第十四章危機來臨前的應變
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民國第三年注定是個動亂之年，大規模的鎮壓戰爭剛剛結束，全國各地的局部動亂與武裝衝突接踵爆，而且大有迅速蔓延之勢。《網》
河南綠林好漢白朗率先舉起造反的旗幟，先是糾集數名亡命之徒攻陷豫南各縣，打出了威名，打出了一條生路，使得成千上萬活不下去的貧苦民眾聚集到白朗的戰旗之下，對各縣官府起一波又一波進攻狂潮，僅一個半月的時間，高達五萬餘人的造反軍就佔領豫南至豫東南三十餘座縣城。
面對官兵集結的圍剿大軍，白朗傚法闖王李自成的戰略戰術：打得過就打，打不過就走！五萬餘名形同流寇的大軍，縱橫豫東南至豫西上千里，所到之處均顯示出驚人的破壞力，成上千的官員和士紳人頭落地，所有的公庫和豪門望族被搶掠一空，河南地方軍隊和袁世凱派去鎮壓的一個主力師，對日行裡、戰術靈活的五萬餘叛軍竟然毫無辦法。
隱藏江浙皖贛鄂粵閩各省的反袁武裝經過數月的修養生息，似乎逐漸恢復過來，國民黨核心力量的暗指揮下，開始對大軍撤走之後的長江流域和粵閩兩省各縣城展開攻擊，國民黨各級腦幕後指揮的暗殺隊，利用暗殺、爆炸、投毒等手段，頻頻刺殺效忠袁世凱的各省軍政要員，全國各大報紙幾乎每天都報道某某著名人物被刺殺身亡的消息。
勃然大怒的袁世凱開始策劃針鋒相對的一系列暗殺行動，北洋軍派駐各省的軍閥先後行動起來，對國民黨和反叛軍展開聲勢浩大的捕和圍剿，抓到就殺，絕不留情，幾乎每一座縣城的古老城頭上，都懸掛著一排排血腥的級。
一一四年的春天，就這樣一片腥風血雨到來。
位於國西南的滇黔兩省仍頻繁交戰，已經壯大到三個師的黔軍總司令魯莽子所部，蕭益民秘密派遣的參謀小組幫助下，摒棄原有的正面對抗策略，採取了為靈活的作戰方式，避開滇軍裝備精良的優勢兵力，不再糾纏一城一地的得失，喊出了「以消滅滇軍有生力量為終目的」的口號。聖堂
黔軍上下除保留五個裝備精良的主力團用於機動之外，其餘各部化整為零，對滇軍駐紮的所有縣城、轉站、交通要道展開神出鬼沒的襲擊，僅兩個半月時間，就給滇軍造成傷亡五千餘人的慘重代價，迫使滇軍放棄大片控制區，龜縮貴陽至曲靖一線的縣城之，每天還要忍受不知何時飛來的子彈和手榴彈造成的死亡恐懼。
就滇軍總部計劃增兵貴州的時候，大理的一千五余守軍不堪忍受團長的虐待突然反叛，滇西各地民眾隨之蜂擁而起，殺死省府派駐的各縣官員，襲擊各縣駐守的滇軍，搶奪武器彈藥，焚燒縣衙倉庫，掀起轟轟烈烈的抗租抗稅運動。
雲南政府和滇軍總部匆匆抽調軍隊前往鎮壓，由於鎮壓手段太過殘酷，激起了滇西各地民眾的一片憤怒，抗租抗稅運動很快演變成多民族、多地區的暴力叛亂。
內憂外患的處境下，雲南省軍政兩界不得不向四川方面妥協，主動提請恢復斷三個月的雙邊和談，僅用一周時間，就和談協議上簽字蓋印，率先撤銷遍佈川滇邊境地區的稅務稽查站和軍事檢查站，以法規的形式承諾保護川商的合法權益和人身安全，並希望加強兩省之間的交流與理解，斷一年之久的川滇商業貿易和各方往來，由此而恢復正常。
與全國各省相比，四川人民無疑是非常幸運的，各地民眾每每看到或聽到報紙上刊登的全國性動亂和局部戰爭的悲慘消息，就會聯想到自己身處的安寧環境，想到政府的各種得人心的減免稅政策，想到安寧的生活是這麼的寶貴和來之不易，潛移默化之下，全省各地民眾對政府生出巨大的好感和支持。
這一切正是蕭益民和他的本土政治聯盟需要的，用冠冕堂皇的話說是：得民心者得天下！
用實的話說是：想要確保自己的權力不被虎視眈眈的袁世凱集團剝奪，想要維護自己的既得利益造福於子孫後代，就必須緊密地團結起來，一致對外，奮力抗爭。《網》7*
面臨袁世凱政府越來越大的壓力，四川各政治與軍事勢力空前團結，蕭益民的政治地位和人格魅力迅速上升，終於春節後召開的「國民主黨」第一屆第二次全體代表會議上，被全票推選為副主席，由於主席張瀾出國外，代理主席職務。
一一四年二月十日，蕭益民四千五餘名國民主黨黨員的熱烈掌聲，正式宣佈就任副主席職務，四川民政長匡佑民、議會議長兼財政部長曾壽五等十五人，分別就任民主黨第二副主席、秘書長和常務執行委員職務，國的又一個地方性政黨開始進入外各界的視野，並隨著該黨的迅速展壯大而愈加引人矚目。
為期三天的會議結束，蕭益民立即以軍政次長的名義，啟程趕赴各地，視察川軍各部。
此行的安排極為巧妙，也非常耐人尋味。
蕭益民的第一個視察對象，是司令部設成都東郊大營的川軍第三師孫兆鸞部，接著前往司令部設內江的川軍第五師王陵基部、總部設萬縣的四川陸軍第一軍周俊部、司令部設敘府的川軍第四師王鍵部、司令部設樂山的川軍第二師彭光烈部，後才是邊防陸軍的雅安基地。
這麼一大圈走下來，耗費了四十多天時間，輕車簡從的蕭益民每到一處，民主黨各地黨部和商會都給各部將士送上豐盛的慰問禮物，陪同蕭蕭益民檢閱部隊。
蕭益民每一個部隊都表激情洋溢的演講，並與各部將校召開軍事會議，詳細分析全國局勢和四川周邊各省的軍事現狀，提醒大家必須嚴格訓練部隊，隨時做好戰爭的準備。
除了必不可少的檢閱、演講和高級軍事會議之外，蕭益民各部軍營停留的每一天，都會以普通一兵的身份，跟隨基層官兵一起出操，一起訓練，興致來了還會與官兵們比比槍法，贏了哈哈大笑，輸了老老實實按照賭約受罰，嚴守承諾從不含糊。
遇到士兵的大膽挑戰，蕭益民只要時間允許就立刻迎戰，不是背起步槍來個全副武裝的五公里越野賽，就是戴上護具玩真的——端起流行軍的木製包頭長槍拼刺殺。
蕭益民的平易近人與高尚品德，以及所表現出來的尚武精神，深受各部官兵的讚揚和擁戴，也獲得了各部軍官的欽佩與崇敬，僅四十多天時間的視察，為蕭益民提供了一個個與普通官兵交流和生活的機會，也為他帶來了崇高的威望。
返回成都已是四月八日，蕭益民沒有休息，立即出席四川省工商聯的年會議，聽取各行業商會的總結與計劃報告，與大家一起商討解決四川工商業展出現的問題，以及未來國內外市場的變化和應對措施。
會議的後一天，蕭益民以專題報告的形式，向大家通報了各種進口商品和工業原材料普遍漲價8%—30%的重要消息，明確告訴與會代表：
由於歐洲的大面積動亂和世界性戰爭的可能生，未來四年之內，歐美列強的主要精力將放歐洲，絕大部分進口原材料和機械設備，將會出現世界性的持續漲價，所以，四川工商界必須齊心協力，嚴防日本與列強控制四川出口商品的生產和銷售，牢牢掌握出口商品定價權；
危機到來之前，快建立自己的銀行系統，杜絕周邊各省毫無保障的各種貨幣流入；集資金，加快建立綦江鋼鐵廠，鼓勵各地興辦礦山和冶煉廠，大努力降低原材料價格急速上漲帶來的危害，甚至可以引進歐美各大鋼鐵企業的技術和資金，政府參股的前提下聯合辦廠，以便展四川的煤炭和冶煉工業；設立專門獎勵基金，以鼓勵技術模仿和明創造……
蕭益民的專題報告，給四川工商界帶來巨大的震動和積極影響，也為他樹立了一個個外敵。
先是日本華商會向北京政府提起嚴厲的抗議，並出了對四川甚至西南三省進行「貿易懲罰」的警告。
接著是英國駐華大使朱爾典鄭重表言論，對國四川的貿易保守主義感到「震驚和遺憾」，敦促北京政府和四川省政府必須加以重視，立即取消「違反現代貿易體制」的各種倒退行為。
英國大使朱爾典的表態一出，挪威、荷蘭等歐洲七個小國隨即出同樣的聲音，只有與蕭益民建立緊密合作關係德國、以及先後和蕭益民以及四川工商聯合會達成共識的美國和法國保持沉默。
一直為無法打入國西部市場而憂心忡忡的美國人迅速行動起來，通過駐成都商業辦事處與四川各界展開聯繫與合作；因為川滇、滇黔之間的戰爭導致貿易與工業投資停滯不前甚至嚴重倒退的法國，也不願意失去這個難得的市場擴展機會，也先後派出三個貿易代表團趕赴四川考察和協商。
對於歐美列強的各種反應，蕭益民處之泰然，特別是對霸道的日本工商界和駐華機構，蕭益民不屑一顧，前往日本巨商塚源次郎家裡喝兩次花酒之後，蕭益民報紙上嚴厲抨擊日本政府和財團對華政策上的霸權主義行徑，針對日本政府提請設立駐成都總領事館一事，蕭益民嚴正表明他本人以及四川軍隊的態——堅決反對！
從五月份起，日本商品開始受到大批美國商品的衝擊，從紡織機械到螺絲釘，從廉價布匹到服裝鞋帽，美國商品、德法兩國商品和四川本土製造，均對日本商品展開極為默契的圍剿。
成立的遍佈四川各縣的「四川業銀行」，公開拒絕使用任何日本銀行的匯兌憑證和記賬支票，四川工商聯合會下屬的土特產商會大量減少出口日本的商品數量，一直與四川商界保持密切合作的德國，迅速打入國西部市場的美國和法國，逐漸擠占日本的份額，開始吹響了進軍國西部市場的號角。
五月下旬的一天傍晚，被袁世凱點名通緝的國民黨副秘書長楊庶堪悄然來到成都，他四川軍官學校教授部主任劉秉先少將的陪同下，匆匆進入成都西北區的劉家大院，眼前出現的情景，令見多識廣的楊庶堪目瞪口呆：
身為四川軍政部長、邊防陸軍總司令、民主黨副主席的蕭益民，正打著赤膊，如同烏龜一般前院的草地上爬行，夫人易真穎扶著八個月大的兒子坐蕭益民背上，蕭益民一邊慢慢爬行，一邊搖頭晃腦地模仿小狗的叫聲，逗得背上的兒子和身邊的愛妻咯咯笑個不停，邊上進出的下人和遠處的侍衛含笑以對，似乎早就司空見慣了……