杜輔公的眼睛銳利而深邃，楚歡倒有一種被對方看透的感覺，只能笑道：「杜先生莫非覺得率土之濱，並非王臣？」
杜輔公撫鬚道：「若是天下都是皇帝的臣民，那麼為何會有安國公之亂？為何安國公一黨，只是跟隨漢王，而不是跟隨皇帝？」
楚歡一怔，頓時語塞。
杜輔公哈哈一笑，道：「人性難測，自古以來，每一個皇帝都有自己的性情，也都有各自的手腕。」頓了頓，緩緩道：「大人知不知道蛇蛻鱗？」
「蛇蛻鱗？」楚歡一時沒聽明白。
「蛇會冬眠。」杜輔公道：「冬眠之後，蛇會將最外面一層皮囊褪去，那一層皮囊束縛了它，讓它很不舒服……當蛇鱗褪去，蛇就等若換來了生。」
楚歡皺眉道：「杜先生的意思是？」
杜輔公莫測高深道：「其實人也一樣，有時候換一換人，會覺得好掌控，就好像皇帝手下的臣子，許多都是跟隨他打天下才享受榮華富貴，也才擁有權勢，這些人難免會驕縱一些，皇帝……！」他並沒有繼續說下去，只是含笑道：「不管如何，在杜某看來，大人調往西北，不管是否是太子有心想要斷掉齊王的一直臂膀，對大人來說，塞翁失馬焉知非福……！」
楚歡若有所思，並不言語。
「孫子空剛才說西北條件惡劣。」杜輔公眼睛明亮，「其實他說的沒錯，莫說現如今，就算是當初，西北的環境一直都十分惡劣，西北民風彪悍，士紳的勢力強大，並非誰都可以在那裡生存下去。但是正因為如此，任人吞噬的羔羊在那塊土地之上，很就會被群狼撕咬成粉碎，只有真正的虎狼，才能在那片大地生存下去……大人，你自問你是羔羊，還是虎狼？又或者說，你想率領一群任人吞噬的羔羊，還是想要統領虎狼之群？」
楚歡只是笑道：「我喜歡虎狼！」
「所以大人去了一個好地方。」杜輔公含笑道：「其實大人這個時候前往西北，時機也是恰到好處！」
「杜先生，你這是說笑了。」楚歡苦笑道：「西北流民遍野，匪患成災，就連軍隊如今也稱得上是一盤散沙……缺錢少糧，我實在不知道這個時機有什麼好處！」
杜輔公淡定自若，指著一面牆壁道：「大人，如果這是一面銅牆鐵壁，請問大人能否一腳將其踢塌？」
楚歡失聲笑道：「莫說是銅牆鐵壁，便是現在的石牆，我也不能一腳踢塌。」感覺杜輔公話中有話，問道：「杜先生，你這話的意思是？」
杜輔公並沒有解釋，而是繼續問道：「那麼杜某再問一句，如果這堵牆支離破碎，已經是殘垣斷壁，大人想要踢塌，是否就容易得多？」
楚歡頓時明白過來，哈哈笑道：「明白了，杜先生……當真是幽默。」
杜輔公肅然道：「其實杜某所言，並不幽默，所謂時勢造英雄，如果西北沒有目下的亂局，大人也未必有機會被調用到西北，即使被調用到西北，大人是外來人，想要在西北當地立足，並不是容易的事情。西北三道，天山總督朱凌岳，北山總督肖煥章，包括之前的西關道總督陸玄，這幾個人都是西北土生土長的人，除了三大總督，其下的諸多官吏，也大都是任用西北當地人，便是當年威風一時的護國大將軍風寒笑，那也是西北人，大人你想，你是西山道人，如果西北鐵板一塊，你想要在西北立足，將何其困難？」
楚歡越聽越驚訝，他知道杜輔公不是泛泛之輩，學識淵博，可是卻想不到此人對西北的情況竟然是如數家珍。
他本就對杜輔公心存幾分尊敬，此時是肅然起敬。
「杜先生，如今西北各方勢力混雜，據我所知，北山道與西關道兩地士紳矛盾極深，你是否說這正是我們可以利用的機會？」
「西關與北山的爭鬥，由來已久，當年西北五大諸侯國，互相征伐，所以西北內部，也是派系林立，爭鬥激烈。」杜輔公緩緩道：「西關七姓，當年是盛極一時，只是西梁入侵，西關七姓遭受重創，是否能東山再起，已經是未知之數，不過大人到了西北，坐鎮西關道，少不得還要和這七姓打交道，如果能與他們打好關係，得到他們的支持，那麼大人在西關立足，當任何問題。」
楚歡聽到「西關七姓」，心中啞然失笑，只覺得造化弄人，自己的生命軌跡，冥冥之中似乎充滿了諸多巧合。
他從沒有想過自己有朝一日會在西北當差，當初在雲山府時，遇到落魄的蘇氏一族，楚歡也只是因為琳琅的緣故，對蘇氏一族稍加點撥，雖然接觸不深，可是雙方卻已經結下了淵源，他從未想到，自己當初心之舉，反倒給自己留下了一條道路，蘇氏一族得到了自己的幫助，自己前往西北，他們未必不會幫忙。
「大人笑什麼？」見到楚歡嘴角泛起一絲笑意，杜輔公不由一怔。
楚歡當下並不隱瞞，將相助過蘇氏一族的事情告訴了杜輔公，當然並不說自己是看在琳琅的面子上，杜輔公聽後，雙眉舒展，拍手笑道：「大人做了一樁善事，卻是種下了大大的善因，有了這段淵源，杜某相信大人在西關會順利得多。」
楚歡整了整衣裳，起身來，拱手道：「杜先生，楚歡此行前往西北，凶吉未卜，前途未知，先生能跟在我身邊，是我莫大的幸事！」
杜輔公也急忙起身，拱手還禮道：「不敢當不敢當。大人救我於牢籠，一直以禮相待，沒有絲毫輕慢於我，杜某雖然不才，卻也知道滴水之恩當湧泉相報，大人日後若是有用的上的地方，杜輔公敢不從命！」
楚歡與杜輔公四眼相視，忽然間都大笑起來。
杜輔公離開之後，楚歡想著府裡還有一個人需要知會一聲。
林黛兒女扮男裝住在府中，她並不出來走動，楚歡倒難得一見，心中想著該如何安頓林黛兒，如果林黛兒同意一起去往西北，楚歡自然是歡喜，只是這女子個性很強，能留在府中，也是楚歡好言相勸，才說服她留下。
楚歡並不是蠢人，其實他心裡有時候就懷疑，林黛兒倔強的性格，竟能聽從自己勸說，在府中住下，恐怕並不簡單。
林黛兒與皇帝的仇怨，此生不可能解開，楚歡知道，能夠讓林黛兒生存下去的動力，恐怕就是要殺死皇帝，她能夠在府中住下，固然是有一個安全的藏身之地，但是楚歡最大的懷疑，便是林黛兒很有可能是在等待時機。
楚歡出了廳，往林黛兒院子過去，忽聽得旁邊傳來聲音，卻是一處假山後有聲音傳出，清晰聽到素娘聲音道：「……那老爺已經決定要離開京城嗎？」
孫子控聲音傳來道：「是，夫人，師傅已經吩咐小的和你說一聲，要準備收拾東西，可能這幾日就要離京去西北了。」
「子空啊，那西北是不是很遠啊？」
「很遠。」孫子空道：「我上次回來，一路上都走了大半個月，夫人，那邊可有些嚇人，比不得京城繁華安定。」
「那你師傅為什麼還要同意？」素娘有些急道：「咱們在京城安家還不到一年，花了那麼多心思，這要是走了，咱們這宅子還有店舖都怎麼辦？這些東西又帶不走。」
「師傅說了，能用得上的裝車帶走，用不上的就找人賣了。」孫子空道：「這一路上山高路遠，也不能帶太多東西。」
「哎，要說用得著，家裡有哪一樣用不上？」楚歡背負雙手，微探頭去，之間假山後面不遠處的一處水池子邊上，素娘正在與孫子空說話，素娘看上去頗有些不捨，正留戀地看著四周，「子空，你說這宅子咱們能不能賣掉？」
孫子空摸了摸腦袋，笑道：「夫人，這宅子是朝廷賜給師傅的，只怕……只怕是不能賣的……！」
素娘頓時大失所望，「這麼大的宅子，就……就不是咱們的？」
「師娘不用擔心，師傅到西北是去做總督，到時候宅子比這個還要大。」孫子空呵呵笑道：「師傅在京城，還要聽別人的話，到了西北，師傅就是土皇帝，誰也管不了他……！」
楚歡皺起眉頭，素娘卻憂心忡忡問道：「那你剛才不是說你師傅調到西北，是有人在背後害你師父嗎？」
「其實我自己也說不清楚。」孫子空摸著腦袋道：「按理說師傅從戶部侍郎變成總督，好像是升了，不過這京官應該比地方官要吃香的多。而且京城繁華，哪裡像西北那樣死氣沉沉……不過話說回來，在京城師傅還被人管著，到了西北就自由得多，哎，夫人，我也不知道到底哪裡好一些……！」
素娘卻是道：「子空啊，我不能一直跟在你師父身邊，可是你總跟在他旁邊，一定要用心保護他，可千萬別讓他被人傷害。」她嬌艷的臉上滿是擔憂之色，楚歡看在眼裡，聽在耳中，心中暗想，要保護自己，恐怕再多十個孫子空也未必有用，不過這俊俏小媳婦對自己的關切之情溢於言表，倒也讓楚歡心中升起一股子暖意。