在馮承乾熟知的歷史中,對威廉皇儲、或者說後來的威廉二世是褒貶各半。
秉承兩位先帝的余烈,在威廉二世的時代,德意志第二帝國達到巔峰,不但是歐陸頭號強國,還打造出全球第二大海軍,在綜合國力上遠超英國,而當時大西洋彼岸的美國還在奉行「光榮的孤立」政策,對歐洲事務漠不關心。在第一次世界大戰爆發前,德意志第二帝國離「世界帝國」僅有半步之遙。在一些史學家看來,如果沒有第一次世界大戰,那麼在一九二零年左右,德意志第二帝國就能不戰而屈人之兵,通過勞民傷財的海軍軍備競賽,拖垮日不落帝國。可惜的是,大戰爆發,打破了德意志第二帝國的美夢。硝煙散去時,德意志第二帝國已經成為歷史。
威廉二世打造了德意志第二帝國的強大海軍,卻過早與英國為敵。
雖然馮承乾知道,在他來到這個時代後,歷史已經改變,比如腓特烈三世不可能在登基九十九天後駕崩,威廉皇儲不會在今年成為帝國皇帝,但是有些東西並沒改變,比如威廉皇儲對海軍的熱愛。
就馮承乾所知,威廉在成為皇帝之前就對海軍特別有興趣。
根源,正是他的外祖母擁有世界上最強大的艦隊,並且依靠這支艦隊打下了世界上最為廣袤的殖民地,把大英帝國變成了真正意義上的日不落帝國。此外,威廉與舅舅威爾士親王愛德華,即後來的愛德華七世向來不和,多次發生言語上的衝突,更助長了威廉對強大海軍的渴望。
這些事都發生在馮承乾到來之前,所以沒有受到影響。
「伯爵治好了父皇的病,我理應親自登門拜訪,只是……」
「殿下客氣了,為陛下效命,乃微臣的本職。」
威廉笑了笑,馮承乾也笑了笑,兩人都在打量對方。
雖然威廉早就知道,父親身邊有一個神秘的東方人,而且就是這個人治好了父親,但是他今日才見到馮承乾,不免有些好奇。馮承乾也有點好奇,因為威廉看上去比史書上的照片精神得多。
「聽父皇說,伯爵僅負責帝國海軍事務?」
「微臣無德無能,能為陛下分憂已屬萬幸,哪敢強求呢?」
「伯爵想得開,確屬不易。」
馮承乾沒有開口,畢竟他還不是很瞭解面前的皇儲。
「不管怎麼說,這也算是個開始吧。」威廉歎了口氣,轉口說道,「伯爵認為,帝國需要海軍嗎?」
「當然需要,而且是必須。」
「必須?」
「一個人要用兩條腿走路,一個強大的帝國需要陸軍與海軍,僅有強大的陸軍,無異於用一條腿走路。」
威廉的眉頭跳了幾下,忍不住多打量了馮承乾一番。
「只是,明日的麵包,我們不可能等到明日才種下小麥。」馮承乾歎了口氣,說道,「皇儲憂國憂民,只是這些煩心的事情,還是……」
「伯爵見外了,今日我特意來見伯爵,就是想助伯爵一臂之力。」
「皇儲……」
「伯爵為父皇分憂,做兒子的定然感激不盡。如果有我幫得上忙的地方,還請伯爵不要見外。」
「能得皇儲支持,微臣甚感榮幸。只是現在萬事還沒有一個開頭,所以……」
「今後也一樣。」
馮承乾笑了笑,表示明白皇儲的意思。
「我還要去見父皇,就不跟伯爵閒聊了。有空的話,還請伯爵過來一敘,相信你我定有很多話要說。」
「皇儲邀請,微臣定當前來。」
與威廉皇儲告辭後,馮承乾沒敢在皇宮逗留,帶著施密特回了伯爵府。
顯然,威廉皇儲與馮承乾熟知的威廉二世如出一轍,對海軍十分熱心,今後定會成為帝國海軍的最大支持者。
有皇儲幫著說話,很多事情就不需要馮承乾出面了。
只是,到底該如何打造帝國海軍,馮承乾心裡依然沒底。
俗話說,萬事開頭難。馮承乾得從無到有的打造一支強大的海軍,從何著手,確實讓他傷透了腦筋。
在提交給皇帝的規劃書中,馮承乾並沒提到詳細的規劃,他也沒有詳細規劃。
兩天而已,能夠拿出個大概方案就很不錯了。
回到伯爵府,馮承乾強迫自己靜下心來,從頭考慮帝國海軍的建設工作。
在這個世界上,馮承乾沒有親人,甚至沒有朋友,只有把精力放在工作上,他才不會感到空虛寂寞。
對馮承乾來說,擔任帝國戰爭大臣僅僅是一份工作。
所幸的是,馮承乾早就習慣獨自一人生活。在他的那個時代,絕大部分人從出生開始就單獨生活。
埋頭於工作之中,時間過得很快。
四月八日,馮承乾接到詔書,他以帝國戰爭大臣、兼海軍大臣的身份,陪同皇帝腓特烈三世、維多利亞皇后、維多利亞公主訪問英國,威廉皇儲以臨時監國身份留守柏林,協助宰相處理國政。
次日,馮承乾搭上了前往威廉港的皇室專列。
按照安排,訪問團將乘皇室郵輪前往樸茨茅斯,然後搭乘英國皇室專列前往倫敦,在白金漢宮參加女王的宴會。
至於後面的安排,馮承乾無心過問。
為了這次出行,腓特烈三世特意吩咐古斯塔夫,為馮承乾量身定做了一套禮服,並且為他安排了一個女伴。
腓特烈三世原本是好意,卻辦了壞事,因為他安排的是索菲公主。
這讓馮承乾感到十分為難。
在馮承乾知道的歷史中,再過幾年,索菲公主將嫁給希臘國王康斯坦丁一世,成為希臘王后。
按腓特烈三世的安排,擺明了是想讓馮承乾成為皇室成員。
馮承乾只想改變歷史,改變德意志第二帝國的命運,卻沒有想過會因此改變帝國公主的命運。
所幸,索菲公主受過良好的教育,且快十八歲了,並不難纏。
列車一路東行,馮承乾一直埋頭於文件之中,甚至沒有心情欣賞外面的景色,更談不上與公主搭訕。
這些文件都是威廉皇儲派人送來的,包括一些與帝國經濟有關的資料。
顯然,威廉皇儲是一個雷厲風行的人。只是,這與馮承乾的認識有很大的不同,因為在他的印象中,威廉是一個優柔寡斷的君主。也許現在的威廉,與幾十年後的威廉有很大的區別。
上午,倒也相安無事。
根據威廉皇儲提供的資料,帝國的經濟狀況較為良好,只是存在嚴重的貿易問題,而這也在馮承乾的預料之中。
做為新興工業強國,德意志第二帝國卻沒有匹配的海外市場,貿易肯定是大問題。
關鍵不是帝國的工業產品缺乏競爭力,而是帝國沒有足夠的殖民地,也就無法獲得廉價的資源與獨佔市場。
貿易,已經成為帝國最大的經濟問題。
這個問題有多嚴重呢?
帝國與俄國漸行漸遠,問題就出在貿易上,即為了保護本國農業,帝國對進口農產品徵收高額關稅,而俄國是主要的農產品輸出國,帝國的貿易保護政策,等於堵住了俄國的出口渠道。
當然,帝國與俄國的貿易糾紛,只是冰山一角。
在出口領域,帝國為出口企業提供了巨額貿易補貼,大力刺激出口,在全世界範圍內與他國企業競爭。
幾乎在各個領域,帝國都與其他強國存在矛盾。比如當初大清採購戰艦時,帝國的造船廠就搶走了原本屬於英國的訂單。
工業時代,國家之間的矛盾,主要集中在經濟領域,又以貿易為主。
即便沒有其他矛盾,帝國在經濟上的崛起,也會對老牌強國構成威脅,從而產生不可調和的矛盾。
當這種矛盾達到一定程度的時候,就會演變為戰爭。
從某種意義上講,這才是帝國與法國、俄國、英國的根本矛盾。
問題是,帝國能夠裹足不前嗎?
答案明顯是否定的,即便帝國皇帝昏庸無能,掌控各個經濟領域的利益集團也不會讓帝國原地踏步。
統一後的德意志帝國,必定會發展壯大,也必定會成為老牌帝國的勁敵。
認清這一點就能發現,新帝國與老帝國之間,肯定有一場你死我活的戰爭,而且是工業時代的第一次世界大戰。
戰爭不可避免,只能想方設法的創造致勝機會。
馮承乾很清楚,可是沒有其他人像他那樣,能有如此清醒的認識。
吃過午飯,馮承乾又把自己關在了車廂內。
不知道過了多久,外面傳來的嘈雜吵鬧聲驚擾了馮承乾。
「去看看。」
施密特點了點頭,立即出門觀望,不多時就趕了回來。
「發生什麼事了?」
「是索菲公主與瑪格麗特公主。」
馮承乾皺起了眉頭,腓特烈三世沒有帶上皇子,卻帶上了四個公主。準確的說,是三個公主。長公主夏洛特已經嫁給薩克遜-邁寧根公爵貝哈德三世,現在是公爵夫人,只是長期住在娘家。
「伯爵,要我……」
「不用了,就當她們不存在吧。」馮承乾歎了口氣。當四個兒子與四個女兒的父親,顯然不是件容易事。
「伯爵,列車就要到站了。」
「快到威廉港了?」
施密特朝窗外指了一下,已經能夠看到威廉港了。