冬夜的旅順，雞冠山和黃金山夜幕的背景露出黑黝黝的身姿，冰冷、鹹腥的海風陣陣吹拂，怎麼也吹不走滿城的血腥和焦臭味道。
通向水師營的路上，一支火把，一輛木輪輞板車，兩個頭戴狗皮帽、拖著辮子、穿著對襟棉襖的男人，還有裝得滿當當，壘得像小山一樣的，滿板車的屍體。是的，屍體！板車上全是屍體！
板車「吱呀吱呀」的行進積雪的路上，兩人一個前面拉，一個後面推，壓實的積雪路面又濕又滑，兩人走的很小心，卻依然是一步三滑。
「嗨！」黑暗突然出現幾個荷槍實彈的日本兵，其一個用刺刀對著拉車的男子，用盛氣凌人的口氣嘰裡咕嚕說了一大通話。
打頭拉車的急忙點頭哈腰，連聲解說：「哈伊，哈伊，是，是，哈伊，日本老爺，小的，送屍體，去火化場，瘟疫的，沒有。」
日本兵收了槍，排成隊，走遠。
「我操你小日本兒八輩子祖宗！」
車後，推車的男子急忙低聲勸道：「傳義，咱快走，還有十幾趟才拉得完，遲了，日本人的槍子兒可不認人的。」
「叔，我不拉了，我要逃！「
「你小子瘋了？到處都是日本兵！」
「你說咱們拉完了這些又咋樣？」拉車的反問一句，見推車的半天沒出聲，又道：」那時候，咱們也會吃槍子兒，挨刺刀，變得跟他們一樣，被日本人拖到火化場燒成灰？叔，咱們逃，繞過水師營走海邊，潮水起來之前，咱們能繞到金州灣。「
推車的依然沒出聲。
「叔，咱不逃，遲早會跟全城的人一樣，被東洋鬼子殺光的！」
推車的回頭看了看旅順城，似乎看到了可怕的夢魘一般連退幾步，一屁股坐到地上，雙手摀住臉「嗚嗚」哭出聲來。日軍攻佔旅順後的三天四夜裡，對旅順平民展開大屠殺，三萬多手無寸鐵的國人死於屠刀之下，剩下的，就是他們這群為數不過二三十人的收屍隊。
夢魘、地獄不，就算是十八層地獄，也沒有這些天的旅順可怕！
天朝的軍艦呢？水師呢？淮軍呢？哪裡啊？！煌煌天朝，撮爾小國，令人想不通啊！
「叔，叔！？」拉車的轉到車後，伸手去拖地上那人。
「傳義啊，你走，快走，去蓋州、營口，就算被東洋鬼子抓住，多也就是一個死。萬一……可這麼遠的路，叔是不成了，叔不能拖累你！算啦，算啦，你嬸兒，你妹子都死了，叔也想明白了，活著沒啥意思，受罪啊，造孽喲，叔受夠了，受夠了，還是找你嬸兒，你妹子去。如果，傳義啊，你能活著逃出去，記得給你叔燒柱香！」
「一起走，一起走，叔，起來！」
「傳義！」地上的人甩開傳義的手，左右看看無人，才道：「其實叔不是怕死的人，不是還有你嗎？你逃了，叔就找小鬼子拚命去！你走，叔不能拖累你，記住，燒香啊，有朝一日，給叔，給你嬸兒和妹子報仇哇！快滾！「
繞道水師營的海邊，要漲潮之前穿過巖壁下的沙灘到達金州灣，不熟悉地形和潮汐規律，沒有充沛的體力是不成的！可是，世上再無親人的傳義不想丟下這位憨厚的鄰家大叔，奈何大叔坐地上不動，用力去拖，他反而向地下躺，看樣子真是死意已決！
「叔，我們一起走，你走不動，我背你！」
「王傳義！你個混小子，那樣咱兩爺子都逃不掉！滾，快滾，記得給老子報仇就行！」嘴裡吼著，地上的人反手扯下棉襖，往王傳義懷裡一塞，突然跳起身來，向水師營的反方向也就是日軍巡邏隊離開的方向跑去。
王傳義愣神了，不知所措，沒多久，遠處傳來一陣槍聲。
「喪天良的小日本兒啊！叔！傳義一定給你報仇！」
海風呼嘯，嘶吼聲轉瞬消逝，王傳義的身影沒入黑暗之
一騎快馬由東向西而來，踏破細河上的薄冰，奉軍的弟兄們的喝問聲，高叫「我是鎮邊軍馬隊的巴哲爾，有緊急軍情求見聶軍門！」衝進關口，隨即飛身下馬，朝迎來的弟兄丟下棗騮馬的韁繩，沿著滑溜的山道快步向嶺上趕去。
軍議仍進行，聶士成的有意放縱下，已經演變成為一場爭論。
爭論的起源，實是因為武毅軍營管營官楊格提出的作戰計劃太過匪夷所思，眾多將領對此都心存疑慮，擔心一個不好敗壞了之前好不容易爭得的局面。賽馬集、細河之戰建功後，遼南、旅順戰線節節敗退的大局之，遼陽東路戰場的勝利顯得尤為突出，彌足珍貴。
正因如此，將領們都生出一種「保證既得勝利，今後作戰不求無功，但求無過」的心思。
「防，防，防！一味的防守只會是處處設防、處處虛弱！從寬甸以北的圖拉庫崖，到賽馬集，到摩天嶺，過分水嶺到析木城，五餘裡的防線上，咱們只有不足五萬兵力可用，而日軍第一軍就有五萬多兵力，攻陷旅順的第二軍得到補充之後也有五萬！以敵我兩軍素質之差異，我軍焉能處處設防，還指望著抵擋住日軍的進攻？遼南如此，摩天嶺一線也是如此！與其被動挨打，不如主動出擊，令日軍我選擇的戰場上與我會戰！」
楊格話音剛落，仁字軍統領江自康就起身言道：「既然楊大人強調敵我兩軍素質差異，又怎麼能主張我軍放著摩天嶺天險不利用，主動邀戰日軍於曠野？對此，本鎮殊為不解！還請楊守備替我等解惑。」
楊格心長長的歎息了一聲，轉眼看向聶士成，老將雙目微閉，似乎已經耐不住熬夜而睡去了，並未理會自己。
「江大人。」楊格抱拳作揖道：「楊格出身防勇，見識淺薄，不敢當解惑二字，只有些許建議，還請江大人、諸位大人指點。目前，我軍斥候能夠確認的敵軍只有兩千餘人和三十多門火炮，按照其火力配系來看，的確應該推斷敵軍會是一個旅團之主力。但是，從日軍整個戰略出點來看，與我軍打摩天嶺攻防戰所得利益遠不如遼南戰場力，攻擊海城。故而，標下不敢也不能就此確認鳳凰城日軍真的會出動一個旅團的兵力，也不敢斷定日軍不會出動一個旅團。那麼，要證明日軍的目的，就得探出日軍的虛實，如何探出？打一仗便知！如果，日軍真的傾巢來攻摩天嶺，我軍龜縮於連山關後，以日軍五千人的兵力和三十多門火炮的優勢，完全可以攻破我一點，至少，連山關會得而復失，北嶺會岌岌可危，與黑龍江軍的聯繫就此斷！諸位，連天大雪，黑龍江軍一萬餘眾的補給大部依靠遼陽東路大道，如果日軍圍堵連山關外日久，黑龍江軍萬餘眾就不得不因為補給困難而向北撤退，興京廳一線尋求補給。如此，兩軍相隔四里，如何聯合作戰？須知，聯合作戰才是我軍能夠穩守摩天嶺防線的決定因素！主動出擊，草河堡東面擺開戰場，既可以探出日軍虛實，又可以保障黑龍江軍的草河嶺補給通道，還能方便地達成兩軍再次協同作戰。」
楊格的餘光看到，軍門大人的眉頭微微顫抖了一下。
「兩軍素質差異是事實，但絕非說明野戰我軍必敗！賽馬集之戰、細河之戰的結果就是明證！」
夏青雲道：「楊大人，這次日軍是一個旅團的兵力攏作一坨，大不一樣啦！」
「夏鎮台，日軍是否真的出動一個旅團還是未知，如果真的出動了一個旅團，那鳳凰城一線必定空虛。咱們可以草河堡以東、三莊子路口、細河西岸和連山關層層阻擊之，吸聚敵軍主力於我當面，為黑龍江軍創造出輕騎奇襲鳳凰城的戰機！」
「楊大人！」夏青雲拖長了語氣，斜眼看著楊格，道：「那果真如此打勝了這一仗，功勞算誰的？咱們？還是旗軍？照你這麼說，咱們層層阻擊，傷亡必然很大，旗軍乘虛而入，得收復鳳凰城之功而不費吹灰之力啊！嗯，哦哦，本鎮忘記了，楊大人也曾鎮邊軍效力，與袁家老三還是金蘭之交啊！」
後一句話，隱隱指責楊格「吃裡扒外」了，可眾將紛紛出聲附和：「對啊，對啊，夏鎮台所言極是，咱們犯不著給他們做嫁衣裳。」
楊格頓時無語，一張本來還算看得過去的臉變得如苦瓜一般。
該死的大清國啊，你的問題真他娘的太多！不敗還真沒天理啊！可是，老子來了，老子不能眼睜睜地看著兩萬萬兩白銀養肥了日本人，讓他們得以1900年，1928年，1932年以及1937年橫行國！不能，決計不能！以前老子是防勇，如今是一營之長，不一樣了！總之，老子就算是逆天也要阻止這種情況的生！
「砰！」一聲巨響，聶軍門面前的案台猛地跳動了幾下