關公定盯一看,來者竟是一個十六七歲的少女,穿著一副寬大的盔甲,手中持著方天戟一枝。那少女雖然年幼,但人靠衣衫馬靠鞍,這身行頭往她身上一套,也頗具幾分颯爽英姿,關公看了不由地暗暗稱奇。而這身行頭,看起來甚為熟悉,竟像是呂布之物,不禁心中起疑,暗中猜測這神奇少女的來歷。
張飛怒道:「你一個小娃娃,又是女孩子家,跑到這來做什麼,還不快給我回去。」
呂綺衝他做了一個鬼臉,道:「我在道上也聽過一些關於關雲長的消息,說他掛印封金,千里護嫂,過關斬將,忠義千秋,怎麼還會來捉你。再說如今可是你在刺他,而他流血不止,卻仍沒有反擊,有這麼來捉人的麼。」
張飛遲疑道:「這……這……」
關公道:「這位小姑娘之言甚是,我要來捉你需帶兵馬,如今我孤身來此,兵馬安在?」
張飛正要回答,忽聞蹄聲大作,伸手一指,道:「兀的不是軍馬來也!」
關公回顧,果見塵埃起處,一彪人馬來到。風吹旗號,正是曹軍。張飛大怒道:「事到如今還敢支吾麼?」
關公道:「賢弟且住。你看我斬此來將,以表我真心。」
張飛道:「你果有真心,我這裡三通鼓罷。便要你斬來將!」
呂綺道:「張叔叔,這鼓我來擂!」張飛點了點頭,關公應諾。須臾,曹軍至。為首一將,乃是蔡陽,挺刀縱馬大喝道:「你殺吾外甥秦琪,卻原來逃在此!吾奉丞相命,特來拿你!」
關公更不打話,舉刀便砍。呂綺擂響戰鼓,只見一通鼓未盡,關公大喝一聲,手起刀落,蔡陽閃避不及,人頭卻已落地,眾軍士俱走。關公活捉執認旗的小卒過來,詢問來由。小卒告說:「蔡陽聞將軍殺了他外甥,十分忿怒,要來河北與將軍交戰。丞相不肯,因差他往汝南攻劉辟。不想在這裡遇著將軍。」關公聞言,教去張飛前告說其事。飛將關公在許都時事細問小卒。小卒從頭至尾,說了一遍,張飛方才相信。
呂綺此時已棄了鼓槌,來至近前,關公問道:「賢弟,這位小姑娘是?」
張飛伸手一指呂綺,道:「你沒看到她這身行頭嗎,難道還猜不出嗎?」
關公道:「這位小姑娘,你和呂奉先是何關係?」
呂綺俏臉轉紅,道:「正是家父,小女子姓呂單名一個綺字」
關公手捋長鬚,上下打量了呂綺,微微一笑,道:「果然不凡,俗話說:『虎父無犬子』信然!沒想到連這麼一個幼女都如此不凡!」
二夫人的馬車駛近,甘、糜二夫人均請呂綺上車,拉著她的手,問寒問暖,待她甚好。
張飛令孫乾護送馬車先回宅邸休息,同關公一起下得馬來,手牽著手緩步進城,盡道別來諸事。
才走不出數步,忽有小卒來報:「城南門外有數十騎來的甚緊,不知是何路人馬!」
關、張二人心中疑惑,復上馬轉到南門,遠遠的望見一路人馬朝此而來,忽得一騎衝前,馬上一人大聲叫道:「前面可是二弟、三弟?」來人正是劉備。
關、張二人聞言大喜,拍馬迎上,大聲叫道:「大哥!為弟的可想死你了!」來到近前,滾鞍下馬,納頭便拜。
劉備也忙下馬相扶,語帶澀滯,哽咽道:「我也日日……都在想……你們啊!」
三人相視半晌,喜極而泣,關公道:「大哥,二位嫂嫂已到城中安歇,大哥遠來辛苦,還是先到城中歇歇吧。」
張飛應道:「對的,對的,先進城,先進城!」
劉備問道:「翼德這城你是怎麼打下的?」
張飛笑道:「這城原來縣令沒當縣令幹什麼你們可知道?」
劉、關二人互視一眼,一臉茫然,劉備道:「多半是沒有點墨的士紳大戶用錢捐的。」
張飛道:「要是這樣就好了,這人原來居然是個賊,只因得知了一個大官的私穩,以此要脅,竟然做了古城縣令。像這種賊廝鳥有何本事,老子把刀往他脖子上這麼一架,他連尿都快流出來了,麻利地跟我到縣衙,將大印交給了我,自己帶著老婆孩子回去重抄舊業去了。」
劉備搖了苦笑,道:「你啊!」接著回頭看著身後趙雲、糜竺、糜芳、王忠等人道:「諸位都累了,既然三弟如今是這個縣的大老爺了,我們就好好的去他那蹭頓飯去。」
張飛道:「大哥連你來說我笑話。」
劉備笑道:「哈哈!」
當下眾人齊聚張飛府邸之中,擺開宴席,置酒高會。劉備環顧一看,只見關公、張飛、趙雲、呂綺、周倉、廖化、關平、糜竺、糜芳、王忠加上甘、糜二夫人、嚴氏一共十四人,劉備心道:「沒想到這次居然找到這麼多人,仁祿所言汝南分野將星閃耀,此言非虛。」
眾人高談闊論,猜枚賭飲,這場酒宴倒是盡歡而散,次日縣衙之中,劉備召集眾人議事,劉備道:「我呆在袁紹大營裡處處受到猜忌,著實鬱悶,如今來到此間當真十分快活。不過我剛去汝南看過,那裡城不高池不深,兵馬也略顯不足,無法抗曹,不知諸位有何高見。」
關公道:「古城城池不完,不能當大兵,不如棄了古城,將兵馬與汝南的合作一處,再作區處。」
劉備點頭道:「如此甚好!」
當下各人收拾已畢,點齊軍馬,一起趕往汝南駐紮,招兵買馬,徐圖抗曹。這日劉備於汝南召集群臣商議大事,劉備道:「這數十日來,甚為奇怪,我送往平原數十封密信,均如泥牛入海,毫無回音,不知是何緣故。」
關公道:「汝南與平原所隔大多為曹操的地方,想是送信之人為曹操所攔截無法送達。」
劉備點了點頭道:「若是如此那可就糟了,信中有不少機密,若是盡給曹操奪去,我方虛實曹操必然盡知。」
關公皺眉不語,劉備又道:「元直也是,最近一直無信送來,如今我處汝南一隅,如此之地,根本無法抗曹,我真不知該如何是好。」
張飛道:「曹操有何可怕,大哥給我一支兵馬,我一定打到許都去,把曹操給你抓過來!」
劉備聞言咳嗽不止,道:「咳咳,翼德休得胡言!」
簡雍道:「如今汝南太小,附近又都是荒僻之地,無法發展,不如同袁紹聯繫,我們棄了這裡,將兵馬秘密遷往平原。」
劉備歎道:「唉,我發往袁紹處的書信,也毫無回音,不知你們有何主意?」
此言一出,四下眾文武不停議論,過了小半個時辰,意見就提了不少,當真管用的,卻沒有一個,劉備越聽越頭痛,手一擺,大聲喝道:「且住!今天就到這裡吧,明日再議!」說完手一背,退進內堂,心道:「沒有仁祿,元直二人還真不行,議事時和趕集似的,吵吵鬧鬧地,也吵不出個什麼來,煩也煩死了!」
眾人見劉備入內,也紛紛退出,便在此時一守城小卒來報:「我們剛救起一個兄弟,一問之下才知他是主公派往平原送信的,半路遇到曹兵伏擊,他一路苦戰,仗著路熟才勉強逃了回來,已是奄奄一息。」
其時關公還未退走,忙入內稟告劉備,劉備大驚,忙同關公一起探望那傷卒,那傷卒本就剩下最後一口氣,待劉備問清備細之後,便一命嗚乎了。劉備傷痛不矣,命人厚葬。次日一早,劉備召眾人議事,劉備道:「我想為何老無音訊,原來曹操那廝壞得事,我派的人,出城不遠,便遇到了曹兵埋伏,虧得昨日有一小卒拚死逃了回來,要不我還被蒙在鼓裡。」
關公道:「曹操已知我們在汝南,防患定然嚴密,這消息遞不出去,倒是一大難題。」
張飛一拍胸脯,道:「大哥,你把信交給我吧,別人遞不出,我一定幫大哥送到!」
劉備道:「你不可去!」
趙雲道:「明公讓我去吧!」
劉備點了點頭道:「子龍前去我倒放心。」
便在此時,孫乾來報:「江東孫策逝世了!」
劉備大吃一驚,急道:「快說說看是怎麼回事?」
孫乾道:「前幾日明公命我前往江東聯絡,我行到半路,便聽到消息,孫策曾因他的臣子許貢有親曹之心而將其殺死。許貢門下有死士三人,趁孫策出獵之時,出其不意,將其刺傷。那傷不能動怒,誰曾想江東有一道人姓于名吉,普施符水,救人萬病,無有不驗。孫策認為他在煽惑人心,大怒之下,欲將其斬首,卻因怒氣攻心,一病不起,臨死前傳位於其弟孫權。如今孫權已接掌江東,因文書不合,下官不敢亂投,便折了回來,還請明公定奪。」
劉備愣了半晌,歎了口氣,道:「我常聽仁祿說江東孫策性類霸王,若是天假以時,必能成就一番大業。又怎知天不假年,如此年輕便逝去了,現在這個孫權接掌江東之後可有什麼措施?」
孫乾道:「孫權接位之後,遠賢用人,除舊布新。一反孫策措施,撫民以靜,輕徭薄賦,甚得江東民和。如今已網羅魯肅、諸葛謹等一批能人為其劃策。其中魯肅逆料曹操不可卒除。勸孫權鼎足江東以觀天下之釁。今乘北方多務,剿除黃祖,進伐劉表,竟長江所極而據守之。然後建號帝王,以圖天下。以成高祖之業。諸葛謹也是如此主張,勸孫權勿從袁紹,先順曹操。孫權如今已遣使發書告絕於袁紹,不再參加伐曹聯盟。另遣使往曹操處講和,曹操已封孫權為將軍,兼領會稽太守,如今孫曹已交好,不再攻伐了。」
劉備歎道:「唉,看來同曹操為敵的人又少了一個,諸位可有何良策?」
孫乾道:「明公可重修文書,我再往江東一行,憑著三寸之舌,定要說得孫權抗曹。」
劉備站起身來,來回走了兩趟,一側頭,道:「此事容我再想想,如今以江東一地來看,孫權的作法是完全沒錯的,若是我也會如此做的。這個孫權我倒也聽說過,知其年紀雖小,卻有雅量,能容天下之士。如今從他肯從魯肅之言來看,其才不小。你去勸說,恐亦無功。如今當務之急還是要先同北方取得聯繫。」
趙雲道:「明公,由我去送信吧。」
劉備點了點頭,重新坐好,略一沉思,修書一封,封固好後,便要交與趙雲。正在這時,劉辟闖進殿來,稟道:「明公,外面有一相士,於市集之中胡言亂語,竟說明公只有幾日命了,應該速速到他那求一道靈符保命。我一看就知他是一個招搖撞騙之徒,已將其打的腫得像隻豬,扔於水牢之中浸水了,特來稟告明公。」