九月八日傍晚，在接近設得蘭群島時，貝蒂派出了數艘輕巡洋艦執行偵察任務，同時讓戰列巡洋艦分隊進入戰備狀態。
雖然各國海軍對夜戰較為陌生，但是主力戰艦都具備夜戰能力。
如果有必要，貝蒂不會放過在夜間偷襲雷德爾的機會。
此時，雷德爾仍然在設得蘭群島附近，只是轉移到了群島東面，以便在必要的時候向東撤離。在貝蒂派出偵察艦之前，雷德爾就向大艦隊可能到來的方向派遣了偵察艦，只是可供他調動的輕巡洋艦並不多。
當時，雷德爾手裡只有六艘輕巡洋艦。
在他的對面，傑利科把大艦隊的半數輕巡洋艦交給了貝蒂，總共有十二艘輕巡洋艦，其中八艘在執行偵察任務。
這個時代，雷達還沒有問世，偵察主要靠人的眼睛。
可以說，不管是動用六艘輕巡洋艦、還是動用八艘，能否發現敵艦隊，主要靠運氣，只是動用的輕巡洋艦多一些，運氣就更好一些罷了。雖然貝蒂派出了更多的輕巡洋艦，但是優勢在雷德爾手上，因為雷德爾知道大艦隊到來的大概方向，而貝蒂卻不知道雷德爾此時藏身何處。
夜間十點不到，雷德爾派出的一艘輕巡洋艦遭遇了貝蒂的戰列巡洋艦分隊。
可惜的是，這艘被命名為「斯特拉斯堡」號的輕巡洋艦沒有發現十多海裡外的戰列巡洋艦分隊。
沒什麼好奇怪的，貝蒂的艦隊實施了嚴格的燈火管制，而且所處海域上空陰雲彌補，能見度非常低。即便是視力最好的瞭望員，使用精密的蔡司望遠鏡，也很難在這種情況下發現十多海裡外的艦隊。
有趣的是，僅僅半個小時之後，貝蒂派出的一艘輕巡洋艦也與雷德爾擦身而過。
當時，這艘叫做「洛斯托夫特」的輕巡洋艦與雷德爾的艦隊相隔不到十海里，因為雷德爾也呆在陰雲下方，所以沒被這艘在四個月前建成服役的輕巡洋艦發現，反而是「毛奇」號上的瞭望員看到了暴露在月光下的戰艦，而且立即辨認出是英國皇家海軍的「伯明翰」級輕巡洋艦。
問題是，雷德爾仍然沒有發現貝蒂。
九日凌晨，局勢陡然轉變。
這次，首先取得收穫的，仍然是雷德爾派出的輕巡洋艦。
「馬格德堡」號在返航途中，遭遇了一艘同樣返航的英國輕巡洋艦，而那艘英國輕巡洋艦卻沒有發現「馬格德堡」號。在尾隨英國輕巡洋艦大約兩個小時後，「馬格德堡」號發現了正在全速向設得蘭群島航行的戰列巡洋艦分隊，並且辨認出了打頭陣的「獅」號戰列巡洋艦。
凌晨四點左右，「馬格德堡」號發出了偵察報告。
事實上，當時「馬格德堡」號的艦長犯了一個錯誤，貝蒂的旗艦不是「獅」號，而是同級的「皇家公主」號。當時，「獅」號與「皇家公主」號被派往地中海，專門對付逃到奧斯曼帝國的「格本」號。
如果瞭望員觀察仔細一些，就能做出準確判斷。
所幸的是，影響並不是很大。
直到這個時候，貝蒂都不知道雷德爾的行蹤，甚至沒有發現那艘在不到十海里外跟蹤他的德軍巡洋艦。
決策權交到了雷德爾手上，打還是不打？
四點半，「馬格德堡」號發回了更加詳細的情報，英國艦隊裡只有四艘主力艦，而且都是戰列巡洋艦，沒有戰列艦。
這一情況，完全符合馮承乾的判斷，即傑利科派出了戰列巡洋艦分隊去截擊雷德爾。
問題是，雷德爾並不清楚馮承乾對戰局的判斷。雖然可以通過電報聯繫，但是長波電台的發送能力非常有限，馮承乾只能給雷德爾下達一些較為簡單的命令，不能像通電話那樣進行詳細部署。
這個時候，雷德爾猶豫了。
既然貝蒂的戰列巡洋艦分隊已經到達，那麼傑利科的主力艦隊就不遠了。如果衝上去與貝蒂決戰，說不定會一頭撞上傑利科的主力艦隊。雷德爾心裡非常有數，就算他能幹掉貝蒂的戰列巡洋艦分隊，也打不過傑利科。
問題是，如果不跟貝蒂打，就不大可能完成馮承乾交待的任務。
要知道，這個時候，希佩爾率領的主力艦隊已經進入了斯卡格拉克海峽，正在向設得蘭群島趕來。按照馮承乾的安排，雷德爾必須設法在九日與大艦隊接觸，並且引誘大艦隊進入希佩爾的伏擊圈。
現在，已經是九日凌晨，而且即將天亮。
思索了一陣，雷德爾做出了決定：轉向迎戰貝蒂的戰列巡洋艦分隊。
此時，已經是凌晨五點過了。
差不多也就是在這個時候，貝蒂派出的一所輕巡洋艦終於發現了雷德爾，並且及時發出了電報。
根據英國皇家海軍的作戰記錄，大約在凌晨五點過十分左右，「都柏林」號輕巡洋艦發現了十海里外的雷德爾艦隊，並且準確辨認出了為首的是「毛奇」號戰列巡洋艦，還觀察到了另外兩艘戰列巡洋艦。只是當時雷德爾讓五艘改造後的「戰列巡洋艦」組成了一個獨立的分隊，所以沒有被英國戰艦發現。
有趣的是，雷德爾也沒有發現英國輕巡洋艦。
以當時的情況來看，雷德爾的艦隊在轉向之後，離開了陰雲區，而「都柏林」號正好在陰雲區內。
收到「都柏林」號的偵察報告，貝蒂想都沒想，立即下令轉向迎戰。
不可否認，貝蒂求戰心切起到了很大的作用，可是「都柏林」號發回的情報起到了決定性的作用。以當時的情況來看，如果「都柏林」號發現了「皇太子」號等五艘戰艦，貝蒂肯定不會做出迎戰的決定。
戰列巡洋艦不是戰列艦，抗打擊能力遠不如戰列艦。
在戰列巡洋艦的決戰中，數量起到的作用極為明顯。
事實上，任何一名英國皇家海軍將領都知道艦隊規模的重要性。在敵艦隊強於自己一倍的情況下，絕對不會做出迎戰的決定。此外，傑利科率領的主力艦隊就在後方不遠處，貝蒂完全可以等雷德爾找上門來，然後利用戰列巡洋艦的速度優勢纏住雷德爾，等待傑利科前來決勝。
只有在發現敵艦隊不如自己的情況下，貝蒂才會如此積極。
在貝蒂做出決定的時候，兩支艦隊相隔近六十海里。雖然貝蒂認為，傑利科就在他後方大約六十海里處，因此他只需要堅持兩到三個小時，傑利科就能趕上來，但是情況並沒有這麼理想，當時傑利科的主力艦隊與貝蒂相距大約八十海里。不是傑利科沒有跟上，而是貝蒂跑得太快了。
也就是說，貝蒂需要堅持四個小時，傑利科才能趕上來。
以貝蒂的四艘戰列巡洋艦，能在八艘旗鼓相當的戰列巡洋艦面前堅持四個小時嗎？
僅從賬面上看，優勢在雷德爾手裡，貝蒂的冒進行為，很有可能葬送掉大艦隊的戰列巡洋艦分隊。
只是，雷德爾也面臨著一個麻煩，或者說是犯了一個錯誤。
在做出與貝蒂決戰的決定時，雷德爾沒有讓「皇太子」號等五艘戰艦併攏，而是保持了原先的隊列。
也就是說，沖在追前面的，只有「毛奇」號、「德塞利茨」號與「馮－德－坦恩」號等三艘戰列巡洋艦。雖然「皇太子」號等五艘老式戰艦在進行了現代化改裝之後，速度都超過了二十四節，與「馮－德－坦恩」號相當，但是仍然比「毛奇」號與「德塞利茨」號慢了兩節左右。
在轉向迎戰貝蒂之前，「皇太子」號等五艘戰艦就拉在了後方近十海里處。
現在，艦隊全速衝刺，這五艘戰艦就拉得更遠了。
很明顯，在與貝蒂遭遇的時候，雷德爾手裡只有三艘戰列巡洋艦，另外五艘戰艦無法立即投入戰鬥。
從距離上看，最快也要等上一個小時。
顯然，雷德爾犯了一個不大不小的錯誤。
只是以當時的情況來看，雷德爾並不認為這是個錯誤。首先，「馬格德堡」號只觀察到了兩艘英國戰列艦，因此雷德爾認為對方只有兩艘戰列巡洋艦。更重要的是，當時沒有與大艦隊戰列巡洋艦分隊有關的確切情報，連馮承乾都不知道大艦隊有多少艘戰列巡洋艦，雷德爾自然無法做出正確判斷。其次，如果等待「皇太子」號等五艘戰艦趕上來，很有可能錯過決戰機會。結合第一個因素，雷德爾就理所當然的認為，必須盡快咬住貝蒂，才有足夠的把握幹掉那兩艘戰列巡洋艦。
當然，這個錯誤產生的並不完全是負面影響。
別忘了，貝蒂也不知道雷德爾手裡還有五艘戰艦。如果雷德爾集中全部力量迎戰，貝蒂很有可能在交戰之後就選擇撤退。在僅與三艘戰列巡洋艦交戰的情況下，貝蒂就不大可能選擇撤退。
很明顯，雙方都是在不太瞭解對手的情況下投入了戰鬥。
可以說，這是一場典型的遭遇戰。
清晨六點四十五分，貝蒂艦隊進入了雷德爾的視野範圍，雷德爾也被貝蒂發現了。
第一次世界大戰的第一場大規模海戰即將打響。