三個人中，只有威廉皇儲在陸軍服役過，所以他的話最有說服力。
花了一個多小時，威廉把小毛奇制訂的戰略計劃中存在的問題詳細說明了一遍，並且提出了修改意見。因為馮承乾沒有在帝國陸軍中服役，也沒有從事管理帝國陸軍的工作，所以德皇沒有想到是他看出了這些問題，只是借皇儲的嘴說出來，反而認為是皇儲自己發現了這些問題。
顯然，德皇對小毛奇的計劃也存在疑慮。
別忘了，在成為德皇之前，腓特烈三世是普魯士王國與德意志帝國的軍團長，擁有豐富的戰爭經驗。
等威廉說完，晚餐也吃完了。
三人沒有離去，而是跟隨德皇去了書房。
「你提到的這些，確實是嚴重的問題，而且我也跟小毛奇商量過。」德皇接住皇儲遞來的酒杯，神色嚴峻的說道，「去年，我就讓小毛奇修改計劃，只是小毛奇認為，他的計劃沒有問題。」
馮承乾暗自歎了口氣，看來小毛奇非常頑固。
按照帝國的軍制，即便德皇是帝國軍隊的最高統帥，也無權對總參謀部指手畫腳，只有總參謀部有權制訂戰爭計劃。也就是說，總參謀長有很大的獨立性，在作戰行動上不受德皇約束。
這套在老毛奇時代訂下來的政策，幫助帝國統一了北德全境。
現在看來，卻產生了負面影響，即頑固的小毛奇不可能接受任何建議與意見，堅持他的錯誤主張。
當然，也不是沒有辦法改變，只是事關重大。
說得簡單一些，如果德皇不能說服小毛奇改變戰爭計劃，唯一的辦法就是撤掉他，重新任命總參謀長。
問題是，在德軍中，誰能頂替小毛奇？
在德皇看來，暫時還沒有人能夠頂替小毛奇。雖然馮承乾不這麼看，因為就他所知，至少有一個人能夠頂替小毛奇，但是德皇肯定沒有想過撤掉小毛奇，所以馮承乾也就不好直接提出來。
沉默了好一陣，德皇才打破沉默，說道：「如果戰爭將在這兩年內爆發，留給我們的時間就不多了。我會努力說服小毛奇，讓他修改戰爭計劃。如果他不肯採納，我會考慮別的解決辦法。」
馮承乾的眉頭跳了幾下，聽出了德皇的言外之意。
「關鍵是，如果到時候再尋找對策，恐怕就來不及了。」威廉皇儲有點猶豫，因為以皇儲身份過問國事是一大忌諱。
「你的意思是……」
「不管小毛奇元帥會不會聽從我們的建議，我們都得做好兩手準備，一是立即組織人手制訂一份戰爭計劃，二是物色合適的總參謀長人選。」威廉皇儲看了德皇一眼，說道，「只有這樣，才能解決當前的問題。」
德皇若有所思的點了點頭，說道：「問題是，總參謀部在……」
「可以安排總參謀部之外的軍官。」
「這……」
「當初，馮承乾伯爵不是跟老毛奇元帥進行過一次兵棋推演嗎？」
德皇一愣，隨即朝馮承乾看了過去。那次兵棋推演是由德皇親自主持的，而且親自擔任裁判官。
「陛下，我現在……」
「你的身份不重要，關鍵是你能做什麼。」德皇笑了笑，說道，「不是威廉提到，我還真把這件事給忘記了。這麼多年過去了，當初那些才華橫溢的年輕軍官都得到了鍛煉，如果把他們組織起來，肯定能夠幹一番大事。」
馮承乾勉強笑了笑，他可沒有讓皇儲提到這件事。
「既然此事是由威廉提到的，就由你去做吧。」德皇朝皇儲看了一眼，說道，「人員方面的事情，你可以向馮承乾伯爵請教。至於組織方式，暫時安排在海軍司令部名下，等到我與小毛奇商量之後再做定奪。」
威廉皇儲立即答應了下來，這也正是他想得到的結果。
「至於物色總參謀長人選，暫時不用考慮。」德皇歎了口氣，說道，「小毛奇元帥在軍隊中很有威望，如果毫無理由的撤掉他，肯定會引來麻煩。再說了，暫時也沒有人可以頂替他出任總參謀長。」
馮承乾遲疑了一下，還是決定保持沉默。
很明顯，德皇看重的不是小毛奇的能力，而是小毛奇在德軍中的號召力，即他是老毛奇元帥的侄子。要知道，在德軍中，老毛奇元帥的地位無人可及，現今大部分高級將領當初都是老毛奇元帥的手下，而這些人都是小毛奇的支持者。就算德皇有足夠的理由，也不可能撤掉小毛奇。
問題是，如果不讓小毛奇下課，其他努力都毫無意義。
說得簡單一些，就算威廉皇儲能夠拿出一份更加出色的戰爭計劃，也會被德軍總參謀部束之高閣，根本不會得到採納。只有讓小毛奇離開總參謀長的位置，才有可能改變現在的局面。
馮承乾保持沉默，提爾皮茨自然不好以海軍司令的身份談論陸軍的事情。
至於威廉皇儲，在得到了想要的東西之後，也沒有開始那麼積極，更不想因此與父皇產生矛盾。
三人離開皇宮時，已經是半夜了。
威廉沒有回皇儲行宮，而是跟隨馮承乾與提爾皮茨去了海軍司令部。
「伯爵，開始你怎麼不提出來？」
「提什麼？」
「替代小毛奇的人選。」
馮承乾笑了笑，對威廉皇儲說道：「就算我提了出來，陛下就會採納嗎？」
「這……」
「放心吧，陛下對小毛奇也很不滿，只是暫時沒有理由讓他離開總參謀部。等到時機成熟，陛下自然會出手。」
「問題是，到那時候，恐怕一切都晚了。」
「所以你得做好自己的事情。」
「伯爵的意思是……」在正式場合，皇儲都稱呼馮承乾為公爵，只有在私下，才使用勃蘭登伯爵的頭銜。
「除了總參謀長人選，一份完備的戰爭計劃也非常重要。」
「那麼，伯爵有什麼好的人選可以推薦給我呢？」
「人選有不少，但是皇儲只需要重用兩個人。」
「誰？」
「魯登道夫少將與霍夫曼少校。」
威廉皇儲皺起眉頭，似乎有點想不明白。
此時的魯登道夫已經小有名氣，在施利芬擔任總參謀長的時候，他就在總參謀部擔任高級職務，算得上是施利芬元帥手下的大紅人。只是在小毛奇出任總參謀長之後，魯登道夫似乎不大受歡迎，離開了德軍總參謀部，去部隊當了旅長。關於魯登道夫離開德軍總參謀部的原因，也與小毛奇大幅度修改施利芬元帥制訂的戰爭計劃有關。可以說，魯登道夫是施利芬元帥的忠誠追隨者。
只是，霍夫曼少校就沒有那麼有名了。
日俄戰爭期間，霍夫曼在遠東擔任軍事觀察員，專程前往滿洲地區，對日軍與俄軍的戰法戰術有很深刻的認識。回到帝國之後，霍夫曼少校在德軍總參謀部呆了兩年，大概是懷才不遇，後來去了東普魯士。也正是如此，霍夫曼在德軍中的知名度並不高，沒有多少人認識這個年輕的少校軍官。
只是，霍夫曼的才能，絕對不容低估。
在東普魯士，霍夫曼做了兩件很重要的事情。一是完善了德軍的陣地防禦戰術，格外重視先進武器、特別是機關鎗、速射炮、迫擊炮等在日俄戰爭期間大量使用，且作戰效率得到了證明的武器。二是提出在未來的戰爭中，壕塹防禦作戰將發揮至關重要的作用，甚至會左右戰爭進程。
顯然，通過日俄戰爭，霍夫曼已經看出了未來戰爭的端倪。
「當然，這兩個人你得區別對待。」
「怎麼區別對待？」
「魯登道夫有統帥的潛力，合理安排的話，他遲早會成為德軍統帥，其功績絕對不會在老毛奇之下。」馮承乾笑了笑，說道，「先皇靠老毛奇完成了統一大業，如果皇儲能夠得到一位這樣的將領，今後的成就絕對不在先皇之下。」
聽到這話，威廉皇儲立即雙眼放光。
「至於霍夫曼，雖然有一些統帥的才能，但是他更適合出謀劃策，最合理的位置是高級參謀。」
「參謀？」
「統帥不是萬能的，沒有參謀輔佐，什麼也做不了，是不是？」
「伯爵的意思是……」
「魯登道夫與霍夫曼是一對最佳組合，只要能讓他兩相互合作，相信要不了多久就能給皇儲一個驚喜。」
「伯爵如此看重，想必沒有錯。」
馮承乾笑了笑，說道：「皇儲，你要做的不是什麼事都親歷親為，而是適當的使用手裡的人才，把他們放到正確的位置上，發揮最大的作用。就像先皇那樣，就算垂手施治，也能開創帝國。」
「伯爵此話沒錯。」威廉皇儲連連點頭表示贊同。
馮承乾沒再多說什麼，他知道言多必失。再說了，威廉皇儲足夠聰明，很多道理一點就明，用不著囉嗦。
到了帝國海軍司令部，又談了一些細節上的問題，皇儲才告辭離開。
馮承乾沒有去伯爵府，他現在的主要身份是帝國海軍的少尉參謀，大部分時候都在海軍司令部過夜。
提爾皮茨也沒有回家，他是一個比馮承乾還要敬業的工作狂。