傍晚，回到家的蕭溢茗，呆坐書房裡，先是揣摩吉他和做工精美的皮製盒子，接著打開防震型不銹鋼殼懷表，細看表盤上的羅馬數字，後從精緻的深棕色牛皮槍套裡，拔出嶄錚亮的柯爾特手槍，慢慢拆解，愛惜地擦拭每一個零配件，然後按部就班重組裝，一遍又一遍，動作越來越熟練。
三個月培訓期滿、分到南城皇城壩分局當巡警的麻剛尚未回來，四姐等女人看到蕭溢茗專心致志的樣子，知道這個時候不能打擾他，一群孩子也就沒了與哥哥親熱交流的機會。
如今的警察制，可以說純屬四不像，各級警察機構的直接管轄權並不屬於政府，而歸屬於軍隊，警察只行使鎮壓叛亂、戶口稽查、治安管理、防火防盜等權力，刑事偵緝和執法權，仍然屬於官府衙門，官府衙門另有一套自己的衙役捕快班子。
如此混亂的體制和方方面面的掣肘，弄得前警察總辦周善培惱火不已，他時常抱怨說：除了管管乞丐妓女之外，簡直無從力，要不是採納了蕭溢茗的三條建議，進一步明確警察的權力和職責，使得各級警察署局擁有了三十天之內的羈押權和小額罰款處罰權，說不定還是以前那個亂哄哄的樣子。
這恐怕也是周善培轉任勸業道總辦的重要原因，如今周大人勸業道做得風生水起，他主持的位於總局附近繁華地段的大項目，這會兒正擴寬街道，大興土木，一個能容納五戶商家的商品批零市場，很快就會開業，這個連日來引全省熱議、引來萬眾矚目的市場有個響亮的名字——勸業場。
不得不說，周善培是個雷厲風行的改革者，他規範了警察巡邏制，使得成都社會治安大為好轉；他排除所有干擾和非議，把全城乞丐集起來剃光頭，扔進東南西北四座廢棄廟宇裡開辦的手工場，編草鞋、編帽子、編竹蓆、做木工，讓許多好吃懶做、怕苦怕累的乞丐用雙手自己養活自己，使得全城街道面貌為之一；他大力宣傳衛生知識，親自上街打掃衛生，使得全城衛生環境大為好轉；加上周善培執法嚴明，不畏強暴，扶持教育，傳播學，深受民眾的好評和擁護。
另一方面，周善培的某些做法頗為極端，比如他下令把成都所有的妓女集到一條巷子裡營業，違禁者遊街示眾，並課以重稅重罰，還獲得官府執照的高尚妓院大門上掛「監視戶」牌子等等，這些做法引起各階層的極大非議，就連一向鄙視妓女的市民也覺得這麼做過分了，可他就執意這麼幹。
為此，焦頭爛額的「翠樓」熊老闆找到蕭溢茗，請他器重他的恩師面前幫忙說情，蕭溢茗也真的去和周善培商榷過這件事，可後還是無法改變。
蕭溢茗對待這位性格執拗的老師，非常尊敬，並樂於接近。撇開周善培對蕭溢茗的器重和培養，撇開兩人之間親密的師生感情，撇開周善培受制於時代的局限性，蕭溢茗可以非常客觀地說：
周老師確實是一位開明正直的改革家，是國警察制的先驅者和奠基者，從他四年前編寫國第一部《警察章程》、從他為國警察教育的巨大貢獻來看，他就值得蕭溢茗尊敬和擁戴。
如今周善培轉行了，他所竭力營造的良好展態勢，也戛然而止，繼任的周肇祥、賀綸夔、王棪等人，都是學究型的舊式人，穩重有餘，開拓不足，明哲保身之下，估計不會有什麼大作為。
蕭溢茗閱歷越多，心情越沉重，完全看不到這個積重難返的國家前途有何光明之處。
不過，目前對蕭溢茗有利的是，他出色的成績和表現，深受一眾上官的推崇器重，聽說周善培兩次跑到趙爾巽面前，點名要把蕭溢茗調到勸業道，大的理由是蕭溢茗熟悉法令，熟練地掌握英語，溫爾雅風翩翩，與洋人交往不卑不亢，從容自若，還能精讀《天演論》、《歐洲司法制》這樣的英原著，用漂亮的英做大量筆記。尤其難得的是，蕭溢茗生財有道，勇於創，年紀輕輕就成了個小富豪，要是有他勸業道當助手，對成都乃至整個四川的工商業大有助益。
據說趙爾巽沒有答應周善培，打哈哈說另有任用。
可蕭溢茗心裡沒底，昨晚他還專門上門，請教了警察總局及警務學堂總辦周肇祥、警務學堂教育長賀綸夔，但兩位一向對簫溢茗青睞有加的老師，卻支支吾吾，似乎無法做主，眼見別的同窗卻都有了去處，自己卻依然沒有著落。
這個反常的現象，讓蕭溢茗很是煩躁，如果讓他留校任教兼做翻譯的話，就倒大霉了，第二屆學員的招收工作很快就會展開，蕭溢茗可不願意跑到敘府或者巴等地去公幹，眼下他的生意越來越大，資金積累也到了必須要幹點兒什麼的時候，他可不願意這節骨眼上白白耗費光陰。
腳步聲傳來，蕭溢茗收起手槍，轉過頭打招呼：「老四，累壞了？」
「累啥，區區幾筆賬，能累壞我嗎？倒是別的事情耽誤了。」
羅老四一屁股坐旁邊的椅子上，端起蕭溢茗的茶杯就喝，咕隆隆一口喝完，放下杯子時嘿嘿笑道：
「小哥，這下你又出名了，全城都瘋傳你獲得總督親自嘉獎的榮耀，估計明天各大報紙又是通篇贊語！撩人的是，到處都說那個大**英國妞抱住你親嘴的事，茶館裡大街上都傳，一個個流著口水說你有艷福，香艷啊！」
蕭溢茗大駭：「我的天，謠言真可怕！」
「哈哈！換作我挨洋妞抱緊咬上一口，再多的謠言我也認了。」羅老四的表情要多淫蕩就有多淫蕩。
「啪——」
蕭溢茗一巴掌拍他頭上：「別瞎說，要是讓我姐聽見，看我不收拾你！」
羅老四癟癟嘴：「恐怕易姐比我知道的還早、還多！」
這下蕭溢茗沒轍了，正好麻剛和吳三匆匆進來，兩人頭上和肩上都濕漉漉的，臉色似乎有些不對勁：「下雨了？」
麻剛點點頭，拉過張方凳，坐近蕭溢茗：
「小哥，南堂的弟兄急報老三，說南門那個姓江的棚目又悄悄跑到齊寡婦家裡去，而且這回是獨自一人。」
蕭溢茗猛然站起：「消息確切？」
「沒錯，這一個多月來，不管颳風下雨，小飛天天晚上蹲御河東碼頭那個破籬笆房裡，對面就是齊寡婦的家，他跑來找我時，我正和我二哥商量給你準備點兒什麼生日禮物，聽完我立刻和二哥趕過去，齊寡婦家的大門緊緊閉上，小飛人小膽子卻大，怕自己看不清楚，又悄悄從側面的窄巷子鑽進去，爬進齊寡婦家後院探查，很快回來對我們說，姓江的正和齊寡婦喝酒呢。」吳三詳細報來。
蕭溢茗激動得捏緊拳頭：「老三，這是你送給我的好的生日禮物！」
「小哥，機不可失，開始下雨了，這大冷天的細雨落下，不是那麼容易消停的，而且今晚我當班，那地方正好是我們和東局轄區的交接處，東局那幫孫子特別懶，入冬後晚上從不出門，都聚集分局裡開賭，我能控制下來。」麻桿低聲說道。
吳三也點頭附和：「是啊，小哥，姓江的一般半夜前離開齊寡婦家，估計是如今軍紀嚴明了，他不敢外過夜，要動手就得早做準備，小飛和我二哥還那邊盯著呢。」
蕭溢茗猛擊一下桌子：「老三，你去叫你哥和小飛回家睡覺，完了你留那兒看著。二弟，你也立刻走，正常巡邏，我換上制服就趕過去，你們這樣……」
「要得！」
麻剛和吳三應一聲立刻就走。
羅老四扯住換好制服的蕭溢茗：「小哥，我也要去。」
「不行，人多反而不好，再說你還要給後屋的弟妹們上課，要是你也沒影子了，大家不都會奇怪嗎？放心，午夜前我准回來。」蕭溢茗低聲吩咐。
一小時後，蕭溢茗和麻剛頭戴警察專用的尖頂斗笠，沐浴著越來越密的濛濛冷雨，並肩遊走御河南岸雜亂的民居前，呼出的氣息彷彿都能凍成霜。
點半剛過，各家各戶透出的微弱燈光已經消失，老人的咳嗽聲、小孩的哭鬧聲，相繼歸於沉寂，寒冷的雨夜，萬籟俱寂，地面的一切似乎全都被凍結一般，只能聽到雨滴落樹葉上的聲音。
時間分秒逝去，天色越來越暗，安靜躲齊寡婦家大門左側背光處的吳三，仍然一動不動，他的耳朵一直豎起，眼睛緊盯著並肩巡邏的兩位哥哥，身體一動不動。
十點剛過，拖沓的腳步聲從門內傳來，吳三全身繃緊，牆上的厚實背部得緊了。
老舊的大門吱呀呀打開半邊，衣衫不整、冷得瑟瑟抖的齊寡婦撒嬌說風太大，把小燈籠遞給懶洋洋披上蓑衣的野男人，把他推出門外，立刻關上門。
姓江的棚目嘿嘿一笑，抖抖身子，緊了緊腰間的制式長刀，低聲咒罵幾句賊老天，提著晃悠悠的燈籠抬腿就走，沿著河邊向西沒走幾步，晃眼看見前方兩個迷迷糊糊的影子接近，他連忙舉起燈，看到是兩個巡警便鬆了口氣，吐出口濃痰繼續上路，根本沒有察覺身後有個人影正悄悄接近。
吳三突然猛然加速，掄起堅硬的拳頭，狠狠擊姓江的後腦與脊椎頂部之間，姓江的棚目來不及哼一聲便向前撲倒，脫手飛起的燈籠被迅速靠近的麻剛接住。
吳三按預定計劃，接過麻剛遞來的燈籠，繼續前行，根本不管地上的鳥人是死是活，彷彿什麼事情也沒生一樣。
此時蕭溢茗的腳後跟早已踩姓江的脖子上，等吳三遠去，周圍仍無半點兒動靜，蕭溢茗迅速蹲下，探手按住姓江的頸動脈，接著和麻桿一起抬手抬腳，把昏迷過去酒氣熏人的軀體抬到御河邊。
麻桿掃了一眼黑咕隆咚的四周，蹲下抓起一把泥漿，摀住姓江的口鼻，直到蕭溢茗低聲催促說夠了，這才把斷了氣的屍體推下水。
屍體水搖蕩幾下，冒著「咕嚕嚕」的小泡，很快便沉下去。
麻桿還不放心，怕姓江的尚未死絕，狠下心一直蹲岸邊的爛泥裡，直到再也聽不到半點兒聲音，這才如釋重負地站起來，望著漆黑朦朧的河面，露出殘酷的笑容。