第二百零四章披掛上陣
從一開始，斯普魯恩斯就反對開闢印度洋戰場。
在他看來，如果在太平洋上都無法擊敗中國海軍，那麼開闢印度洋戰場，只能增加美國海軍的作戰負擔。要知道，不管是跨越太平洋、還是穿越大西洋，美軍艦隊前往印度洋都需要航行上萬公里，而且在印度洋上，根本就沒有多少可供艦隊停靠的大型港口，更沒有足夠多的海軍基地。在遠離本土的印度洋作戰，美國海軍的處境將極為糟糕，而中國海軍卻能背靠本土作戰。
說白了，美國海軍在印度洋上擊敗中國海軍的希望更加渺茫。
與如此巨大的風險相比，即便在印度洋戰場上打贏了，收穫也不會多到哪裡去。
最大的收穫，也許就是幫助英國守住中東地區，讓德軍暫時無法對波斯灣與印度構成威脅。
問題是，這樣的局面能維持多久？
紅俄戰敗之後，德軍將有數百萬大軍無處可用，到時候除了用來攻打英國本土，肯定會用於開闢新的戰場。
事實上，如果德軍真的攻打英國本土，根本要不了多少地面部隊。
按照斯普魯恩斯的估計，德軍在英國最多投入一百五十萬地面部隊，再加上五十萬左右的預備隊。
當然，德軍也許不需要投入這麼多兵力。
原因很簡單，中國陸軍有更加充足的兵力，而且中德聯合作戰已經非常成熟了，中國很有可能向歐洲派遣遠征軍。
那麼，剩下的德軍會去哪呢？
可以肯定的說，德軍肯定會進攻中東地區，而且會從三個方向上發起進攻，即渡過蘇伊士運河進攻約旦河地區，從土耳其南下攻佔敘利亞與伊拉克，以及翻越高加索山脈向伊朗發起進攻。
毫無疑問，英國根本不可能同時守住這三條戰線。
這樣一來，德軍攻佔中東地區，進逼印度只是遲早的事情。
當然，還得把中國陸軍算上。
只要中德軍團在中亞會師，那麼中國陸軍就鐵定會南下攻佔阿富汗，然後從印度河攻入南亞次大陸。中國還有可能從中南半島向西發動進攻，經過緬甸攻打印度。此外，只要中國海軍掌握了印度洋的制海權，那麼中國陸軍就有可能在印度半島上開闢新的戰線，從三個方向上攻打印度。
在斯普魯恩斯看來，中國肯定會攻打印度，而且會在德軍越過伊朗高原之前。
道理很簡單，中德在這場大戰中是盟友，但是誰也不能保證在戰後也是盟友。如果中德同盟打贏了這場戰爭，那麼中德間的矛盾肯定會在大戰之後爆發，到時候中國與德意志第二帝國就將成為對手。
顯然，雙方的政治家都能想到這一點。
這樣一來，在大戰期間，中國與德意志第二帝國就得盡可能的擴大自己的勢力範圍，壓縮對方的勢力範圍。
事實上，這一點已經體現出來了。
這就是，在大陸戰場上，中國後參戰，但是投入比德意志第二帝國還要大得多，佔領區的面積遠超過德意志第二帝國，而德軍在苦戰之後卻沒有撈到多少好處，德意志第二帝國當局已經對此感到極為不滿了。直接表現就是，德軍在發動夏季攻勢的時候，並沒有把主力全部放在裡海方向上，等同於讓中國陸軍承擔了主要作戰任務，而德軍則留下了足夠的力量用來攻打莫斯科。
戰後公佈的一些資料也證明了這一點。
在一九四二年初，也就是準備發動夏季攻勢的時候，中德就進行了一次秘密談判，主要內容就是劃分佔領區。
當時，中國當局提出以烏拉爾山與烏拉爾河為分界線，西面歸屬德意志第二帝國，東邊則由中國佔領。只是，德意志第二帝國認為這麼做很不公平，畢竟德軍在打擊紅俄的主要力量，中國等於是揀了現成的便宜。談判一直持續到一九四二年底，即紅俄戰敗的時候都沒有結果。直到大戰結束前，中國才做出讓步，採納了德意志第二帝國提出的方案，即把裡海周邊地區交給了德意志第二帝國。
可以想像，中國肯定不會讓德軍佔領印度。
要知道，英國能夠成為日不落帝國，印度這塊殖民地起到了不可否缺的作用。沒有印度的話，英國就永遠成不了世界大國。
哪怕戰後，印度不大可能成為中國的殖民地，也比落入德意志第二帝國手中好得多。
別忘了，在第一次世界大戰結束的時候，德意志第二帝國就試圖奪取印度，並且為了印度的利益而放過了英國。
可想而知，中國出兵印度需要的只是時間。
說白了，關鍵就在大陸戰場上。
只要紅俄戰敗，中德都能騰出足夠多的部隊，德意志第二帝國會在攻打英國本土的同時把重點轉向中東地區，而中國則會在策劃攻打澳大利亞的時候，在南亞次大陸上開闢新的戰場。
中德同時出兵，英國還能守住中東與印度嗎？
答案明顯是否定的，即便美國全力以赴，也不可能阻止英國在這兩處地方戰敗。
如此一來，美國出兵印度洋，幫助英國作戰，在戰略層面上根本沒有意義，只是在平白無故的消耗寶貴的軍事力量。
如果只是消耗陸軍，斯普魯恩斯還不會有這麼大的意見。
關鍵是，得讓海軍去赴湯蹈火。
可惜的是，斯普魯恩斯只是艦隊指揮官，根本沒有戰略決策權。
事實上，當時尼米茲也反對出兵印度洋，至少認為在西南太平洋上的戰鬥還進行得如火如荼、中**隊即將攻打瓜達爾卡納爾島的時候，沒有任何理由出兵印度洋，並且向羅斯福提了出來。
顯然，尼米茲的影響力比斯普魯恩斯大得多。
雖然在政治上，尼米茲的建議根本行不通，畢竟中東局勢已經危如壘卵，英軍隨時有可能戰敗，但是羅斯福也得順從實際情況，即在瓜達爾卡納爾島戰役即將打響的時候，美國海軍確實無兵可派。
當時，美國海軍能夠動用的，只有剛剛建成的兩艘「南達科他」級戰列艦。
這兩艘戰艦分別在三月與四月建成，在四月與五月服役。問題是，相關的訓練工作根本沒有完成，最快也要到八月份才能形成戰鬥力。為此，這兩艘戰艦一直留在大西洋，根本沒有派往太平洋。直到瓜達爾卡納爾島戰役打響，美國海軍才在六月初，把這兩艘戰列艦派往太平洋。
問題是，兩艘戰列艦能做什麼？
之前的戰鬥已經證明，戰列艦早就不是海戰主角了。在廣袤的大洋上，再多的戰列艦都頂不上一艘艦隊航母。
顯然，美國在政治上的要求，超過了美軍的實力能力。
結果就是，羅斯福首先要求美國海軍在西南太平洋戰場上挫敗中國海軍，再向印度洋派遣一支遠征艦隊。
這下，尼米茲後悔了。
要知道，如果沒有這道命令，他大可以讓斯普魯恩斯與米切爾以保證艦隊實力為主，盡量避免與中國艦隊決戰。哪怕會為此丟掉瓜達爾卡納爾島，可是決戰失敗，照樣會丟掉瓜達爾卡納爾島，甚至會丟掉澳大利亞。
問題是，還有別的選擇嗎？
尼米茲沒有頂住總統的壓力，畢竟他也知道進軍印度洋的政治意義，更清楚其主要目的還是援助紅俄。
說白了，就是通過開闢新戰線，牽制中國與德意志第二帝國的軍事力量。
這樣一來，壓力就轉嫁到了艦隊指揮官身上。當然，在麥克阿瑟與哈爾西那裡，根本就沒有問題，兩人都認為必須死守瓜達爾卡納爾島，而且都認為艦隊應該在作戰行動的時候表現得更加積極一些。
顯然，艦隊作戰與米切爾沒有多大關係。
在兩艘「北卡羅來納」級戰列艦回國修理之後，米切爾指揮的第32艦隊沉底淪落為打醬油的角色。他指揮的那幾艘老式戰列艦，不但不能為航母提供掩護，還難以在抗登陸作戰中發揮作用。當時，第32艦隊所能做的，也就是掩護一下那些前往瓜達爾卡納爾島的運輸船隻，而且掩護範圍僅限於馬基拉島以南海域。在馬基拉島到瓜達爾卡納爾島的航線上，運輸船隻只能得到驅逐艦的直接掩護。
問題是，第31艦隊能做什麼？
雖然當時第31艦隊的實力有所增強，即增加了兩艘小型航母，但是艦載機總量依然遠低於中國艦隊，而且掩護航母的依然是防空火力並不強大的重巡洋艦，甚至連重巡洋艦都沒有幾艘。
真要與中國艦隊決戰，斯普魯恩斯沒有半點取勝的把握。
事實上，中國艦隊主動深入珊瑚海，擺明了就是要找美軍艦隊決戰，並不僅僅是為登陸部隊提供掩護。
中國艦隊嚴陣以待，斯普魯恩斯的勝算就更加渺茫了。
斯普魯恩斯沒有選擇的餘地，只能率領艦隊出征。
五月二十七日清晨，第31艦隊從珊瑚海南部的機動待命海域出發，以十六節的巡航速度向北航行。
事實上，顧祝同並沒有斯普魯恩斯想像的那麼積極主動。
當時，第一戰鬥艦隊還在馬基拉島西面活動，並沒有在轟炸馬基拉島之後南下，因為顧祝同的主要任務並不是與美軍艦隊決戰。