德意志第二帝國向俄國下達最後通牒後的第五天，即七月二十七日，奧匈帝國正式向塞爾維亞宣戰。
導致奧匈帝國行動緩慢的主要原因是戰爭動員沒能按計劃進行。
在歐洲大陸上，由哈布斯堡皇室統治的奧匈帝國是一個非常獨特的國家，也是全世界僅的二元制帝國。在這個帝國中，不但有多個人口眾多的民族，還有兩個地位相同的王國，即奧地利與匈牙利。由此導致的結果就是，在帝國中央政府之下，奧地利與匈牙利的王國政府也有很大的發言權。
顯然，這是一個鬆散的國家。
在政治上，不管帝國政府做出任何決定，都要同時獲得奧地利與匈牙利的支持，才能正式生效。
政治上的腐朽，決定了奧匈帝國並不是一個強大的國家。
原本應該在七月二十日完成的戰爭動員，拖到七月二十七日才基本到位，而且動員僅針對塞爾維亞。
當天，奧匈帝國在塞爾維亞方向上的四十萬地面部隊進入了戰鬥狀態。
按照康拉德制訂的戰爭計劃，奧匈帝國軍隊將首先攻入塞爾維亞，爭取用很短的時間擊敗與佔領這個巴爾幹國家。如果一切順利，在俄國參戰之前，奧匈帝國就能把兵力轉移到對俄戰場上去。
必須承認，康拉德是一個很有天賦的戰略家。
或者說，康拉德如果是德意志第二帝國的軍事統帥，他的戰略天賦就能得到全面發揮。
可惜的是，他是奧匈帝國的總參謀長。
以奧匈帝國軍隊的素質，康拉德的那套宏偉的戰爭計劃根本不可能實現，也就不可能一切順利。
七月二十八日，奧匈帝國陸軍的先頭部隊越過邊境，進入塞爾維亞境內。
雖然塞爾維亞率先進行軍事動員，但是國力弱小，而且軍隊規模並不大，根本不是奧匈帝國陸軍的對手。
當時，塞爾維亞的國內矛盾也極為嚴重。
這些因素，導致塞爾維亞陸軍沒有在邊境地區進行頑強抵抗，基本上是不戰而退，把邊境防線讓給了奧軍。
奧軍攻入塞爾維亞，標誌著一切和平努力都劃為泡影。
七月二十九日，俄國宣佈進行戰爭總動員。
一天之後，奧匈帝國也宣佈進行戰爭總動員。
這天晚上，馮承乾再次接到德皇單獨召見，在半夜急匆匆的去了波茨坦皇宮。
下午的時候，馮承乾就得知，俄國已經與法國進行了戰爭談判，法國保證會在德意志第二帝國向俄國宣戰之後立即參戰，並且積極說服英國參戰。雖然還沒有英國那邊的消息，但是有足夠的理由相信，英國會在適當的時候參戰。更重要的是，俄國肯定會在八月一日或者二日向奧匈帝國宣戰。
還有挽回的餘地嗎？
見到德皇時，馮承乾的心情也很沉重。
局勢發展到這一步，就算德皇、沙皇、奧皇坐在一起，面對面的進行談判，也很難讓已經啟動的戰爭機器停止運轉。
德皇的心情也好不到哪裡去，一切跡象都表明，即將爆發的戰爭，與他經歷與參與過的任何一場戰爭都不一樣。德意志第二帝國在建國四十三年之後，迎來了局勢最為嚴峻的生死考驗。
如果打贏了這場戰爭，腓特烈三世將超越他的父親，創建德意志第二帝國的威廉大帝。
如果打輸了這場戰爭，腓特烈三世將成為德意志第二帝國的末代皇帝。
如此凶險的處境，德皇自然是高興不起來。
下午召開的御前會議已經結束了，大臣們都已離去，所以德皇不用急著跟馮承乾商討正事。
閒扯了半個小時，德皇才把話題拉了回來。
「今天剛收到的消息，法國已經對俄國的提議做出了正面答覆，已經開始進行秘密戰爭動員。小毛奇建議立即向俄國與法國宣戰，伯恩斯托夫認為仍然有可能通過外交談判化解這場危機，貝特曼像以往一樣，沒有發表意見。」德皇歎了口氣，說道，「局勢很明顯，如果我們向俄國宣戰，法國就會參戰。雖然小毛奇信心十足，認為俄國將首先進攻奧匈帝國，我們有足夠的時間對付法國，但是他制訂的作戰計劃存在嚴重的問題，如果我們不能在兩個月之內擊敗法國，恐怕……」
「這些，之前已經考慮到了。」
「話雖這麼說，但是我們就應該冒這個險嗎？」
「陛下的意思是……」
「戰爭肯定會在兩條戰線上同時打響，英國的立場又不明確，如果我們貿然開戰，後果將難以設想。」
馮承乾若有所思的點了點頭，德皇不是猶豫不決，而是十分謹慎。
沉思了一陣，馮承乾才說道：「這樣的話，我們得爭取獲得更多國家的支持與同情，讓更多的人相信，這場戰爭不是我們發動的，我們也是戰爭的受害者，而且在戰爭爆發的那一刻我們還在努力爭取和平。」
「你的意思是……」
「既然法國還沒有宣佈進行戰爭動員，我們可以再做一次努力。」
德皇皺起眉頭，似乎不大明白馮承乾的意思。
「同時向法國與俄國下達最後通牒，適當降低要求，比如讓俄國與法國把部署在邊境線地區的軍隊後撤二十公里，暫時終止一切戰爭動員。為了表明誠意，我們也將採取對等的行動。」
「這……」
「當然，這麼做也存在風險，即在我們採取行動之後，法俄沒有採取行動，帝國的安全就將受到威脅。」
德皇點了點頭，表示就是這個意思。
「事實上，根本不存在這種可能。」
「是嗎？」
「俄國的戰爭動員只針對奧匈帝國，因此俄國肯定會拒絕我們的提議，法國自然不會與俄國背道而馳。」
「那就等於什麼都沒做。」
「在軍事上確實沒有什麼意義，可是在外交上卻有很大的意義。別的不說，我們可以借此向英國提出，積極鼓動戰爭的不是我們，而是俄國與法國，我們已經為避免戰爭做出了全部努力。」
德皇若有所思的點了點頭，似乎明白了馮承乾的意思。
「等做完這件事，我們再宣佈進行全面動員，英國就無話可說了，至少不會因為我們與法俄交戰而參戰。」
「看來，也只能這麼辦了。」
「只不過，這僅是一時的權宜之計。」
「你的意思是……」
「如果不調整我們的戰爭計劃，英國仍然會參戰，而且很有可能立即參戰。」
「這……」
「我詳細看過小毛奇元帥制訂的作戰計劃，其中借道盧森堡與比利時的部分，肯定會成為英國參戰的導火索。」
「我也知道，只是……」德皇暗自歎了口氣，說道，「小毛奇堅持這麼做，而且提出只有採納他的作戰計劃，他才會繼續擔任總參謀長。我也詢問過其他幾位將領，他們的意見也一樣。」
「皇儲那邊呢？」
德皇笑了笑，說道：「威廉已經把他制訂的計劃送了過來，與施利芬元帥當初制訂的計劃如出一轍。雖然在該計劃中，彌補了直接進軍盧森堡與比利時的致命漏洞，但是需要對軍事部署做出全面調整。如果我們還有一年時間，我會採用這份計劃，甚至會讓人取代冥頑不靈的小毛奇。可惜的是，我們不但沒有一年，也許連一個月都沒有。現在更改計劃，已經來不及了。」
馮承乾暗自歎了口氣，當初在建議讓皇儲出面，重新制訂戰爭計劃時，他沒有想到戰爭會這麼快爆發。
「如果英國參戰，我們該怎麼辦？」
「陛下……」
「你是前任海軍戰爭大臣，現在也是帝國海軍司令部的高級參謀。我已經下詔，讓提爾皮茨破格提拔你為海軍少校，並且由你擔任海軍司令部的作戰參謀。與英國作戰，重點在海上，你不可能不知道該怎麼打吧？」
「這……」
「大敵當前，我們必須未雨綢繆。」
馮承乾沒再遲疑，說道：「如果英國參戰，短期內很難在陸地戰場上發揮關鍵作用。英國陸軍的規模非常有限，而且分散在世界各地，一時之間不可能在歐洲戰場上投入重兵。根據我的判斷，如果戰爭在下個月爆發，到年底的時候，英國最多向歐洲派軍二十萬，只屬於從屬地位。」
「也就是說，我們與英國的主戰場在海洋上？」
馮承乾點了點頭，說道：「遏制英國的最好辦法，就是在海洋戰場上牽制住英國皇家海軍，對英國本土構成威脅，讓英國必須首先加強本土防禦。當然，地面戰場也很重要，因為英國不可能始終都是現在的樣子，肯定會動員大批地面部隊。也就是說，我們在海洋戰場上的行動只具有短期目的，主要任務就是協助陸軍作戰，讓陸軍以最快的速度擊敗法國。只要法國戰敗，英國就只能隔岸觀火。」
德皇點了點頭，表示明白馮承乾的意思。
「這樣的話，海軍就得……」
「海軍作戰，由你跟提爾皮茨全權負責。在任命你為海軍作戰參謀之外，我會給你一個特殊的任命。」德皇長出口氣，說道，「如果我們不能阻止英國參戰，那就得打敗英國，甚至是取代英國。」
德皇這麼一說，馮承乾也就安心了。
走到這一步，曾經是英國女王長女婿的腓特烈三世，也算是與英國恩斷義絕了。