「你身邊，一兩銀子都沒有？」苦喪著臉的男子，眼巴巴的望著女兒，再次問道。在大軍之中逃脫之後，獸化的他，除了貼身緊縛的玉笛、玉牌等物之外，早已將一切物品丟得乾乾淨淨，自然，也包括放在囊中的錢財。
秀寧苦著一張小臉，在袖中、衣襟內、淺袋內掏了半日，終於零零散散摸出些須碎銀道：「爹爹，就這麼多了……」
石不語大喜，一把奪了過來，才看得幾眼，便即洩氣道：「不夠！不夠！這點錢，怕是只能買一日的乾糧和清水！」
秀寧自然也知道，當下屏著眉毛，發起愁來。這一大一小兩人都是享受慣了的，哪裡吃過缺乏錢財的苦楚，一時之間，都沒了辦法，只能坐在那呆呆發怔。
過了許久，秀寧終於抬起頭來，遲疑道：「爹爹，不如我去集市中看看，可有人僱傭勞力，到時便說你是我家中的寵獸，帶你進去，想法賺幾個錢來？」
石不語歎了口氣，心知除了*，這是唯一的變法了。當下默默點頭，撐起身子來，只是，才起身到一半，他忽的腹中一痛，登時冷汗迭出，重又蹲了下來。
秀寧見狀大驚，急忙上前攙扶著他，失聲道：「爹爹，你別嚇我，難道傷口又迸裂了嗎？」
石不語丹田處一陣陣的劇痛傳來，卻怕秀寧擔心，只能強自忍耐著，勉強露出一絲笑容道：「沒……沒事……想必是……妖力消耗得……」
話音未落，只覺得丹田中猛然一震，不由得他「啊」然喚出聲來。還未反應過來，便察覺到那些所剩不多的妖力，忽的猛然湧出，向四肢擴散開去。劇痛之中，他耳邊只聽得「爹爹」二字，便當即暈了過去，登時陷入黑暗之中。
許久之後，彷彿飄蕩在無盡幽暗中的男子，不覺悠悠醒來。睜開雙目，卻見秀寧正跪坐在身前，滿面驚惶之色，淚痕之中，又藏著幾分怪異……
石不語知她擔心，便欲勉強開口安慰，只是話到嘴邊，不知如何，卻變成了「嗚嗚」之聲，他心頭一驚，猛然跳起身來，卻見自己正落在一個軟軟的物體上，看那樣子，似乎是……
下一刻，愕然抬頭的男子，登時踉蹌數步，險些倒了下去。出現在他眼中的，正是秀寧的面頰，那麼自己所踩著的，難道便是她的膝蓋？
「她、她變大了？還是……還是我……變……變……變小……」混亂的思緒中，石不語下意識的便要伸手去撫摸下巴，然後，眼角的餘光中，出現在自己下巴處的，卻是……
「爪子？」他的瞳孔放大了一倍……
「爪子？」他的瞳孔放大了兩倍……
「爪子！！！」他終於經受不住這種驚嚇，愕然大呼起來，然後，從口中發出的，並非人言，而是嗚嗚的叫聲，倒彷彿一隻小狗或者小狼。
完全陷入瘋狂的石不語，在原地不住的翻滾轉圈，他的心中，只有一個念頭：「誰能告訴我，這究竟是怎麼回事？誰能……」
「徹底的獸化？」他的動作突然停了下來，一些曾經被自己忽略的可怕警告，從腦海中逐漸浮現出來——
「這種奪丹修行的法子，是我父親推測出來的，到底實踐起來如何，誰也不知道。就算真的行得通，也會有些弊病。比如在具備異獸天賦與元術的同時，很有可能獸化、甚至失去神智、凶暴殘忍。」
「一旦妖力耗盡，你吸收的星力便沒了壓制，它們臨時湧出妖丹，與剩餘的妖力結合，逼得你體內妖力大盛，無法儲存之下，便造成逆流，最終導致獸化形態的出現。」
「因此，你日後不可勉強耗盡妖力，否則，星力佔據丹田後，只怕妖力在體內停留的時間過長，便很難再返回丹田，那麼，獸化狀態便很可能固定下去……」
「難道說，我現在的狀況，便是徹底的獸化，再也無法恢復……」在回想起凝寒曾經數次對自己的警告之後，即使是小獸形態的男子，也可以感覺到，自己的額頭在不斷的冒冷汗。
事實上，石不語的猜測並沒有錯。自從他數次在危難之際獸化以來，看似幸運的每每依靠其脫險避難，卻已在身體中種下了種種隱患。每一次的獸化，都將妖力逼入他的體內，待到退去時，總有一二殘留在經脈之中。平日裡，這種狀況雖無大礙，但到了此時，卻難免變成了催命的符咒。
這一次，因了與釣叟、銀狼部族的激鬥，他的獸化程度，持續得最深，妖力停留在經脈之中的時間與份量，卻也最多。本來，若是逃脫之後，他能夠立即尋覓僻靜處休養，等待妖力重新回歸丹田，將星力再度壓制回去的話，倒也沒有大礙。怎奈克倫不住派人追逐他的蹤跡，逼得他持續逃亡，根本沒有休息的時間，如此一來，獸化狀態越來越久，妖力也在經脈中聚集得越來越多……
再加上這數日來，他始終保護著秀寧潛行，每每要催動丹田中僅存的妖力來禦敵脫險，久而久之，那團數年來都未消化完畢的星力，逐漸佔據整個丹田，將剩餘的妖力徐徐驅逐至經脈之中。
到了方纔，他起身之時，微微運用了妖力，恰恰破壞了丹田中的最後平衡。星力從妖丹中徹底釋放出來，控制了整個丹田，妖丹因此失控，殘餘妖力四散溢走，印發了經脈中妖力的*與紊亂。
幾種因素齊齊作用之下，便導致石不語在人形獸化的基礎上，再度向更深程度的獸化發展。這一次，乾脆便化為了一隻小獸，雖然與他當初惡意猜測的老鼠、王八之類相比，要可愛了許多，但終究是件極其不幸的事……
焦慮、懊悔、急躁、恐慌……這種種情緒的雜合體，便構成了石不語現下的心情寫照。迷迷糊糊之中，他只隱約聽的有人在耳邊輕聲呼喚，轉頭望去，卻正見秀寧滿面愕然，遲疑問道：「爹……爹爹，是你麼？」
石不語一怔，待要應答卻無從發聲，只能不住點頭，嗚咽幾聲表示肯定。秀寧見狀，倒是拍拍胸口鬆了口氣，將他抱在懷中，愕然道：「爹爹，你怎會……怎會……」
話還未說完，她自己已忍不住噗嗤一聲笑了出來，石不語聽在耳中只覺格外刺耳，忍不住輕輕嚙了她一口，忿忿不平的嗚嗚抗議起來。秀寧仍是忍俊不住，按著小腹，強自道：「爹爹，你要說什麼？」
石不語卻是苦於無法開口，腦中靈光忽的閃過，當即抬起一隻小爪，在地上比畫起來，好在他識字的功能還未退化，不消片刻，便寫出一行字來：「不許笑！接下來，怎麼辦？」
秀寧本已按捺住笑意，看到前三個字，登時又笑得前仰後合。不過，在注意到後半句話時，她也迅速陷入了苦悶之中。如今，隨著石不語的獸化，今後的一切，都要依靠秀寧這個小妮子來承擔，其中最大的問題，便是現下面臨的錢財問題……
兩人，不應當說，一人一獸對坐半晌，均是愁眉苦臉，無法可想。寂靜之中，唧唧聲忽的響起，秀寧抬頭望去，卻見不知疾苦的小濟正攀附在一棵矮樹上不斷的翻觔斗。她若有所感，怔然片刻，忽的拍掌道：「爹爹，我有主意了！」
石不語愕然抬頭，卻見秀寧的炯炯目光正落在自己身上，陡然覺得一股寒意湧上身來，情不自禁的打了個噴嚏……
今年的草原，似乎失去了一貫的祥和與太平。銀狼與銀月兩大部落的交鋒，打亂了牧民們的正常生活，更使得這照例舉行的集市，在戰火的耽擱下，比往年足足晚了一個月。
不過，晚總比沒有的好，在收到信使的通知之後，草原上的各個部落都派出了長老與代表，攜帶著本族過剩的貨物，來到這市集上進行一年一度的交換與買賣。然而，他們很快便發現，在今年的集市上，似乎真正的主角並不是自己，而是此刻出現在空地的……
臨時騰出的空地中，一位十來歲的小姑娘，正輕輕敲打著借來的銅鑼，在她的身前，一隻純白色的小猴正不住的翻滾著跟頭，做出種種的花哨姿勢，引得四面圍觀者不住的喝彩喊好。
要知道，這草原之中，卻不能與中原繁華之地相比，向來缺乏娛樂節目。這小姑娘的馴猴之道，若放在中原，怕是不值一哂，但此時在這牧民的目光中，卻變成了難得的滑稽節目，引得四面人潮洶湧。
表演了半晌，那放在地上的小盆中，已積了薄薄一層銅錢，雖不算多，但也足夠一日的花費了。那小姑娘看在眼中，卻仍有些不滿意，當下收了銅鑼，輕咳一聲，脆聲道：「各位大叔，不知你們家裡可有養狗？」
眾牧民聞言，哈哈大笑，這草原中野獸頗多，為了驅趕警戒，自是人人家中飼養猛犬，這小姑娘卻是多此一問。
然而，笑聲未落，卻聽得那小姑娘輕敲銅鑼，再度開口道：「那麼，可有哪位家中的狗，能識字書寫麼？」
此言一出，全場的笑聲登時嘎然而止。眾人面面相覷，均是一臉驚愕，過了半晌，卻將一個粗大漢子，忍不住出口問道：「小娃娃，難道你有識字的狗麼？」
他這問題，正是眾人心中的疑惑，當下數百道目光齊刷刷的轉了過去，聚焦在那方寸之地上……
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