望著眼前滿面憔悴，怒氣四散的戎裝老者，石不語躊躇許久，終於輕扯馬韁，上前幾步，輕聲呼道：「父王……」
「哼！」楊林雙目朝天，尖聲拱手道：「不敢當，老夫何德何能，敢有這樣的子嗣？」
石不語歎了口氣，望了眼另一側的李密，跳下馬來，向前行去，楊林身旁數十名衛士吃了一驚，齊齊湧上前來，卻被楊林輕輕揮手，示意退後。
行了幾步，石不語怔了片刻，忽的雙膝一曲，跪倒在楊林馬前：「孩兒自知死罪，任由父王處置，只望父王能放那些兄弟一馬。」
他這一舉動實在太快，到得此時，另一邊的行烈等人才反應過來，隨即紛紛呼道：「逝兄弟，跪他做什麼！我等便是拼了這條命不要……」
只聽得唰的一聲，楊林已抽出利劍，架於石不語頸上，口中斥道：「你挾持了宛兒，欺我不敢下手麼？」
「孩兒不敢！只要我這些兄弟安然脫身，宛兒必然平安無事。至於孩兒，卻不敢逃脫，任憑父王處置！」
「這還叫做不敢！」楊林大怒，手中利劍不由緊得一緊，登時劃出一道血痕來，石不語動也不動，只是睜著一雙眼睛與他對視，毫無退卻之意。
過得許久，楊林長歎一聲，收起利劍歎道：「罷了，此事便依你！我退兵三百里，不去追趕。你速速放了宛兒！」
「多謝父王成全。」石不語低下頭來，重重叩首，隨即起身離去。
「且慢！」便在此時，只聽得身後一聲厲呼，楊林上前兩步，手起一劍，將甲上紅袍割下一塊來！
「你我二人從今日起，再無父子之情。我不日便將起兵討伐爾等叛賊，你好自為之！」
石不語默然半晌，重又跪下身來，重重磕了三個頭：「父王，孩兒不孝，望您保全龍體，提防……北方那人……」
或許是投鼠忌器的無奈，或許是因為相信這位曾經義子的人品，在兩人分別不久以後，山下的楚軍已徐徐拔營，向後退卻三十里。至於「叛賊」這一面，出於對石不語的信任，也毫不猶豫的釋放了遭到軟禁的宛郡主。可以說，雙方如此爽快的舉動，在數千年以來的「綁票」史上，堪稱前無古人，後無來者。
出於心中的內疚，石不語並未親去送別宛兒，而由被揭穿真實身份的莫愁代勞。不過，即使如此，若有所失的男子仍駐馬於土坡之上，望著那遙遙遠去的身影，默默道別。也許是感應到冥冥中的神識，迤儷而去的宛郡主不住的向著此處眺望，在不知曉詳情的觀眾看來，不像是被成功解救的人質，倒像是在家庭阻力下被迫分離的戀人……
片刻之後，收拾了心情的眾人齊齊上馬，加速遠離這片是非之地。途中漸漸分流，不少豪傑暫時道別而去，返回山寨收拾人馬糧草，隨即再往潞州匯合，單二與他們逐一擁抱道別，簡簡單單的，並不囉嗦。事實上，他們也沒有多少時間可以浪費，如果楊林所言屬實，不消一月，朝廷便將起大軍征伐，換句話來說，留給眾人招兵募馬、打造購買軍械的時間，只剩下這短短的三十日了。
一路狂奔中，莫愁徐徐靠近面色憂鬱的男子，輕聲道：「宛郡主要我帶句話給你……」
石不語歎了口氣，稍微減緩了速度：「你說吧！」
「她說……」莫愁頓了頓，意味深長的道，「一日為兄，終生為兄！」
「是這樣嗎？」石不語身軀一振，遙遙望著遠方的夕陽，默然無語。過了許久，他忽的豪氣頓生，長嘯一聲，一夾雙腿，策馬狂奔而去。
眾豪傑見之愕然，片刻之後，紛紛會心一笑，齊齊加速奔騰。數十道昂然身影的背後，只留下滾滾不息的黃塵與爽朗的笑聲……
「王侯將相豈有種，看吾輩，叫囂揮突覆俗塵！」
一路無話，眾人搶在大楚的檄文之前，抵達了二賢莊。單二一面命人掘取王槓，一面武裝起莊中數百家丁，又發出令箭召集附近響馬盜匪，一日之間，便集合約千人雜軍，隨即進攻州府。潞州官吏毫無防備之下，被單二等人輕鬆突破城門，一路殺至府衙，砍死了那位號稱「挖地三尺」的知州，城中僅有的五百老弱守兵盡數投降。徐世績隨即發榜安民，又打開糧倉賑濟百姓，順帶募集新兵，更盡召城中數百鐵匠，連夜不停打制兵器。
也是拜楊廣無道所賜，潞州黎民早已苟延殘喘數年，只缺個領頭之人。今聞得單二登高一呼，頓時應者雲集，那些走投無路者紛紛投軍效命。待到各路盟兄弟燒了山寨率著部屬齊集潞州時，單二麾下已有三四千人馬，加上各路盜匪，已過了半萬之數。事實上，還有許多東齊難民聞得潞州有糧食分發，正不斷向此處湧來，若不是兵器不足，要編成數萬軍隊，也是輕而易舉之事。
三日之後，整軍完畢的眾人於府衙中集結，商討下一步的行動。石不語對於這些軍事戰略一絲不懂，只得默默坐在其中觀看列位兄弟發揮。不過，即使如此，在他相當粗淺的行軍知識看來，這些響馬出身的將領們所提出的可愛見解——例如「反攻登州、殺上大興」，倒像是前世的幹部業績，大多屬於中看不中用的面子工程。
而眾人之中，唯一懂得行軍打戰的，恐怕也只有秦暮、羅瓊、王伯當與徐世績四人了。因此，在聽取了片刻的所謂建議後，這四位領導者終於忍耐不住，舉手阻止了漫無意義的空想。
「各位兄弟，我等現下雖是蓬勃，卻危機四伏。」秦暮站起身來，拉開一張地圖道：「潞州北有鎮撫使李道宗，座下三千火犀兵，甚是了得；西有定南節度使羅士信，率著一萬能征慣戰的兒郎；至於南面，則是剛剛吃了我們大虧的唐璧，其實力雖然最弱，背後卻有靠山王楊林撐腰。若是這三方一起約定向我等進攻……」
聞得這番講演，前一刻還興奮得彷彿娶到美妻一般的數十豪傑，在下一刻，便如同發覺妻子乃是人工美女一般，沮喪得無以倫比。過了許久，稍微緩過神來的齊國遠試探性的問道：「那麼，我等豈不是沒救了？」
「那倒未必！」徐世績站起身來，輕輕點著那地圖上的一處，沉聲道：「唯今之計，只有死中求活，向此處行軍。」
眾人齊齊望去，頓時集體僵化。過得許久，只聽得王伯當倒吸一口冷氣，口中驚道：「密雲山麓？」
所謂的密雲山麓，是橫亙在東齊、濱海、登州三府之間的綿長山脈，地勢險峻，但多為深山老林，一向罕有人煙。從地理位置上來說，它是三府兩兩之間最便利的捷徑，具有相當重要的戰略意義，理應受到重視；但與事實相反的是，百餘年來，大楚官方竟沒有派遣一兵一卒進入這座山麓，任其橫亙在兩府之間，便是後來修建的官道，也於山麓附近繞行，並未直接穿越其中……
而導致這不可思議一幕的，便是密雲山脈中的特殊居民——密雲妖族。自數百年前幾隻零散的妖族遷入這片土地起，密雲山麓很快便成為妖族的樂園與人族的禁地。險峻的地形，複雜的路徑，種類繁多的異獸，不時爆發的毒氣與瘴氣，這些看似不利的條件，卻讓這塊惡地變成了不少妖族的避難所。
數百年來，隨著許多妖族在此地的繁衍發展，密雲山麓已經成為一股不可小視的力量，楚文帝也曾數次興兵征討，卻屢屢敗下陣來，最後一次，更是邀聘了數百名宗士隨軍同行，卻依舊在兩敗俱傷的情況下鎩羽而歸。據部分生還的宗士透露，這密雲山脈中的群妖實力不可小估，更飼養著數量極少的辟元羧——這種溫順的異獸並沒有太多的攻擊力，但其臍下三寸處的精血經過煉製後，卻可以抵禦元術攻擊，將其化於無形。正因如此，一向自恃無敵的宗士，才會在佔盡上風的情況下，遲遲無法消滅密雲群妖。
不過，雖然遭到了楚文帝的屢次侵犯，密雲妖族，卻始終沒有奮起反擊的念頭。他們似乎已經習慣了山中的平淡生活，數百年來，竟無一支族群踏出過山地一步。久而久之，四周原本心存恐慌的各個州府也逐漸放下了心頭大石，乾脆聽著任之，只當這座山脈是看得見摸不著的海市蜃樓，彼此倒也因此相安無事了許久。
然而，即使是最為善良的綿羊，也會用犄角去沖頂貿然進犯的獅子。所以，在徐世績突然提出如此大膽的穿越計劃時，即使是最最缺乏腦細胞，被公認為三十九位豪傑中最笨的尉遲兄弟，也忍不住用不可理喻的目光巡視著天才到瘋狂的軍師。
「三弟，你是嫌我們死得不夠快嗎？」事關安慰，原被打算濫竽充數的石不語，也只得起身否定這個建議。
「恰恰相反，如果我們不打算死在楚軍手中，就必須穿越密雲山麓。」徐世績一面竭力解釋，一面將手指在地圖上移動了幾寸，「試想一下，假若我們穿越成功，便能進入兵力最為薄弱的濱海府。」