徐從陽品了口茶，放下茶杯，才道：「林千戶最近一直都是在調查此事，目前判斷，趙廣慶應該就是天門道的人。」
「天門道的人？」楚歡微有些驚訝道：「趙廣慶乃是一州知州，怎麼會如此糊塗，投入天門道？」
徐從陽歎道：「老夫先前一直也想不清楚，但是這陣子細細思量，恐怕是趙廣慶心有不甘，才會被天門道趁虛而入，收買了過去。」
「不甘？」
徐從陽撫鬚道：「你也瞧見了，通州條件惡劣，比不得江南那邊的繁華富庶，以趙廣慶的才幹，在知州任上幹了那麼多年，即使不能調到京中重用，也自該另調他州。只是通州的環境複雜，十年便有七年是災荒之年，自打立國至今，幾乎每年都要出現事兒，近些年更是愈演愈烈，坐鎮通州，實在不是什麼好差事，若不是有真正的才幹，別說在通州這麼多年，只怕幾個月也呆不下去了。」
楚歡對於通州的情況還是十分瞭解，年年災荒，又無可以依仗的商業基礎，一直都是比較窮困的地州，坐在通州知州的位置上，不說其他，每年面臨的收稅壓力便是非同小可，趙廣慶在職時，每年都會面臨戶部的催稅，而且朝中隔三差五便會有折子彈劾趙廣慶，說其辦事不利，連年遲滯賦稅。
趙廣慶在通州，雖然也想將賦稅收起來，但是通州本就是貧困地州，便是豐收之年也未必能夠繳納朝廷的重稅，更何況連年災荒，一旦稍微逼急了一些，通州各縣立刻便有百姓鬧事，一些別有用心之徒更是大肆煽動百姓對抗官府，通州知州若是放得太寬，對朝廷無法交代，若是太嚴，通州地面又是亂民四起，釀出更大的事端來，所以趙廣慶在通州知州位置，看似威風，實則是坐在火爐子上被烤。
好在趙廣慶還真是有些手段，兩面周旋，通州雖然小亂不斷，但是大亂卻未起，若不是趙廣慶坐鎮，通州如今的形式絕不會如此安穩，恐怕早就成為內亂的發源地之一。
但是不得不說，趙廣慶身上確實一直背著一口大石頭，這些年彈劾他的奏本已經堆積如山，如果不是朝廷覺得此人可用，那些罪名早就能夠讓趙廣慶死上十回八回，這一點，趙廣慶恐怕也是心知肚明，如今可用還能安穩，若是他朝稍有不慎，前頭的罪名紛湧而來，便是天王老子只怕也保不住了。
「朝廷讓他坐鎮通州，說來說去，還不是看在他能夠鎮住這裡的局面。」徐從陽搖頭歎道：「這裡只有你我兩人，老夫有些心裡話也不妨說一說。趙廣慶背叛朝廷，投入天門道，固然可恨，但是歸咎起來，他固然有大罪，但卻也並非完全是他之過啊！」
「大學士的意思是？」
「趙廣慶這個人，出身寒門，以前在京之時，為人十分耿直，得罪了不少人。」徐從陽歎道：「他也不知如何冒犯了安國公，最後被調到了通州，後來漢王黨的人也一直想將他除掉，好在聖上聖明，知道此人可用，所以一直保住。你想想看，太子和漢王的黨羽，即使沒有多大才能，也能夠撈個好位置，趙廣慶在通州也算是政績卓著，卻始終被按在這個地方，你覺得他心中甘心？天門道想必是知道其中原因，掌握了趙廣慶的心思，這才趁虛而入……老夫想了想，天門道想必給趙廣慶許下了極大的好處，再加上趙廣慶心存怨念，這才走錯了道路。」
楚歡明白過來，道：「原來如此。這天門道也還真是無孔不入，非但蠱惑百姓，便是連朝廷命官，他們也一直打著主意！」心中卻是想著，趙廣慶鋌而走險，這背後卻也隱隱帶著朝堂黨爭的影子。
徐從陽道：「天門道是大患，如今在江淮道興風作浪，也不知何時能夠平定。不過老夫有時候想一想，如非上次楚大人你們將趙廣慶揭出來，後果實在是不堪設想。趙廣慶利用石礦，聚斂大批的財物，而且囤積了許多的武器裝備，若是他在通州興風作浪，通州必定呼應江淮大亂，往西北去的通道甚至都有可能被堵死了，老夫偶爾想來，還是有些後怕。」
楚歡問道：「大學士，通州營前任指揮使段荀應該是趙廣慶的死黨，此人可有下落？」
「也一直在追尋，並無下落。」徐從陽搖頭道：「天門道妖眾鬼魅一般，難查蹤跡，林千戶雖然找到了一些線索，但是往往還沒查進去，線索就被人所破壞，看來天門道還是有高人的。不過趙廣慶即死，其黨羽也已經被林千戶帶人打殺殆盡，天門道如今即使有徒眾還在通州，也只能縮在洞裡不敢輕舉妄動了，目前在通州還興不起風浪來。」
楚歡微一沉吟，才道：「此番出使西梁，大學士還有什麼要指教的？」
徐從陽神情肅然起來，語重心長道：「前次老夫還與余老將軍通過幾次書信，目前西北的形勢並不樂觀啊！」
「哦？」
「西北三道，西關、天山、北山三道，如今西關道大半都已經在西梁人的手裡，大批的難民湧入了北山和天山道，余老將軍在西梁軍止戰之後，佈置了弧形防線，其北部是天山道總督朱凌岳率領六萬殘軍屯駐天山道的天邙山，余老將軍則是在南部寧山一帶佈防，合十六萬兵力分成掎角之勢暫時穩住了態勢。」徐從陽解釋道：「如今我軍士氣低迷，當初敗退之時，不少將士連兵器甲冑都丟了下去，而西北的難民大批湧入北山道，糧食緊缺，雖然余老將軍極力穩定西北形勢，但是那邊目前還是十分混亂，各樣物資緊缺。」
楚歡神情黯然。
「陳揚倉已經空竭，如今老夫正吩咐西山道總督喬明堂帶人在安邑、西山兩道徵調糧食物資，加緊往西北運送過去。」徐從陽搖頭歎道：「江淮天門道之亂，朝廷已經不能將精力完全往西北這邊投過來，聽說江淮戰事正緊，朝廷大批的物資是往江淮那邊暈過去，而且河北青天王的餘部在江淮大亂之後，也已經蠢蠢欲動……安邑、西山兩道短時間內還能撐住，但是時間長了，將會十分吃力，無法繼續對西北援助。」他凝視著楚歡，肅然道：「其實此番和議，咱們大秦無論如何也要談成，決不能有絲毫的差池，只有西北安定，才能讓西北恢復生產，否則西北始終處於戰亂，我大秦國庫又不充實，很難堅持太久！」
楚歡點頭道：「大學士的意思，下官已經明白了，下官此番前往西梁，必定將西梁公主迎回，讓西梁軍撤出西北！」
「此行十分艱辛，楚大人要多多保重。」徐從陽歎道：「也幸虧這次西梁人主動提出議和，否則我大秦到底是何模樣，老夫實在不敢想像。」他搖了搖頭，道：「莫看我大秦萬里江山，看似強大無比，但是骨子裡已經虛弱不堪，經不起大戰的！」
楚歡皺眉道：「大學士，下官在戶部的時候，知道帝國的財政已經十分吃力，入不敷出。此番雖然與西梁人和議，但是實際上是我大秦向他們低了頭，要賠付六百萬兩銀子，而且還要賠付數額龐大的糧食等物資，下官以為，以帝國目前的情況，恐怕十分困難，下官只怕……！」說到這裡，頓了頓，並沒有說下去。
徐從陽道：「楚大人，有什麼話你儘管說，不用顧慮。」
楚歡道：「下官冒昧，只是覺得這巨大的賠償數額，朝廷有可能又要想法子從百姓身上徵收。下官愚鈍，但是卻也感覺，如果在這個時候繼續增加賦稅，百姓們將不堪重負，恐怕還要釀出更大的禍端，所以……！」
徐從陽點頭道：「你的意思，老夫明白，老夫其實也一直在想著此事，你說的不錯，百姓已經困苦不堪，若是再徵繳賦稅，後果將不堪設想。老夫這兩日已經準備上折子過去，陳述其中利害，只希望聖上能夠聽進老夫之言，不再增加賦稅！」
楚歡拱手道：「大學士德高望重，您的話，聖上一定會聽取的！」
徐從陽搖搖頭，苦笑道：「楚大人，你今日能夠想到為蒼生計，那也是齊王沒有看錯人，老夫心中甚慰。只是……如今不比當年，當年老夫的進言，聖上是能聽得進去，但是如今聖上已經聽不進幾個人的話了。」他歎息一聲，滿是唏噓。
楚歡張了張嘴，欲言又止，這背後議論皇帝，總是有些不敬。
徐從陽是何其精明之人，知道楚歡的心思，道：「這事兒老夫會竭力上書。聖上崇迷修道，他生就便是一副不達目的誓不罷休的性子，當年打江山平天下如此，如今修道也是如此。這幾年來，他的精力都是放在修道之上，不是別人能夠輕易勸說的了。不過此番被區區西梁人如此折辱，聖上是個要強之人，未必不能重振旗鼓，勵精圖治，只要聖上有心如此，平定天門道，與民休養，發展農商，勵精圖治，我大秦自能重振雄風，他朝西梁再也不敢對我大秦存有覬覦之心了。」
楚歡微微頷首，他不知道皇帝是否真的會如此，如果真能向徐從陽所說，此番皇帝被西梁人一棍子敲醒過來，那反倒是大秦子民的幸事。
「楚大人，此番出使，老夫只盼你一路順風，完成聖上囑托。」徐從陽正色道：「為我大秦爭取休養生息的時間，為聖上……爭取勵精圖治的時間，我大秦……尚有希望！」他最後一句話，充滿感慨，也不他心中是否真的是這般想。