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張氏父子來到外堂的時候，從賀州派來的使者正在外堂品茶，一身普通的灰色長袍，帶著帽冠，一副風塵僕僕之色，當張叔嚴進到大堂之時，使者已經長身而起，向張叔嚴拱手道：「賀州何魁，見過張將軍。」
張叔嚴一邊走向正座，一邊打量著何魁，落座之後，這才笑問道：「你是何魁？」
「正是。」何魁拱手道：「久仰張將軍大名，今日得見，三生有幸。」
張叔嚴哈哈一笑，示意張瀚令人上茶，這才道：「何魁的名字，本將也是聽過，聽說你如今在胡宗茂收下當了一個書記官？」
何魁點頭道：「何某確實在胡將軍麾下任職。」
張叔嚴笑道：「你何魁本是能吏，只可惜……！」歎了口氣，身體微微前傾，盯著何魁眼睛問道：「胡將軍派你來，所為何事？」
何魁立刻道：「胡將軍聽聞張將軍要出兵援助，所以特派何某前來，叮囑何某，一定要向張將軍說明，如今賀州正在全力防守，以賀州之力，完全可以抵擋得住楚歡的進攻，並不需要勞煩張將軍出兵。胡將軍還說，各守其地，不要輕舉妄動，若是壞了大事，日後對大家都沒有好處。」
「胡說八道。」張瀚怒道：「怎麼，胡宗茂是在威脅我們？」
張叔嚴卻已經抬起手，神情變的十分古怪，問道：「何魁，你說什麼？什麼出兵援助？」
何魁一怔，奇道：「自然是張將軍派兵支援賀州？怎麼，張將軍不知道？」
張叔嚴只覺得事有蹊蹺，搖頭道：「本將不懂你在說什麼？艮字營四千兵馬，都在金州駐紮，沒有一兵一卒調動，何來出兵一說？」
何魁張了張嘴，臉上顯出奇怪之色，看向張瀚，張瀚也已經道：「真是一派胡言，莫說我們主動出兵，就算是胡宗茂派人來求援，我們也要好好考慮。」
「不對。」何魁急忙道：「張將軍，請問您是否認識黃玉譚？」
「黃玉譚？」張叔嚴微一沉思，忽然想起什麼，道：「聽說過，黃玉譚，西北名士，都說他是一名狂生……！」顯出狐疑之色，問道：「出兵與黃玉譚有何干係？」
何魁立刻道：「張將軍，難道黃玉譚並非你的幕僚？」
張叔嚴歎道：「黃玉譚號稱西北四大名士之一，滿腹經綸，多少年前，朝廷就曾三番四次請他入朝為官，可是此人生性狂傲，對朝廷的宣召視若無睹，便是後來下獄，聖上也知道此人的名氣，網開一面放了他出獄，只是多少年來，已經沒有人見到他的蹤跡，傳說他早已經死了……本將倒真想有他這樣的幕僚，只可惜落花有意，流水無情，本將就算有這樣的心思，恐怕黃玉譚也不會屈就在本將麾下。」
何魁已經變了顏色，聲音有些發急，「張將軍，此事非同小可，你……你可不能開玩笑！」
「誰和你開玩笑。」張瀚霍然起身，冷聲道：「何魁，注意你和家父說話的態度，家父乃是金州鎮守將軍，你小小的書記官，不要失了分寸。」
張叔嚴卻已經看出何魁臉色不對，隱隱感覺事情不妙，急問道：「何魁，到底出了何事？黃玉譚到底是怎麼一回事？」
「張將軍，如果黃玉譚不是你的人，事情可就麻煩了。」何魁頹然坐下，「就在何某從賀州出發之前，黃玉譚到達賀州，拜見了胡將軍，聲稱是張將軍您派遣過去的使者。」
張氏父子對視一眼，一頭霧水，張瀚已經道：「我們派去的使者？黃玉譚？真是荒謬，我們連黃玉譚長成什麼樣子都不曾見過，什麼時候排他去了賀州？」
「何魁，黃玉譚前往賀州，說了什麼？」張叔嚴神情凝重，知道此時已經不是糾結黃玉譚是否是從金州所派，而是要弄清楚黃玉譚到底要玩什麼花樣。
何魁看上去十分的慌亂，穩了一下情緒，這才道：「黃玉譚聲稱是張將軍您派去的使者，他告訴胡將軍，你們準備出兵相助，偷偷進入賀州，然後趁楚軍沒有戒備之時，趁夜偷襲。黃玉譚還說，張將軍轉告胡將軍，到時候偷襲楚營，不必賀州巽字營出戰，由金州兵馬獨自拿下楚歡的人頭。」
張叔嚴雙拳握起，眼眸子裡顯出寒光，冷聲道：「那麼你們就相信了黃玉譚的話？他可有拿出本將的印信？」
「並無音信。」
「那你們相信他？」張叔嚴冷笑道：「如果楚歡隨意派人過去，你們就會相信是本將所派？」
何魁搖頭道：「我們一開始也曾懷疑黃玉譚的來歷，可是此人當眾雙手書畫，書畫雙成，大家這才認定他必然是黃玉譚。而且我們都知道，黃玉譚祖籍金州，他是金州人，他又聲稱張將軍對他有恩，所以在張將軍麾下效力，黃玉譚在西北乃是名聲極大的名士，我們又怎會懷疑他是欺騙我們？」
張叔嚴重重拍了一下桌子，怒道：「真是糊塗，黃玉譚，定然是楚歡所派，你們中計了。」又問道：「賀州的戰況如何？」
何魁道：「楚軍剛到的時候，就猛攻賀州城，損失不小，退了下去，然後連日擊鼓，卻不見每次都出陣，只是偶爾衝向賀州城，等我們全力防備，他們又迅速撤離……！」
「這是疲軍之計。」張叔嚴歎道。
何魁點頭道：「正是如此，他們想用疲軍之計，賀州守軍固然疲憊，可是楚軍自己也未必不會疲憊。就在何某出發前，我們打探到，楚軍的軍營之中，出現了疫情，蔓延的十分迅速……！」
張叔嚴皺起眉頭，微一沉吟，身體一震，立刻問道：「胡宗茂相信楚軍真的感染了瘟疫？」
「探子打探，他們確實有人感染瘟疫，而且專門隔離了患者。」何魁看著張叔嚴，問道：「張將軍，這有問題？」
「大有問題。」張叔嚴長歎一聲，「楚歡一開始就沒有想過真正的用武力強攻下賀州城，他們一開始的強攻，甚至使用疲軍之計，那都只不過是故作姿態，讓胡宗茂以為楚軍真的是在全力攻城……！」
張瀚看向張叔嚴，問道：「父親，你是說，楚軍是在假裝攻城？」
「實則虛之，虛則實之。」張叔嚴苦笑道：「如果不是黃玉譚的出現，我也不會那樣想。可是既然有黃玉譚假冒是金州使者，那就證明楚歡早已經心存詭計。他此前的強攻和疲軍，都只是做過賀州的守軍看，越是表現出想盡辦法要攻城，也就越會讓守軍不會懷疑楚歡另有圖謀。」
何魁急問道：「張將軍，你的意思是，楚歡另有詭計？」
「莫非你們還沒有想明白。」張叔嚴坐在椅子上，神情凝重，歎道：「本將一直都小瞧了楚歡，此人當真是城府極深，從一開始，只怕他就知道賀州城準備充分，以他的兵馬，很難強攻下賀州城，所以一早就謀劃好，準備引蛇出洞了。」
「引蛇出洞？」何魁搖頭道：「張將軍，胡將軍是決計不會出城的，楚歡就算使盡花招，胡將軍也是據守不出。」
張叔嚴搖頭道：「那只是因為你還不瞭解胡宗茂，至少楚歡比你更瞭解胡宗茂。」
張瀚似乎還沒有完全想通，問道：「父親，楚歡如何引蛇出洞？胡宗茂自詡最善守城，他性格謹慎，何魁未必說錯，他應該不會出城。」
張叔嚴看著自己的兒子，問道：「那你可知道楚軍陣中為何感染了瘟疫？」
張瀚想了想，道：「是否軍中兵馬太多，中間有人早就感染上了瘟疫？最近天氣酷熱，據說瘟疫在熱天更為容易發作傳播。」
「絕對不是。」張叔嚴搖頭道：「這是楚歡的計策，楚軍感染瘟疫，必然是假，那是楚歡給胡宗茂丟出的第一個誘餌。」
「那第二個誘餌……！」張瀚還沒有說完，已經明白過來，「金州援兵，就是第二個誘餌？」
「不錯。」張叔嚴歎道：「這第二個誘餌，比第一個誘餌還要讓胡宗茂受不了。楚歡對胡宗茂的性情，那是瞭解到了骨子裡，甚至於胡宗茂與我的恩怨，楚歡也是瞭若指掌，知己知彼，百戰不殆，楚歡知己又知彼……！」搖了搖頭，神情亦是愈加的凝重。
何魁似乎也明白過來，喃喃道：「張將軍的意思是，胡將軍見到楚軍疲憊不堪，而且爆發瘟疫，心裡就已經有所動，但是謹慎起見，就算心動，也未必會出兵，可是一旦知道張將軍的兵馬準備偷襲，也就有出城的可能？」
張叔嚴點頭道：「確實如此。胡宗茂對我素來有成見，在他賀州地界上發生的戰事，他又怎會讓本將搶到他的功勞？在他看來，楚軍是被他拖得疲憊不堪，楚軍爆發瘟疫，也是老天相助於他，如果我出兵，在他看來，就是將他的果實搶走，他是決計不會答應的。」
張瀚道：「父親，也就是說，楚歡利用黃玉譚假冒我們的使者，告訴胡宗茂我們要出兵的消息，爾後……他自己演戲，讓自己的兵馬假扮是我們的軍隊，趁夜偷襲，胡宗茂見到我軍偷襲楚營，必然害怕被父親搶了功勞，不甘寂寞，也必然會出城？」
「這就是胡宗茂的性子，楚歡已經是將胡宗茂看透了。」張叔嚴苦笑道：「何魁，你此番前來，是胡宗茂讓你前來，勸我們不能出兵？」
「正是。」
「那本將猜的就沒有錯了。」張叔嚴搖搖頭，「他從沒想過讓我們出兵援助，甚至擔心我們出兵會搶了他的功勞。」站起身來，背負雙手，走到外堂正門前，抬頭看著灰濛濛的天幕，許久之後，才長歎一聲：「已經遲了，何魁，只怕你在半路上，賀州城就已經被楚歡攻破……楚歡，好手筆，好手筆……！」