遼東的摩天嶺風雪漫卷旌旗，關內的京師也是雨雪交加，濕漉漉的空氣讓隆冬的感覺似乎能侵入人的骨髓，撐著一把油紙雨傘站紫禁城毓慶宮大門外的永山也禁不住連打幾個寒顫。
從直隸總督府得到草河堡大捷的消息，而後又得知小弟延山和楊格功勞卓著，永山乾脆天津衛滯留了三天，登門拜訪蔭昌、聯芳等幾位直隸總督府頗有份量的旗人。又趁著空擋，他還隨李逢春去了紫竹林的英租界看了西醫格瑞斯，得到「戰地救護之人處理得當，傷口癒合良好」的結論。
今日到達京師後，先兵部大堂討了銓敘書，再到軍機章京處正式交卸了馬隊統領的差事、拿了官牒書到內務府換取出入大內禁宮的牌子，還未來得及與各家侍衛弟兄見面，聖上就遣太監小春子宣口諭，召見任侍衛領班大臣永山。就這麼著，永山冒著雨雪站毓慶宮外，等著他的聖上與帝師軍機翁同和、軍機李鴻藻等人商議過軍機大事後再行召見。
紫禁城，永山曾經十歲時待過一陣子。那一年富明阿去世，永山戴上了藍翎子，成為一名大內侍衛，實際上十歲的侍衛能幹啥？無非是跟聖上年紀差別不太大，能緊跟著保護而已。那一年的聖上還小，朝廷的龍椅上坐著顯得頗為空曠，若非有老佛爺撐腰不想這個了，不想這個了！天津武備學堂總辦聯芳大人曾經側面提過，年輕銳的皇帝和老佛爺之間矛盾日重，幾乎就要擺檯面上來了。身為侍衛領班大臣的永山，將要帝后爭權的夾縫做人。
帝后之爭吶！一個不好就會要人掉腦袋，看來，這個差使也並不好混。
門內響起腳步聲，接著朱漆大門「吱呀」一聲打開來，一群紅頂子魚貫而出，對門旁捨了雨傘躬身打千的永山視而不見，揚長走遠。永山緊走兩步正想門縫裡看看內裡是否有人，借問一聲，卻差一點迎面撞上一人。
此人年紀約七十有餘，暖帽上鑲著珊瑚頂子，拖著兩條花翎，眉目之間自然有一份威儀流露，卻又讓人覺出幾分儒雅氣息來。下午時永山軍機處辦事兒時，恰好見過此人側影，乃是軍機李鴻藻，當今有名的清流人物。
那人站住身形，對急忙退開的永山「哼」了一鼻子，拔腿就走，走了幾步又回頭，問：「可是到侍衛領班永山大人？」
「回堂的話，卑職正是永山。」
「噢好，好，好得很吶！永山大人以900鐵騎大破日軍，斬殺日酋，好，大快人心吶！嗯明兒老夫寒舍備茶，永山大人如若得閒，尚請移步。」說著，李鴻藻朝朱門內看了看，似乎生怕別人看到自己和永山說話一般，急匆匆地走遠。
內廷之臣和朝堂之臣交往過密，本就容易引人詬病。
小春子快步走來，尖細著嗓門悠悠喊道：「宣從三品藍翎侍衛領班大臣永山覲見！」
永山快速從馬蹄袖拿出一錠銀子塞小春子手裡，低聲道：「多謝公公照庇！」而後整整衣冠，大步而入。
毓慶宮乃是光緒讀書之地，此時此刻毓慶宮召集軍機議事，顯然是看毓慶宮內外人等比較可靠上，當然，進來的永山除外，還需考量一番。如此，永山山呼萬歲並行廷參大禮之後，光緒和一旁的翁同和並未馬上做聲，而是看著趴地上的永山的背影，交換了一個誰也看不懂的眼色。
光緒記得，兒時身邊的侍衛有一個眉清目秀卻身材魁偉的漢軍旗人，那就是永山！
闊別十多年，當年的三等侍衛已經黑龍江軍成為馬隊統領，又賽馬集、細河河谷立下赫赫戰功，並身受戰傷。光緒力排非議召他回來，一是酬功，二是收心，三是要看一看這位戰場上的英雄人物能否為己所用。否則，這個皇帝寶座可坐得不安生吶！
「愛卿平身，抬頭讓朕瞧瞧，看看是否還是十多年前的侍衛永山。」
永山又磕了一個頭，應聲「輒」，這才抬頭看向龍座上的年輕人。皇帝真的很年輕，不過二十三歲，一如那些遼東戰場爬冰臥雪、浴血沙場的弟兄們一樣，年輕！幾乎是大逆不道的，永山腦子裡突然奇怪地出現了楊格的背影，那個拿著聶軍門雞毛令箭喝令眾人把他們的統領架上摩天嶺後，大步離去的背影。這是怎麼了？快提起精神來！
「愛卿依稀有當年的狀貌，又威武了許多。朕聽說你傷著了，就讓你回來，朕的身邊行走。賜座！」
「奴才叩謝聖上隆恩！」又磕了一個頭後，永山倒退著到小春子搬來的繡墩前，向側邊的帝師微微躬身，這才坐了半邊屁股。
「永山吶！」
「奴才。」
「朕剛剛召集軍機們會議，你道所為何事？"
「奴才位卑，不敢妄自揣測。」
「召你回來，就是因為你前鋒效力建功，熟悉遼東軍事，可朕跟前行走參贊，你管直言，朕赦你無罪！」
永山口稱「奴才謝主隆恩！」又要下跪，光緒擺手止住道：「不必多禮，好生坐著說話。」
「輒。」永山深呼吸一口，感覺胸腔內的濁氣少了，頭腦清楚了，才道：「奴才想，定是為了遼東戰局。」
這番對話根本就是廢話，無非是光緒為了顯示自己對永山的看重罷了。
「你如何看？」
「啟奏聖上，奴才以為，遼東軍事之急務統一軍事指揮，以一有利之方略協調諸軍行動。」說到這裡，永山偷看了光緒一眼，沒覺出什麼岔子後，才繼續道：「其次是招募軍，以法整訓，配備以式槍炮，山海關、蘆台、大沽口一線駐防，隨時可以應對日軍登陸沿海，又可待機出關為遼東之後援。」
光緒轉眼看向翁同和，翁同和輕輕咳嗽一聲，說：「聖上剛才召集軍機們會議，已經議定內帑五十萬兩給黑龍江將軍依克唐阿，命其立即揮軍西南，增援海城一線，同時黑龍江、吉林、盛京三地招募兵員，整訓成軍。另，直督李堂向西洋訂購的軍火已經從吳淞啟運，經運河北上，旬月內即可運抵京師，往遼東。只是，今日接到依克唐阿大人連續兩份急電，你看看！」
急電抄稿寫折子上，基本算是還原了依克唐阿的折子。當然，遼陽電報局派電報後，會把原件密封送到盛京將軍衙門留存備查，必要時還可以八里邸報的形式送到京師，與軍機章京們呈上的電報抄稿對照。
故而，修改、作假的可能性幾乎不存。
「撤撤退到遼陽？」永山匆匆看過，心惶急，手一抖，折子落地上。急忙伸手去撿，卻見有人搶先一步撿起，正是光緒。
光緒溫言道：「永山，你認為此折所言如何？」
翁同和又咳嗽了一聲，道：「今日，直隸軍務幫辦宋慶大人將率銘、毅二軍從蓋平北上，經海城西繞道北面，攻擊海城之日軍第三師團。」
永山聞言，禁不住內心的震顫而臉色灰白。完了，完了，黑龍江軍、蘆榆防軍力主撤退到遼陽，爭取時間整軍經武而後決戰。如此，就需要宋慶所部兩萬餘人堅守蓋平，阻擋金州、旅順之第二軍半月以上。而宋慶卻率軍北上，留下一半兵力守蓋平，這只有傻瓜蛋才會這麼做！如果是老子掌握南路淮軍，一定金州方向只留少部警戒兵力，大部主力立即北上攻擊海城！又或者置海城之敵於不顧，由盛京軍和黑、蘆軍收拾，自己專力經營熊岳——蓋平之防禦。如此分兵，實是大的敗筆！結果無非是蓋平守不住，海城攻不下，日第二軍一旦傾巢來攻，恐怕遼陽南路的戰局就會不可收拾了。
可是，那宋慶是幫辦直隸軍務，是四川提督，自己一個位屬內廷的從三品侍衛領班，能聖上面前說道這些嗎？
光緒察言觀色後，又向翁同和使了眼色，翁同和拿起另外一折來遞給永山，道：「再看第二折。」
匆匆看過，永山腦子裡一陣暈眩，幾乎就要摔倒地了。
依帥和楊格要做什麼？他們這不是自尋死路嘛！
「說！」光緒年輕的聲音猶如萬鈞之重錘，狠狠地擊打永山的心坎上。
「奴才奴才」永山心狂叫：楊格啊，你是要拖著咱袁家三兄弟一起陪葬啊？！罷了罷了，老子知道你給依帥出的主意是上上之策，可老子的腦袋比你們先一步放鍘刀上了，死就死！但願以老子的死能平息聖上的怒火，但願聖上能以永山之戰功，永山之忠誠看到遼陽東路諸軍的戰功和忠誠！「奴才該死，奴才以為，依帥兩折，字字句句都是為大清江山永固著想，退守遼陽之戰略是克敵制勝之唯一良策！聖上，奴才冒犯天威，死則死耳，請聖上念遼陽東路的弟兄們爬冰臥雪之苦難，浴血奮戰之勇烈，冒死進言之忠誠，赦免他們！」
光滑的花崗石地板被永山撞得「咚咚」作響。
「愛卿，愛卿平身，你何罪之有？永山！你給朕起來！」
啊？永山抬頭，額上已是鮮血淋漓，卻一臉茫然後又升騰起滿心的歡悅來。