楚歡跟在琳琅身邊，走到門前，便見到蘇伯攙扶著一名花甲老翁正往大堂而來，琳琅匆忙上前，已經行禮道：「徐伯父，這大冷的天，你怎麼過來了？」上前扶著徐老東家進到屋內，楚歡見琳琅如此尊敬這位老者，那麼這位老者必然有值得尊敬之處，也是拱手行禮。
徐老東家落座之後，咳嗽一陣，看起來身體十分虛弱，琳琅急忙讓蘇伯去沏茶，這才苦笑道：「徐伯父，你身體不適，聽說你已經在床上躺了兩個月沒有起來，琳琅本想抽個時間去看你，一直沒有得空，徐伯父莫要責怪。」
徐老東家顫巍巍地掏出手絹，擦了擦嘴角，靠坐在椅子上，聲音有些虛弱，但還是十分清晰：「琳琅，你們這邊的事情，老夫……老夫已經聽說了。本來這事兒可以拍下面的小子來，但是……但是老夫不放心，還是親自過來看一看，心裡才踏實。」
琳琅感歎道：「多謝徐伯父記掛著。」向楚歡道：「楚歡，這位是全聚盛的徐老東家，也是家父的老友。家父當年白手起家，就是靠了徐伯父關照，那時候我們釀出的酒無人購買，是徐伯父第一個從我和盛泉批購酒水，這才幫著家父一點一點打開了酒市！」
徐老東家看向楚歡，楚歡已經拱手道：「晚輩楚歡，見過徐老東家！」
徐老東家擺擺手，道：「不必……不必多禮！」咳嗽一陣，才道：「琳琅，路上我瞧見了馬掌櫃和朱掌櫃，他們是不是來欺負你？」
琳琅苦笑一聲，沒有說話。
徐老東家冷笑道：「忘恩負義的東西，不必理會那等人……！」又看著琳琅道：「若不是忻州方家的人上門，老夫還不知道你這邊出了大事。你這孩子，實在令老夫生氣，出了這麼大的事情，卻不對老夫說一個字……老夫怎麼說也是你父親的結拜義兄，老骨頭雖然鬆散，卻還沒軟下去，腦子也沒糊塗，你父親臨終前也是對你交待過，有事情……有事情就去尋我商量，你這孩子……怎麼如此不聽話……！」似乎是真的有些生氣，劇烈咳嗽起來，琳琅急忙上前，幫著徐老東家輕拍背部。
徐老東家順了順氣，才道：「老夫做事謹慎，如今雖然看似天下太平，但是外地饒邊，國內也是流寇四起……所以先前老夫已經積攢了不少糧食，以應付不備之需。那批糧食我已經派人今日一大早運往青柳縣，雖然不多，但是也能讓你撐上三四個月，多出些時間，也能讓你多想些法子。」
琳琅和楚歡都是一驚。
「徐伯父，你……！」琳琅聲音哽咽，一時說不出話來。
楚歡先前還摸不透徐老東家的底細，此時聽他這般說，立時肅然起敬。
「不用多說其他的。」徐老東家抬起手，擺了擺，肅然道：「牆倒眾人推，攀強欺弱，這也是沒法子的事。忻州方家派了人到咱們雲山府，大肆宣揚和盛泉斷糧之事，各家酒樓他們都有人登門拜訪，這是趁機要搶奪雲山府的酒市……！」
琳琅冷笑道：「方家素來就喜歡做這種趁人之危偷雞摸狗的事情。」
徐老東家道：「如今和盛泉遇上困境，方家大肆湧來，他們還擔著御酒之門的頭銜，來勢洶洶啊。」微一沉吟，才低聲道：「劉聚光存心要整治你們蘇家，方家又趁勢而來，形勢卻是不容樂觀，不過……不過你也不用害怕，便是沒了其他的路，還有御酒一途……！」
琳琅道：「徐伯父是說年後的御酒大選？」
「正是。」徐老東家微微頷首：「御酒大選五年一輪，選的日子都是正月二十，如今已近年關，過了年，御酒大選便要開始，只要你們蘇家能夠勝出，一切麻煩，也就迎刃而解了。」
琳琅輕歎道：「想要奪魁，並不容易。」
徐老東家道：「蘇家的竹清酒，享譽雲山府，方家的千葉紅那是萬萬比不上的。上次敗在方家之手，不過是評選的官員不公，老天瞎了一次眼，不會再瞎第二次！」老人家又是一陣咳嗽，隨即肅容道：「琳琅，越是有人想瞧你笑話，你就越不能讓他們瞧笑話，記著，這天地之間還有正氣！」
老人家這番話義正詞嚴，楚歡聽在耳中，深有感觸，微微頷首，喃喃自語：「不錯，這天地……總還有一絲正氣！」
琳琅神情堅定起來，道：「徐伯父，琳琅不會放棄，定要爭上一爭，以告慰家父在天之靈！」
徐老東家露出笑容，微微頷首，便要起身，琳琅急忙扶起，徐老東家才道：「這天寒，老夫身子不大好，先回去。若是遇上麻煩事，你自去尋老夫……琳琅，方家的酒，我全聚盛不會幫他買一分一毫，你和盛泉便只剩下最後一滴酒，我全聚盛也會吆喝著賣出去……！」
琳琅感動無比，眼圈兒泛紅。
送別徐老東家，楚歡才道：「大東家，不是所有人都會落井下石，還是有人在後面支持咱們，你打起精神，年後的御酒評選，咱們一定會勝出！」
琳琅心中欣慰，她喜歡聽楚歡說「咱們」「我們」，那是將兩人放在了一起，自己最困難的時候，楚歡一直站在自己身邊，心中溫暖，輕聲道：「楚歡，謝謝你，有你在我身邊，我……我什麼都不怕。」話一出口，臉上微微生暈，頗為嫵媚。
……
……
又是兩場冬雪過去，天氣愈加寒冷，距離年關也不過十多日時間，琳琅並沒有因為困境而閒下來，年終清點賬目，往名下的店舖巡查，核對賬目，楚歡自然一直跟在身邊。
這日衛天青卻派人過來，請楚歡往順風館吃飯，楚歡與琳琅說了一聲，留下王涵和胖柳在府裡看護，自己騎著黑馬來到順風館，一上樓，便見到衛天青正在等候。
落座之後，衛天青神秘道：「楚兄弟，知道為何要請你來這裡吃飯？」
楚歡見衛天青似乎帶著喜色，笑道：「難道衛大哥高昇了？」
衛天青哈哈大笑，道：「如今我手掌五千禁衛軍，在這雲山府再想升職可就難了，而且總督大人對我還是十分器重，不會輕易放我離開。」
「那卻是何事？」楚歡笑道：「衛大哥似乎很高興的樣子？」
衛天青壓低聲音道：「可還記得那群江匪？」
楚歡一怔，隨即明白，衛天青說的是林黛兒那群人，點頭道：「自然記得。」皺眉道：「難道衛大哥已經查出他們的身份？」
衛天青點頭笑道：「不錯！」
楚歡頓時來了興趣，低聲問道：「他們究竟是何人？」
「確實是一群土匪。」衛天青道：「還是神衣衛的人厲害，從馬匹著手，順籐摸瓜，查到了那些人的下落！」
楚歡一怔：「馬匹？」
衛天青點頭道：「楚兄弟可還記得，當日咱們脫險，我與夫人得了一匹馬回來，那匹馬是從那群江匪手中得到！」
楚歡點頭道：「從一匹馬上就能找到那群人？」
衛天青歎道：「以前聽人說神衣衛如何如何厲害，我一直不相信。但是此番為了破獲這起案子，總督大人暗中請來了神衣衛的人，神衣衛不過來了一位百戶和三名屬下，就將此事摸清楚了，這就不得不讓人佩服了。」
楚歡瞇起眼睛，低聲問道：「他們是如何查出來？」
「我大秦的馬匹，那都是要記錄在冊的，每一匹馬的毛色、腿長，身長，嘴型、尾型都是經過丈量，記錄的十分清楚，在戶部司的典馬房可以查閱。」衛天青輕聲道：「但是我得到的那匹馬，卻沒有記錄在冊，顯然不是公馬，而是馬販子隱瞞官府交易的私馬！」
楚歡微微頷首，卻沒有說話。
「其實有哪些私馬販子，並不難查。」衛天青道：「神衣衛的人這陣子在地方官府的幫助下，秘密查找，終於找出了這匹馬的來源。咱們大秦的馬匹，主要有三處產地，一是西北馬，一是關中馬，再一個就是遼東馬了。」
楚歡淡淡一笑，道：「關中馬似乎上不得檯面吧？」
其實他這話是大有緣由，當今天下，論起馬匹的優劣，西梁人的西梁馬自然是首屈一指，西梁國地處大秦西北部，佔據九州之地，其中有六州之地是一望無際的大草原，牛羊如雲，健馬萬千，國土面積雖然遠比不上大秦帝國，但是地理構造特殊，不但有草原，而且有沙漠之地，西梁人勇悍，而西梁馬矯健，這是天下聞名的。
除了西梁馬，便是大秦的遼東道出產的遼東馬最為矯健，但是比起產量，卻比不上西北馬，西北馬的健壯和速度比不上遼東馬，但是耐力卻勝出。
除此之外，大秦國內還有關中之地出產的關中馬，數量不多，而且無論速度、耐力那都遠比不上其他地區的馬匹。
但是關中馬有一樣好處，就是毛色純，外形看起來十分的漂亮，這種馬又被稱為貴族馬，拉車不成，上陣打仗更不成，但是狩獵短距離衝刺還是不差，膘肥腿長，外觀漂亮，深得貴族喜歡，這一類中看不中用的馬，價格反而不便宜。
真正的懂馬之人，心裡從來瞧不上關中馬，正如識人之人，也從來瞧不上那些中看不中用的繡花枕頭——
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