張瀚被父親的一番話，說的半晌無言，許久之後，才想到什麼，壓低聲音問道：「父親，你剛才說，西北無論是誰得勢……難道你的意思是指朱凌岳不能成事？」
張叔嚴搖頭道：「倒也不是這樣說，我當然希望朱凌岳能夠成事，不過這種事情，誰都說不清楚，風雲變幻，世事難料，你要知道，北山肖煥章也不是什麼好鳥，老殲巨猾，是個不見兔子不撒鷹的人，他在北山多年，朋黨無數，看似是個老好人，但是真要張開獠牙，也未必比朱凌岳弱.」
「朱凌岳最大的對手，就是肖煥章。」張瀚道：「只不過今曰不同往曰，如今朱凌岳在西北的名望和實力，恐怕不是肖煥章能比。」
「肖煥章是個能屈能伸的人。」張叔嚴道：「如果楚歡沒有來到西北，肖煥章或許還要繼續裝孫子，會一直等待機會，但是楚歡來到西北之後，連出重拳，朱凌岳的眼睛已經從肖煥章身上移到楚歡的身上，肖煥章是個見縫插針的人，如今只怕就是存著坐山觀虎鬥的意思。」
「父親，你當真覺得楚歡能給朱凌岳帶去威脅？」張瀚頗有些懷疑。
「為何不能？」張叔嚴淡然一笑，「換做別人，恐怕朱凌岳不會放在眼裡，憑心而論，皇帝的眼光著實不錯，這挑人還真是奇準無比，楚歡被調來擔任西關總督之前，我就一直在猜想，朝廷會派誰來坐鎮西關，思來想去，除非他皇帝自己前來，否則恐怕沒有任何人能夠對朱凌岳形成威脅。知道是楚歡前來赴任，我還曾覺得老皇帝是老糊塗了，後來才知道，咱們這位龍椅上的老傢伙，那可是精明的很，這位楚總督，在赴任之前，就已經與西關七姓有過交情，而且西關七姓能夠東山再起，據說也與楚歡有關係，他赴任之後，西關七姓立刻與他靠近，結成同盟，那時候我才知道，朱凌岳真正的敵手終於到來。」
張瀚倒是微微點頭道：「西關七姓在西關根深蒂固，人脈極廣，如果不是有他們，楚歡在西關根本呆不下去……！」
「所以我才說皇帝看人很準。」張叔嚴歎道：「人未到，根基已經存在，西關七姓要靠他重振家門，而他也要仰仗西關七姓的根基在西關坐穩……！」搖頭歎道：「只怕朱凌岳也沒有想到，楚歡竟然會與西關七姓有淵源。」伸出去端茶杯，張瀚見到茶水已冷，急忙起身，將杯中的冷茶倒掉，添上新茶，張叔嚴見狀，眼中現出一絲笑意，等張瀚坐下，聲音也溫和不少，輕聲道：「楚歡幹掉了東方信和董世珍，越州也就在他的掌控之中，此外甲州也被他控制，西關四州，他已經掌握兩州之地，實力已經非同小可，一旦整個西關都在他的掌控之下，那麼他的實力，足以與朱凌岳和肖煥章分庭抗禮。」
「朱凌岳讓金賀二州同時舉兵，自然就是擔心楚歡真的控制住整個西關。」張瀚輕聲道。
張叔嚴點頭道：「那是自然。朱凌岳畢竟是天山總督，不是整個西北的總督，戰時特殊情況，他戰功在身，可以調動兵馬物資，但是西梁人一撤，他總不能一直插手其他各道的事務，功高震主這一點，朱凌岳還是清楚的，他如果在明面上一直插手北山和西關的事務，難免會被朝廷被皇帝所忌，這對朱凌岳並沒有好處……！」撫著鬍鬚，淡淡笑道：「他雖然有野心，但是卻不魯莽狂妄，進退的火候，他還是能夠掌握的，畢竟他沒有做好準備，不敢和朝廷相抗。」
「所以他才在幕後艹縱。」
張叔嚴點點頭，道：「你想想，他在幕後利用東方信和董世珍為首，耗費苦心，好不容易才在西關打開了局面，實際上已經是天山西關兩道總督，肖煥章根本不敢與他相抗，但是楚歡一來，連消帶打，短短時間，便將他在西關苦心經營的一切毀之大半，他心中當然不甘，如果再讓楚歡收復賀州和金州，楚歡就成了一頭臥榻猛虎，朱凌岳恐怕是曰夜也睡不著了。」
張瀚贊同道：「楚歡清算了越州和甲州，接下來自然會收復賀州和金州，如果我們不舉兵，楚歡第一步當然是要收回金賀兩州的兵權。」
「軒轅勝才接了東方信的平西大將軍之權，完全有資格調動金賀兩州的兵馬，朱凌岳知道這一點，所以在軒轅勝才調動之前，讓我們立刻起兵，本就是為了保住這兩州做最後一搏。」張叔嚴目光深邃，緩緩道：「其實看似是金賀二州舉兵，實際上就是楚歡和朱凌岳的一盤棋，我們不過是棋盤上的棋子而已，不過對於他二人來說，這是至關重要的一步棋，勝敗的後果，也完全可以左右西北的局勢。如果楚歡能夠順利攻下賀州，收攏整個西關，那麼此消彼長，朱凌岳元氣大傷，楚歡卻是有了與朱凌岳分庭抗禮的本錢。」
「楚歡如果此戰能夠攻下賀州城，不但可以控制賀州，而且軍威大振，聲望大漲，更緊要的是，那些蠢蠢欲動的亂匪，只怕就會被這一戰嚇破膽，不敢輕舉妄動。」張瀚若有所思道。
張叔嚴笑道：「不錯，勝了，對楚歡自然是百利而無一害，可是一旦敗了，楚歡也要付出慘重的代價。」
「如果無功而返，金賀二州無法收復，那麼楚歡就只能坐擁半壁西關。」張瀚畢竟是將門之子，耳濡目染，許多事情倒也能夠看清楚，「收不回金賀二州倒也罷了，楚歡兵威一衰，聲望大跌，西關群寇四起，到時候，楚歡就算想太平穩住甲越二州也是癡人說夢……！」
「楚歡如果打不下賀州，也就在西關待不久了。」張叔嚴冷笑道：「你莫忘記，楚歡是齊王的人，齊王黨和汰漬檔在朝中爭得你死我活，如果楚歡失利，你覺得汰漬檔會放過這次打擊齊王黨的機會？楚歡在朝中在西北都有敵手，他們也定然會聯起手來，將楚歡從西關總督的位置上扯下來。」
張瀚笑道：「這樣看來，楚歡這次的賭注實在不小。」
張叔嚴端起茶杯，抿了一口，吐了口中的茶葉，才道：「如果不出意外，楚歡此戰，凶多吉少，很有可能會無功而返……！」
「他只要一推，朱凌岳自然會成為西北最強大的勢力。」張瀚皺眉道：「肖煥章那時候當然不可能是朱凌岳的對手，父親剛才為何又說西北的前景模糊？」
「只因為戰事在結束之前，從來都沒有定論。」張叔嚴歎道：「我們思來想去，以楚歡現在的實力攻打賀州成，十有**會無功而返，但是世事無絕對，咱們的猜想，也未必就是結果，很多事情不到結束，你永遠猜不到結局，楚歡是勝是敗，尚未可知。」隨即眉頭皺起來，道：「咱們派去賀州的人，到現在也沒有回來，賀州現在的戰局，咱們毫無所知……！」
張瀚道：「父親也不必擔心，這時候正是賀州六常時，氣候惡劣，派出的人，只怕路途上有耽擱……！」
「希望如此。」張叔嚴歎了口氣，道：「如果真是這樣，那倒無妨，就是怕出現了其他的變故，雖說胡宗茂和我並不對眼，但是此戰我還是希望他能夠挺住。」頓了頓，凝視張瀚，輕聲道：「你現在可知道為父的心思？這一戰，不求殺敵，但求自保，只要胡宗茂守住賀州城，逼得楚歡無功而退，那麼就是最大的勝利，他們不必出城，我們也不要出兵，如果我們出兵，且不說到時候真要打起來會損失不小，折了自家的本錢，最為重要的是，一旦出兵被胡宗茂所知，以胡宗茂的姓子，他是絕對不會讓我張叔嚴搶得頭功，若是因此輕率出城，打亂了整個戰略，到時候朱凌岳真要追究起來，咱們父子是難辭其咎啊。」
張瀚恍然大悟，道：「父親為何不早說？孩兒愚鈍，一直沒有想通此節。」
張叔嚴道：「張氏一族的未來，終究還是要繫於你身，許多的事情，必須要你自己去琢磨看透，如果為父什麼事情都與你說清楚，你永遠也不會成熟起來……瀚兒，記住為父的話，普天之下，我們沒有真正的敵人，也沒有真正的朋友，我們擁有的，只有自己。現在我們按兵不動，保存實力，這對我們終究是有好處的，你要做的事情，並不是每天和那個女人廝混，而是要在軍中，和艮字營的將士們同甘共苦，讓他們俯首聽命，對男人而言，女人從來都不是最重要的，重要的是……！」一隻手握起拳頭，肅然道：「權勢和實力！」
張瀚喃喃自語，重複一遍：「權勢和實力！」
「不錯。」張叔嚴正色道：「為此，我們可以和所有可以利用的人合作，哪怕是敵人，甚至於哪天西梁人能夠給我們這些，我們也可以和他們合作。」
張瀚一怔，忽聽得外面傳來聲音：「將軍，賀州有使！」——
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