春日陽光明媚，灑下金光萬道，四野蒼山都被籠罩在金燦燦的光芒之下，北山道信州西北角，三山而立，亦是籠罩在春日的光芒之下。
信州下轄五縣，西北角阜寧縣緊鄰玉田縣，相比起玉田縣，阜寧縣算是荒山僻野之所，但是卻又偏偏是地處三州交界之所。
它南處信州，西接天山肅州，北連西關越州，山巒高聳，崇山峻嶺，西部松山將其與肅州相隔，與越州之間，則是不可攀越的壟山。
松山和壟山形成一個半月形，其間又有信州境內的阜山，三山脈絡相連，合稱阜寧山脈。
山高路險，莫說是車馬，便是普通人想要攀越阜寧山脈，那也是極其困難，而壟山更是險峻挺拔，山林密麻，古樹老籐，其中多有虎豹蛇狼，盛夏之時，其中更瀰漫著瘴氣，若是身在山林之中，遮天蔽日的密林將天空完全覆蓋，抬頭看不到青天。
深林之中，有一條人跡罕至的狹窄道路，早先這條通道佈滿了荊棘籐條，若不清除，也很難看出這裡會有如此狹窄的一條通道，它就如同天神用快刀在這山巒中間斬了一刀，形成了這條隱秘的狹窄通道，除了極少數在山中狩獵的老獵人，很少人知道這條通道的存在，多少年過去，這條通道無人問津，因此狹窄道路內佈滿這荊棘籐條，難以穿行。
羅定西意外得知有這樣一條通道存在，那已經是許多年前的事情，只是當初並沒有在意，此番卻派上了大用場。
他先派人在深山之中找到了這條通道，在這崇山峻嶺之中找到這樣一條通道，並不是容易的事情，打探出這條通道所在的位置之後，羅定西秘密調派了數百人，日夜趕工，將這條通道內的荊棘籐條全都清除乾淨，為了保密，不能用火，所以只能靠數百人用刀斧將道中障礙清除乾淨。
這並不是一件容易的事情，其中便有人在這裡面被毒蛇所傷，更有兩人是被滾落的石頭生生砸死，好不容易打通這條二十多里長的通道，卻也付出了幾條性命為代價。
肖煥章的喪事還在停靈之間，羅定西卻是以此掩人耳目，悄無聲息地來到了壟山，領著數名親信，進入到山內，來到了這條已經打通的鷹巢澗。
雖然障礙已經清除，但是鷹巢澗內的道路卻是凹凸不平，通道異常狹窄，堪堪能夠穿過一騎，辭修騎馬在前面領路，羅定西則是騎馬跟在後面，順著鷹巢澗走出數里路，羅定西終是勒住馬，其他人也都停下來。
「辭修，附近是否已經安排人戒備？」羅定西想要下馬，可是這裡面實在太過狹窄，一匹馬進來之後，想要轉身回頭都是十分困難，只能坐在馬背上問話。
在前領路的辭修也無法調轉馬頭，只能一個翻身，倒坐在馬背上，「大人，附近都已經安排人執守，這裡本來就人跡罕至，就算有人在附近出沒，我們的人也不會讓他們靠近過來。」
「那就好。」羅定西抬頭向上面看去，兩側是堅硬的山壁，身處這其中，甚至讓人有一種胸口發悶的擠壓感，想到什麼，抬手向上面指道，「回頭派人在上面瞧一瞧，將上面的石頭都清理乾淨，這道路太過狹窄，真要是從上面掉下石頭來，砸死了人倒事小，可是若是因此堵住了道路，無法通行壞了大事，那可就不妙了。」
「大人，前番已經被上面的石頭砸死了兩個人，當時就已經派人將鷹巢澗兩側的危石清理乾淨，絕不會有任何問題。」辭修很自信道：「卑職可以保證，到時候兵馬從這裡通過，暢通無阻。」
「這條通道直通到越州境內？」
「從這裡向前，再有十多里地，便是出口，出了鷹巢澗，不過幾里地，過了一條河，就是越州境內。」辭修解釋道：「那條河上並無架橋，不過河水很淺，騎馬完全可以涉水而過……過了河，不到百里，就是朔泉城。」
羅定西點頭道：「很好。交代將士們，出了鷹巢澗之後，夜裡行軍，白天找地方歇息，只求一個隱秘！」
「從那條河到朔泉城之間，只有兩處村莊，而且村莊的人數都不多，卑職已經將沿途的環境都弄清楚，而且確定了行軍路線。」辭修胸有成竹道：「為了避免被人發現，卑職不但選定了人煙稀少的偏僻路徑，而且到時候會讓所有騎兵將戰馬的馬蹄子都用棉布包上，嘴巴也都用布巾封上，不會露出一絲破綻。」
羅定西眼中顯出一絲讚許之色，含笑道：「辭修，你做事，本將一向很放心，有你在本將身邊，本將就不必愁心了。」
「這都是這麼多年來大人的教誨。」辭修立刻道：「一點一滴，都是得蒙將軍的教導。」
「你放心，此番一旦立下大功，本將不會虧待你。」羅定西摸著粗須笑道：「到時候在朱凌岳面前，本將也會為你請功！」
辭修感激道：「卑職謝過大人！」
羅定西握著馬鞭，瞇眼四看，終於道：「四千騎兵，哪怕是在我北山境內，也要秘密調動，等到他們進了鷹巢澗，算定好時間，在太陽下山之前，一定要趕到出口處，直待入夜，立刻趁夜向朔泉方向進發。至若隨後跟進的一萬步兵，在騎兵進入鷹巢澗後，在開始調動，等到我們拿下了朔泉城，步兵也必須在一天之內趕到。」
辭修道：「大人說的是，我們四千騎兵率先突襲，拿下了朔泉，他們也不會輕易屈服，等到後邊的主力一到，便可以完全控制住朔泉。」
「青州那邊，還駐有將近萬人，拿下朔泉之後，立刻下令那邊即刻收復三縣。」羅定西笑道：「楚歡在三縣都只屯駐了千人兵力，兵力薄弱，而且他們剛剛接防三縣不久，人心不穩，辭修，你可派人混入城中，到時候攻城之時，可裡應外合，一旦拿下了三縣之地，即令全軍直取甲州，我們從朔泉再抽調一支兵馬從
後方襲擊甲州，軒轅勝才腹背受敵，而且甲州的兵力都已經被楚歡抽調賀州，那裡兵力也是薄弱，一戰可成！」
辭修眼睛發光，欽佩道：「大人運籌帷幄，我們輕而易舉拿下了越州和甲州，端了楚歡的老巢，這樣的絕世奇功，朱凌岳定然會對大人器重有加。」
……
……
賀州城內的近兩萬守軍，終究還是從城內撤走，撤退之時，西關將士依然是警覺有加，雖然裴績下令全軍撤退，可是誰也不敢保證朱凌岳和甘侯真的會信守承諾，不會立刻發起攻擊。
全軍以許邵的上千名騎兵作為開路先鋒，編為前隊，主力則是跟在後面，為了以防萬一，韓英親自率領三千人馬跟在隊伍的最後方斷後，以防敵軍從後方突襲。
出城之前，除了將兵器庫的所有兵器盡皆帶上，另外打開了糧倉，每名兵士分發了五天的乾糧帶在身上。
城中還有眾多百姓，其中一大部分都是天山軍侵來之前，從附近的各村縣入城躲避的百姓，缺衣少食，城中的糧食其實也並不多，給兵士們發完糧食之後，裴績傳下軍令，將所剩的糧食留給百姓，有些將領感覺這事情似乎有些不妥，西關軍本就缺糧，若說這些糧食真的能到百姓手中，避免百姓挨餓，大家倒也無話可說，就是擔心朱凌岳入城之後，將百姓的口糧搶奪過去，那不但沒能救濟百姓，反將寶貴的糧食留給了敵軍。
但是裴績既然已經下令，眾將也不好多言，而且這種事情，本就不好說出口，若是反對，倒顯得不顧百姓死活。
也有人心想，朱凌岳一直以來道貌岸然，以仁義道德自居，更是聲稱愛民如子，這些糧食到了百姓手中，朱凌岳為自己的名聲考慮，應該也不至於民口奪食。
酉時撤軍，全軍將士也根本沒有時間回頭去看身後那被戰火摧殘的破敗城池，更沒有時間去感懷在這座城池中死去了不少同伴。
裴績早已經向全軍下令，出城之後，全力向東面方向行進，不得有任何耽擱。
各部將士在將校的率領下，遵從軍令，腳不停歇，一路小跑，就像是一條長蛇在大地上迅速游動。
西關軍撤離之後，不到一個時辰，賀州城北門大開，甘侯所部早已經準備好，已經在城外等候，等到城門打開，西北軍迅速入城，而城中的百姓都已經遵照西關軍臨去時的交代，躲在家中，緊閉大門，所以當西北軍入城之後，萬物無聲，竟沒有一絲嘈雜，真讓人產生這裡是一座空城的錯覺。
西北軍進入賀州城之時，朱凌岳的大軍依然在西城之外的營寨並沒有動彈，倒是朱凌岳手下一干將令焦急萬分，早有人到了中軍大帳稟道：「朱督，西關軍已經撤走，甘侯率領西北軍進了城，可是西城門還沒有打開。」
朱凌岳手握書卷，「哦」了一聲，也不放下書卷，只是道：「如此說來，賀州城已經拿下，這是個好消息！」
「可是……可是西北軍怎能在我們之前入城？」大將侯金剛忍不住道：「朱督，甘侯私下和西關軍達成協議，沒有經過您的同意，便答允他們的條件，放他們離開，如今又在我們之前入城，他……他眼中還有沒有天山軍，還有沒有朱督您？」rg