「你想不想見見我的貨物?」
鄧艾點了點頭。那漢子道:「看在你這麼豪爽的份上,我讓你見識見識。」說著解開袋口繩索,將袋口往下一捺,袋中露出一個人來。
鄧艾啊的一聲,只見那人是個女子,面若桃花,眼若秋水,容貌十分端麗,叫道:「你……你……你……」