淮南，壽州城下。
此刻已經是三月初的天色，但城外數里之地內，沒有感到絲毫的勃勃生機，原本應有的大地回春之色，卻在一片腐蝕之氣中黯然失色。這裡遍地都是石坑箭鏃、殘破的雲梯、燒得黑漆漆的沖城車，一片片滾滾狼煙隨處可見，不少周兵、民夫伏屍城下，惹得天空中盤旋著不少禿鷹、烏鴉。
一頭禿鷹見地下屍體暴露，終於忍不住一個急墜，撲了下來，想不到半空中嗖的飛來一支羽箭穿喉而過，那禿鷹一聲沒吭墜落地上，天上盤旋的飛禽見狀都是驚鳴一聲，四散開去。
「陛下神箭！」離城數里的一處小山包上，周世宗柴榮的御駕赫然在此，柴榮一身戎裝，黃金甲冑黃色戰袍，鷹隼般的目光望著那禿鷹落地，手中一把金弓緩緩垂下，絲毫不理會身邊近衛高聲喝彩聲，轉身厲聲喝道：「李繼勳！」
圍攻壽州後周大將李繼勳急忙走上大聲道：「末將在！」
柴榮將金弓扔給身邊近侍，厲聲道：「掘地攻城進行得如何？別再像前番那樣，被劉仁瞻這個老匹夫看了出來！」
李繼勳急忙道：「前番只掘進了三條地道，末將料想是劉仁瞻以甕罐埋地，聽出方位來，才引決城內之水而灌。此番末將差了三萬民夫晝夜不停，共掘進十八條地道，料想這老匹夫就算聽出也不可能一一辨認出方位來。」
柴榮負手而立遠望依然巍峨聳立的壽州城道：「但願如此，朕在此督戰兩月有餘，各種攻城計策、器具都試了個遍，劉仁瞻這老匹夫竟然一一化解，十萬大軍、二十萬民夫圍攻一座孤城，居然到如今還是巍然不動，朕開始有些欽佩他了，你們說朕勸降如何？」
身後一班宿將皆是默然無語，過了一會兒，李谷才說道：「陛下，只怕劉仁瞻愚忠不肯降服。」
柴榮淡淡一笑說道：「先看看今日能否破城吧，他劉仁瞻若真是第二個王彥章，朕一定不會像李存勖那樣，殺害忠良。」
說話間只見山下不遠處掘進的幾個地道口開始亂了起來，不少民夫連滾帶爬的從地道中奔逃出來，亂哄哄的叫喊道：「唐人決水灌進地道啦！快退出來！」
一眾周將均是臉上變色，柴榮卻沒動氣，淡淡的說道：「去看看，據實回報！」李繼勳面色鐵青，急忙領命去了。
過了片刻只見城外地面上開始出現塌陷，顯是灌進地道的水沖毀了地道支護，上面的土層陷下。跟著李繼勳返回山包之上，跪在地上面上羞愧以及，沉聲道：「陛下，十、十八條地道悉數被毀……」眾周將都是大驚，柴榮面色反而從容了下來，皺眉道：「這劉仁瞻難道是神仙？還是城內有聽聲辯位極為了得之人？」抬頭看了看天色，沉默不語。
這時只見有數騎周兵信使快馬而來，到了山包前下馬，高聲喊道「揚州、滁州大捷！」
眾將聞言具是大喜，李重進取來戰報細細念與柴榮及眾將聽。原來趙匡胤和韓令坤兩部兵馬東進，趙匡胤部先在淮水渦口大敗唐軍萬餘人，跟著星夜奔襲清流關，出其不意襲破清流關，唐軍守軍五萬人折損過半，屯兵清流關的唐將皇甫暉、姚鳳大敗，倉惶退保滁州，趙匡胤進兵如火，一路從清流關掩殺至滁州，皇甫暉、姚鳳出城背城列陣疾戰，亦被趙匡胤所破，生擒皇甫暉、姚鳳二將，趙匡胤分兵守滁州等地，如今他自己帶了兩千兵馬正往**奔襲而去。
柴榮撫掌大笑起來，身邊周將都是鬆了口氣，兩月以來還是第一次見皇帝笑了，柴榮環顧左右笑道：「匡胤不愧是朕之千里駒，此戰南人一定為之氣沮！韓令坤的捷報呢？」
李重進又念了起來，韓令坤部也是長途奔襲揚州，一戰而定，擒獲南唐東都副留守馮延魯等人，泰州聞風而降。兩部兵馬聲威震天，唐人驚恐不已。
柴榮哈哈大笑起來，說道：「差十幾個大嗓門軍士過去，把捷報大聲念給劉仁瞻聽！哈哈，朕不信他不害怕！」
當下李繼勳差人持了戰報飛騎到壽州城下大聲念起戰報來，才念了一半，城上飛下一支羽箭，射落其中一人，其餘眾人大驚，拔馬後退。只見劉仁瞻全身貫甲，站在城頭上喝道：「壽州本就已經孤懸，闔城兵將、百姓都已經知曉，周主不必費力！」
柴榮聽了回復，微微一笑道：「好個劉仁瞻，朕一定要你歸降！」
此時又有一名傳令兵快步而來，在李重進耳邊耳語了幾句，李重進面色大變，遲疑片刻還是上前低聲稟報道：「陛下，司超所部在盛唐縣大敗，五千兵馬幾乎全軍覆沒，只有司超、王彥升和王文昭數十騎逃回，如今已在行營外請罪！」
柴榮笑容僵住，表情好像吃了個蒼蠅般難看，轉身拂袖便走，口中大聲厲喝道：「差人和劉仁瞻約定，罷戰三日，收攏陣前我軍兵卒屍骸！李重進、李谷、李繼勳跟朕回行營！」
大周軍營地，巨大的金頂黃帳之內，柴榮滿臉怒容的看著帳下跪著的三將，司超、王彥升、王文昭三人都是雙眼蒙布，上身敞赤，自縛跪於地上，不敢抬頭，雙眼蒙布乃是自請死罪的意思，李重進、李谷、李繼勳三人都是默不作聲，大周立國以來還沒有損失如此慘重的戰例，也不知道柴榮會如何處罰三人。
「把你們的頭抬起來！把眼上的布拿掉！你們以為自請死罪，一死就可以贖罪了麼？！」柴榮的厲喝聲響起，帳下三人均是身上一顫，李重進微微皺眉，命人上去將三人綁縛給解了，拿下眼上的布條。
「盛唐的唐軍只有三千人！你們有五千精兵！其中還有一千精銳騎兵！你們誰告訴朕！怎麼會敗的？！司超、王彥升！你們都是殿前軍宿將，臨陣韜略不比趙匡胤、韓令坤差！如何敗的給朕說個明白！你們三個是如何把朕的五千精兵敗光的！」柴榮的額頭青筋暴現，顯是怒到了極點。
三人戰戰兢兢相視一眼，司超只得低頭緩緩將整個戰役失敗的過程說了出來。三人在北逃的路上相遇之後，互相將遭遇一說，加上王文昭對徐皓月的瞭解，相互印證之下才算大致上明白了是如何戰敗的。
柴榮一開始憤怒的表情，在聽司超講了一半之後，已經漸漸的平復，越聽柴榮臉上越是凝重起來，聽完之後，站起身走了幾步，忽然停下身來，看著王文昭問道：「你說的徐皓月可是個二十多歲，面容清秀，身長七尺的男子？」
王文昭點點頭說道：「正是，陛下見過此人？」
柴榮重重的嘿了一聲道：「假如那天朕知道，在穎上城交易的商人是英家的人，豈會放過他們？」
王文昭張大了口說不出話來，他為了讓柴榮相信英家有寶藏，在英家打探消息的時候並未向柴榮提起英家外出行商之事，生怕柴榮懷疑英家沒有寶藏，何況那時候他也不知道英家會到哪裡行商，現在想來有些後悔起來。
柴榮看了看李重進、李谷、李繼勳三人，沉聲道：「你們怎麼看？朕的軍隊被一群難民打敗，難道南人還這麼能打麼？」
李重進如今風頭正盛，上前答道：「陛下，末將看來這徐皓月圖謀此事一定並非偶然，觀此人用兵，環環相扣，英山之地他定是廣佈了眼線，有當地村農通風報信，是以司超一分兵，他立時知曉，半路先伏擊應援兵馬，回頭再夜襲王彥升，最後聯合唐軍反撲司超，兩夜三戰，來回數百里地，逐個擊破，在吾軍毫無防備之下，忽施突襲……」
柴榮皺眉打斷道：「朕不是要你誇獎他，朕是問吾軍是敗於民心，還是徐皓月此人的智謀！」
李重進答道：「是敗於徐皓月智謀，假如難民沒有他的智謀，胡亂衝殺，沒有陣勢、沒有進退之律的亂民在吾軍眼前，只是一堆劈柴而已。」
柴榮鬆了口氣道：「朕果然沒錯，要讓南人對我大周不再心存狎侮，大周必須武力征服淮南各地，才能震懾唐廷！」跟著回頭看了看李谷和李繼勳，沉吟片刻道：「李谷！」
李谷急忙上前道：「臣在！」
柴榮緩緩說道：「朕命你為盛唐、廬州招討使，統兵兩萬，前去征伐盛唐、廬州，白延遇為你前部前鋒！」
李谷大聲領命，柴榮跟著看了看跪著的三將，緩緩說道：「司超、王彥升、王文昭三人各降三級軍職，仍在李谷軍中留用，隨李谷一同征進，他們三人到過盛唐，算是熟悉地理也熟悉敵方統帥，就讓他們三人在李谷軍中戴罪立功！」司超、王彥升、王文昭三人連忙叩謝。
正當柴榮安排軍議之時，帳外有近侍奏報說唐廷遣了使者到來，商議割地議和之事。柴榮大怒，飛起一腳將面前的矮几踢倒，大怒道：「將來使趕回去！告訴唐人，朕不報盛唐之仇，誓不罷休！」他憤怒異常，滁州、揚州大捷帶來的喜悅已經蕩然無存。
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