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~第一百九十章收手
「田納西」號首先成為眾矢之的，而「加利福尼亞」號及時躲到了「田納西」左側，反而避開了最初的猛烈炮擊。
顯然，遭到五艘戰列艦集中炮擊，絕對是個巨大的災難。
十分鐘之內，五艘戰列艦總共打出了將近六百枚炮彈，而且都是在急劇減速之後進行的齊射。根據中國海軍的作戰記錄，在這十分鐘裡，至少擊中了「田納西」號十二次，命中率在百分之二左右。
說白了，這基本上就是一次與演習差不多的炮擊。
在這十二次命中中，有四枚炮彈擊中了「田納西」的關鍵部位，其中一枚炮彈摧毀了該艦的兩個鍋爐艙，導致「田納西」號損失了一半的動力，最高航速將到十四節，且無法達到這個航速。
主要就是，被摧毀的都是位於戰艦右側的鍋爐艙，即二號與四號鍋爐艙。
雖然「田納西」級開創性的使用了電力驅動系統，可以在四根傳動軸上平均分配推進動力，但是在右側的動力系統被摧毀之後，輸送到右側兩根推進軸上的動力只有總動力的百分之二十。即便通過把主舵向左偏轉的方式，來平衡左右兩側的推進力，「田納西」號的最高航速也很難達到十節。
在戰場上，如此低的速度，意味著徹底完蛋。
針對「田納西」號的炮擊一直持續到三點半左右。這個時候，「加利福尼亞」號已經進入中國艦隊的視野，因此五艘戰艦轉移了炮擊目標。
「田納西」號沒有停下來，仍然保持了六節左右的航速，而且在三點二十五分左右就向左轉向。可惜的是，「田納西」號的右側推進動力本來就不足，所以在向左轉向的時候，顯得很不靈便。當時，中國戰艦測得的「田納西」號的轉向半徑超過了二十公里，幾乎就是沿著直線航行。
可以說，「田納西」號要想逃脫已經不可能了。
如果米切爾打算拯救這艘戰艦，很有可能把整個第32艦隊都賠進去。
說得簡單一些，就算「田納西」號能夠正常轉向，而且速度在十節以上，也不可能趕在天亮之前回到己方航空兵的掩護之下。也就是說，天亮之後，「田納西」號肯定會遭到中國海軍航空兵的轟炸。如果第32艦隊留下來掩護「田納西」號撤退，那麼其他的戰艦也難逃一死。
米切爾明白這個道理，知道「田納西」號已經完蛋了。
只是，他不想放棄「加利福尼亞」號。
在三點半的時候，「加利福尼亞」號除了右側進水幾百噸之外，並沒有受到太嚴重的損傷，而且右側艦體上的漏洞已經堵住了，進水得到緩解，要不了多久，抽水機就能排空湧入艦體的海水。
更重要的是，中國艦隊在此之前沒有重點炮擊「加利福尼亞」號。
在米切爾看來，如果能夠及時採取行動，至少能夠掩護「加利福尼亞」號撤下來，避免多損失一艘戰列艦。
結果就是，在三點半過後，第32艦隊繼續向左轉。
當時，「科羅拉多」號已經轉到了撤退航向上，而且正在全速撤退。為了掩護「加利福尼亞」號，「科羅拉多」號等六艘戰列艦又轉了回來。只是，這次要想進入交戰狀態，美軍艦隊至少需要轉向二百七十度。
顯然，對於笨重的戰列艦來說，這是一件很麻煩的事情。
直到三點四十分，第32艦隊才完成了第二次轉向機動。
必須承認，方志盛錯過了一個擊敗第32艦隊，甚至可以說是殲滅第32艦隊的機會，即在第32艦隊再次轉向的時候調整炮擊策略，首先打擊回過頭來的六艘戰列艦，而不是繼續盯住「加利福尼亞」號。
當然，這也怪不了方志盛。
當時，第32艦隊在完成了轉向機動之後，與中國艦隊的距離已經擴大到了將近三十公里，也就是超過了中國戰列艦主炮的有效射程。更重要的是，誰也沒有想到，米切爾會率領艦隊來個三百六十度轉向。可以說，當時任何人都會認為，米切爾拋棄了最後面的兩艘戰列艦，帶著六艘戰列艦逃跑了。也正是如此，方志盛才打算首先集中火力，趕在第32艦隊離開雷達的探測區域之前幹掉那兩艘美艦，然後再去追擊第32艦隊，讓米切爾不得不繼續與他交戰。
別忘了，中國艦隊有足夠大的速度優勢。
就算利用這個機會，米切爾把距離拉大到四十公里，只要還在雷達的探測距離之內，中國艦隊就能在一個小時之內追上第32艦隊。
此外，還有一個因素。
當時，第32艦隊在中國艦隊的南面，而且航向夾角在九十度左右，即「田納西」號與「加利福尼亞」號正好在兩支艦隊之間。結果就是，受到兩艘美艦遮擋，中國戰艦上的雷達沒有及時探測到美軍做的第二次轉向。
所幸的是，米切爾採取的行動根本沒有意義。
三點四十分，「加利福尼亞」號上燃起了大火。
根據倖存美軍官兵回憶，大火是由一枚在艦面上爆炸的高爆彈引發的。而根據中國海軍的作戰記錄，當時「山西」號很有可能陰差陽錯的打出了一枚高爆彈，即炮手錯誤的選擇了高爆彈。
要知道，高爆彈只用來對付地面目標，在主力艦的戰鬥中根本派不上用場。
問題是，就是這枚高爆彈，讓米切爾再次做出了錯誤判斷。
當時，第32艦隊已經轉向返回，而且「科羅拉多」號離「加利福尼亞」號已經不到十公里了。
看到「加利福尼亞」號上燃起大火，米切爾產生的第一個念頭就是這艘戰艦完蛋了。
在炮戰中，戰艦上燃起大火，往往意味著遭到重創。
米切爾沒有立即放棄「加利福尼亞」號，而是發出了詢問信號。
問題是，「加利福尼亞」號通信部門的官兵都在爆炸中昏厥，也就沒有收到旗艦發來的電報，而桅桿上的瞭望員則在爆炸中身亡，也沒有看到旗艦發出的燈光信號，艦橋內的艦長等軍官也是死傷一片。
結果就是，「加利福尼亞」號沒有回答旗艦發出的詢問。
等了好幾分鐘，米切爾死心了。
雖然雷達與瞭望員都測出，「加利福尼亞」號還在航行，航速不低於十四節，且還在向做轉向，但是米切爾覺得，這艘戰艦已經在劫難逃，如果冒險前去支援，很有可能讓剩下的六艘戰艦都完蛋。
三點五十分不到，米切爾下達了第三道轉向命令。
這次，第32艦隊只需要轉向九十度。
問題是，在此之前，第32艦隊已經向北航行了幾公里，與中國艦隊的距離縮短到了二十六公里左右。更重要的是，「加利福尼亞」號還在航行，且「田納西」號也在原來的航向上緩慢航行。也就是說，這兩艘戰艦沒再擋住中國戰艦的視野。當第32艦隊再次轉向的時候，立即就被中國艦隊發現了。
到此，方志盛也意識到，米切爾想逃，而且已經拋棄了那兩艘戰列艦。
四點左右，方志盛給一直留在後面的輕巡洋艦與驅逐艦下達了命令，輕巡洋艦去攻擊已經喪失作戰能力的兩艘美艦，驅逐艦則全速追擊正在撤退的第32艦隊，並且向第32艦隊發起魚雷攻擊。
當然，方志盛也沒讓五艘快速戰列艦閒著。
在他下達這道命令的時候，五艘快速戰列艦正在「山東」號的帶領下轉向，而且都在全力加速。
十分鐘後，五艘快速戰列艦的航速都超過了三十節。
只是，追擊行動並沒有持續下去。
四點過十分，美軍的輕巡洋艦攔截了中國艦隊的驅逐艦，並且在短促的戰鬥中，擊沉了兩艘驅逐艦，讓剩下的四艘驅逐艦放棄了攻擊行動。緊接著，跟在輕巡洋艦後面的美軍驅逐艦對中國艦隊發起了反衝擊。
雷達探測到了高速逼近的美軍驅逐艦之後，方志盛不得不做出一個困難的決定。
當然，對方志盛來說，這個決定也許並不困難。
要知道，在遭到敵人驅逐艦威脅的時候，戰列艦肯定不能繼續全速追擊敵艦，因為這很容易被敵驅逐艦發射的魚雷擊中。如果要攔截敵人的驅逐艦，以及規避敵驅逐艦發射的魚雷就需要進行戰術機動，也就得放棄追擊行動。
別忘了，方志盛一直把自己的戰艦看得比敵人的戰艦更重。
也就是說，他不會為了擊沉敵艦而讓自己的戰艦去承擔太大的風險，至少不會在明知道前方有危險的情況下繼續追擊敵艦。
四點十五分，方志盛下達了戰術機動命令，並且要求各艦重點攔截美軍驅逐艦。
換句話說，方志盛放棄了追擊第32艦隊的行動。
後來，方志盛的這個決定，也成了這場海戰中最大的爭議之一。在很多人看來，如果當時方志盛沒有放棄追擊，那麼第32艦隊肯定逃不掉，就算不被戰列艦編隊幹掉，也會在天亮後被航空兵幹掉。也有人認為，方志盛的決定，使戰列艦編隊避免了嚴重損失，起到了保存實力的作用。
當然，繼續追下去的結果到底如何，恐怕誰也說不準。
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