腓特烈三世登基後的第二次御前會議，才談到了正事。
情報已經確證，法國在去年就向俄國發出了結盟信號，為此打算在今年為俄國提供五億法郎、而不是之前提到的四億法郎貸款，俄國將用這筆貸款，從法國採購包括五十萬支步槍在內的大批軍火。
顯然，五億法郎遠遠不夠。
按照估計，如果俄國準備擴軍一百萬，至少需要二十億法郎。如果算上準備修建的遠東鐵路，則需要更多的貸款。
據此，俾斯麥估計，法國還將為俄國提供二十億法郎左右的貸款。
這是個什麼概念？
雖然俄國地大物博，但是並不富裕。以俄國的財力、特別是財政結餘，至少需要二十年才能還清貸款。
這意味著，法國當局壓根沒有想過讓俄國償還貸款。
法國如此慷慨，必須有一個前提，即俄國回應結盟信號，與法國簽訂同盟條約。
只是，暫時還沒有這方面的消息。
如果法俄結成軍事同盟，絕對是帝國的心腹大患。
御前會議的氣氛非常緊張，連俾斯麥與毛奇的神色都很低沉，腓特烈三世更是一言不發的聽到最後。
討論得出的結果是：除了做好與法俄開戰的準備，還得盡量爭取英國的支持。
按照慣例，會議結束後，俾斯麥與毛奇等文武重臣留了下來，等待皇帝單獨召見，商討更加重要的事情。
戰爭大臣，也屬於帝國重臣。
在德意志第二帝國的政治框架內，戰爭大臣的地位僅次與帝國宰相與外交大臣，地位在總參謀長之上。
此前擔任過此職的，有帝國現代陸軍締造者阿爾布希雷特－馮－羅恩伯爵。
羅恩伯爵還是俾斯麥與毛奇的至交，正是他把兩人引薦給威廉皇帝，三人並為德意志第二帝國三大開國元勳。
由此可見，毛奇反對皇帝任命馮承乾為戰爭大臣也不是沒有道理。
與三位重臣在一起，腓特烈三世少了一些拘束，顯得更加隨和一些。
在德意志第二帝國，皇帝僅僅是高高在上的君主。除了帝國宰相與帝國總參謀長直接向皇帝負責之外，大部分行政事務由宰相負責，軍事行動則由總參謀長負責，皇帝手裡的權力並不大。
顯然，皇帝必須通過宰相與總參謀長下達命令。
在某種意義上，戰爭大臣就是政府與軍隊的橋樑。
由此可見，真正的御前會議，只需要宰相、戰爭大臣與總參謀長參與，其他武臣武將都顯得多餘。
馮承乾已經單獨跟俾斯麥談過，兩人對法俄結盟的問題已經達成一致。
兩人都認為，關鍵不在法俄，而是英國的態度。只要能夠得到英國的支持，法俄結盟的影響就不大。
如何才能得到英國的支持？
馮承乾與俾斯麥的觀點相同：一定要讓英國相信，帝國是法俄結盟的受害國，結成同盟的法國與俄國必然會破壞歐陸的現有秩序，對英國的切身利益構成威脅，使英國喪失主導歐陸局面的能力。
只是，兩人對此都無信心。
歐洲大陸上最強大的國家不是法國、也不是俄國，是德意志第二帝國，而且帝國已經對英國構成威脅。
換一個角度來看就能明白，英國也不希望德意志第二帝國發展壯大。
由此產生的結果就是：即便能夠得到英國的同情與支持，法俄結盟也在所難免，照樣會對帝國構成威脅。
至於英國是否會在必要的時候出手相助，還是個未知數。
綜合來看，帝國必須做好兩手準備。
所幸的是，皇帝與三位大臣持相同的觀點。
剩下的就是，該如何來做。
討論了半個小時，腓特烈三世決定，在四月初與皇后，帶英國女王最心疼的外孫女維多利亞公主訪問英國。
四月十二日，正是維多利亞公主的生日。
雖然英國是君主立憲制國家，女王並無實權，但是與英國王室搞好關係，對促進英德有益很有幫助。
「在此之前，還得做一些鋪墊。」馮承乾聽從了皇帝的吩咐，不再處處恭卑。「皇室交往很重要，可更得表現出誠意，讓英國相信帝國是值得信賴的盟友，也是歐陸均勢中必不可少的一員。」
「你覺得該怎麼做？」腓特烈三世問了一句。
「不讓英國覺得帝國是潛在的威脅，唯一的辦法就是把重點放在陸軍上，修改帝國的殖民地政策。」
俾斯麥的眉頭跳了幾下，因為馮承乾此話暗指他的殖民地政策有誤。
「我們必須明白，英國無法容忍的是海上強國，而不是陸上強國。拿破侖建立的法蘭西第一帝國幾乎征服了整個歐洲大陸，卻沒能跨過英吉利海峽，最終兵敗滑鐵盧。如果帝國在海外爭奪殖民地，勢必要打造一支強大的艦隊，也就勢必對英國構成威脅，成為英國的頭號勁敵。」
「你的意思是，我們應該放棄海軍？」說這話的時候，腓特烈三世也鎖緊了眉頭。
「當然不是，這只是權宜之計。」馮承乾稍微停頓了一下，又說道，「打造一支強大的艦隊不但需要金錢，還需要時間。可惜的是，帝國現在既無足夠的金錢，也無足夠的時間。同時與三個強國為敵，恐怕……」
「馮伯爵所言極是，現在確實不能與英國為敵。」毛奇附和了一句。
當然，毛奇的本意並非支持馮承乾，而是要借此機會為陸軍說話，以免皇帝在海軍上花費太多。
「既然如此，何不讓伯爵負責海軍事務？」
聽到這話，腓特烈三世朝俾斯麥看了過去，馮承乾則暗自歎了口氣。顯然，俾斯麥仍然視他為潛在對手。
「馮伯爵說得沒錯，現在確實不能開罪英國，也就必須在殖民地政策上有所收斂，甚至得暫緩海軍建設。只是，」俾斯麥朝馮承乾看了一眼，又說道，「既然是權宜之計，帝國就不可能永遠也不發展海軍。馮伯爵提到，打造艦隊需要金錢。雖然現在沒有，但是今後肯定會有。真正缺少的，只是時間。馮伯爵如此關心帝國海軍，陛下何不讓其負責帝國海軍，以做長久之計？」
腓特烈三世沒有開口，很明顯，俾斯麥是醉翁之意不在酒。
讓馮承乾負責海軍，擺明了是讓他不要插手陸軍事務。
不管腓特烈三世是否重視海軍，德意志第二帝國都是陸權國家，陸軍的重要性永遠在海軍之上。
也就是說，俾斯麥想借此機會把馮承乾打入冷宮。
只是，直接反對，必然使君臣失和，腓特烈三世顯得很為難。
「宰相深謀遠慮，這也正是微臣所想。」馮承乾不想讓皇帝為難，而且他原本不想成為帝國戰爭大臣。「陛下，微臣資質愚鈍、才疏學淺，需要學習的地方還有很多，恐怕不適合擔任要職，所以……」
「既然宰相這麼說了，那就這麼辦吧。」腓特烈三世長出口氣，說道，「馮伯爵依然為戰爭大臣，負責規劃帝國海軍建設，與陸軍有關的，交由總軍需長負責。下個月，伯爵陪我前往英國。」
「這……」
「我的病剛好，恐怕還有反覆，伯爵理應伴隨。」
馮承乾點了點頭，也沒多說什麼。事實上，腓特烈三世早已痊癒，健康狀況比平常人好得多。
「沒有別的事，今天就到這裡吧。」腓特烈三世揉了揉額頭，這是他下逐客令的標準動作。「馮伯爵，你先留下。」
俾斯麥與毛奇沒有耽擱，立即起身告辭。
「今天的事，並非我的本意。你在朝中根基尚淺，等到時機成熟，我自會替你安排。」
「陛下多慮了，這也是微臣的本意。」
「本意？」腓特烈三世皺起了眉頭。
「陛下是否記得，初見那晚跟微臣談的事？」
腓特烈三世點了點頭，隨即歎了口氣。
「微臣一直相信，法國與俄國都不足為懼，哪怕同時與法俄開戰，帝國的勝算也在八成以上。真正需要擔憂的只有英國，如果不能處理好與英國的關係，帝國在三十年後的戰爭中必遭慘敗。」馮承乾稍微停頓了一下，又說道，「看得更長遠一些，只要不甘心屈居人下，遲早有一天會跟英國敵對，到時候帝國最需要的不是陸軍，而是足夠強大的海軍。人無遠慮必有近憂，如果不做長遠考慮，帝國敗亡在所難免。不是微臣危言聳聽，三十年內，帝國與英國必有一戰。」
「這麼說，必須在當前考慮海軍建設？」
馮承乾點了點頭，說道：「不僅僅是考慮，還得訂下長遠計劃。」
「這樣，你更得跟我去英國，」腓特烈三世笑了笑，說道，「去見識一下世界上最強大的海軍。」
馮承乾也笑了笑，他也想親眼看看鼎盛期的日不落帝國到底是個什麼樣子。
「古斯塔夫已經替你安排好了府邸，你等下可以過去看看，有不滿意的地方，告訴古斯塔夫，讓他整改。」
「微臣謝陛下隆恩。」
「你是帝國重臣，還是勃蘭登伯爵，理應住得好一些。」
「那微臣告退了。」
腓特烈三世點了點頭，等馮承乾起身，才靠在沙發上，閉上了眼睛。