姚元冷笑道：「我的總督大人，你還在想著重回天山的美夢？馬場一戰，天山已經輸的徹徹底底，你只以為敗在馬場？你可知道，鳴沙城早已經被西北軍所佔，非但是鳴沙城，沙州城也已經成為西北軍掌中之物，天山道兩州，都已經落入了西北軍的手中。」
「西北軍？」朱凌岳臉色蒼白，兀自有些不相信：「絕不可能，西北軍……！」猛然間身體一震，似乎想到什麼，失聲道：「會川……！」
「原來你還記得。」姚元歎道：「總督大人，你也算是精明半生，這最後卻被甘侯狠狠地坑了一下，這一坑，你可是萬劫不復了。什麼會川戰事緊急，什麼要增兵救援，你都是上了甘侯的當，你當真以為那五千人馬是趕去和方如水的金州兵血戰？」
朱凌岳萬念俱灰，怒極反笑：「原來如此，哈哈哈，好個甘侯，原來本督竟是被如此算計。」
姚元道：「他的五千兵馬，是去和會川的兵馬匯合，會川本就留有兩千西北軍，加上常歡所謂的援兵，那就是七千人，方如水手中還有三四千人，這加起來便是萬餘兵力。咱們在這邊血戰，那上萬兵馬從西邊繞行，悄無聲息之中，就進了天山。」
「天山各條道路，本督都令人嚴加守衛，他們又是如何闖過隘道？」
「這還不是拜你所賜。」姚元冷笑道：「我聽他們說，西北軍打著甘侯和你的旗幟，說是北山軍想要趁虛而入，所以派了他們前往天山增援，誰都知曉，西北軍和天山軍已經結盟，便是把手各處的官兵心中有疑惑，卻又如何敢阻攔他們？」
朱凌岳長歎一聲，閉上雙目，「罷了，本督算計半生，最終卻是被別人算計。姚元，本督帶你不薄，想不到你卻是陰險狡詐的小人，不過本督也不怪你，樹倒猢猻散，你想要本督的人頭謀取富貴，本督便成全你，只可惜本督死在你這種人的刀下，實在是不甘。」
姚元想朱凌岳身後的黃柱等人沉聲道：「天山已經失陷，有今日之敗，都是朱凌岳愚蠢透頂，到了現今，你們還要護著他？和我一起綁了朱凌岳，將他交給西關人，大家具有封賞，否則……！」眼中寒意升起，「你們就為朱凌岳陪葬就是……！」
黃柱等人面面相覷，姚元沉聲喝道：「來人，將朱凌岳綁了……！」
身後便有人要上前來，便在此時，卻聽得「咻」的一聲響，眾人還沒有反應過來，黑暗之中，一支利箭突然襲來，姚元根本沒有做出任何反應，那支利箭已經從他後腦射入，貫穿頭顱，朱凌岳大驚失色，姚元雙目暴突，身體晃了晃，握刀的手一鬆，架住朱凌岳脖子的大刀已經脫手落地。
這一箭來的一場突然，所有人都是驚駭萬分，黃柱等人已經趁機護在朱凌岳身邊，姚元的部下卻都握緊大刀，四下裡張望，一個個面無人色，黑暗之中，又聽得「嗖嗖嗖」之聲響起，不但有箭矢，更有袖鏢、鐵蒺藜、飛刀等暗器，幾乎都是例無虛發，只聽得一陣陣慘叫聲起，姚元那十幾名部下，轉瞬之間便已經被殺死大半。
黑夜之中，卻見到五六條身影如鬼魅般顯現出來，如同黑暗裡的惡狼，月光之下，武器各不相同，衝上前來，出手迅速，姚元剩下的那幾名部下，片刻間也盡數倒下，一個也活不成。
夜風淒冷，朱凌岳身上瀰漫著寒意，見得這些人一個個鬼魅一般，一時間猜不透對方身份，只覺得很有可能是楚歡派來追殺自己的兵士。
那五六人斬殺了兵士，這才收起武器，中間一個瘦長的男子已經上前來，面孔上蒙著面巾，距離朱凌岳三思步遠，便即停下，扯下了面巾，拱手恭敬道：「朱督受驚了，卑職古亭壽，拜見朱督！」單膝跪倒下去，他身後那四五人也都跪倒下來。
朱凌岳藉著月光看清那人面孔，驚喜道：「亭壽，當真是你？你們……你們怎麼在這裡？」
古亭壽恭敬道：「卑職這幾日一直在附近找尋，只盼能夠找到朱督的下落，功夫不負有心人，終是見到朱督了。」
朱凌岳急忙上前，扶起了古亭壽，歎道：「終究還是亭壽對本督忠心耿耿，如果不是你，本督恐怕……！」
古亭壽道：「卑職這幾日已經在暗中發現了姚元這夥人，他們在這附近躲藏，卻不離開，卑職覺得事有蹊蹺，並沒有與他相見，想不到……！」瞥了倒在地上的姚元屍首一眼，「想不到此人竟然是奸惡至此，竟敢謀害朱督。」
朱凌岳亦是瞥了那屍首一眼，冷笑道：「多行不義必自斃，如此小人，不提也罷。」想到什麼，急問道：「亭壽，鳴沙城……鳴沙城當真落到了西北軍的手裡？」
古亭壽神情黯然，點頭道：「朱督，西北軍打著朱督的旗號，進入了天山境內，就在八天前，突然就兵臨鳴沙城下，聲稱北山人趁機進攻天山，他們是奉了朱督之令，前往天山增援。三爺當即便下令打開城門，卑職也勸過三爺，不要輕易放他們入城，但是三爺說西北軍與天山結盟，若是將他們拒之門外，反倒要傷了和氣，所以……！」歎了口氣，雖然沒有說下去，朱凌岳卻當然明白接下來的意思。
「是本督的過錯。」朱凌岳輕歎道：「本督本就不該將鳴沙城交給他……！」
「朱督，西北軍進入鳴沙城，立刻扣住了三爺，而且迅速將守城官兵的武器收繳，一夜之間，便將鳴沙城掌控在手中。」古亭壽神情凝重，「卑職帶著鋤奸堂的人，兵分兩路，一路趁亂出城，想要盡快趕到沙州城通知沙州官兵，另一路則是留在城內，希望找尋機會救出三爺。」頓了頓，苦笑道：「只是西北軍早有計劃，他們也是兵分兩路六七千人馬進入鳴沙城，另有一路四五千人，則是同時對沙州城下手。卑
職後來得知，他們預先派了一部分人混入了沙州城內，然後趁著天黑，裡應外合，奪了沙州城西門，沙州城留守兵將不多，西門的防守又最是薄弱，而且誰也沒有想到西北軍會突然殺過去，所以鳴沙城失陷的時候，沙州城也幾乎同時失陷。」
朱凌岳冷笑道：「甘侯果然是心機深沉，派往沙州城的兵將，他還知道要裡應外合，而派往鳴沙城的兵馬，他卻敢直接兵臨城下……亭壽，你可知道為何？」
「卑職……卑職不知！」
朱凌岳淡淡道：「知己知彼，百戰不殆，本督愚蠢透頂，自以為對甘侯瞭如指掌，實際上卻是一無所知，反倒是甘侯，對本督真算得上是瞭若指掌，他知道鳴沙城是交給老三，也瞭解老三是個無能之輩，所以兵不血刃，輕易賺開了城門……！」怒極而笑，「可笑本督還以為天山固若金湯，卻是如此不堪一擊……！」
「朱督，事已至此，只能留得青山在，以圖東山再起。」古亭壽沉聲道。
「老三是否沒有消息？」朱凌岳問道：「留在城裡的鋤奸堂，可救出老三？」
「回稟朱督，西北軍顯然是早有準備，我們派人在城中搜找，甚至連三爺的下落都無法打探出來。」古亭壽自責道：「卑職無能，還請朱督懲處。」
朱凌岳擺了擺手，道：「他便是被砍了腦袋，也是咎由自取，倒是鋤奸堂的那些好手，切莫因為營救他，折損在敵人手中。」看了看古亭壽身後幾人，問道：「這是你手中的人馬？」
古亭壽恭敬道：「鋤奸堂一部分人派在外面，來不及趕回，一部分留在了城中，現今還沒有消息，這是卑職身邊僅剩的幾個人手，卻也都是鋤奸堂的精銳。」
朱凌岳向那幾人拱手道：「諸位辛苦，本督謝過了！」
那幾人都是拱手，並不多言。
「朱督，鳴沙城和沙州城被奪，只怕用不了多久，天山各府縣也都會被楚歡和甘侯的人馬佔據。」古亭壽神情凝重：「現如今天山一片亂局，人心惶惶，有些刁民甚至已經趁機起來作亂，燒燬官衙，打殺差役，這鳴沙城，已經是不能再過去了，常歡已經在鳴沙張貼了通緝令，說是……！」頓了頓，卻是沒有說下去。
「你儘管說。」朱凌岳淡然笑道：「到了這個份上，本督還有什麼接受不了的。」
「通緝令上說，朱督乃是舉兵造反的……舉兵造反的逆賊，誰要是捉住了朱督，無論死活，賞金五百兩，還說……還說就算無法捉拿朱督，只要提供朱督的下落，確定屬實，也能賞金百兩……！」
「賞金五百兩？」朱凌岳大笑道：「原來本督在他們眼中，還值五百兩黃金。」竟是撫鬚道：「這是甘侯早就準備好的，無論本督是否能從馬場之戰撤走，他都會在天山頒下這道通緝令，一來敗我聲明，二來也是損我天山士氣……！」
「朱督，好在卑職離開鳴沙城之時，帶了一個人出來。」古亭壽目光陰冷，嘴角泛起一絲冷笑：「卑職相信，朱督一定想見到他！」將手放到嘴邊，吹了一個響亮的口哨，很快，從不遠處的草堆後面，一名大漢推搡著一個人出來。