劉備問道：「要玉璽來有何用？」
賈仁祿附於劉備耳邊如此這般的獻上計謀。劉備大吃一驚道：「這也太危險了，能成？」
賈仁祿道：「勝象險中求，如今我方處於弱勢，徐州又無險可守，不行險不能成事。這招只能拖上一時，明公速遣人往袁紹處求救。」
劉備如今對賈仁祿是言聽計從，點了點頭道：「就依仁祿，公佑你可再往鄴郡求救。」
孫乾應道：「是！」當下劉備修書一封，封固好後交與孫乾。孫乾接過書信，星夜趕至鄴郡。正所謂朝裡有人好辦事，孫乾為了方便遊說，曾有意結識田豐，和其甚為交好。甫一入鄴，他不即前往袁紹府邸，而是直奔田豐住處。見到田豐道明來意，求其引見。田豐不敢耽誤，即引孫乾去見袁紹。
其時袁紹幼子身患疥瘡，命已垂絕。袁紹正在其床邊探看，詢問名醫救治之法。聽聞田豐引著孫乾來見，知有要事，不便推卻，只得歎了口氣，囑咐大夫好生醫治，戀戀不捨，一步一回頭的去了，於書房之內接見孫乾、田豐二人。
孫乾呈上劉備書信，袁紹憐惜愛子，心不在焉，草草覽畢。只顧長吁短歎，低頭不語。田豐見他形容憔悴，衣冠不整，不明所以，問道：「今日主公何故如此？」
袁紹歎了口氣，道：「我快要死了！」
田豐訝道：「明公春秋正盛，大業方興，因何出此不祥之語？」
袁紹道：「吾生五子，惟最幼者極快我意。今患疥瘡，命已垂絕。吾有何心更論他事乎？」
田豐道：「明公差矣，今曹操東征徐州，許昌空虛。若以義兵乘虛而入，上可以保天子，下可以救萬民，更可以得到傳國璽。此不易得之良機，惟明公裁之。」
袁紹道：「我非不知其中利害，奈何我心中恍惚，恐有不利。」
田豐道：「此萬世一時之良機，往則必克，何不利之有？」
袁紹道：「五子中惟此子生得最異，倘有疏虞，吾命休矣。」
田豐還欲再勸，袁紹愁眉苦臉，揮手阻止，道：「愛子此時得病，必是上天告我不可興兵，若此時出兵必主大凶。不必再言，我意已決，公祐你可回去告訴玄德，言明其故。倘有不如意，可來相投，我自當鼎力相助。」
田豐勃然大怒，拔劍擊地，道：「遭此難遇之時，乃以嬰兒之病，失此機會！大事去矣，可痛惜哉！」言罷噹啷一聲，棄劍於地，跌足長歎而出。
袁紹道：「公祐且退，我心懸愛子，欲再往一探。」說完狀甚焦急，轉身入內。孫乾仰天長歎，搖了搖頭，逕自去了。
回轉徐州，見到劉備，詳述此事，劉備大驚道：「袁紹不來，我勢孤矣，如何能當得曹操？」
張飛道：「兄長勿慌，曹兵遠來，必然困乏。乘其初至，先去劫寨，可破曹操。」
賈仁祿哈哈一笑，道：「厲害啊！厲害啊！士別三日當刮目相看，翼德也會用計了，真是文武全才啊！」
張飛不知是反語，聞言大樂，笑道：「怎麼樣，我的主意還行吧。」
劉備低頭沉思片刻，正欲回答，徐庶右手連搖，搶先說道：「萬萬不可！若照此計行事，我軍必敗！」
張飛搶上前去，瞪大雙眼，喝道：「你胡說什麼，這明明是好計，你怎麼說必敗。」
賈仁祿笑道：「是好計，能去不能回。出時一萬兵，回來三五人。營寨沒劫成，徐州卻丟了，你說這能不是好計麼。」
張飛怒道：「怎麼會如此嚴重，你也太危言聳聽了吧。」
徐庶道：「曹操善於用兵，如何會不防劫寨。如果輕易往劫，彼設伏以待，極有可能片甲不回。」
劉備點了點頭，道：「元直之言有理。」
張飛仍不服氣，道：「賈仁祿上次就是五更往劫，劉岱不也有準備，還不一樣成事！這次去也必然成功，我願立軍令狀！」
賈仁祿道：「這招只能用一次，如何可隨處亂用。曹操又不是劉岱，治軍有方，兵士素服，不會出現懈怠情況，如何能夠成事？再說這軍令狀你敢立麼，敗了徐州都會丟，到時你一條爛命夠賠麼？」
張飛喝道：「沒那麼嚴重吧，我還就不信了。」
劉備一揮手，道：「三弟不可胡鬧，二位軍師均言不可，不可造次。」
張飛道：「如此大好良機，豈能白白錯過。大哥若不去，今夜我自率本部軍馬往劫！」
賈仁祿瞪圓雙眼，怒容滿面，道：「翼德，又敢不從軍令，皮癢了？」
劉備點了點頭，怒道：「翼德，不可抗命，老老實實給我回原位坐好，不然軍棍伺候！」
張飛素來不敢頂撞劉備，聞言只得乖乖的跑回原位坐好，不過心中不服，不悅之情寫於臉上。徐庶瞥了他一眼，不再理他，側過頭來，目視劉備，道：「曹操極能用兵，善於行使詭計，非劉岱之流可比。他本身就常劫人之寨，焉能不知預防。況且手下程昱、郭嘉等人均智計超群、出類拔萃，不可輕視。劫曹操之寨過於兒戲，明公萬萬不能出此下策。」
劉備深以為然，道：「就依元直，不去劫寨，如今大兵臨境，該如何應對？」
正說話間，關公走進殿來，劉備大驚，問道：「二弟如何到此？難道下邳失守？」
關公從懷中取出玉璽，走到近前，放於案上，道：「大哥勿驚，大哥前日差人來取傳國璽，我恐諸人皆不任其事，親自護送玉璽前來。」
劉備舒了口氣道：「原來如此。如今曹兵壓境，下邳是個緊要所在，不可大意，二弟可速回。」
關公應道：「是！」正欲轉身，賈仁祿忽道：「且慢，如今小沛危急，甚於下邳。雲長留守此間，更有用處。下邳暫時不會有事，留元龍一人在彼足矣，元龍頗有計略，萬一有事，他也能夠應付。」
劉備點了點頭，道：「仁祿所言有理，二弟，你暫時留於此處。如今曹兵二十萬攻打小沛，我軍僅有五萬，且分守三路，此間兵馬不足二萬，如何退敵？」
賈仁祿一咬牙，手指玉璽，道：「本來想拖上一拖，待得袁紹之助，或許能夠扭轉乾坤。現在袁紹那廝自棄大好良機，不來救援。我們也無法可想，只得行險一博。若是僥天之悻，能拖過這陣，撐到官……」「官」字一出口，便覺不妙，險些又要洩露天機，忙住口不言，神色慌亂，心如鹿撞，不住左張右望，看眾人臉色是否有異。
眾人常見他神秘兮兮、故弄玄虛，如今雖見他舉止有異，也不以為意。劉備若有所思，低頭不語，半晌之後，抬起頭來，目光猶疑不定，在眾人臉上不住掃來掃去。驀地裡注視到徐庶身上，道：「元直，附耳過來。」
徐庶忙站起身來，到劉備跟前。劉備附於耳邊，悄悄的說了數句。徐庶雙眼精芒一閃即逝，側過頭來，欽佩地目光，在賈仁祿臉上掃來掃去，跟著一舉大拇指，以示歎服。
劉備見其如此，心中疑惑稍解，問道：「元直認為此計可行？」
徐庶沉思片刻，道：「此計雖險，如今危急關頭，卻也無他良策可想，此法可行。不過對明公來說過於危險，還望明公三思。」
劉備側過頭來，目光雖望向眾人，卻視同不見。臉色忽喜忽憂，變幻不定，驀地裡一咬牙，道：「苟能使徐州百姓免遭塗炭，諸君安享富貴，便要我粉身碎骨也在所不惜！」
賈仁祿心中暗道：「不愧是劉大大，演戲的功夫一流。都這時候了，還能說出這麼能收買人心的豪言壯語來。唉，我聽了之後，都要感動的落淚了。強，真是太強了。噫，怎麼沒有眼淚，貂嬋給我拿點辣椒上來！」
在場諸人雖不明是何計策，但見此情景也知大有危險。聽聞劉備之語，不由暗暗歎服。劉備雖未給手下加工資，卻在不經意間，把手下的忠誠度提到一百。從此以後，生死相隨，再也不會變心了。
關公手捋長鬚，道：「既是大哥有危險，我作兄弟的，理應為大哥分擔。」
張飛竄上前來，斬釘截鐵地道：「對的，還有我！」
劉備走上前去，拍了拍關公的肩膀，又拍了拍張飛的，道：「好兄弟！好兄弟！只是這次只有我去才有效果。」
孫乾、簡雍、糜竺等大小臣工，紛紛跪倒，拜道：「明公身繫天下蒼生，萬民福祉，還望保重身體，不可妄動無明。」
劉備一揮手，道：「諸君請起，我意已決，不必再言。今日議事，到此為止，諸位且退。仁祿和元直二人留下，我有話說。」
曹操雖起大軍二十萬，以眾陵寡。卻也謹小慎微，不敢大意。這日已近小沛，晚間紮下營寨，料到劉備可能會孤注一擲，前來劫營。便傳下號令，虛扎大寨，分兵九路，留一路防禦大寨，余則八面埋伏。只等劉備一到便伏兵齊起，給他來一出兵困垓下，十面埋伏。
曹操確實是排兵佈陣的大才，這八路軍馬分配的妥妥當當，包圍圈圍得密不透風。劉備若是真得入來，便是插翅難逃了。怎料空守一夜毫無動靜，次日上午曹操召諸將於中軍大帳議事。他手捻長鬚，微微一笑，道：「哈哈，沒想到劉備耐心這麼好。如今他兵少糧微，只利速戰，卻不來劫寨，不上我算。看來還真是小看他了，傳令拔寨齊起，兵臨城下，我倒要看看他在弄什麼玄虛！」
此話一出，眾將躬身接令，各回各營，安排妥當。不多時便鼓號齊鳴，拔營起程。隊伍齊齊整整的列於小沛西門之外，遠遠望去如滾滾烏雲，看不到邊際。陣中一桿「曹」字大旗，迎風招展。四下裡鼓聲大震，二十萬將士隨鼓聲應喝，其聲如浪，澎湃洶湧，聽得令人為之心碎膽寒。忽地一聲號角響起，大軍同時停止呼喝，寂靜無聲，陣門開處，曹操、許褚並騎出陣，來到陣前不遠處，停馬觀看。只見西門洞開，只有老弱軍卒數人，於城門之處低頭灑掃，旁若無人。城門樓上隱隱有人，距離遠了，看得不甚分明。
曹操不禁眉頭一皺，心道：「劉備在搞什麼名堂，難不成於城內埋伏，要引我入城，暗算於我？哼，你未免把我看的太輕了吧。」只因距離遠了，看不清城上動靜，於是手上令旗一揮，陣後立即搶出三千弓弩手，來至城門不遠處擺好陣勢，張弓搭箭，以防非常。曹操在一千執盾近衛的護衛之下，來至近前觀看。其餘諸軍，仍列陣於原處，不敢擅動，亦不敢喧嘩。
曹操抬起頭來，遠望城樓，只見城樓上擺一桌案，案上別無他物，唯一香爐，一古琴。賈仁祿端坐於案後，嬉皮笑臉，全沒正形，效那諸葛孔明，焚香操琴。也不知他奏得是什麼曲調，宮不似宮，商不似商，角不似角，來來回回地就是錚錚地幾聲，如彈棉花，聞之令人心煩意亂。其後唯立一美貌女子，艷麗無雙，正是貂嬋。貂嬋聞得如此優雅的琴聲不禁蹙起眉頭，悄聲點撥他該如何彈奏。
曹操見二人十分閒暇，有恃無恐，毫不以城外大軍為念。大感疑惑，不知是否有詐，該不該進兵。正沉思間，郭嘉排眾而出，策馬來至近前，曹操道：「奉孝來的正好，你看看劉備是在搞什麼花樣？」
郭嘉看看了週遭形勢，微微一笑，道：「劉備新得徐州，兵員不齊，主要兵馬就是從許都帶去的五萬人。如今駐防三地，互為掎角，兵力分散，此地最多不過三萬人，焉能當我二十萬師，我看是在故弄玄虛，明公擊之勿疑。」
曹操低頭沉吟：「兵者詭道，虛虛實實，不可以常理度之。徐庶、賈福都是胸羅機變之人，不可大意。早先呂布曾用陳宮之計，四下埋伏，賺我進城。然後四路火攻，我險些性命不保，賴有典韋，方脫大難，如今焉之其不是用此計？還是先看看形勢在說。」
郭嘉抬頭看了看城樓上賊笑兮兮的賈仁祿，跟著低頭看看城門處灑掃的老卒，道：「如此行詐過於明顯，似有意做作，明公不可不察。」
曹操臉上疑雲更重，心中似也分成兩派，一派主戰，一派主退，雙方爭吵不休，無法決斷。沉思半晌，方道：「虛實難料，焉知其不是故意賣此破綻，誘我入內。」抬起頭來，眼望城樓，大聲喊道：「仁祿啊，我親率大軍五十萬來此，邀玄德會獵於城下。你如此待客，恐非其道吧，請玄德出來打話。」