既然許都已傳出曹操身死的消息，孫權自然不會追殺他，且他此時頭髮散亂，灰頭土臉，樣貌已是大變，不仔細看根本沒人認得出他來。於是他放心大膽的向北而行，這日到了臨穎，發現城頭已飄著劉備大軍的旗號，一打聽才知道此城已被魏延攻下，而張飛佔了穎陽，二將聽聞曹操身死的消息，倒也沒有冒然進攻，只是在城中休整。
曹操越想越覺得這不像是計，不過由於結果實在過於可怕，他稍念及此，便不敢在往下想，此時臨穎已為劉備所佔，他不敢進城，當夜便在荒山中歇宿，提心掉膽的過了一晚，倒也太平無事。次日一早，他便轉向東北，大步向許昌而去。
走了一個上午，離許都城已不足百里，忽見前方煙塵揚起，一彪騎兵約有四五十人，向他馳來，想是四下巡警的哨騎，為首一人像是隊長，大聲叫道：「什麼人！」
曹操心中一喜，道：「只我便是魏王，快快護送我回城！」此時他身上的衣衫早已被荊棘劃破，破爛不堪，不過說話凜然生威，王者之氣絲毫不減。
眾人聞言愕然，向他上下打量一番，你看看我，我看看你，驀地裡目露凶光，為首那名兵士，道：「你胡說什麼，魏王好端端的在許都，你怎敢冒充。再說你也沒看看你像個什麼樣子，居然敢說自己是魏王，不是讓人笑歪嘴麼，哈哈！」身後騎兵無不哄笑。
曹操向他們瞥了一眼，見他們眼神有異，心中一凜，道：「孤還未死，何人敢嗣立？」
那隊長雙手插腰，笑道：「這人當真好笑，居然自稱孤。也不瞧瞧他是個什麼東西，一個鄉下老頭都能稱孤，那我豈不能稱朕了，哈哈！」身後兵士笑得前仰後合。那兵士笑罷，大聲喝道：「你這瘋子還不快滾，再胡說八道，可別怪我不客氣了。」
曹操冷笑道：「我倒要看看你是怎麼不客氣的。」
那隊長勃然大怒，縱馬衝上，揮刀便往他面門劈去，曹操也不打話，倏地伸手，將他拉下馬來，翻身而上，搶了他的坐騎，雙腿一夾，那馬邁開四蹄絕塵而去。
那隊長大聲叫道：「先王不幸中道崩殂，已薨數日。可仍不少宵小之徒及孫劉奸細冒他的名頭四出撞騙，欲顛覆我邦。大王有令凡遇到自稱先王者格殺無論！」身後兵士轟然應諾，縱馬奔上。
曹操聽了心下大駭，尋思：「我死沒死，別人不知，子恆竟會不知？難道他為了當上魏王，竟忍心加害於我？這不是真的，這一定不是真的。」
心中自怨自艾，手上卻不停，不住催馬落荒而走。
正奔行間，忽地斜刺裡又奔出數騎，為首一騎也不打話，彎弓搭箭，逕向他背心射去。那箭挾破空之聲飛至，來勢凌歷，曹操待要躲閃已是不及，背上中了一箭。曹操啊地一聲，叫了出來，一口鮮血噴出，伏在馬上，一動不動，顯是死了，那馬馱著他的屍體向遠處奔去。
射箭之人乃是曹丕所養的死士姓王行三，近幾日奉了曹丕令旨，像頭狗樣的於許都城外四下游弋，兩眼直冒綠光，只要一見到曹操便立即撲將上去啃上一口。
原來洩露軍情給孫權不是別人，正是曹操的寶貝兒子曹丕。他是曹操嫡長子，與聞軍機大事，知悉曹操要奔襲汝陰，正中下懷，當即差心腹兼程急走前去報信。曹軍行動雖速，畢竟人數眾多，各人駕駛技術有高有低，坐下跑車的性能有好有壞，難以統一，且要休養馬力。怎及那信使換馬不換人，晝夜不停的趕路，是以他趕在曹操之前，將此消息傳給孫權。孫權得此情報，半信半疑，連夜差人哨探，查證確實。這一喜實是非同小可，忙與陸遜商議，著手佈置。曹操有了奔襲烏桓的經驗，保密措施做的極是到位，自以為可以瞞天過海，哪知百密一疏，沒想到竟有內奸暗中洩露，一時不查，中了圈套。其實就算他再聰明百倍，這樣的結果也是出乎意料，因為他怎麼也沒想到他的親生兒子為了王位，竟會設計害他。
其時曹操所領五千人騎兵裡混有曹丕死黨，他們知悉曹操進谷後必然中伏，故意墜後，並未進谷，而是躲於谷外密林之中，得以倖免於難。其後他們見許褚扶著曹操而出，便暗中跟隨，怎料曹操甚是機敏，故佈疑陣，那夥人追到半路，便被曹操引開，失了蹤跡，只找到了沾滿鮮血的金甲長袍，怏怏而回。
曹丕見孫權布下的十面埋伏竟沒能將曹操殺死，而自己手下這般飯桶更加差勁，居然連人都跟丟了，不禁心中害怕，擔心曹操回來之後，查察軍情洩露之事，將自己揪出來喀嚓。此時他已騎上虎背，毫無退路可言，索性孤注一擲，找司馬懿商量。原來司馬懿投效曹操之後，曹丕見司馬懿智計出眾，謀無不中，便深相結納。司馬懿前前後後收了他幾萬兩黃金，自然盡心為他劃策，此時聽聞此事，雖大為震駭，卻仍為他著想，沉吟片刻，便替他出了一個主意。讓他找一個身材與曹操十分相近的兵士殺了，劃花他的臉面，披上從山澗中找來的曹操戰袍，假作曹操屍體，棄於許都城外的一道山澗之中。不數日，巡哨兵卒發現那兵士的屍體，誤以為是曹操屍骸，大失驚色，慌忙報入城中。曹丕假意做作一番，帶同眾文武親自出城查察，其時那兵士的臉面早就被劃得亂七八糟，連他爹娘都不認得，從文武自是無從辯認，但他身上的戰袍，卻人人識得，正是曹操之物，當下人人都以為曹操一路被孫權追殺，歷經重重劫難，好不容易逃到了許都附近，卻因受傷過重而死，無不慼然欲絕。曹丕更是發揮長項，賣力表演，撫屍痛哭，放聲號啕，哭得死去活來，在場文武無不動容，陪他灑下了幾行熱淚，一時之間谷內哀聲一片，激得山鳴谷應。眾人哭罷，令兵士用金棺銀槨將「曹操」屍體入殮，送入城中，停於偏殿。
魏王曹操千里奔襲汝陰，偷雞不成反而食把米，奈何不了孫權，卻搭上了一條老命，自然是轟動天下的大事。劉備素來自詡仁厚重義，陶謙讓他接掌徐州，他尚且三讓乃受。乘喪伐人這等不是下三爛就是下四爛事情，他自然是不屑為之的。其時劉備大軍已打到許都門戶穎陰城下，正與夏侯惇大軍相峙。收到曹操死訊之後，劉備當即便令魏延、張飛停止進攻，撤回穎陽、臨穎二城待命。
曹氏群臣聽聞劉備大軍撤走，放下了一大半心，便開始商議喪事，照理來說喪事要世子主持，可曹操還未及指定繼承人便嗝屁了，眾文武均面面相覷，不知該如何是好。司馬懿、王朗等曹丕的鐵桿粉絲，乘機竄將出來說道曹丕本就是嫡長子，又正好在許都，理應由他主喪。若是遷延時日，群公子相爭，又像當年齊桓公那樣，病死之後，諸公子爭位，大打出手，致使桓公屍體停於榻上，六十七日不葬，屍蟲攢屍，直達戶外。若果真如此，不僅是對曹操的大不敬，而且曹操辛辛苦苦打下來的江山也就要毀於一旦了。
曹丕爭世子時與曹植不同，曹植一心想著如何在曹操面前出風頭，而曹丕自認為拍馬屁的本事遠遠及不上曹植，便走群眾路線，對眾文武自是加意巴結，曲意逢迎。逢年過節，自有大禮相送，不管是在鄴城的，還是在許都的，只要是朝中百官人人都不落空，是以百官看在錢的分上，對曹丕極是愛戴，聽二人說著入情入理，紛紛附和。當下眾文武盡皆掛孝，擁立曹丕主喪，眾人各就哭位，對著棺槨放聲號啕。
那小卒也不知哪裡來的造化，只因長得和曹操有五六分相似，便被曹丕選中。雖然死的莫名其妙，到閻王殿上不好交待，不過死後以金棺銀槨入殮，享受王者安葬之禮，更有數百人圍在棺前大放悲聲。人誰無死，如此死法雖然冤枉，卻也著實光彩，那小卒泉下有知，怕也要打屁眼裡樂將出來了。
華歆雖然未就哭泣之位，卻也沒有閒著。聽聞曹操死訊，便即揮毫潑墨，筆走龍蛇草擬一詔，寫畢便衝到皇宮之中，讓獻帝用印。其時獻帝已不是什麼皇帝，簡直就是一部蓋印機器，對蓋印早已習慣成自然，接過聖旨，看也不看，提起玉璽便蓋將下去，這道冊封曹丕為魏王的聖旨便這麼稀里糊塗的擬成了。獻帝用印畢，華歆雙手接過，屁顛屁顛的前往宣旨。其時眾文武皆欲擁立曹丕為王，正愁沒有詔命，名不正言不順，見華歆執聖旨前來，皆踴躍稱賀。華歆即於殿上宣旨封曹丕為魏王、丞相、冀州牧。曹丕屢施奸謀，最後竟不惜弒父，為來為去，就是為了這麼一天，當真是心花怒放，只不過剛死了「父親」不能手舞足蹈，亂喊亂叫，未免美中不足。為恐夜長夢多，他當機立斷，即日登位，受大小臣工拜舞起居。
可曹操畢竟生死不知，下落不明。曹丕雖當上了魏王，卻也如坐針氈，吃不下飯睡不著覺，一聽到風吹草動，便以為是曹操來了，嚇得從夢中驚醒，出了一身冷汗，這魏王當得也著實沒什麼意思。他擔心曹操從暗處竄將出來，和自己算總帳，便令心腹死黨四出巡查，一見曹操立即格殺。權利鬥爭本來就是這樣的，為了那方圓僅四寸的傳國璽，父可弒子可殺，只要能龍登九五，什麼都可以割捨。其實這也是為人君者必須具有的素質，若沒有鐵石心腸，殘忍手段，即便他當上皇帝，也沒法在殘酷的政治鬥爭中生存下去，搞不好又是第二個漢獻帝，最後淪為可憐的蓋印機器。
王三見曹操已死，想起曹丕親口許下誰殺死曹操，賞千金封萬戶侯，不禁大喜若狂縱馬奔上，欲割下曹操的首級，解去領功。本來曹操威名蓋世，借他八百個膽子他也不敢殺，只不過這賞格實在太高，不由得他不砰然心動，何況下令殺人可是曹丕，他自己都不心疼他的父親，旁人也沒必要代他心疼。
王三追了一陣，極目望去，只見那馬忽西忽南的亂走，顯是無人駕馭，曹操始終伏於馬上，一動也不動，看來真是死了。不過他騎術甚佳，騎得甚穩，是以死後屍體始終不墜。
那馬見身後有人追趕，奮蹄加快腳步，突然之間，前面出現一條小河，闊約數丈。那馬一聲驚嘶，陡地收蹄，馬上的屍體收不住勢子，向前衝出，砰地一聲，掉到了河裡。
射殺曹操之人，見曹操屍身落水，大吃一驚。縱也追至河邊，手搭涼棚，向遠處望去，陽光下唯見波光鱗鱗，哪有曹操的影子，不知被衝到哪裡去了。王三沿河而下，搜了十數里，生不見人，死不見屍，可謂一無所獲，見天色已晚，只得怏怏而回，心想曹操所中那箭箭頭喂有劇毒，若他獨門解藥救治，既便當時不死，過不了十幾二十天，也是個死，早死晚死又有什麼區別？只不過不能親自割下的他首級領賞未免美中不足。
王三回轉許都，來見曹丕，將方纔之事對曹丕說了，曹丕心中一喜，問道：「你可看得真切，真是那人？」「曹操」這兩字實在太難以啟齒，即便是四下無人，他也說不出口，反正王三也知道他說的是誰。
王三點了點頭，曹丕又是一喜，道：「真的死了？」
王三道：「他中箭之後，口噴鮮血，伏在馬上一動也不動，即便不死，也是凶多吉少，何況我的箭上喂有劇毒，他重傷之餘，豈能抵受得住？」
曹丕點了點頭，道：「你沒搜到屍體？」
王三搖了搖頭，曹丕喃喃地道：「生不見人，死不見屍，我還是有些放心不下。」頓了頓，道：「過了那河上游便是穎陰，那裡守將可是夏侯元讓，若讓他見到了可就糟了。你多帶些人手，這就趕去穎陰佈置，一定不能讓那人進城。」
王三應道：「是！」
曹丕微微一笑，道：「這事你辦得不錯，等你回來之後，我便封你為威寇中郎將，賞千金，食邑萬戶。」
王三跪拜道：「多謝大王提拔！」
曹丕擺了擺手，道：「下去吧。」
便在這時，一近侍走進殿來，道：「不好了，曹子建逃出鄴城了！」