這句看似輕鬆的話，終究沒有完整的表達出來。在察覺到平淡話語中隱藏的婉拒之意後，秀寧忽的神色一片慘白，難以抑制的顫抖起來。幽幽的歎了口氣，石不語緊緊抓住了試圖抽開的玉掌，柔聲道：「寧兒，你莫要氣惱，且聽我……」
「我不想聽！根本不想！」滿面淚痕的少女，忽從他的懷抱中掙扎起來，懷著滿腔的氣惱，呼喝道：「為什麼？為什麼你可以接受凝姨、莫姨，甚至是那邊的南狄女子，卻不肯接受我？」
「這，這又如何相同？」石不語怔了一怔，微微皺起眉頭，解釋道，「我和她們共歷生死，早已有了情愫……寧兒，你終究是小孩子，不懂大人的事……」
話音未落，秀寧已搶著應道：「什麼大人小孩的，我早就不是小孩了！那日在草原上，你答應哥哥照顧我……是！你幫我平定了西原，你還教我做個好人、做個好皇帝……可是，你幾時照顧到我的心思了？爹爹，你從來都不理會我心中在想什麼！」
她說出這番話時，眼神中滿是幽怨，便如對情郎傾訴一般，石不語聞言，越聽越是心驚，不敢接口。當年因了李淵與世濟的殞命，自覺愧疚的男子，對於僅存於世的孤女，自然是越發的體貼照顧，惟恐冷落了她分毫。只是如今想來，卻是這種種的貼心關照，引得孤苦伶仃的少女，動了別的心思，這卻是意料之外的事了……
見他默然，秀寧卻又背轉了身子，望著朦朧的月色，繼續道：「那個時候，我年紀還小，知道你決不會來喜歡我，我也只甘心先做你的女兒，只要能陪著你，便心滿意足了！只是現下，我已長大成人，你卻仍不來睬我……我、我什麼地方不如凝姨她們？相貌沒她們好看麼？人沒她們聰慧麼？爹爹！她們能為你做的，我也能為你做的！」
她說到傷心處，突然一轉身，重又撲回石不語的懷中，放聲大哭起來。石不語抱著她顫抖的肩頭，一時手足無措，不知該說什麼才好。
嗚咽了一陣，秀寧又道：「我從出世時，第一眼見到的，便是你；父親大人忙著公事，陪我玩耍，從南方給我帶禮物來的，也是你；在草原上，將我抱在懷中，說要照顧我一輩子的，還是你……爹爹，那個時候你背著我，在空中躲避狼群的時候，我便打定了主意，我這一輩子都要跟著你，可是你，為什麼偏偏要拋下寧兒去隱居，卻要我一個人孤零零的去什麼皇帝！」
石不語搖了搖頭，歎息道：「這些舊事，那也不用提了！罷了，如果你不願意做皇帝，那就不做了！或者，和爹爹一起去隱居，只是，你我之間，終究是父女之情，就像我和荷兒一樣……」
「荷兒？」聽到這個名字，秀寧微微一怔，忽的搖頭冷笑道：「爹爹！說到荷兒，你真的以為，她只把你當父親來看麼？你仔細想想，又有哪個做女兒的，會像她這麼癡纏迷戀著父親？或許，連她自己也不知道自己的心思……」
「這、這怎麼可能！」聞得此言，石不語不禁吃了一驚。他雖不相信這種荒謬之言，但此時沿著秀寧的推斷想去，卻也有些心悸。如果真如她所說，那麼，清荷平日裡一些反常的癡纏舉動，以及時不時說出的「將來要嫁給爹爹」的玩笑話兒，卻又有了新的涵義……
「難道說，真的會是……」愕然中的男子，喃喃自語著，不禁想起了那日妖皇消失前所說的那句話，以及那頗為值得玩味的眼神——「石不語公子，荷兒對你的依戀很深，還望你多加照顧」。此刻想來，這句話之中，卻顯然帶著幾分別的味道……
見他神色惶然，本意在於反駁的秀寧，也頗有些不忍，但為了自己的幸福著想，她卻仍然趁熱打鐵，挽著石不語的臂膀道：「爹爹！總之，你答應哥哥，日後如何對清荷，便如何對我……若是將來你與清荷一起，便不能少我一份！」
石不語怔了一怔，苦笑道：「想不到，你竟還記得此話！罷了，我允你便是，只不過，我與清荷終究不會如你所想的那般……便是她不嫌棄，我這做人父親的，無論如何也做不出這樣的事來！」
秀寧撇撇嘴，似乎頗不贊同，但沉默片刻，她終究將這番話忍在心中，轉而閃爍著目光，幽幽道：「那卻未必！爹爹，不若我們來做個約定，若是清荷與你沒什麼，我便甘心只做你女兒，若是她……後面的，卻不用我說了吧！」
「哪有這等約定的道理！」石不語聞言，不禁啞然失笑，連連搖頭否定。只是秀寧始終抓著這點不放，纏了半日，卻終究叫人抵擋不住，只得隨意伸手，與她勾了一勾。到得此時，秀寧卻忽的泡開了先前的話題，重又恢復到小兒女的癡態，倒叫石不語放下了心頭的大石。
「這終究是小孩子的遊戲罷了！」只當做玩鬧的男子，卻又何曾注意到，在勾手之後，重又恢復了笑顏的少女，在抹去淚痕時，目光中顯露出的那一絲狡黠……
「不敢勞煩宗友遠送！我等就此別去！」與此同時，在穆昆山下，已順利通報了逆者訊息的凝寒、南蘭、漪靈一干人等，正齊齊躬身，向前來送行的憩塵子行禮。
大約兩個時辰前，從濱海匆匆趕至的她們，在進入穆昆山之後，立刻便遭到了一隊術宗門人的襲擊，這也足可見宗門如今的草木皆兵了。好在憩塵子及時趕到，喝止了門徒，隨後在聽得凝寒略微吐露此行的目的後，急急領著她們回到宗門。
鈞鴻子此日卻正在閉關修行中，憩塵子見得事機重大，也顧不得什麼禮儀門規，逕直闖了進去，將愕然不已的師兄揪了出來。片刻之後，數百年來從未響起過的震天鐘驟然發出了巨響，聞訊的十餘名長老，齊齊放下手頭的一切雜事，急急趕入參見宗主。這種情形，倒叫不明內情的諸多門人紛紛猜測，議論不止。
而達成通報之事的凝寒等人，便於此時告辭離去，打算前往西原與石不語彙合。感念她們報訊的恩德，鈞鴻子特命憩塵子率著十餘名弟子一路相送至山下，這對久已衰微的御獸宗而言，卻是難得的禮遇了。
不過，雖說送行，但憩塵子的心思卻有大半放在山上，此時聞言怔了片刻，方才恍惚應道：「不敢！宗友請便！今日之事，我宗必有厚報！」
凝寒知他心思已不在此，當下也不說破，微微一笑，又行了一禮，旋即領著南蘭幾人，沿著積雪頗深的小徑離去，不消片刻，便已消失於雪塵之中。而幾乎在她們轉身離去的同時，便已急不可待的轉身而去，揮動袍袖，須臾間便已消失於山路上。
幾名門人見狀，均是心頭生疑，彼此對視一眼，緊緊跟隨在後。他們離去得如此匆忙，卻未曾留意到，呼嘯的風雪聲中，正傳來微弱的嘎然之聲，那聲音，便彷彿一具重物，正踩在厚厚的積雪之中……
半晌過後，重新踏入議事堂的憩塵子，卻因了眼前這火暴的一幕而微微驚愕。出塵、淨塵二人一同坐於左側，滿面漲得通紅，卻正在與右側的幾位長老，激烈辯駁著「逆者一事」的可信程度。
而眼見憩塵子入內，那位獨坐上方、面色凝重有如萬年玄冰的鈞鴻先生，已微微抬起頭來，沉聲道：「師弟，你來得正好！此事依你看來，真假如何？」
不用細問，便也知道他所說的「此事」究竟是指什麼。憩塵子微微行了一禮，不顧出塵、淨塵二人投來的求援目光，沉吟道：「師兄，依我看來，此事怕不是空穴來風！」
鈞鴻先生微微頜首，還未開口，那出塵子已搶先插話道：「師兄，此事不可大意！音、文、心、念、御獸幾宗與我等對敵數年，勢有不逮！如今見得事機不妙，便誑稱逆者挑撥，以圖休養生息，這分明是緩兵之計！」
他如此推理，倒也並非全無道理，鈞鴻先生怔了一怔，顯然有些猶豫。憩塵子卻不慌不忙，顯然在路途中便已想好了方案，當下應道：「師弟所言也有些道理，只是此事終究大意不得！依我所見，不若遣人入揚洛城一行，探探那楊廣的究竟，此外，濱海的宇文來呼，或也可派人去見上一見……」
聽他說得如此周密，出塵、淨塵二人倒也無話可說，實際上，他們雖然極力反對，但捫心自問，卻也對這事信了四、五分，只是因為與音、文等宗結怨頗深，有些不甘心罷了。
而此時，見得眾人再無異議，鈞鴻子略一思索，便即沉吟道：「既如此！憩塵師弟，便由你往揚洛走上一遭！此行只為試探，卻莫要多生他事！」
憩塵子微微頜首，當即領命，頓了頓，卻又言道：「師兄，聽聞蘇陽、金提那面，正欲起兵再攻西原。我以為，當命人前去，令他們暫停戰事，以免中了逆者的詭計！」
鈞鴻輕輕點頭，思索片刻道：「你說得極是！那麼，便由出塵前往蘇陽報訊！」
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