武王山莊東廂築蘭雅閣內，英若蘭正在書桌邊安坐，白如皓月的素手輕輕翻動著一本厚厚的冊子，桌旁青銅香爐內裊裊的檀香青煙飄起，縈繞在英若蘭四周，襯著她美貌的容顏，更顯得她的清麗脫俗。看著那冊子，英若蘭秀眉慢慢的皺了起來，過了片刻緩緩合上冊子，靠在檀木椅子上，長歎一聲緩緩閉上秀目。
「若蘭，這個月的賬冊是否有不妥之處？」一名四十餘歲的中年人坐在桌邊的椅子上，捏著頜下短鬚問道，此人一身藍袍紫冠，腰間一條青金石腰帶，上面掛了四、五件玉珮，都是晶瑩剔透的上品，他的臉型削瘦，顴骨高高隆起，眼神有些游離不定。
英若蘭微微直起身來淺淺一笑說道：「三叔，沒有什麼不妥之處，商道護旗這趟生意倒是還有些賺頭，其餘的賭坊、勾欄等營生也都略有盈餘，只是昔日進項最大的茶絲，這個月也太少了些，加上我們自己的開銷太大，這趟比武招親又花去三千貫，我覺著太過浮奢了。」
那中年人正是武王山莊三莊主英鐵烈，只見他又捋了捋短鬚笑道：「怎麼會浮奢？都是該花的錢，若蘭你招贅婿是何等大事？過幾日招親結束，咱們的表親，清淮軍劉仁瞻都會親自到場賀你大婚，可千萬不能失了體面，二哥你說對吧。」
英鐵烈目光看相他對面坐著的另一個中年人，這人面色黝黑，絡腮鬍須看起來甚是威風，濃眉大眼，嘴唇甚厚，年紀稍比英鐵烈年長，一身黑袍，頭上一頂黑帕頭，身上倒是沒有英鐵烈那麼多的飾物，這人正是武王山莊二莊主英鐵勇，只聽他哦了一聲，似乎才回過神來，說道：「三弟言之有理，不能失了體面。」
英若蘭搖搖頭說道：「這幾個月以來，每月都沒有盈餘，再這樣下去，難道要坐吃山空麼？」
英鐵烈站起身指著雅閣外，遠處熙熙攘攘的街市說道：「壽州的商旅不是回來了麼？只要他們開始收茶、收絲，咱們的錢還怕賺不回來麼？你說對吧，二哥。」
英鐵勇嗯了一聲說道：「三弟說得對，錢是賺得回來的。」英鐵勇隨口附和，也沒有什麼主意，但英若蘭也不奇怪，看來此人平素就是個沒主意的人。
英若蘭輕歎一聲說道：「就怕好景不長，北面周軍蠢蠢欲動，淮南一地孤懸江北，開戰只是遲早之事，戰端一開商路斷絕，茶絲都成了中看不中用之物。況且這些年不似開國之初，唐主倒也肯罷戰休兵，將息民生，那年月茶絲好賣，錢自然不愁，但如今新唐主在位十三年，到有十年是在打戰的，各種厘稅捐賦又重，莊子的營生可是大不如前，再不求變只怕斷了財源。」
英鐵烈呵呵笑道：「若蘭，不是三叔說你，早就給你出過主意了，官府收我們多少，你照著攤到田租裡頭去，反正泥腿子有口飯吃餓不死就行，管那麼多做什麼？」
英鐵勇微微頷首說道：「三弟言之有理，泥腿子多的是，就算餓死一批，咱們再招募一批就是。」
英若蘭皺眉說道：「此法不妥，流民之所以依附我們，就是看中我們英氏三代都沒有加過田租，亂加租子如同涸澤而漁、焚林而獵，將來就算是流民，也會招募不到的。」她見英鐵烈還想再說，素手微微一揚，口中說道：「三叔不必再說，此法萬不可行，財源之事我們再想他法，此時不必再議。」
話音才落，英仲強那細聲細氣的聲音從門外就傳了進來，「阿爹，你要為我報仇啊，那桃花村來的鄉巴佬把孩兒的手指都給折斷了。」
跟著只見英仲強幹嚎著衝進屋來，高高舉著剛剛被徐皓月撇過的手指，就站在英若蘭桌前一邊大哭一邊說道：「蘭妹，你要為你堂哥做主啊，把那姓徐的小子打折腿逐出莊子去。」那劉崇諫也跟著進來怒道：「是啊表妹，那小子太可恨了，我也被他羞辱了一翻，一定要打斷他的雙腿才行。」
英若蘭秀眉更是緊皺，重重的哼了一聲，抬起桌上的茶杯喝起茶來，冷冷看著劉崇諫溫言道：「崇諫表哥，請你出去，此處乃是我議事之地，非山莊之人不能入內，只望表哥明白長賢尊序，不要失禮人前！」跟著斜睨了英仲強一眼，扭過頭並不理會英仲強。
劉崇諫臉上一紅，看著英若蘭乾笑兩聲說道：「表妹，那我先走了，待會兒我再來找你。」英若蘭不置可否，只是輕輕嗯了一聲，劉崇諫便歡天喜地的先走了出去。
英鐵烈走過去一看，只見兒子手指青紅腫脹，心頭不禁大怒，喝道：「臭小子，別膿包，哭什麼？你爹我還沒死吶！」英仲強被他這一聲斷喝，才止住哭聲，英鐵烈回頭看著英若蘭說道：「若蘭，你看吧，早說了不能對那些泥腿子太過禮遇，這下好了，一個桃花村這犄角旮旯出來的野小子都欺負到咱們頭上來了……」英鐵烈口舌不停，數落了英若蘭半天，最後才說道：「你看這口氣怎麼出吧。」
英若蘭身邊站著她的貼身武婢英秀依和老管家英鐵山，兩人見英鐵烈毫不客氣的數落英若蘭，臉上滿是不忿之色，要不是礙於尊卑之別，早就開口爭辯了，都看向英若蘭，看英若蘭有何吩咐。
英若蘭不急不緩的又喝了口茶，看了看縮在門口不敢進來的英凝雅，淡淡的說道：「凝雅，你進來。」她話語雖柔，但卻隱隱有股威嚴之勢，英凝雅聞言，身子一顫，低著頭款款走到桌前來行了一禮，卻不敢說話。
英若蘭淡淡的說道：「論腳程，你比仲強少爺他們要快，我早就讓你去追仲強少爺，把他勸回來，那姓徐的好歹也是江南徐世家的後人，還是上山比武招親的人，不能讓兩人鬧起來的，你怎麼還會讓仲強少爺受傷？」
英凝雅臉色一變，嚇得跪了下去說道：「小姐，我……」英若蘭仍是淡淡的說道：「我替你說，你是討厭那姓徐的小子，想看他被仲強少爺他們整治一頓，可是想不到仲強少爺一群人去還被姓徐的給弄傷了，是嗎？」
英凝雅低著頭輕輕嗯了一聲，英若蘭搖搖頭說道：「你這小性子該改改了，秀依你是武婢堂的堂主，帶她下去領二十杖家法。」英凝雅眼中含淚，但不敢再辯駁，嗯了一聲站起身走了出去，心中自然把徐皓月全家都問候了一遍，英秀依沒有開口求情，只是看了看英仲強，暗暗搖搖頭跟著英凝雅去了。
處置完英凝雅，英若蘭回頭看著英仲強說道：「二堂兄，英氏家規，第二條，第十三條是如何說的？」
英仲強笑道：「蘭妹，你這是考哥哥吶，第二條是不得恃強凌弱，第十三條是不得輕慢待客，怎麼樣，我都是記牢的。」
英鐵烈面色一黑，狠狠的打了英仲強一記耳光怒道：「滾出去，少在這裡丟人現眼！」他老奸巨猾，知道英若蘭提起家規，就是想依家規來處置，那這樣的話英仲強是沒有道理的，一群人去找徐皓月的麻煩，且不說徐皓月是客人身份，就是恃強凌弱這一條也都說不過去。他打了自己兒子，輕描淡寫的讓英仲強先走，打算大事化小、小事化了。英仲強不明就裡，捂著臉看著英鐵烈滿臉怒容，哇的一聲又哭了出來，轉身跑了出去。
英若蘭歎口氣說道：「三叔，此事就如此揭過可好？明日就開始招親，如今在莊內的英雄豪傑頗多，不要節外生枝，以免墮了武王山莊的名頭。」
英鐵烈面色鐵青，哼了一聲說道：「招親這幾日我不會亂來，等到招親結束，你不處理此事，我自會處理此事！」說罷轉身拂袖而去，在他心中可不認為徐皓月會從比武招親中勝出，想來只要大會結束，再去找徐皓月算賬便了。
英鐵勇拍拍身上的衣袍，站起身說道：「若蘭，三弟說的對，這口氣還是要出的，英氏子孫可不能就這樣被人欺負完就算。」說罷也揚長而去。
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