楚歡聽說靜雲公主突然失蹤，心中還真是大感驚訝。
皇城守衛之森嚴，楚歡是親眼見識過，想要隨意進出皇城，哪怕是公主，那也十分困難，皺眉問道：「公主是否偷偷出宮？」
「使團離京之後，聖上就是害怕公主出現意外，所以下了旨意，公主不能出宮一步。」水公公低聲道：「本來頭幾日，公主還好好地呆在宮中，可是突然有一天，宮女過去稟報，靜雲宮中沒了公主的蹤跡，此事一開始還沒有稟明聖上，而是稟報了皇后。皇后親自帶人到了靜雲宮中四處找尋，還真是沒有瞧見公主的下落。」
「那後來如何？」
「這事兒事關重大，皇后見找不到公主，便親自稟明了聖上。」水漣輕聲道：「聖上立刻派人在皇宮內外找尋，根本沒有公主絲毫蹤跡。聖上隨後召見了神衣衛的岳冷秋岳千戶，令他出動神衣衛找尋……可是依然是沒有絲毫下落。」說到這裡，眼角跳動，心有餘悸道：「靜雲宮的宮女們都被神衣衛關押起來，秘密審問，據她們所言，公主那晚本來睡的好好的，可是次日一早宮女前往服侍起身時，便沒了公主的蹤跡。」
「你是說，靜雲宮上下，對於公主如何失蹤，竟是絲毫不知情？」
「是。」水漣歎道：「神衣衛的手段，楚公傅沒有見過，也該聽說過，在她們的手底下，有多少實話都給你擠出來。」
楚歡明白過來，「公主失蹤，朝廷又不得不履行和議的條款，所以這才找尋這位姑娘前來頂替？」說到這裡，往步步那邊看了一眼，只見到步步忐忑不安站在一旁，低著螓首，看上去顯得異常的緊張。
水漣苦笑道：「楚公傅，這事兒知道的人可是寥寥無幾，你也當做不知道就是。」
楚歡自然清楚，這事兒是見不得光，見到水漣和步步都是忐忑不安，他微一沉吟，終於道：「水公公，你好生照顧公主就是，準備一下，明日返京。」
水漣領著楚歡出了門，薛懷安還真是在外面等候，見到楚歡出來，笑問道：「楚大人，公主對你的禮物可還滿意？」
水漣緊張看著楚歡，楚歡已經笑道：「公主的胃口很大，禮物太少，回京之後，恐怕我還要大出血的。」
薛懷安哈哈大笑起來，見過公主，接下來二人自然是要去探望余不屈。
余不屈依然住在那棟小院子裡，楚歡還在馬車上想著小公主如今的下落，不知不覺中已經抵達余不屈的住處，兩人的身份，自然保證了很順利見到余不屈，只是瞧見余不屈的時候，兩人都是有些驚訝，只是短短幾個月不見，余不屈竟是瘦了許多，眼眶深陷下去，雙目渾濁，氣色極差，早已經沒有了當初的勇武之風，看上去只是一個行將就木的老人而已。
楚歡心下詫異，他雖然知道余不屈身體不好，但是卻想不到竟變成這般樣子。
余不屈很衰弱，衰弱的甚至無法坐起來，還是身邊的偏將許邵過去扶著坐起來，這位曾經為帝國建下豐功偉績的帝國將軍，如今甚至已經拿不起一把刀。
薛懷安和楚歡瞧見此情此景，心中大是感慨。
「事情……我都已經知道……！」余不屈靠在床榻上，聲音變的十分虛弱：「兩位不辱使命，實乃……實乃國之幸事……！」
薛懷安歎道：「老將軍，你身體這個樣子，不能再留在這裡了，明日我們啟程，你還是跟我們回京，回到京城，良醫眾多，聖上會讓太醫院的杏林聖手為你診治的……！」
余不屈搖搖頭，勉強笑道：「老夫……老夫回不了京城，大限將至……！」
薛懷安黯然道：「老將軍，我回到京城之後，定會馬上請太醫院的聖手前來西北，一定要讓老將軍痊癒。」
余不屈輕聲道：「許邵，你……你們先出去，我有話單獨要對薛大人說……！」
許邵起身來，楚歡也已經起身，向余不屈深深一禮，這才與許邵出了門去。
許邵出門之時，順手將房門帶嚴實，這才領著楚歡到了院子中，雖然許邵的神情看起來還是十分淡定，但是楚歡能夠清晰看到他眼眸子深處的黯然之色。
「楚大人，先在這裡坐一下吧！」許邵抬手，指著院子裡一處石桌石椅，這是院中的一處景觀，旁邊一顆大槐樹，槐樹下一張圓形的石桌，四周配了四墩石椅。
楚歡落座之後，才問道：「許將軍一直在這裡照顧老將軍？」
許邵自嘲笑道：「不在將軍身邊，又在哪裡？如今的西北，已經用不上我們這些人。」
「許將軍此話怎講？」
許邵擺擺手，似乎不願意多談，只是笑道：「我們是外來人，過多插手西北的事務，反要被他們所嫌棄。」
楚歡知道這中間肯定有些許邵不願意多言的瓜葛，對方不說，他也不好多問，又問道：「老將軍身體怎麼成了這個樣子？我記得離開這裡前往西梁的時候，老將軍還是很精神。」
「大將軍本就是帶病來到西北。」許邵歎道：「我們也都勸過他，不要太過操勞，可是……！」他的神情變的十分黯然，眼眸子中既有悲傷之色，更多的卻是迷茫。
「難道西北沒有好大夫？」
「朱總督已經尋覓了一名醫術精湛的良醫，他精通施針之術，若不是那位良醫，老將軍只怕……！」許邵搖頭苦笑道：「大夫終究不是神仙，可以救一時，救不了一世！」
……
……
余不屈靠坐在床頭，他的氣息很弱，眼內的光芒也很暗淡，但是卻依然強撐著，伸手握住薛懷安的手，輕聲道：「薛大人……薛大人何時返京？」
薛懷安心中暗想，老將軍果然糊塗了，剛才自己已經說過明日返京，可是他卻已經忘記了，面上卻還是和顏悅色道：「老將軍，使團明日就要返京。」
余不屈點頭道：「那好，早些返京……薛大人，承蒙聖上眷顧這麼多年，余不屈如今為國事而死，也算是死得其所，請你轉告聖上，若有來生，臣還願意在他麾下，征戰沙場。」
薛懷安心中歎氣，點頭道：「老將軍放心，你會好起來的，你的話，我也一定會轉告聖上。」
余不屈伸手從枕下摸索出一封信函，用瘦骨嶙峋的手將之遞到薛懷安手邊，壓低聲音道：「薛大人，這……這封信，請你務必……務必轉呈聖上，萬不可有誤，一切……一切拜託了！」
薛懷安心下驚訝。
按理說，余不屈如果有什麼信函要呈給皇帝陛下，可以派出快馬，但是此時卻將這封信如此隱秘地交給自己，看來這封信還真是非比尋常。
「薛大人，這是老夫拜託你的最後一件事情。」見薛懷安有些猶豫，余不屈神色嚴峻起來：「在將此封信轉呈聖上之前，切不可讓別人知道有這封信的存在……薛大人的人品，老夫素有耳聞，所以才敢將如此重托托付給薛大人，一切拜託了！」
薛懷安見余不屈如此鄭重，當下不敢怠慢，雙手結果這封信，小心翼翼放入懷中，隨即正色道：「老將軍儘管放心，這封信，我一定會親自呈給聖上！」
余不屈似乎已經完成了一件天大的事情，又似乎一塊壓在他心頭的石頭終於落下去，用力握了握薛懷安的手，終是緩緩鬆開，躺了下去。
余不屈精神不好，薛懷安和楚歡也沒有呆太久，離開余不屈住處，薛懷安的氣色看起來並不是很好。
次日一大早，薛懷安率領的使團和水漣那邊的公主隊伍集合在一起，加起來有五六百人之眾，朱凌岳親自送出城外數里之地。
與朱凌岳一行告別之後，隊伍行出不過十來里地，卻聽得後方傳來馬蹄聲，眾人聽到馬蹄聲，回過頭去，只見到剛剛辭別的朱凌岳已經帶著幾騎飛馬而來，眾人瞧見，心中都是感到奇怪。
薛懷安和楚歡調轉馬頭，迎上前去，只見到朱凌岳靠近過來，勒住馬，翻身下馬。
他神情看上去異乎尋常的凝重，快步上前，薛懷安和楚歡對視一眼，感覺到事情不對，翻身下馬，薛懷安已經快步迎上，急切問道：「朱總督，你怎地來了？」
卻見得朱凌岳的眼眶有些泛紅，看著薛懷安，隨即看了楚歡一眼，隨即拱手道：「兩位大人，借一步說話！」
薛懷安和楚歡對視一眼，終是跟著朱凌岳到了一旁僻靜處，卻見得朱凌岳百感交集，黯然道：「部堂大人，楚大人，老將軍……去了！」
薛懷安一怔，楚歡也是一怔。
「你們的隊伍剛剛離開，老將軍那邊就傳來消息……！」朱凌岳的聲音已經哽咽：「老將軍……他老人家已經……！」
薛懷安終於緩過神來，顯出傷感之色，他和楚歡昨日見到余不屈，知道以余不屈的狀況，恐怕也撐不了多久，只是沒有想到厄訊竟然是來的這樣快。
「楚大人，讓隊伍掉頭返回，於情於理，我們都要去祭拜老將軍……！」薛懷安沉默許久，終於道。
朱凌嶽立刻道：「部堂大人，公主依仗已起，再行返回，於禮不合，而且……！」壓低聲音道：「老將軍過世的消息，暫時還沒有透漏出去，如今西北尚未穩定，老將軍過世的消息如果傳揚出去，只怕會生出更大的事端……！」
薛懷安不得不承認，朱凌岳的話確實很有道理。
「下官會盡快安排，將老將軍的靈柩送回京城。」朱凌岳肅然道：「雖然是無可奈何，但是為今之計，老將軍的喪事也只能等到回京再辦！」
薛懷安沉默片刻，終於面向北原城方向，深深一禮，楚歡此時卻也是心中感傷，也是向北原城方向行了一禮。
大秦四根柱子，風雨雷電，風早隕，雨已落！