三月八日，在美國、英國、法國等國的反對下，國聯沒有通過國提出的，針對日本在朝鮮殺害中國公民而對日本進行制裁的決議。只是，在國聯之外，德意志第二帝國已經強烈譴責日本縱容軍人殺害他國公民，並且支持中國為了申明正義、捍衛本國公民的人生與財產安全所採取的一切行動。
來自德意志第二帝國的支持，等於讓馮承乾獲得了開戰機會。
三月九日，吳鐵生以中國總統與中國陸軍大元帥的身份，向日本當局發出最後通牒，要求日本在二十四小時之內，把殺害中國公民的兇手移交給中國駐日大使，並且由中國法院進行審判。
在發出最後通牒的時候，吳鐵生已經擬定好了宣戰書。
也就是說，只要二十四小時的期限一過，日本當局沒有做出答覆，吳鐵生再次派人遞交給日本政府的就是宣戰書了。
當天晚上，馮承乾指揮的特混艦隊也轉向東行。
上午的時候，馮承乾就收到了從青島海軍司令部發來的消息，一架在黃海上巡邏的水上飛機在大隅島西北大約一百公里處，發現了一支規模不大的日本艦隊，初步斷定是從長崎出發的西南艦隊。
問題是，日本海軍出動的不僅僅是西南艦隊。
在三月七日下午，也就是中國在國聯向日本發難後不到兩個小時，駐紮在佐世堡與神戶的兩支日本艦隊就出港了。按照馮承乾的判斷，日本海軍肯定會倣傚前兩場戰爭，組建聯合艦隊。更重要的是，只要日本決心開戰，首先就得奪取制海權，在海洋戰場上取勝，而不是首先把重點放在朝鮮半島。原因很簡單，沒有制海權，日本別說向朝鮮半島派兵，能不能運送作戰物資都是個問題。換句話說，只有奪取了制海權，日本才有能力在朝鮮半島上與中國一較高下。沒有制海權的話，這場仗根本就沒有必要打，困守朝鮮半島的五十萬日本陸軍遲早得灰飛煙滅。
當然，馮承乾也非常清楚，要想擊敗日本，就得在海洋上擊敗日本海軍。
甚至可以說，只要在海洋戰場上打了勝仗，中國就能控制朝鮮，斬斷日本伸入亞洲大陸的觸手，把日本打回原形。
海戰，關鍵在戰機。
雖然特混艦隊的鵬蓖遠不如日本聯合艦隊，但是馮承乾並不在乎，因為他知道，這不是一場傳統意義上的海戰。在他手裡，有一張日本聯合艦隊沒有的王牌，即搭載了三十四架作戰飛機的「大鵬」號航母。雖然日本也有一艘航母，即「鳳翔」號，但是這艘航母在建成之後就主要用做訓練，基本上沒有實戰能力。此外，日本海軍也沒有適合用來攻擊主力艦的艦載飛機。
更重要的是，日本海軍中，還沒有人知道該如何使用航母。
顯然，對馮承乾來說，這根本不是問題。
三月十日，天還沒亮，馮承乾就派出了第一批十架艦載戰鬥機，在艦隊前方二百四十公里範圍內展開搜索。
「大鵬」號搭載的飛機有兩種，一種是十架從德意志第二帝國引進的「福克」式艦載戰鬥機，另外一種是二十四架按許可證生產的「海鷗」式艦載攻擊機。這兩種艦載飛機都是雙翼結構，前者在一九二七年定型量產，是德意志第二帝國空軍的主戰飛機，產量超過了三千架，而後者是在一九二九年，由從英國購買的設計圖紙仿製而成，原形機是英國皇家海軍的第一種艦載攻擊機。
從某種意義上講「海鳩」是當時世界上最先進的艦載攻擊機之一一。
這種最大起飛重量為三點四噸的飛機能夠攜帶一條四百毫米航空魚雷、或者是一枚二百五十公斤級炸彈，對三百公里內的敵艦發動攻擊。
因為其原形是艦載戰鬥機，所以在投掉了魚雷或者炸彈之後，具備一定的空戰能力。最突出的，還是其低空飛行性能，該機能在帖近海面的高度上，以每小時二百六十公里的速度飛行，而婁空飛行速度達到了每小時三百二十公里，俯衝時能達到每小時三百五十公里。
如果以十年後的標準衡窶，這些性能算不上先進。
可是在當時「海鷗」的各項性能絕對不算差。要知道「福克」式艦載戰鬥機的高空最大速度也就只有每小時三百四十公里，低空最大速度甚至比「海鷗」還要慢一些，俯衝性能更是不如「海鷗」
當然，最重要的「海鳩」能攜帶魚雷與炸彈執行轟炸任務。
雖然「福克」戰鬥機也能外掛五十公斤級炸彈，但是用來對付主力艦，至少需要二百五十公斤級炸彈。
日本海軍也有類似的艦載飛機，問題是「鳳翔」號的載機數量才二十架左右。
此外「鳳翔」號航母依然在伊勢灣裡，根本沒有編入作戰艦隊。
顯然，日本海軍並不認為這艘只能搭載二十架飛機的航母能夠起到決定性作用，甚至不認為航母上的那些飛機能對主力艦構成威脅。
這也可以理解，當時最好的艦載飛機，也只能攜帶二百五十公斤級炸彈。
這是個什麼概念？
三百毫米穿甲彈的就重達四百多公斤，而十六英吋穿甲彈的重量更是在八百公斤、甚至一千公斤以上。即便如此，也要在足夠近的距離上，才能打穿主力艦的裝甲，而那些輕得多的炸彈，又有什麼威脅可言呢？至於航空魚雷，就更被那些傳統海軍將領看不起了，因此航空魚雷比艦用魚雷輕得做，戰鬥部的裝藥量也少得多，即便擊中了戰艦，也不見得能夠擊穿戰艦的裝甲。
這種輕視航空兵的思想，在日本海軍中極為盛行。
別的不說，中國海軍在建造了比「鳳翔」號大得多的「大鵬」號之後，一些日本海軍將領就在嘲笑中國海軍，認為中國沒有建造主力艦的技術基礎，也沒有造船能力，所以才會建造這艘航母。
顯然，馮承乾不會提醒日本海草，只會在戰場上教訓日本海軍。
雖然戰爭還沒有打響，但是馮承乾沒想錯過打第一槍的機會。海戰不是陸戰，搶先開火的一方，往往佔有優勢。更重要的是，馮承乾沒有把希望寄托在主力決戰是，因此更需要掌握先機。
搜索進行了兩輪，依然沒有找到日本艦隊，反到是發現了不少日本商船。
因為離得足夠遠，所以馮承乾並沒有盯住那些商船。
下午四點，馮承乾收到了吳鐵生發來的電報。
二十四小時的時限已過，日本當局沒有給出任何答覆，吳鐵生已經通過外長周仁康，向日本駐華大使遞交了宣戰書，同時讓中國駐日大使向日本政府提交宣戰書，天黑之前，中國政府就將下令驅逐日本外交人員，而中國駐日外交官也將在同時登上回國的娜輪，中國將在宣戰後與日本斷交。
再過一個小時，戰爭就要爆發了。
顯然，這個時間點不那麼理想。
要知道，在夜間，航母幾乎沒有作戰能力。雖然已經有部分飛行員掌握了夜間在航母上起降的能力，而且中國海軍也解決了夜間出動與回收艦載飛機的技術問題，但是飛行員在夜間根本看不清海面的戰艦，也就不可能在夜間進行攻擊。如果在夜間與日本艦隊遭遇，馮承乾能用的就只有數量不佔優勢的主力艦了。
四點半，馮承乾下令艦隊轉向。
為了避免與日本聯合艦隊在夜間遭遇，馮承乾必須退避。
這是沒辦法的事情，艦載戰鬥機的偵察範圍不到三百公里，如果特混艦隊在夜間繼續向東航行，而日本聯合艦隊也在夜間向西航行1
那麼在天亮之前就將遭遇，而馮承乾就得打一場沒有多少勝算的戰鬥。
上半夜，沒有什麼事情發生。
借這個機會，馮承乾在司令艦橋的椅子上躺了一會。
三月十一日，凌晨兩點不到，張東強把馮承乾叫了起來。
半個小時前，在外圍巡邏的一艘輕巡洋艦發現了一艘外籍商船，只是當時判斷是一艘美國籍船隻，因此沒有進行驅逐。大約十五分鐘前，這艘商船突然發出了一封電報，並且被那艘負責警戒的輕巡洋艦截獲。雖然沒有辦法破繹電報內容，但是輕巡洋艦上的通信軍官初步斷定，電報使用的是日本海軍的密碼。
顯然，那是一艘偽裝成美國商船的日本間諜船。
張東強把馮承乾叫醒的時候，輕巡洋艦已經開火，責沉了那艘沒有來得及逃脫的日本間諜船。
只是，特混艦隊的行蹤也沒有秘密可言了。
聽張東強講完，馮承乾沒有多說什麼，翻出了幾張海圖，然後沉思了起來。
在八個小時前，也就是三月十日下午六點左右，最後一批執行偵察任務的艦載戰鬥機返航的時候，並沒有發現日本艦隊。雖然不能百分之百的保證，但是能夠大致斷定，當時日本艦隊在差不多三百公里之外，也就是仍然在大隅海峽附近。隨後，特混艦隊以十二節的速度向西航行，也就是航行了差不多一百海里。如果在這個時候，日本聯合艦隊也向西航行，而且速度為二十四節，那麼此時與特混艦隊的距離已經不到一百海里了。當然，出現這種情況的可能性並不大。原因很簡單，在此之前，日本聯合艦隊不可能知道特混艦隊已經在三月十日傍晚轉為向西航行。如果日本聯合艦隊在收到間諜船的電報之後再向西航行，那麼此時還在兩百多公里之外。
離天亮，還有五個多小時。
想明白後，馮承乾也鬆了口氣。！。