第二百二十六章越俎代庖
入夜之後，斯普魯恩斯也在考慮同一個問題，撤、還是打？
如同田黛芳分析的那樣，在「大黃蜂」號完蛋之後，斯普魯恩斯就輸掉了這場海戰，而且非常徹底。雖然對斯普魯恩斯來說，那三艘小型航母根本算不了什麼，但是「大黃蜂」號完全不一樣。要知道，僅剩下一艘艦隊航母，已經讓第31艦隊失去了挑戰中國艦隊、也就是反敗為勝的機會。
撤退，等於承認戰敗。
問題是，不撤的話，有可能連「約克城」號都賠進去。
中國艦隊的攻擊機群飛走後，斯普魯恩斯就給哈爾西發了一封電報，讓哈爾西繼續為第31艦隊增派艦載機。
只是，當時斯普魯恩斯還沒有想好，到底是增派艦載戰鬥機，還是派一些轟炸機過來。
當然，斯普魯恩斯也不用急著做出決定，他有一整個晚上來考慮下一步該怎麼打，或者說是等待命令。
斯普魯恩斯非常清楚，此時哈爾西與尼米茲肯定比他還要著急。
事實也確實如此。
收到斯普魯恩斯的電報之後，哈爾西立即轉發給了尼米茲，並且安排更多的戰鬥機飛往維拉港。
有趣的是，哈爾西沒有告訴麥克阿瑟。
雖然哈爾西並不是一個細心的將領，但是他也不太莽撞，至少知道在這個時候，絕對不能讓麥克阿瑟知道海戰的結局。原因很簡單，如果麥克阿瑟知道了，很有可能出手干預艦隊作戰，比如以戰區司令官的身份，命令斯普魯恩斯返回戰場找中國艦隊決戰，而斯普魯恩斯根本不可能拒絕執行麥克阿瑟的命令。原因很簡單，只要斯普魯恩斯指揮的艦隊依然在西南太平洋活動，就歸屬於西南太平洋戰區，而麥克阿瑟是戰區司令官，其指揮權在太平洋艦隊司令尼米茲之上。
當然，哈爾西也不知道接下來該怎麼辦。
雖然他沒有身臨戰場，但是他非常清楚，在只剩下一艘艦隊航母的情況下，第31艦隊無論如何也不可能反敗為勝。此外，斯普魯恩斯在電報中也提到，只在海戰中重創了第一戰鬥艦隊的一艘艦隊航母。顯然，哈爾西相信第一戰鬥艦隊還有四艘艦隊航母，那麼第31艦隊的勝算就更加渺茫了。
可以說，在哈爾西看來，如果斯普魯恩斯繼續打下去，就會全軍覆沒。
問題是，哈爾西也知道，如果不是無法做出決定，或者說已經決定撤退，斯普魯恩斯就不會發回這封電報。
也就是說，斯普魯恩斯也不知道該何去何從了。
顯然，哈爾西不會笨到在這個時候替斯普魯恩斯做決定，因為誰也承擔不起責任，也就只能把決策權交給尼米茲。
問題是，尼米茲又能做什麼呢？
收到電報的時候，已經是夏威夷時間凌晨一點左右了。尼米茲沒有睡覺，而是在太平洋艦隊司令部等待消息。幾個小時之前，他已經收到了哈爾西發來的電報，知道第31艦隊在海戰中遭受重創，三艘小型航母被擊沉，而兩艘艦隊航母的艦載機損失慘重，斯普魯恩斯要求補充艦載戰鬥機。
顯然，戰鬥打得並不順利。
雖然第31艦隊也重創了中國海軍的一艘艦隊航母，但是損失更大。此外，第32艦隊也已覆滅，六艘戰列艦全部被擊沉或者遭到重創，而中國海軍的第二戰鬥艦隊卻沒有遭受嚴重損失。
幾個小時裡，尼米茲一直在猜測著各種可能，以及思考接下來該怎麼辦。
問題是，尼米茲並不是戰術才華出眾的艦隊指揮官。事實上，在當上美國海軍太平洋艦隊司令之前，尼米茲根本就沒有指揮過艦隊，對艦隊作戰相當陌生，而他的長處是在戰略層面上。
尼米茲能夠考慮的，也只有這場海戰在戰略層面上的意義。
顯然，即便出現最好的結果，美國海軍也輸掉了這場海戰，而且在今後很長一段時間內都不可能反敗為勝。道理非常簡單，在僅有一艘艦隊航母、沒有其他大型戰艦的情況下，美國海軍根本不可能奪得西南太平洋的制海權。哪怕中國海軍損失了全部艦隊航母、哪怕第二戰鬥艦隊全軍覆沒，中國海軍也能夠依靠部署在所羅門群島上的岸基航空兵，以及數量眾多的中小型戰艦，掌握所羅門群島的制海權，協助地面部隊攻佔瓜達爾卡納爾島，從而佔領整個所羅門群島。
當然，如果出現最糟糕的結果，那就根本不用多想了。到時候，美軍不但會丟掉西南太平洋的制海權、丟掉所羅門群島，還將失去拱衛澳洲本土的能力，從而使守衛澳洲變得異常困難。
重要的是，在尼米茲看來，保留一艘航母、絕對比全軍覆沒好得多。
這一點，顧祝同也考慮到了。
這就是，「企業」號即將修復歸建，而且還有好幾艘小型航母即將交付，因此只要「約克城」號還在，美國海軍就有能力再次組建一支雙航母艦隊，並且用小型航母來加強艦隊的航空作戰能力。只要這支艦隊還在西南太平洋上活動，就能對中國海軍構成威脅，也就能夠讓中國海軍投鼠忌器。
如果「約克城」號完蛋了，「企業」號才是獨木難支。
結果就是，在收到哈爾西的電報後，尼米茲根本沒有花多少時間考慮，很快就給哈爾西回了一封電報，讓他命令斯普魯恩斯全速撤退。
有趣的是，當時尼米茲沒有給斯普魯恩斯直接下達命令。
這也可以理解，即尼米茲只是太平洋艦隊司令，而按照美軍的指揮體系，艦隊在下放到戰區之後，由戰區司令部直接指揮，太平洋艦隊司令部只負責調配戰艦與艦隊，並不直接參與作戰行動。
也就是說，如果尼米茲直接向斯普魯恩斯下達命令，就在越權指揮。
說得嚴重一些，如果麥克阿瑟想找他的麻煩，就完全可以利用這一點，讓尼米茲接受軍事法庭的審判。
相反，通過哈爾西下達命令，那就完全沒問題了。
哈爾西是西南太平洋戰區艦隊司令，即斯普魯恩斯的頂頭上司，全權負責西南太平洋戰區內的艦隊作戰事務。說得簡單一些，只要麥克阿瑟沒有出面干預，即沒有直接向斯普魯恩斯下達命令，那麼哈爾西的命令就是最高指示。
顯然，這也正是哈爾西沒有及時向麥克阿瑟通報戰鬥情況的主要原因。
收到尼米茲的消息之後，哈爾西立即向斯普魯恩斯下達命令，讓他立即率領第31艦隊撤出戰場。
當然，哈爾西沒有忘記最重要的事情，即為第31艦隊補充艦載戰鬥機。
既然已經決定撤退，那就沒有必要補充艦載轟炸機與艦載攻擊機了。
直到這個時候，哈爾西依然沒有通報麥克阿瑟。
原因也很簡單，在第31艦隊撤出戰場之前，只要麥克阿瑟收到了消息，就隨時有可能下令讓斯普魯恩斯返回戰場。
只是，哈爾西到這個時候，依然對麥克阿瑟隱瞞實情，顯然說不過去。
後來，麥克阿瑟與哈爾西鬧翻，就與這件事有很大的關係。
有趣的是，麥克阿瑟在指控哈爾西隱瞞戰況的時候提到，即便他知道了實情，也不會命令第31艦隊返回戰場，同樣會下達撤退命令。也就是說，他只是指責哈爾西沒有向戰區司令及時匯報交戰情況，並沒有指責哈爾西向斯普魯恩斯下達撤退命令。可是，根據麥克阿瑟身邊的軍官回憶，在收到消息之後，麥克阿瑟的第一反應就是讓第31艦隊返回戰場，繼續與中國艦隊作戰。
這件事的直接後果，就是哈爾西在一個月之後辭職。
問題是，在美國海軍中，沒有人可以頂替哈爾西。雖然斯普魯恩斯有擔任戰區艦隊司令官的能力，但是第31艦隊少不了他，而且以他的作戰表現，尼米茲也沒有理由提拔他為戰區艦隊司令官，更會遭到麥克阿瑟的反對。至於尼米茲本人，除了必須留在太平洋艦隊司令部之外，羅斯福與金上將也不會讓他去西南太平洋戰區，因為最根本的矛盾，就在他與麥克阿瑟之間。搞到最後，接替哈爾西的是弗萊徹海軍中將，而且在得到正式任命之後就晉陞為海軍上將。只是，弗萊徹並不是真正的戰區艦隊司令官，因為在做出這個任命的時候，羅斯福也向金上將妥協，確認了戰區艦隊直接隸屬於太平洋艦隊司令部，即由太平洋艦隊司令部直接指揮，不再由戰區司令部指揮。也就是說，鬧到最後，尼米茲用哈爾西換來了整個太平洋戰場上的艦隊指揮權。
當然，這些都是後話了。
收到哈爾西發來的命令後，斯普魯恩斯如釋重負，畢竟再也不需要讓他來做這個艱難的決策。
更重要的是，哈爾西在電報中明確提到，要已保存艦隊的戰鬥力為主。
正是如此，斯普魯恩斯才做出了放棄「大黃蜂」號的決定，並且在「約克城」號轉向撤退後不久，讓兩艘驅逐艦用魚雷擊沉了「大黃蜂」號。
到此，意義遠在珊瑚海大海戰之上的倫內爾島海戰的艦隊決戰階段宣告結束。