二月二十七日，第72艦隊到達加德納島附近海域
萊特沒有急匆匆的率領艦隊開赴戰場，而是首先利用部署在加德納島的航空兵，去探明戰場情況。
顯然，萊特並不笨。
因為中**隊已經登上了中途島，而且正在一步步的蠶食美軍陣地，加上中**隊擁有絕對制空權與制海權，所以對美軍來說，戰場幾乎完全不透明，也就是根本不清楚中國艦隊的活動情況。
沒有準確的情報，就根本不可能獲得勝利。
兩天之內，美軍從加德納島出動了上百架次的偵察機，對中途島附近海域進行了全面搜索。
當然，主要搜尋對象就是中國海軍的三支艦隊。
可惜的是，搜尋結果並不理想。
到三月一日，美軍偵察機只在中途島附近發現了第33艦隊，以及聚集在中途島西南大約五十公里處的登陸艦隊。至於更加重要的第31艦隊與第32艦隊，根本就沒有在中途島附近活動。此外，美軍的偵察機也只在中途島南面發現了由兩艘水上飛機母艦為核心的一支偵察艦隊。
顯然，對美軍來說，中途島附近海域依然是不透明的。
雖然萊特相信，只要他指揮的第72艦隊能夠殺到中途島附近，就能夠在數個小時之內讓中國海軍攻佔中途島的美夢落空，但是他更加清楚，如果不知道第31艦隊與第32艦隊的確切行蹤，這將是一次單程行動。第72艦隊絕對不可能在天亮之後頂住中國海軍航空兵的全力打擊。
問題是，還能拖下去嗎？
中途島上的美軍已經到了彈盡糧絕的地步，而且嚴重缺水。已經導致大部分美軍官兵喪失了作戰能力。只要中**隊拿下了中途島，消滅了島上的美軍，就算第72艦隊在海戰中大獲全勝，也不可能迅速奪回中途島。道理很簡單，美軍根本不可能在短期內組織部隊反攻中途島。
也就是說，艦隊必須在中途島守軍崩潰之前採取行動。
顯然，留給萊特的時間非常有限。
這個時候，萊特還遇到了一個大麻煩，即第71艦隊必須在三月二日進行燃油補給。
因此最快只能在三月三日清晨參加戰鬥。
雖然萊特恨不得讓斯普魯恩斯下地獄，但是他必須面對現實情況。
這就是，第72艦隊必須得單獨作戰。
只是，萊特還沒有蠢到這種地步。對他來說，最佳選擇就是等到三月三日，仍然讓第71艦隊打頭陣。
問題是。萊特根本沒有可能等到三月三日。
三月一日夜間，尼米茲給萊特發(
)了一封電報。中途島上的淡水已經用光。如果艦隊不能在兩天之內採取行動，那麼守衛中途島的部隊將在三月三日清晨投降，因為人在沒有水的情況下最多只能堅持兩天。
顯然。這等於給萊特下了最後通牒。
這個時候，萊特已經別無選擇了。
要知道，最初的時候，正是萊特提出，只要有第72艦隊就能守住中途島。要不然美國海軍部也不會急著組建第72艦隊，更不會在半數主力艦都沒有達到基本服役狀態的時候把艦隊派往太平洋。
現在，第72艦隊已經到達了。
此外，尼米茲也按照萊特的要求把第71艦隊派了出去。
如果沒有能夠守住中途島，那麼需要承擔責任的肯定不是尼米茲。
兩天，萊特能做什麼？
在無法等待的情況下，萊特把突擊中途島登陸場的時間訂在了二日夜間，並且讓斯普魯恩斯無比在三日清晨趕到戰場。
顯然，萊特必須調整作戰計劃。
在他原先的計劃中，首先登場的應該是第71艦隊，在第71艦隊設法引開了中國艦隊之後，第72艦隊才殺入戰場。
問題是，到目前為止，萊特根本就不知道除了第33艦隊之外的另外兩支中國艦隊的活動情況，甚至不知道這兩支艦隊有沒有在中途島附近活動，還是去了別的地方，比如正在設法偷襲美軍艦隊。
連對手都找不到，第71艦隊根本不可能按照萊特的部署完成任務。
當然，第71艦隊在二日肯定無法進入戰場，也讓萊特不得不調整作戰部署，讓第72艦隊打頭陣。
按照萊特的安排，第72艦隊將在二日夜間殺入戰場，爭取在三日凌晨返回。
如此一來，只要第71艦隊及時趕到，就能在三日清晨參與戰鬥，為第72艦隊提供防空掩護，或者是吸引中國艦隊的注意力。不管出現哪種情況，第72艦隊都有機會離開中國艦隊的打擊範圍。
做出安排後，萊特沒再遲疑。
二日清晨，第72艦隊離開了加德納島東面的錨泊地。
此時，第71艦隊正在趕往補給海域，準備在白天完成補給作業。只有這樣，第71艦隊才有望在夜間進入戰場。
當然，第72艦隊的一舉一動，都沒有秘密可言。
美軍在設法偵察中途島附近海域的時候，顧祝同也做了安排，即讓原先就已前出的偵察艦隊又向東推進了兩百公里，把偵察範圍擴大到了萊桑島以東兩百公里，也就是加德納島以西一百公里。
為此，顧祝同對作戰艦隊的部署也做了調整。第31艦隊依然在北面，只是巡邏區域向東擴展到中途島北面，在偵察艦隊後方大約一百五十公里處。第32艦隊離開了登陸場，機動到了中途島南面，也在偵察艦隊後方大約一百公里處。這樣一來，兩支戰鬥艦隊就能夠為偵察艦隊提供直接掩護。
留下來掩護登陸場的，正是第33艦隊。
顯然，不管美軍艦隊從哪個方向進入，都會被偵察艦隊的水上飛機發現，並且遭到兩支戰鬥艦隊的攻擊。即便美軍艦隊利用夜色掩護，也將正面遇上第33艦隊，不可能順利到達登陸場。
按照顧祝同的部署，第33艦隊要做的，就是在夜間拖住美軍第72艦隊。
至於能否擊敗第72艦隊，根本就不是主要問題。能夠擊敗第72艦隊，自然是最好不過的事情了。即便不能擊敗第72艦隊，等到天亮，第31艦隊也能及時趕到，並且出動艦載航空兵幹掉第72艦隊。
三月二日上午，在中途島東南方向上活動的第2偵察艦隊發現了第72艦隊。
這下，沒有什麼懸念了。
當時，顧祝同也收到了第三陸戰師的報告，知道中途島上的美軍已經到了山窮水盡的地步，恐怕只能堅持幾天了。
顯然，第72艦隊在這個時候出現，肯定與中途島上的戰況有關。
只是，顧祝同並沒想到，第71艦隊撂了挑子，並沒有協同第72艦隊行動，而是在大後方進行燃油補給。
結果就是，在收到消息之後，顧祝同立即下令加強了偵察力量。
要知道，顧祝同早就斷定，第71艦隊會在中途島的東北方向上待機，要不然他也不會讓第31艦隊在北面活動。
當然，第32艦隊也同時加強了偵察搜索力量。
不管怎麼說，兩艘水上飛機母艦只能搭載三十二架水上飛機，即便按照最大效率，一次也只能出動十六架水上飛機，只能監視主要方向，不可能搜索周圍所有海域，因此在威脅迫近的時候，需要艦載航空兵來加強偵察搜索力度。
白天，兩支戰鬥艦隊各出動了四批偵察機。
可惜的是，並沒有發現美軍第71艦隊。
傍晚的時候，顧祝同給指揮第33艦隊的羅成剛少將下達了一道命令，讓第33艦隊在入夜之後機動到中途島東面，把防禦區域至少向東擴展兩百公里，並且做好在夜間與第72艦隊決戰的準備工作。
隨著夜幕降臨，實現第33艦隊價值的機會到來了。
更重要的是，羅成剛是一名很聽指揮的艦隊指揮官。原因很簡單，羅成剛能夠成為海軍少將，當上戰鬥艦隊的指揮官，與顧祝同有很大的關係。顧祝同還在第五艦隊的時候，羅成剛就是戰列艦的艦長了。後來，方志盛受貶，顧祝同就推薦羅成剛擔任艦隊指揮官，只是沒有得到採納。來到第三艦隊之後，顧祝同並沒有想到羅成剛，主要是當時第三艦隊根本就沒有主力艦，而且也不知道在什麼時候能夠獲得主力艦。直到馮承乾承諾把主力艦派過來，顧祝同才想到了羅成剛。此時，羅成剛已經離開了第五艦隊，並且晉陞為了海軍准將。在顧祝同再次提出，讓羅成剛擔任艦隊指揮官之後，馮承乾沒再風決他的提議，隨即任命羅成剛為第33艦隊指揮官，並且晉陞為海軍少將。
以這層關係，羅成剛肯定會聽從顧祝同的指揮與安排。
當然，與第72艦隊決戰，也是羅成剛的目的。
大戰打了快三年，任何一位海軍軍官都知道，在未來的戰場上，再也不會有主力艦的表現機會了，因此這肯定是主力艦參與的最後一場戰爭。對於像羅成剛這種來自主力艦，而且與主力艦有著密不可分關係的將領，自然希望在這場戰爭中獲得最大的榮譽，然後光榮的結束自己的軍旅生涯。
顯然，把握住機會比什麼都重要！(未完待續)