槍響之時，草河堡內的日軍正早飯。
日軍第十旅團22聯隊聯隊長富岡三造佐昨夜才從連山關趕回，此時正房內不瞌睡，卻被槍聲驚破了好夢，一個翻身起來，邊穿衣服邊向外面的衛兵喝問：「誰開槍？」
話音未落，轟隆一聲巨響傳來，木結構的房屋爆炸聲微微顫抖，灰塵簌簌落下，撒了佐滿頭滿身。
「命令，今田少佐立即查明敵情向我報告！」
衛兵離開，佐推開房門，堡外「辟里啪啦」的槍聲響作一片，低矮的堡牆上綻開一朵火花，升騰起黑乎乎的硝煙，硝煙瀰散處隱隱有人影晃動。嗯，著火了？炮擊之處著火了？！清軍所裝備的火炮炮彈多半還是裝黑火藥，只有極少數式火炮裝用棉藥炮彈，交戰雙方只有大日本帝國的「八溻」**才有燃燒作用！
頓時，佐響起了第三大隊的悲慘遭遇，想起那個一臉沮喪收拾行裝回國的足立大尉。
清國的鎮邊軍來了！？
似乎是為了加強佐的看法一般，清軍射的炮彈落點堡牆上從南向北炸開，幾名躲避不及的日軍官兵被轟下堡牆，生死不明，整個堡牆似乎都燃燒一般。此時，密集的槍聲正向燃燒的堡牆一帶轉移。
「八嘎！」佐恨恨地罵了一聲，衝著慌慌忙忙趕來的第二大隊大隊長安滿申愛少佐喝道：「慌什麼？！身為大隊長，你要有帝國皇軍軍官應有的氣！」
「哈伊。」安滿申愛剛剛站穩就躬身領教。
富岡三造一手叉腰，一手抽出軍刀，獰笑道：「哼，清軍敢來攻堡，我正求之不得！」
他是有底氣說出這話的，此時的草河堡內有22聯隊指揮部領率的兩個步兵大隊，三個騎兵隊和一個野炮隊。根據以往的戰例來看，如此規模的兵力，清軍欲要攻堡，非有幾千人的軍隊不成！根據偵察報告和第一軍司令部的情報通告，賽馬集一帶的鎮邊軍只有兩千多人，得到敵愾軍增援後，也不過馬步十三營五千餘人，尚需警戒寬甸、雪裡站方向，不可能出所用；摩天嶺一線的蘆榆防軍各部合計不過三千餘人，尚有連山關自己手作為前哨陣地。連山關方向沒有動靜，那堡外多半就是依克唐阿的人馬。
以不足五千人馬越山嶺而來，必然沒有多少火炮支持，想要攻取兩千人駐守的草河堡，不可能！對佐和22聯隊來說，此戰興許可以為賽馬集一戰的失敗雪恥，興許可以扭轉遼陽東路僵持的戰局！
嗯，確實如此！看看，訓練有素的大日本帝國皇軍22聯隊的官兵們正按照佈防計劃奔向各處要點，野炮隊正朝東北方放列火炮，大約一個騎兵隊正向東門而去。看來，今田少佐不愧於能戰之將啊！
「辟里啪啦」的槍聲突然密集了許多，那是趕到堡牆上的日軍開火還擊了。
「安滿君。」
「！」
「命令第一騎兵隊向東南警戒，於通遠堡取得聯繫。嘶立即查明，交通警戒哨為何沒有及早現敵情！」
「哈伊！」安滿少佐按著腰間的軍刀，邁開粗短難看的羅圈腿兒就跑，剛跑了幾步，今田唯一少佐就一邊跑來一邊打手勢，然後拉了安滿一起回到聯隊長面前，立正報告：「敵軍正向草河嶺撤退。」
「多少人？」
「事起倉促，各哨位未能判明敵軍人數。」今田剛說了一半就見佐的臉色陰沉下去，忙道：「從敵軍擁有火炮判斷，應該不少於一個營400餘人。卑職判斷，此乃鎮邊軍前哨部隊。」
「騎兵出擊，佈置外圍警戒線，務必查明敵情！」
「閣下，騎兵第二隊已經追擊。」
此時，槍聲突然稀落了許多，炮擊似乎也停止了。
「嗯！」對今田少佐的臨戰反應，富岡三造很是滿意，少佐能夠判斷出敵人是鎮邊軍，說明他的能力確實不錯。「二位，說一說敵軍突然來襲的目的？」
安滿少佐一旁看得分明，哪能讓今田聯隊長面前搶風頭，忙雙腿一併道：「報告聯隊長閣下，卑職認為，雪裡站、通遠堡我軍之手，鎮邊軍從賽馬集越草河嶺遠來攻襲草河堡，實為不智，不合軍略。以清軍依克唐阿將軍賽馬集一役表現出來的才能看，卑職以為其有詐！」
「噢！」富岡三造被提醒了，看向安滿少佐的目光也帶了幾分嘉許之意。
今田唯一插話道：「我軍戰佔據草河堡，切斷了鎮邊軍和蘆榆防軍的聯繫，令清軍極為被動，且鎮邊軍近五千人馬的補給不能依靠賽馬集以北的小道，而需遼陽東路大道，故而，依克唐阿出險強取草河堡也情理之。」
安滿申愛面呈怒色，向今田唯一喝道：「今田君，明知我聯隊大部草河堡駐守，清軍還會遠來攻襲？！我認為，依克唐阿和聶士成之間已經建立某種聯繫，這一次營級規模的進攻只是牽制性佯攻，目的是配合聶士成軍奪取連山關！」
槍聲漸漸遠去，富岡三造擺手止住欲要爭辯的今田唯一，低頭思片刻，向兩位部下招招手，道：「隨我進去查看地圖，來人，命令擔負警戒任務的隊長向我報告敵情。」
三人屋內鋪開地圖，安滿申愛少佐指點地圖上的連山關道：「佐閣下，連山關乃是我軍前哨陣地，也是終突破摩天嶺防線，直搗奉天城下的出陣地，不容有失！前日我軍趁敵軍騎兵潰退之時佔據連山關，如此機遇可遇不可求，如被獲得增援的聶士成規復連山關，下一次，皇軍再要奪取此關，必然會付出極大代價，賽馬集堡的教訓不可不吸取。閣下，請速增援連山關！「
今田唯一冷哼一聲道：「連山關地形於我非常不利，堅守連山關也會付出極大代價！」
安滿申愛針鋒相對道：「連山關是我軍進取奉天的要地！即便我軍目前沒有足夠兵力攻取摩天嶺，卻能通過堅守連山關壓迫、牽制聶士成軍。我軍則可轉用兵力，向將依克唐阿軍消滅，解除側翼之擾後，請求師團增援，再攻摩天嶺！」
手下兩個大隊長各執一詞，富岡三造也得慎重掂量。
當前，皇軍的作戰重心奪取旅順軍港，第二軍已經拿下金州、大連，攻取遠東第一軍港——旅順，指日可待。旅順一下，第二軍主力即可北上配合第一軍主力攻取海城，打通南北戰線的直接聯繫，將遼河以東地區數掌握。按照第一軍參謀長小川又次將閣下的征清方案，一旦拿下海城，第一軍還將轉而海運登陸天津一帶，直逼清國京城！故而，北路作戰的第十旅團不能指望太多的援軍，兵力較小的情勢下，必須採取積極的向奉天城的攻勢作戰吸引清軍兵力。而要採取積極的攻勢作戰，連山關就必須掌握手！只有連山關手，戰局態勢才是攻勢而非守勢；只有連山關手，草河堡才有前哨陣地；也只有連山關手，第十旅團才有足夠的轉圜餘地，可以抽調兵力先行消滅依克唐阿的黑龍江軍！
因此，細河西岸的橋頭堡——連山關必守！
「安滿君，立即派騎兵第三隊向連山關增援，隨時回報敵情。」
「哈伊！」安滿申愛贏了，滿臉都是笑容。
「今田君，你大隊全員待命，隨時準備增援連山關！」
今田唯一有些不情願，可軍令已下，不可逆轉，乃立正領命。