且不說石不語心中轉著的念頭，發覺了阿月兒亦在一旁的秀寧，已親熱的湊了過去，拉著她的柔荑，說起悄悄話來。將近半年不見，秀寧卻又長高了許多，加之管理一府之地的責任與壓力，那張清麗的玉容上，早已褪去了幾分稚嫩，添了幾分成熟。此時的她，實際年齡雖只十一二歲，但在旁人看來，便說是十五、六歲，亦是無人不信。
正因如此，望著那張顏如花的玉容，立在一旁的楊許，雖然依舊沉浸於喪母之痛中，卻仍然不自禁的時時抬頭望上一眼，但又立刻滿面通紅的避了開去，畏畏縮縮的目光中，充滿了愛慕與欣賞的意味。
秀寧心思敏銳，自然早已察覺了身旁的視線，當下微微皺眉，隨即不動聲色的走了開去，重又抱住了石不語的手臂，歡喜道：「爹爹，你用過午飯了麼？寧兒正要開飯，一起來好麼？」
石不語微微一笑，摩挲著她的髮髻，正欲開口，目光卻忽的落在那位仍然大啃著羊腿的黝黑漢子身上，不覺遲疑道：「寧兒，那是……」
秀寧抿嘴輕笑，揮手呼道：「吉哥哥！過來一下，好麼？」
說也奇怪，那漢子看似蠻橫，卻頗為聽從秀寧的吩咐，聞言便即舍下羊腿，拖著巨大的鏈球奔來，憨憨笑道：「妹妹，你……我……做什麼……」
他的聲調極為奇怪，說話也有些結巴，倒彷彿小孩子呀呀學語一般。石不語心頭疑惑，又多望了他幾眼，卻見這條大漢竟有二丈高矮，渾身黝黑，肌肉暴綻，立在那兒，便如一座鐵塔一般，不過，仔細打量之下，倒可以發現他的年紀並不如何大，從五官來看，絕對不會超過二十歲，只怕比那位楊許還要小上幾歲。
此時，秀寧已拉過這大漢，微笑道：「吉哥哥，這便是我常與你說的爹爹，還不快快拜見！」
那大漢怔了一怔，摸著後腦勺，粗聲道：「妹妹……他，弱……不是爹爹……」
石不語生平最喜歡這種直爽的人物，聞言哈哈大笑，不覺起了好感。他心知降服這種人物，只能依靠行動，當下便向前兩步，運足妖力，手指輕輕彈出，已將那鏈球送上半空，待其猛然砸下時，放才在諸女的驚呼聲中，伸出腳尖輕輕勾住，徐徐放在地上……
那大漢瞧得目瞪口呆，雙眼幾乎跳出膛來，張著大嘴愕然半晌，終於猛然伏倒，甕聲甕氣的呼道：「阿吉……拜見……爹爹……」
石不語呵呵一笑，當即將他扶起，心中早已猜到大半，卻不急著發問。當下一干人等入廳用餐，秀寧依偎在他身旁，娓娓道來，這才將這大漢的來歷講得一清二楚。
原來，秀寧自重新掌管了西原府後，開始徐徐培植自己的勢力。遠的不說，單這座府邸中，因了擔慮仍有效忠建成、元吉的心腹，便將原先的侍衛盡數調離，轉而從軍營中重新提拔了一群低階武士充任侍衛。也正因如此，才會出現方才石不語入府時，與那群武士互不相識，導致大打出手的誤會……
至於那位被稱為「阿吉」，與莫愁當年的暗戀對像同名的神力大漢，卻是秀寧無意中於遊獵時揀回來的，說起來，倒與石不語幾年前揀到元慶有些相似……
據說，這位阿吉乃是象妖與人類的後裔，自小父母雙亡，生活於西原東南面的氓山之中，以打獵為生，從未離開山林一步，便連那幾句半通不通的官話，也是近來新學的。也是巧合，秀寧某日率著一干武士在彼處遊獵時，卻恰恰遇上建成生前的幾位死忠偷襲，危難之際，卻全虧了阿吉橫地裡殺出，解了危難。
也正因如此，秀寧感念他的恩德，又喜他的淳樸憨厚，便將其帶回府中安置。阿吉身高二仗，力大無窮，週身覆蓋著一層淡淡的鱗甲，刀槍不入，便於百萬軍中衝殺，也無人能抵擋片刻，端的堪稱天下第一好漢。不過，雖然如此，他卻最聽秀寧的話，任其吩咐指使，極是忠誠親善。久而久之，獨立支撐著西原的秀寧，漸漸也從最初的利用目的轉化，隱隱間真的將這條大漢當做了可以依靠的兄長，替代了在草原上喪生的世濟……
石不語聽到此處，卻也隱隱起了憐惜之意。他知曉這位女兒肩負重任，的確頗為孤單寂寞，當下心中柔情湧動，輕輕抱著她的肩膀，輕聲道：「卻是苦了你了！等誅了楊廣，爹爹來陪你小住幾月，說不定，便在你這定居了……」
秀寧先是眼眶微紅，聽到最後一句，卻登時歡喜無限，嗔道：「爹爹，你可不許騙我，等除了楊廣，一定要過來呢！」
石不語哈哈一笑，正欲答言，卻見阿吉坐在旁側，握著根粗大的羊骨道：「爹爹……楊廣……什麼東西？」
他說話一直含糊不清，也難得石不語能夠聽懂，當下拍著他的肩膀道：「那是個混蛋，你幫爹爹，殺了他！」
阿吉微微側頭，似在理解「混蛋」的意思，過了半晌，雙手猛然一合，竟將那羊骨碾成粉末，口中喝道：「……殺他……烤了吃……」
石不語哭笑不得，不覺想起遠方的元慶，心道這兩位倒是絕配，不知他們齊齊出手，那位宇文來呼能夠支撐多久？不，不，應當說，單單這位莫名其妙得來的義子獨自出手，怕是宇文來呼「天下第一猛將」的名號，便要換了主人了……
酒過三迅，石不語放下竹筷，談起此處前往京都的目的，順便又介紹了楊許的身份。可憐那位世子，生平卻從未見過如過如果古靈精怪的美貌少女，站起身來，滿面通紅的怔了半晌，方才期期艾艾的拱手道：「在、在下楊許，見過秀寧小姐，實在是生有三幸……」
且不提他將這三生有幸一詞說得胡顛亂倒，哪怕說得正確無誤，用在這種場合中，似乎也不太適合。秀寧卻也不揭破，微微一笑，便即岔開話題道：「聽聞如此京都乃是令尊掌管，不知此次前去遊說，世子能有幾分把握？」
楊許不敢去多看她的玉容，低頭道：「大概，六七分總有的……只、只要能夠讓我見到父王……」
這答覆，其實也足夠令秀寧滿意，她沉吟片刻，便即微微點頭道：「若是世子能夠說動令尊起義，可否讓我借道京都南下，與諸侯軍夾攻楊廣？」
楊許面色一凜，點頭應道：「此事絕無問題！便是小姐不提，我與父親也定要揮軍南下，為娘親報此深仇！」
「那麼，便先謝過世子了！」秀寧也不多言，向他舉了舉手中的酒杯，轉頭笑道，「爹爹，你來西原，是不是打算叫寧兒出力，幫你們混入京都？」
石不語收起羽扇，在她頭上輕輕一擊，笑罵道：「便知道瞞不過你！其實，也不是什麼，只要……」
秀寧捂著頭頂，嬌嗔數聲，卻仍乖乖的將耳朵附了上去，片刻之後，這位少女徐徐露出狡黠的笑容，顯然已有了主意……
翌日，西原王李秀寧正式宣佈起兵伐楚，當日便麾軍十萬，親征京都，天下因此震動。楊廣得報，一面傳書於拓拔瞳，命其加速趕往京城接任，一面傳旨予楊信，令其小心謹慎，務必緊守城池。
後日，西原王前軍抵達京都近郊，恰逢陰雨，立營不穩，陣勢稍亂。楊信見狀，趁勢出城，以五千精騎夜襲，大敗西原軍，隨即便欲驅逐追擊，卻被西原大將阿吉立於陣前，片刻間擊殺鐵騎數百人，兩軍混戰一場，暫且收兵而還。
而石不語、幽姬、阿月兒、楊許三人，卻已於兩軍混戰之時，偷偷擒拿幾名楚軍，隨即改換裝備，混入鐵騎之中，隨之返回京都。待到得軍營之時，那位端陽王楊信，正率了一隊親兵，在幾名宗士的「保護」下，於營中巡邏慰問。見得騎軍歸還，他急忙迎上前來，親*問眾將士，鼓舞軍心，那些宗士卻不欲與血腥尾濃重的士卒靠得太近，微微撤開了幾步……
楊許此時正混雜於後隊之中，見得機不可失，當即橫下一條心來，「哎呀」一聲，裝做負傷模樣，從馬上直挺挺的摔將下來。眾人愕然的視線中，向來愛兵如子的楊信當即便匆匆趕上前來，親手將他扶起，關切慰問。
只是，話未出口，他已望見楊許那藏於鐵盔之下、張無比熟悉的面孔，登時愕然無語。楊許卻惟恐他吃驚之下露出破綻，急忙呻吟道：「小人並無大礙，只是一時傷了筋骨，不敢勞煩千歲過問……」
口中雖如此說，他的手臂輕輕滑過，卻已將一團紙丸塞入對方的掌心。那楊信也是多年征戰、機敏多變的猛將，當下早已反應過來，一面將紙丸塞入袖甲，一面拍著兒子的肩膀，朗聲笑道：「好！好！好！若是每位將士都似你這般英武，何愁反賊不滅！」
楊許既已完成任務，自然也不再多言，當下退入了隊列之中，隨即各自散去。楊信此時已回營歇息，那些宗士自然也跟著離去，在附近的營帳中住下。石不語卻沒那麼好命，好不容易尋了幾個機會，領了三人偷偷潛出，在那紙丸上約定的營地茅廁旁等候。卻是工夫不負有心人，到了中夜時分，一連躲過數十位入側的士卒後，終於見得遠處一道熟悉的身影，遙遙向這邊行來……
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