第一百六十八章創造機會
十日夜間，第31艦隊率先轉向到東北，駛往瓜達爾卡納爾島的霍尼亞拉港。
等到第32艦隊跟上來之後，斯普魯恩斯給米切爾下達了一道命令，讓他留在瓜達爾卡納爾島附近待命，做好隨時前往所羅門海的準備工作，並且在此期間不定期的派遣小型艦艇去騷擾中國艦隊。
當然，得集中在夜間活動，盡量避免遭受重大損失。
十一日清晨，第31艦隊繞過了瓜達爾卡納爾島，並沒有進入霍尼亞拉港，也沒有在附近停留。
既然尼米茲已經鬆開了所有束縛，斯普魯恩斯就決定好好幹上一場。
在此之前，他還指望在岸基航空兵的掩護與支援下行動，借助岸基航空兵，擊敗更加強大的中國艦隊。
顯然，斯普魯恩斯現在不會這麼幹了。
部署在所羅門群島上的岸基航空兵已被擊潰，因為機場遭到嚴重破壞，當地又缺乏用來修復機場的設備與物資，所以短期之內，不可能向所羅門群島派遣作戰飛機，也就無法協助艦隊作戰。
如此一來，艦隊在所羅門群島附近活動，與在外海活動沒有任何區別。
也正是如此，斯普魯恩斯才決定離開所羅門群島，而不是把戰場局限在某一區域，更不是所羅門海。
雖然只指揮過一場海戰，但是斯普魯恩斯已經意識到，航母時代的海戰，艦隊需要更加廣闊的活動區域，而這正是航空作戰的特點。在航母問世之前，艦隊交戰都是在視距範圍內進行，因此交戰區域較為狹小，艦隊也不需要多大的活動區域。可是在航空作戰時代，艦載機的打擊半徑高達數百公里，遠遠超出了可視距離，因此以航母為核心的艦隊，需要更加廣闊的活動空間。
顯然，所羅門海算不上是開闊海域。
說得簡單一些，讓航母戰鬥群在所羅門海活動，並且與敵艦隊作戰，根本就沒有施展拳腳的空間。
只有跳出這個限制，斯普魯恩斯才能找到機會。
事實上，斯普魯恩斯看到的機會，就在所羅門海外面。
十二日凌晨，斯普魯恩斯收到了確切消息，中國海軍的航母戰鬥群就在所羅門海，而且在聖喬治海峽附近活動。
這下，斯普魯恩斯肯定了之前的推測。
中國艦隊面向所羅門海，因此有理由相信，中國艦隊指揮官認為美軍艦隊會直接進入所羅門海。雖然中國艦隊有四艘航母，艦載機有三百多架，但是能夠用於偵察的只有大約八十架。
顯然，八十架偵察機分批次出動，不足以監視所有方向。
更重要的是，中國海軍沒有性能優良的水上飛機，而且也沒有岸基航空兵支持，因此中國艦隊無論如何也不可能在所有方向上都安排足夠多的偵察機，防禦上也就必然有疏忽與漏洞。
斯普魯恩斯想要的，就是找出中國艦隊防禦圈上的漏洞。
按照斯普魯恩斯的判斷，中國艦隊敢於進入所羅門海，而且很有可能是從布甘維爾島東南的海峽進入的，因此中國艦隊指揮官肯定認為，美軍艦隊會在珊瑚海活動，而且會尋找機會進入所羅門海。
換句話說，中國艦隊指揮官根本就不相信，美軍艦隊會出現在其他方向上。
也正是如此，斯普魯恩斯決定穿過所羅門群島，去北面尋找機會。如果能夠發動一場出其不意的襲擊，勝算就不會小到哪裡去。更重要的是，哪怕不能擊沉中國航母，只要能重創兩艘航母，雙方的實力對比就會發生變化。到時候，再與中國艦隊打一場決定性海戰，斯普魯恩斯就不見得是失敗的一方了。
當然，斯普魯恩斯非常清楚，關鍵就是創造突襲機會。
為此，他讓米切爾留在瓜達爾卡納爾島附近，並且不定期的派遣戰艦去所羅門海給中國艦隊製造麻煩。此舉的主要目的，就是讓中國艦隊指揮官相信，美軍艦隊已經到達所羅門群島，而且正在尋找進入所羅門海的機會。只要中國艦隊指揮官做出這個判斷，就會盯住所羅門海南面的幾條海峽，以及東南方向上的瓜達爾卡納爾島，而不會注意其他方向，自然無法發現來自其他方向上的威脅。
只是，斯普魯恩斯也知道，真正的關鍵是時間。
說白了，中國艦隊指揮官肯定不是蠢蛋，不然不可能擊敗聯合艦隊，更不可能在珊瑚海大海戰中全殲第一航母大隊、重創第三航母大隊。如果一直沒有發現美軍艦隊，那麼中國艦隊指揮官就會起疑，也就會意識到美軍艦隊根本不會進入所羅門海，而是從其他方向上繞了過來。
問題是，斯普魯恩斯對李向龍的瞭解非常有限。
這也沒有什麼好奇怪的，在大戰爆發前，李向龍根本就不出名。雖然在一九三三年的中日朝鮮半島戰爭中，李向龍就已綻露頭角，但是當時他只是航空指揮官，而且一直在馮承乾的陰影之中。
事實上，在大戰爆發前，斯普魯恩斯根本就沒有聽說過李向龍。
如果不是在對日作戰中表現極為出色，甚至可以說，李向龍已經超過了馮承乾，至少在戰術領域，他發揮的作用更大，那麼李向龍仍然是一個默默無聞的普通將領，也不可能引起其他人的注意。
持續一年的西太平洋戰爭，特別是兩次硫黃島海戰，讓李向龍名聲大噪。
在此之後，沒有任何一名海軍軍官不知道李向龍為何人，甚至可以說，所有國家的海軍都在抓緊研究這個異軍突起的艦隊指揮官。
也正是在這個時候，斯普魯恩斯才知道了李向龍，而且意識到李向龍的厲害之處。
可以說，斯普魯恩斯很多戰術上的思想，都是從李向龍那裡學來的，特別是航母在海戰中的攻擊性，以及如何利用航母的攻擊性。
根據不大可靠的傳聞，在參戰之前，斯普魯恩斯設法找到了一張李向龍的免冠照，深入研究了李向龍的個性。
當然，這個傳聞是不是真的，那就不得而知了。
斯普魯恩斯有足夠的理由相信，李向龍絕對不會在所羅門海呆太久，只要幾天沒有與美軍艦隊交戰，李向龍就會察覺到危險，也就會調整艦隊的作戰部署，甚至有可能判斷出斯普魯恩斯的去向。
顯然，斯普魯恩斯必須在李向龍做出正確判斷之前採取行動。
對他來說，這就意味著時間是最寶貴的因素。也許只有兩天、也許是五天，但是絕對不會太久。
結果就是，在十二日凌晨，斯普魯恩斯就下令全速航行。
對美軍艦隊來說，燃油絕對不是問題。要知道，在大戰爆發前，美軍戰艦都是按照橫跨太平洋作戰而設計的，即便是巡洋艦，續航力都在一萬海裡以上，而再小一些的驅逐艦也有數千海里，都能夠從美國西海岸出發，在不進行中途加油的情況下達到關島，而大型戰艦則要求直接到達菲律賓。美軍艦隊從悉尼港出發，到十二日凌晨，也就航行了大約二千五百海里，還有非常充足的燃油。即便全程以三十節以上的速度航行，美軍艦隊也能繞著所羅門群島跑一圈，然後返回悉尼港。
當然，燃油不是航速的唯一衡量指標。
在任何情況下，戰艦的動力系統都有一個極限，而且沒有任何一種戰艦，能夠一直以最高速度航行。要知道，在最高航速下，動力系統以最大功率輸出，出故障的概率是巡航狀態下的數十倍。
只是，斯普魯恩斯顧不了這麼多了。
他能做的，就是讓輪機官兵全力保證動力系統不出問題，至少在擊敗中國艦隊之前不能出問題。
斯普魯恩斯需要一個奇跡，而美國海軍也需要一個奇跡。
斯普魯恩斯在努力爭取、或者說是創造奇跡的時候，李向龍卻在耐心的等待機會，只是隨著時間流逝，他的耐心也在降低。
到十二日上午，李向龍就有點不耐煩了。
十一日的時候，他就收到了消息，一艘在珊瑚海活動的潛艇發現了美軍艦隊，只是相隔距離太遠，沒能看清艦隊裡有多少航母、多少戰列艦，但是可以肯定，規模非常大，且正在朝瓜達爾卡納爾島航行。
這條情報，與李向龍做的推斷完全一致，即美軍艦隊在進入珊瑚海之後，將首先前往美軍重點防禦的瓜達爾卡納爾島，等到時機成熟，或者是機會來臨的時候，再進入所羅門海尋求決戰。
當然，所謂的「機會」，肯定不是中國陸戰隊攻打臘包爾。
如果美軍打算死守臘包爾，那麼美軍艦隊就不會前往瓜達爾卡納爾島，因為這兩處地點根本不在同一個方向上。
也就是說，李向龍有理由相信，美軍已經準備放棄臘包爾了。
那麼，美軍的機會就是死守所羅門群島，即在中**隊攻打所羅門群島、中國艦隊進入珊瑚海的時候，再與中國艦隊作戰。
這下，問題來了。
中**隊在攻佔了臘包爾之後，艦隊不見得會進入珊瑚海，至少不會孤軍深入，而是會充分利用岸基航空兵的掩護與支援，打一場沒有懸念的戰鬥。也就是說，到時候美軍艦隊根本不可能獲得有利的決戰機會。
等不到機會，美軍就只能創造機會！
……