第一ま五章開戰
坐落長江北岸的雲陽縣城，千年來都是入川水陸通道上的重要驛站，縣城東接奉節，西連萬縣，四面高山深壑，群峰延綿，平均海拔均八米以上，境內江段隨處可見懸崖峭壁，地勢極為先要。《網》7*
歷史悠久的雲陽是個沒有城牆的小城，城人口堪堪超過一萬人。
當長江上游江防司令、虎威將軍曹錕率領兩個旅到達時，雲陽縣城的大戶和民眾深恐客軍殘害，已經逃走大半，剩下的全是惶恐不安、面帶菜色的老弱病殘，曹錕麾下一萬兩千餘官兵將小城擠得滿滿當當。
出於對戰爭的恐懼，各國船隻紛紛停止航行，宜昌原有的幾艘噸級以上機輪，早已被潰逃的周俊開往重慶。
重慶商會和警察局暗響應蕭益民的號召，早就將所有大型船隻開往重慶上游港口停泊，處於王陵基的第四師保護之下，任四川軍務會辦兼巡按使陳宦根本無船可調，殺氣騰騰的曹錕只能率部冒著酷暑，徒步沿三峽入川，走到雲陽時全軍已是筋疲力。
加嚴重的是，隨軍攜帶的軍糧已經消耗一空，勞累和飢餓使得官兵士氣全無，原本以為入川之後能夠大橫財的一萬兩千官兵遍整個縣城，僅得到兩千多斤玉米和紅薯，雞鴨牛羊早被躲避兵災的民眾轉入深山，連影子都看不到。
「將軍，來碗綠豆粥，可惜沒糖。」
曹錕的副官送上一大碗剛做好的網》
天津籍的曹錕頗為幽默，端起大碗「噗滋滋」喝下幾大口，咂咂嘴樂哈哈地說豆子不錯，比北方豆子有味道，說完望向端著碗一臉無奈的伍祥禎和李炳之：
「快喝，正好解暑，今天還要走一整天呢，怎麼也得一鼓作氣趕到萬縣，到了萬縣，什麼困難都沒了。」
雲南籍將領伍祥禎非常瞭解川人的脾性，他放下碗，對曹錕擔憂地說道：
「仲珊兄，雖然萬縣相對富裕，還有周俊部設立的大型轉兵站，但這個時候，恐怕也被川軍和當地民眾搬空了，而且沿途的電報線都被剪掉了，我們與重慶之間的聯繫斷兩日，情況不妙啊！」
曹錕慢慢放下碗，用袖子擦擦嘴，微微點頭：
「是啊，這個蕭益民果然深具號召力，他報紙上大喊一聲堅壁清野，各地商會民眾從者如雲，坐鎮重慶的陳宦和兩旅湘軍也被他逼得手足無措，還害得一路上我們連吃的都找不到。
「由此可見，這次入川可不是什麼好差事，很可能要結結實實地打一仗才行，二位要有這個思想準備啊！」
河北籍將領李炳之喝下半碗粥也放下了：
「仲珊兄言之有理，不過，按照目前的對峙態勢來看，邊軍司令蕭益民似乎還不敢打響第一槍，否則以重慶外圍三個師的川軍兵力，完全能夠對困守重慶的兩個旅友軍起四面進攻，進而拿下重慶，可蕭益民到現都沒敢動，顯然是下不了決心
「屬下認為，蕭益民只是擺出一副姿態，爭取一個討價還價的有利地位罷了，絕不敢輕啟戰端，否則無異於背叛大帥，反對央政府，必將陷於孤立的處境，進而受到我央所屬各部與滇軍的嚴厲打擊。聖堂章節」
曹錕擺擺手：「不不！你不瞭解這個蕭益民，此人雖然年輕，但絕對是個殺伐果斷的人物，這幾天行軍我一直想，他既然已經成功地挑動了四川民意，迫使川軍各師站他的立場上一致對外，也有了充裕的戰爭準備時間，為何仍然對重慶圍而不打？
「難道說，他非要等到我們兩個旅趕到重慶才開打嗎？蕭益民絕不是這麼迂腐的，否則他也不會短短八年時間內達到今天的地位。所以，我還是那句話……外面怎麼回事？瞎嚷嚷什麼？」
院子裡一片嘈雜，巡查各部開拔的參謀長熊炳琦飛身下馬，滿頭大汗地跑進來：
「報告師座，擔任先鋒的我部直屬二營行至西面十五公里的廟子山時，突然遭到不明身份的武裝分子襲擊，營長趙桓、營副張開泰以及三位連長率先槍身死，五弟兄群龍無，又處於狹窄山道之間，尚未起反擊就遭到上枚手榴彈的襲擊，據跑回來報告的一個小排長說，先鋒營能活下來的不到三成。」
曹錕嚇得跳起來，李炳之和伍祥禎霍然站起，圍住熊炳琦著急詢問詳情。
心急如焚的熊炳琦解釋一番，後乾脆吩咐副官拿來地圖，收拾桌面飛快鋪開，指著地圖上只有一個小黑點的廟子山，快速解釋：
「就這兒，是沿山修築的兩里長狹道，是通往萬縣的唯一官道，這段道路處兩山之間，南面隔著數米莽莽高山就是長江，北面是海拔千米、地勢險峻的廟子山，地勢狹窄，還有彎道制約，要是我們起攻擊的話也頭疼，超過一個營的兵力根本就擺不開！」
李炳之轉向伍祥禎：「玉亭，你熟悉西南的情況，你說說，襲擊者可能是誰的部隊？」
曹錕和熊炳琦立刻望向伍祥禎，伍祥禎無奈地搖搖頭：
「小弟離開家鄉已經十餘年，一直東北和直隸帶兵，對四川的情況根本不瞭解，所以很難判斷附近是誰的部隊照理說，周俊部已經潰散，三分之一的兵力逃到重慶歸附了陳宦長官，散佈川東各地的川軍第一軍各部大多解甲歸田，周俊本人受到川軍上下的譏笑，心灰意冷之下已經奉命前往北京赴任。這樣的情況下，襲擊我軍的只能是地方武裝，或者本地的江湖幫會。」
「不！江湖幫會哪裡有這麼多的先進武器？哪裡有這麼好的槍法？輕機槍、大威力手榴彈都一起上來了，地方武裝有這本事嗎？」曹錕立即提出質疑。
伍祥禎苦笑著解釋：
「師座也許不知道，蕭益民的成都和雅安兩個兵工廠的技術水平和武器產量非常高，除了沒有能力生產大型火炮之外，他們方方面面都已經超過了漢陽廠。放眼全國，目前也只有雅安兵工廠能夠生產大威力鑄鐵手雷和木柄手榴彈，漢陽廠、江南廠、奉天廠和大沽廠今年初才開始仿製技術不高的木柄手榴彈，而成都和雅安生產的武器裝備和**早三年前就已經賣到了全國各地，加上蕭益民本人出自洪門，如今已是四川袍哥『義字輩』的魁人物，所以他把武器彈藥賣給各地江湖人士毫不奇怪。」
「師座，是有這麼回事，玉亭言之有理。屬下聽說，成都兵工廠仿製的德國輕機槍已經定型，好像叫1915型，已經陸續裝備四川邊軍和駐紮川南的王鍵第五師，由此可見，川軍的武器裝備遠比我們的要先進，不得不防啊！」參謀長熊炳琦低聲提醒道。
曹錕背著雙手走到門口，看見院子裡跑來報信的幾個血淋淋的小兵還等待，滿肚子怒火終於爆，他轉過身大聲下令：
「把兩個連炮隊調上去，給老子猛轟！邪門了啊，敢打老子的伏擊，不管他是哪部分的都給老子滅了他！彪臣，你親自去指揮！」
「是！」
李炳之連忙抓起大蓋帽跑出臨時指揮部。
熊炳琦走到曹錕面前，低聲說道：「師座，會不會是對手想阻止我軍西進重慶？或者是通過偷襲，延緩我軍前行的步伐？」
曹錕瞪著眼珠子大聲罵道：「老子不管他們怎麼想，總而言之，明天的這個時候必須到達萬縣，否則不等別人來打，我們自己就會餓死！媽拉個巴子的，跟我走，老子要看看是何方宵小，竟敢擋老子的路！」
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