「你還是淮軍的人！」
站沙河邊，壽山昨晚說的話一直楊格的頭腦縈繞。請辭、鬧嘩變，這事兒把金剛橋得罪狠了，此番想要通過迎接宋慶的示好舉動來緩和緊張的關係，顯然不太現實。想要從根本上扭轉李鴻章對楊某人的惡感，還得從淮系的根本立場著手，想辦法。]
身為臣子，李鴻章為何選擇靠攏慈禧而非大清國名正言順的統治者光緒皇帝呢？其定然有他的道理內。
就楊格對歷史的那一點點認識，只能看到太平天國運動之後，滿清國朝廷已經無法有效控制地方的財賦、兵員甚至行政了。以南洋湘系、北洋淮系為代表的漢族官僚、地方督撫們手握地方財權，甚至以淮軍為央軍，權勢可謂滔天。慈禧對此的方略是用之、防之、掣肘之、徐徐圖之，以期南、北洋之間，央和地方之間達成某種默契的平衡，以維持滿清貴族的統治地位。
可以說，手段高超的慈禧比行動操切的光緒要老辣得多！垂簾聽政多年，掌握實際權力的慈禧玩政治平衡；親政不久，欲鴻圖大展的光緒卻要玩破、立之法。所謂破立之法，乃是打破慈禧創建的平衡政治格局，從破拿回皇權，而後再以皇權為心建立政治秩序。
想從慈禧手裡奪天下，老妖婆平衡之道玩得順溜，難！欲從光緒手裡奪天下，可趁破立之時壯大自身，影響年輕皇帝，易！
難易之間又有此時彼時的分野，此時，光緒弱而主戰，楊某人身戰場，要積累軍功謀得出身和政治影響力，要努力改變戰爭的結局，為將來的國多留一份底氣，要利用戰爭吸聚一批人才為今後所用。故而，主和的後黨、淮系，主戰的帝黨、湘系，二者之間，楊格從自身利益出，只能選擇「效忠皇帝」。
三國的故事告訴楊格，孫劉聯合才能抵抗曹魏；老三、老二攜手才能叫板老大。此時的楊格充其量就是一顆棋子，算不得老三，卻不能看著老二孤孤單單的被老大壓扁，不能跳出來去挑戰實力強橫的老大。咋辦呢？兩邊敷衍著，先把自己強壯起來再說！
欲強壯自身，要的就是利用淮軍大部遼東、湘軍源源北上的局面。李鴻章眼看著湘軍北上，征東軍事大權旁落，直隸總督之位不穩，心定然著急。急什麼？他急需一場勝利把日本人打到談判桌子上，快地簽訂合約，讓湘軍哪兒來回哪兒去！
打勝仗依靠誰啊？宋慶指揮的淮軍各部？不成！宋慶有求勝之心卻無得勝之法。故而，光緒皇帝對馮義和、楊格以及武毅軍的封賞嘉勉，慈禧和李鴻章並未阻擾，楊格想要留遼東戰場效力的願望也得到了滿足。
政治上的事兒，一未必是一，二也未必是二。並非楊格把李鴻章得罪了，就不能為李鴻章所用。那麼，同樣的道理反過來說，楊格得罪了李堂，卻未必不能借力於李堂展自身實力，也未必不能保住自己頭上淮軍的帽子。
因為，遼東再打勝仗是雙方的共同願望，當然也是光緒皇帝的想法。
楊格沙河邊吹著寒風琢磨、盤算，從牛莊城出前往甘泉堡的宋慶也坐騎「嚓嚓」踏雪而行時撥拉著自己的算盤。
楊格請辭、武毅軍嘩變，如此激烈之手段令金剛橋督署有些猝不及防，堂因而非常惱怒；而日軍行將增援遼東，或山東、直隸開闢戰場的消息又讓戰局的情勢分外惡化了。為此，天津和牛莊之間為楊格事，三天內往返電達十餘通，間還參雜了奉天城裡的周馥、袁世凱的意見，總算整理出一個應對局面的策子，心意思很簡單，即——全力協助楊格再打一場勝仗，達成和談之後以軍功之賞來個調虎離山，武毅軍回蘆台歸建、分拆或編散，讓牛逼哄哄的楊某人當個光桿子的蘆榆防軍幫辦。
這個策子，是不允許看到皇帝重用湘軍而打破國內政治平衡的太后老佛爺肯的，因為議定策略花費幾天時間，故而上報軍機處就晚了幾天。同時，這個策子沒有讓聶士成參與其，堂大人對蘆榆防軍出了楊格這個岔子，也並未怪罪聶功亭。堂大人是深知聶士成為人的，給予的評價是「忠正耿直，堪為標范」。再者，官執政治軍議定策略，武人只需執行即可。
「大人，您看。」戈什哈張作霖手指前方的沙河渡口。
迎著北風，老帥宋慶瞇縫了眼睛看向前方。河岸邊，十餘騎一字兒排開，騎手們沒有坐馬背上，而是牽著戰馬肅立著，當，似乎隱隱襯托出一個人來。
「這誰啊？看看去。」
張作霖打馬快跑，很快就圈馬回轉，報道：「稟宮保大人，是四品兵部主事、幫辦蘆榆防軍軍務、武毅軍幫統楊大人河邊恭迎宮保大人您吶！」
武毅軍，楊格。遼東淮軍統帥還是第一次見著呢！宋慶一揮手，帶著一大群隨從們加快速趕到河邊。
啪的一個立正，楊格高聲道：「標下參見宮保大人！「見宋慶要下馬還禮，又道：「別，宮保大人請勿下馬，由標下為大人引韁過河。」上前接過韁繩的同時，郭宗銘帶著十名弟兄牽馬上了冰面，顯然是為宮保大人探路呢。其實，這工作現做是表面功夫，這冰層多厚？能過多重的車馬？楊格和郭宗銘早就探了個實。
楊格小心翼翼地牽著馬兒緩緩踏上冰面，馬背上，宋慶卻微閉雙目，轉動著自己的心思。方纔，就方才見面的那一瞬，他沒有多看楊格，而是注意到楊格手下的11個官兵。從他們身上，老帥覺出了與南路諸淮軍各部官兵的不同，具體是什麼不同呢？得費些思量，好生比較。嗯……有了，是氣質的不同！那些官兵們站得是腰背筆直，較之武備學堂的那些德國教習有威勢；那些官兵的舉手投足間充滿了自信，那是屢戰屢勝後的自信，別人學不來；那些官兵的臉色嚴肅，卻不是那種麻木的嚴肅，你能從他們的眼睛看到潛藏著的激情，似乎只要一聲令下，那激情就會猛然地爆出來，衝鋒、陷陣、白刃，無所不能！
一生從戎、久歷軍旅的老帥第一眼看到這些武毅軍的時候，就喜歡上了，就覺心隱隱生疼，這樣的軍隊真要調回、分拆、編散？
冰面趟過，武毅軍親軍們翻身上馬，稍微加快了速，拉開了距離，楊格卻保持著走冰面的速。宋慶見狀，會意，擺手示意隨從慢行。二人一馬與前、後兩隊官兵距離遠了，有了說話的空間。
牽著馬，楊格邊走邊說：「宮保大人，前番請辭、嘩變，標下實是有萬不得已的苦衷，絕非藐視大人，故意不尊號令。」
「嗯。」宋慶顯得很矜持，沒有多話。
「想我淮軍出戰朝鮮以來，頂酷暑、冒風雪，從去年夏天打到今年開春，轉眼就要整整一年了。苦、累，咱弟兄們不怕，生、死，咱弟兄們也並不乎，乎的是苦戰一年的結果，乎的是咱淮軍的名聲，乎的是宮保大人您不能沒有武毅軍的效力，不能就這樣海城跟鬼子耗下去！從岫巖回歸海城戰線，武毅軍近萬弟兄是捨棄了掃蕩殘敵、復土建功的大好時機，而欲跟隨宮保大人南路主戰場打垮倭寇，打怕倭寇，令倭寇不得不向我淮軍求和，以利朝廷和堂大人列國的協調之下展開和談，結束戰爭！宮保大人，標下之所作所為，都出於此，宮保大人和北洋諸公責我、罪我、恨我，我無怨無悔。」
聲情並茂，真情流露；言之有理，行之有節。
老帥幾乎要被感動了。原來，楊格心裡始終揣著「淮軍」二字，所為之出點也是為堂大人「早和談，以免湘軍坐大」的策略著想、出力。只是，青苔峪堡與牛莊之間隔著析木城、海城，來回往返曲折難行，消息不通，事到臨頭時倉促而罷了。如此忠義之人，卻……嗨！這事兒辦的，拙！
宋慶本就想留楊格和武毅軍於遼東，用海城戰事上，這是從他自身利益來考量的。故而，李鴻章調回蘆榆防軍的問題上，需要與之再三電報溝通，哪知楊格來了那麼激烈的一手，危害到李鴻章和淮軍整體，宋慶這才贊同對楊格的後續處置策子。
而今，楊格吐露實情，敞開了心扉，人家請辭嘩變的目的也是為了留遼東打鬼子，只有打疼了鬼子，鬼子才會想到和談嘛！這個道理如此簡單明瞭，讓人不得不信，不能不信！那……就權且信了。畢竟接下來，自己還要依靠這位銳將領打下海城吶！
「致之啊。」
「標下。」
「難為你了，真是難為你了。當初，本帥還以有人密信告你行為不端一事，欲褫奪你職銜拿問，幸有袁觀察阻止，後因依帥接掌遼東軍事而作罷。近，又有人告你隱瞞岫巖繳獲，說，岫巖乃是第三師團補給重地，第三師團從連城出，一路攻城掠地，佔領岫巖後又搶掠官庫、勒民財，積累甚巨。武毅軍收復岫巖多日，卻未見繳獲銀兩多少，實可疑！本帥為此詢問馮鎮台，得知繳獲之實情，已將妄言之人降職遣回直隸去啦。之所以迭次有人本帥面前說叨於你，實則本帥對你有些成見，給奸險小人鑽了空子。這一次，本帥看清楚了，致之啊，你是公忠體國之人！」
楊格心暗喜，自己該放低姿態，放低了；自己該說的話，說了。宋帥這是主動表示要與楊某人修復關係了？嗯，還得看看，看清楚了再說。
兩人一路說著分水嶺東路的戰事和一些戰役細節，不知不覺間，甘泉堡望了。