「呵呵，你從來都是如此，從年輕時到現，一點都沒有改變過。」老人淡淡的笑了笑，說道，「現我想起一團亂麻的家事，還有北疆的敵況，心就有一股淤積之痛難以排遣，我那兩個不孝子，他們老子還活的好好的，便開始暗興風作浪，可悲可歎，我縱橫一世，到老來竟無有一個像樣的孫兒……」
信默默的望著老人略顯寂寥的背影，心一陣歎息，可卻又不知該如何安慰於他，而且信也知道，老人到他這裡來做客，並不是為了尋求安慰的。
「那麼，八哥您想如何呢？」信凝眉問道。
「十年前，我曾偶遇一奇女子，兩廂情深，珠胎暗結，曾育有一女，算來我的那個女兒也有十七八歲了，只可惜有迫於那些老頑固們的壓力，我不得不放她們母女離去，為此她一定對我懷恨心，信，若我死去，家後繼無人，我便打算讓此女繼承……」
老人的話尚未說完，信便已感覺自己快要站立不住，讓一個女兒嫁繼承……況且又是一個私生女，這件事若真的做成了，恐怕動盪所難免，他望著老人，喃喃說道：「八哥，此事萬萬不可啊，你有沒有想過後果呢？」
老人轉過人，他的背微微有些駝著，面上帶著一絲淡淡的微笑，身上穿的也是粗布衣衫，腰間甚至別著一隻煙袋鍋兒，腳上的那雙黑布鞋面上，還沾有外面的鮮泥土，縱使這樣一番打扮，依舊無法掩飾他身上所散出來的氣勢，某種讓人不由自主心甘情願折服於他的氣勢。
他望著信，笑道：「你這個傢伙，怎麼事到臨頭卻又如此保守起來，虧的我們做了一世的朋友，我來蘇州，便是要尋你的支援呢。」
信搖搖頭：「正是因為你我做了一世的朋友，我才會如此堅定的反對……」他沉吟了一下，又說道：「不算是反對，只是不贊成，我怕你一石激起千層浪，到時候只怕風雨欲來，我們擋都擋不住啊！」
「正因如此，我已經不知道過了多少無眠之夜了。」老人歎息道，「我要你幫我找到她們母女，這是她早年的畫像。」他一邊說著，一邊從袖兜裡掏出一卷泛黃的畫卷，這張畫卷他十多年來已經不知道翻看過多少次了。
信望著那畫女子，眼睛有些濕潤了：「八哥，你這是何苦呢？」
「呵呵，趁早，我為了這天下大事，放棄了多少本屬於自己的東西，現趁著韃子的可汗剛剛暴斃，我才能騰出手來去尋她們，若是遲了，我只怕連她們後一面都見不到了。」老人說道。
近幾天，安小樓忽然又特別的思念起七兒來。
這個午後，天氣不錯，太陽不溫不火的掛空，既不會很熱，又不會很涼，安小樓穿著得體又舒適的長衫，坐一家茶館裡喝茶，這裡有他愛吃的一些小點心，沒事的時候他便喜歡這裡坐一坐，他選了一個二樓臨窗的好位置，透過敞開的窗戶，他可以看到外面的市井生活，安小樓眼裡，那既是真實的生活，又是一幅絕美的畫面。
外頭，那些討生活的販夫走卒們正戴著草帽懶洋洋的坐各自的攤位後面，他們大多都是城郊來的鄉下種田人，各自懷裡揣著渾家做的菜餅子或者蘿蔔絲餅當作午飯，他們面前的攤子上，擺放著自己菜地裡種出來的鮮蔬果，一個個都指望著拿這些蔬果換些散碎銀子，再拿了幾角銀子去兌換些胭脂水粉，以及風車糖葫蘆什麼的，回去好換了渾家以及兒女們的歡顏。
「這才是生活啊。」安小樓出神的望著那些人，心底裡忽然冒出這樣一句話來。
「一個人？」就他扭頭望著窗外時，安小樓耳邊響起了魯知秋那獨特的嗓音，那是一種少女拚命努力假裝粗嗓門的聲音，帶著些許沙啞，還有些許低沉。
「呵呵，你來啦？這麼巧？」安小樓慵懶的癱坐椅子上，「別客氣了，我也不跟你多禮，坐。」
「不怕被漕幫的人看見麼？」魯知秋笑著坐到了安小樓對面，「難得見你如此有雅興來喝茶。」
「這句話該我送給你才對。」安小樓屁股坐的麻木了，於是換個方向再癱坐著，「大幫主今天只一個人出來？」
魯知秋沒有說話，眼睛卻向樓梯口瞟了瞟，安小樓順著她的目光看去，只見四個彪形大漢正坐樓梯口的一張桌子上，眼睛時不時的往他們這桌看一下。
「呵，我說呢，你怎麼離得開他們。」安小樓端起茶杯，喝了一口茶，又把目光扭向了窗外，與那些彪形大漢比起來，還是下面的老姓可愛一些，耐看一些。
「我今日找你，是有事要……」魯知秋等了一會，紅著臉小聲說道，「先要多謝安兄你幫我保守秘密，還有就是，那個史先生……」
「史密斯先生，我跟你說過多少次了，他姓史密斯，就跟你姓魯我姓安一樣，別國的姓氏與我們不同的。」安小樓頭也沒回，魯知秋一開口他就知道對方想說什麼，縱使這兩天漕幫與鹽幫紛爭不斷，他還沒忘記要打理生意。
「好，那史密斯先生，他似乎是等不及了，安公子你什麼時候再幫我從溝通一下？」魯知秋自從那晚之後，安小樓面前也沒有以前那般高傲模樣了，多了幾分平易近人，倒也顯得她可愛起來。
「這個是小意思，其實那天松鶴樓也都聊的差不多了，不過魯幫主，我幫你搭線可以，但是我有要求。」安小樓把目光移到魯知秋的臉上，他試圖從她的臉上尋出一絲自己需要的信息來，沒錯，他魯知秋的臉上捕捉到了一絲不安，這對安小樓極為有利。
「什麼要求？」魯知秋有些錯愕，她望著安小樓，「錢麼？我會好好的答謝你的……」
「不是錢，其實這都不算對你的要求，人家史密斯來到大夏就是為了尋找合作夥伴，也就是供貨商，我完全可以拋開你，自己與他談判，不過鑒於你我之前遇到他，我安小樓為人也不是那樣不爽氣的，咱明人不說暗話，搞一場競標，因為我也要與史密斯合作。」安小樓拿收托著下巴，很是輕描淡寫的說道。
「你……」魯知秋眉頭皺起，她顯得有一絲不愉悅，似乎覺得安小樓很是過分，趁火打劫，但無奈的是，如今她與安小樓之間的關係已經生了微妙的改變，她甚至都不能對方跟前提起脾氣來。
「這是公平的，市場淘汰，誰的貨好，誰物美價廉，誰就佔有市場。」安小樓淡淡的說道，「你也可以。」
「唉……」魯知秋歎口氣，不說話。
「後悔了？」安小樓輕輕笑道。
「後悔什麼？」魯知秋揚起眉，她狡辯著，可是她的眼睛卻出賣了她自己，那眼睛裡明顯的有一絲悔意。
「你懂得，那晚，巷子裡。」安小樓促狹的一笑，「我要是你，我也後悔，後悔把事情一股腦的說給對頭聽，我說丫頭……」
「你……」魯知秋一急，手便拍了桌子上，她壓低聲音道，「你要小點聲！」
「好，我說魯知秋幫主，你以後不要再這麼傻了，有些事情，不是隨隨便便就可以告訴別人的，當時當刻也許你感覺說出來痛快些，等時過境遷了，也許後悔都來不及。」安小樓說道，「言歸正傳，我們來談談關於史密斯的事。」
魯知秋點點頭，不說話，也不知道她是為安小樓的忠告點頭呢，還是為談論史密斯的事點頭。
「史密斯飄洋過海，是來做生意的，他要從大夏販一些彼國沒有的稀罕玩意兒回去高價賣掉，注意，是高價，價格要比大夏高的多。」安小樓說著，便想起前世的某些物價來，無比的心痛。
「這個可以理解，生意人都是如此。」魯知秋點點頭，她自幼便隨著父親走南闖北到處處理家族的生意，生意經自然是熟得不得了，不需安小樓來教她。
「關鍵是，如果僅僅如此的話，我們就等於是替他打工，知道麼？」安小樓沉聲道，他可不願意這一輩子再替洋鬼子打工，他打定主意要洋鬼子做自己的買辦，說到他便要做到，安小樓盯著臉上陰晴不定的魯知秋，如果要開始做，那麼就從眼前這個魯幫主開始，有些事不是他安小樓一己之力便可以完成的。
魯知秋聽了安小樓的話，沒有吱聲，她心裡想著該如何回應他。
「一兩銀子的貨，他販賣回國，刨去路費和本錢，淨賺利潤可達上倍，這是怎樣的一種生意？」安小樓的眼睛閃爍著興奮的光芒，那幾十上倍的利潤，正堆成一堆銀山，他的腦海向他招手。
魯知秋吃驚的望著安小樓，顯然她懷疑對方話語的真實，上倍？可能麼？便是鹽幫販賣私鹽，利潤也未及如此之高。