. 第一百二十三章主動出擊
收到魯志剛發來的消息，李向龍是又驚又憂。
驚的是，魯志剛竟然遭遇了聯合艦隊主力，而且一舉擊沉了包括「霧島」號在內的多艘大型戰艦，等同於全殲了聯合艦隊。憂的是，主力編隊也有兩艘大型戰艦受創，特別是「北京」號的損傷極為嚴重。
顯然，「北京」號與「山東」號都不可能在日出前離開日軍岸基戰機的打擊範圍。
即便這兩艘戰艦沒有受創，因為魯志剛決意要把「霧島」號拖回去，所以主力編隊也不可能在天亮前離開危險海域。
這就要求航母戰鬥群提供空中掩護。
只是，李向龍沒有打算被動的提供防空掩護。
在他看來，再嚴密的防空掩護都無法確保主力編隊安然無恙。或者說，在航空作戰中防禦是最次的作戰手段。
哪怕敵人的實力更強大，也不應該以防禦為主。
四點不到，李向龍下達了戰鬥命令，讓所有飛行員都做好在一個半小時內出發的準備工作，並且讓航空勤務人員為俯衝轟炸機與魚雷攻擊機掛上對地攻擊彈藥，準備發動一場空中打擊。
緊接著，李向龍把三艘航母上的中隊長以上級別軍官都叫到了旗艦上來。
李向龍的意圖很直接：在日本陸軍航空兵出動之前，主動轟炸大阪地區與四國島東北部地區的機場。
最大問題就是，航母戰鬥群離攻擊目標都太遠了。
為了安全起見，航母戰鬥群與日本本土的距離一直保持在六百公里以上，而這是日本岸基戰鬥機的最大作戰半徑。雖然雙發轟炸機能夠飛得更遠，但是日本陸軍航空兵沒有多少雙發轟炸機，更加缺乏遠洋搜尋能力。問題是，對於任何一種艦載飛機而言，六百公里都太遠了一點。
雖然李向龍隨即就命令艦隊向西北方向，也就是朝著日本本土航行，但是在接下來的一個半小時內，最多把距離縮短八十公里。如果要讓機群有足夠的燃油返回艦隊，航母戰鬥群就得繼續向西北方向航行，直到機群返航。到時候，航母戰鬥群離日本本土不會超過四百公里。
顯然，這是一個非常危險的距離。
如果轟炸行動沒有成功，而且航母戰鬥群暴露了行蹤，那麼在離開日本岸基戰機的打擊範圍之前就會遭到攻擊。
「危險肯定有，只要我們還在戰場上，還打算與敵人作戰，危險就不會消失。」李向龍敲了敲桌子，繼續說道，「做為軍人，我們不應該害怕危險，要勇敢的面對危險，更要盡力去戰勝危險。俗話說，不入虎穴，焉得虎子。我仔細計算過，就算把三艘航母上的戰鬥機全部派出去，也不見得能夠確保主力艦隊安全返回。可以想像，天亮之後，附近的日本陸軍航空兵將全數出動，而我們最多只能出動一百多架戰鬥機，還不能保證同時到達，也就不可能為主力編隊提供全程掩護。」
航空部門的軍官都保持沉默，他們都經歷過之前的幾場大規模海戰。
「唯一的辦法就是主動出擊，主動攻擊日本機場！毫無疑問，日本陸軍航空兵的指揮官肯定想不到，我們就在附近，而且如此主動。只要我們的攻擊得手，那麼日本陸軍航空兵的戰機就別想升空。」
「關鍵是，能否保證攻擊得手。」
「毫無疑問，誰也不能做出這樣的保證。」李向龍朝那名軍官看了一眼，說道，「我們也不需要任何保證，在戰場上也沒有任何保證。有一點可以肯定，那就是我們發起攻擊，肯定會讓日本陸軍航空兵投鼠忌器，從而變得更加被動。也許，我們的攻擊不可能全部得手，總會有一部分戰機升空。但是，只要攻擊開始，就能大幅度削弱日本陸軍航空兵的威脅，迫使日本陸軍航空兵首先搜尋我們，而不是去對付主力編隊。當然，主力編隊也有可能在此期間遭到攻擊，所以我們得做好兩手準備。」
李向龍喝了口水，又說道：「首先，出動攻擊機群，按照空軍提供的情報，轟炸附近的日本機場。緊接著，我們將派出所有戰鬥機去為主力編隊提供防空掩護，大概是三個中隊的七十二架戰鬥機。因為兩波機群的返航時間必須錯過，所以派往主力編隊的戰鬥機都將攜帶副油箱，盡可能的提高續航時間。如果順利的話，攻擊機群將在八點半左右返回，到時候我們將得到足夠多的防空戰鬥機，戰鬥群也將轉向一百八十度。只要拖到今天下午，我們與主力編隊就能離開日本陸軍航空兵的打擊範圍。」
軍官們都表示明白李向龍的意思。
「怎麼樣，還有疑問嗎？」
沒有人提出問題，畢竟所有軍官都有豐富的實戰經驗，更知道在航空作戰中，進攻才是硬道理。
「沒問題的話，就趕緊準備吧，攻擊機群在五點半準時出發。」
等軍官離去後，李向龍給伴隨的「南京」號巡洋艦下達了一道命令，排一架水上飛機前往主力編隊。
因為離日本本土太近了，所以短波通信也不見得安全。
當時，只有主力編隊發出了電報、暴露了行蹤，航母戰鬥群依然保持無線電靜默，並沒有暴露行蹤。
五點二十分，所有參與攻擊的戰機都被送上了飛行甲板。
這是一波規模超大的攻擊機群。
按照李向龍的安排，三艘航母將各出動三個中隊，即一個戰鬥機中隊、一個俯衝轟炸機中隊與一個執行水平轟炸任務的魚雷攻擊機中隊。因為戰機出動量超過了航母的最大出動能力，所以整個起飛過程將長達半個小時。最大的問題，還不是起飛需要多少時間，而是返航的時候，如何在戰機耗光燃油之前，讓其全部降落到航母上。原因很簡單，最先起飛的一架戰機在返航的時候，要比最後起飛的那一架多飛行半個小時，相當於多飛行了兩百公里，也就幾乎沒有剩餘燃油了。更重要的是，航母回收戰機的速度肯定比起飛戰機的慢，因此最後一批戰機肯定無法在燃油耗盡之前降落。
所幸的是，李向龍想出了一個較為簡單的辦法。
這就是，讓首先起飛的戰鬥機都攜帶一具可拋棄的副油箱，並且把彈藥減半，並且讓戰鬥機在返航的時候最後降落。這樣一來，戰鬥機的滯空時間能提高一個小時左右，正好抵消了起飛與返航的時間差。
轟炸機與攻擊機依然按照標準配製起飛。
因為執行的是水平轟炸任務，而且返航航程在四百到五百公里之間，所以「蜻蜓」式魚雷攻擊機都攜帶了三枚炸彈，即在機腹的魚雷掛點上掛一枚五百公斤級航彈，在機翼的小掛架上各掛一枚一百公斤級航彈。
在這次轟炸中，水平轟炸機是絕對主力。
主要是，打擊目標都是機場，而水平轟炸機能夠攜帶專門用來對付機場硬質跑道的航空穿甲彈。
雖然俯衝轟炸機也能攜帶航空穿甲彈，但是因為俯衝轟炸機的投彈精度高得多，所以都被安排執行轟炸點目標，比如機庫、機場指揮所、高射炮陣地、飛行員宿舍、燃油庫與彈藥庫等等。
至於戰鬥機，主要就是為轟炸機護航。
當然，如果在機群到達的時候，日軍的戰機還沒有升空，那麼戰鬥機也將用航炮攻擊地面目標。
五點半，戰機開始升空。
半個小時之後，最後一批水平轟炸機離開了航母。
因為機群規模太大，所以並沒有組成一個編隊，而是根據攻擊目標，分散成了六個中隊級的編隊。
按照空軍提供的情報，在大阪南部地區、以及四國島東北部地區，總共有六座規模較大的機場，而且這六座機場都駐紮有日本陸軍航空兵的戰機，總量在四百架以上，大部分都是戰術飛機。
這時候，李向龍收到了魯志剛發來的電報。
主力編隊已經轉為向東南方向航行，「山東」號的損傷已經得到控制，航速能夠達到二十四節，而「北京」號只能達到二十節。此外，俘獲的「霧島」號損傷嚴重，最高航速只有十三節，且得控制在十二節以內，以免進水量急劇增加。電報中，魯志剛還提到，如果艦隊受到威脅，他將放棄「霧島」號。
顯然，魯志剛也非常清楚，保存實力才是最重要的，能否把「霧島」號拖回去，並不是最重要的事情。
李向龍鬆了口氣，至少魯志剛沒有為了一艘日艦而置自身於不顧。
六點過十分，派往主力編隊的戰鬥機開始升空。
雖然李向龍最初決定把所有戰鬥機都派出去，但是考慮到魯志剛已經回心轉意，所以他只讓每艘航母出動了二十架戰鬥機。
這樣一來，算上備用的戰鬥機，航母戰鬥群還剩下十五架戰鬥機。
等到戰鬥機出發後，李向龍讓剩下的戰鬥機全部集中到飛行甲板上，以便在遇到襲擊的時候緊急升空。
要知道，六點四十五左右，天色就將放亮。
如果航母戰鬥群已經暴露行蹤，而且日本陸軍航空兵在天亮前就出動，那麼攻擊就將在黎明時分到來。
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