?鐵窗之外，是自由的世界，鐵窗之內，是一顆顆渴望自由的心。《》.
有人說沒經歷過煉獄的男人，不算是完整的男人。雖然這句話有所偏頗，但足以證明監獄是一個錘煉男人的好地方。監獄跟地獄不同的是，監獄關押的是人，地獄關押的是鬼。相同的是，兩者都充滿了階級制度和暴力因素。
那些年代，國家領導尚未提出『和諧社會』的口號，獄警對於犯人的管教和懲罰仍然以打為主。而犯人之間又是每天都生活在你整我，我整你，爾虞我詐的氣氛當中。所以煉獄生活對於那些生性柔弱的人來說，絕對是噩夢一樣。
在監獄裡，所有獄警都是管理者，他們的任務就是改造和懲罰犯人。所以犯人對獄警可謂是老鼠見了貓。周若雄5號進來第一天的時候，一個身材健碩的獄警就對他特別關注。因為獄警也聽說過這是個硬茬子，連看守所的隊長都沒打服。
胖獄警看了看周若雄，義正言辭的說道，「到了這裡，這就是你的家。你們是龍給我盤著，是虎給我臥著。兩天之內熟悉監獄所有規定，不許打架，不許挑唆，不許交流案情。如果被我發現，有你們好看的。」
周若雄聽說過，監獄折磨人的辦法多著呢。什麼燕飛，就是讓犯人直腿彎腰，雙臂向身後斜著伸出，這動作只要十分鐘，整個人都全身是汗。犯人之間的打架更是平常，但最難忍受的是關禁閉。跟狗窩似的一間小黑屋，身體沒辦法舒展，只能蹲著，不能站起來。一關就是一天。那滋味簡直比挨刀子都難受。
周若雄剛進去的時候，給人的感覺柔柔弱弱，看不出一點火爆脾氣。他沒想過招惹誰，只想安安心心的服刑。每天早上5點起床，疊被子，洗漱，刷牙，上廁所，然後回來吃飯，過程只給一個小時時間。
監獄裡會給犯人安排工作，犯人幹的活很雜，有手工活，也有機器活。手工活大部分是打毛衣、釘扣子、繡花、做紙袋、折信封之類的，機器活就是踩縫紉機了。做手工的時候基本都是在監室裡，12個人一間，6張上下兩層的鐵床分擺兩邊，每人一張凳子放在床前，除此之外中間只剩下很窄的一條通道。
在監室幹活是很苦的，房間小，又沒有桌子，所有做好沒做好的活只能放在床上，睡下鋪的人床上總是堆滿了東西，因為這樣，所以吵架打架的事情經常會發生。中餐晚餐的時間只有30分鐘，每個監室有一個室長，到了開飯時間，首先由室長到走廊去把12個人的飯菜打進來，都是用鐵桶裝的，然後再分給每個人。
沒有桌子，只能在床上吃，不許用筷子，只能用調羹。愛乾淨的人會在床上鋪張報紙，大部分人不講究這些，因為指標太重，活幹不完晚上沒得覺睡，連吃飯都覺得是浪費時間，每一口飯都是囫圇吞下去的，一放下飯碗立馬幹活。周若雄剛來的時候見這幫犯人沒命的吃還覺得有些想笑，至於嘛！難道吃不上飯了？
但很快他就知道，幾乎所有所有犯人吃飯的速度都是相當的快，很多人出獄以後一直都很難改掉這個習慣，似乎已經不會細嚼慢咽地品嚐菜餚的美味了，在裡面吃飯僅僅是為了不讓自己餓死，至於其它一概都顧不上了。周若雄看著別的犯人狼吞虎嚥的吃下難吃的土豆湯，山東大饅頭，心裡特不是滋味。他只覺得心裡堵得慌，吃不下這些東西。順手把滿頭扔給了一個腦袋上有一道傷疤的獄友。那獄友正在喝著湯，冷不放碰到一塊小拇指大小的火腿，把他樂的夠嗆。又遇到周若雄這樣不願意吃滿頭的主，自然更是開心。
後來周若雄知道，這個頭上戴著傷疤的人叫做老疤，因為強姦一個十六歲的小女孩進來的。別的犯人一直看他不順眼，周若雄也是第一個分給他饅頭吃的人。
吃晚飯之後就要開始工作。
打毛衣這樣的活要說起來是最苦的，因為不需要工具。裡面所指的工具是針和剪刀之類的鐵器，毛衣針是竹子做的所以不算在內。監獄裡對於工具的管理是相當嚴格的，所有「新收」一進監獄就受到過這樣的教育：工具就是你的生命，人在工具必須在，人不在工具也要在。剛開始很不明白為什麼會對工具這麼緊張，後來看的多了才知道。裡面有許多人無法承受身體體力的高度透支，更重要的是精神上的巨大壓力，從而會想到自殺自殘。
自殺自殘是監獄裡的頭等重大事件，如果有這樣的事情，上至監獄領導、大隊中隊幹警，下至大隊所有的犯人都要受到很嚴重的處理。
老疤給周若雄講過，在他服刑期間只有一個勞改犯自殺成功了，結果他所在的大隊大隊長、中隊長、小隊長通通調離，整個大隊當年的「改造積極分子」指標減半，自殺勞改犯所在的中隊每一個犯人當年的爭取都做廢。要知道，犯人在裡面拚死拚活地干無非是希望能爭取到減刑，而因為別人的事情使的自己一年的努力化為泡影，這是一件多麼讓人痛心的事兒。
故此，犯人之間也有一個制度就是互相監督。說實話，想自殺也不是一件容易的事情，但自殺事件依然屢屢發生，只不過難以成功罷了。如果有工具的活，晚上值班隊長是要來收工具的，至於幾點收要看活兒的數量還有值班幹警的心情。但打毛衣這樣的活就沒人管了，打到幾點都行。晚上睡覺是不許關燈的，所以犯人經常是通宵地做。即使當天的指標完成了，也希望能多做一點，只有產量超過別人才有可能爭取減刑。
周若雄第一次看見一個五大三處的老爺們手持毛線針，飛針走線，雙手如巧璜般精準的將毛線穿梭於毛線針之中。剛開始還以為新奇，後來才知道，原來這裡所有的人都如此。眼看著一屋子大老爺們圍著毛線做運動，周若雄心裡還是很不屑的。但是老疤告訴他，能織毛衣你就偷著樂吧！這要是趕上挖溝，修路，讓你用一把鐵鍬挖個五米深的大溝，准累死你。
進來第一天，周若雄就用毛線針跟毛線幹上了。有些成手的犯人一天就能織一件毛衣，而周若雄一天才織半個袖子。他氣的扔下毛線，自語道，「這他媽的也不是老爺們幹的活啊！」
老疤因為周若雄的一個饅頭感激於心，對他勸慰道，「趕緊幹活吧，這裡都算分的，如果你達不到產量，你就沒分，到時候你就加班幹活，要完不成，等著獄警收拾你吧！」
周若雄只好低頭緊著織毛衣，幸好第一天也沒人難為他。除了收工時候那胖獄警多看了他一眼之外，其餘人都緘默不語。因為周若雄趕上的這批活明天就要交工，所以獄警沒有在意他在最後一天能不能做出一件完整的毛衣，對於一個新犯人來說，根本不可能。所以周若雄的第一天還算便宜。
到了晚上十點之後，所有人都收工。還有幾個沒織完的，也都仍扔在房間裡。
收工之後，犯人們會在走廊裡排隊，報號，等人齊了。獄警會帶著人回到監捨。從這段路程只有幾十米，但確是犯人最高興的幾分鐘。有時候犯人們會唱著歌，看看夜色，偶爾遇到爬進來的蛤蟆也會當寵物養起來。
回到監捨之後，貼門一鎖，犯人們各回各家，一天也就消停了。
周若雄在看守所裡面已經熟悉了一些，對失去自由的生活並不陌生。然而回到監捨以後，好戲也正式開始了。犯人們有的吹口哨，有的聊天，有的洗衣服。大部分犯人都很愛乾淨，把自己的床鋪弄的整整齊齊。
監獄裡說話是要十分小心的，因為你說的話不知道被誰聽去都可能打小報告。犯人之間相互監督，有罪一起罰是監獄裡的明文規定。
一些短刑犯比較活躍，沒事罵罵街，看誰不順眼就橫鼻子瞪眼。因為他們刑期短，再扣分也只有幾個月就出去了。所以他們不怕，其中有一個肚臍子繡著一隻風火輪的胖子特別囂張，在監捨裡橫著膀子到處亂逛，在看到不聲不響的周若雄的時候，就把目光鎖定在他身上。
胖子說道，「哎，新來的，你牛逼不？」
老疤則替周若雄解圍道，「棍哥，新來的不懂事。」
胖子則對老疤說道，「棍哥正是想教教新來的，你滾一邊去！」
周若雄抬眼看了一下被稱為棍哥的那人，沒說話。但他的眼神桀驁，並沒有對棍哥表示足夠的尊重。而那個棍哥趴在鐵門上指了指周若雄，「跟我裝逼，好，棍哥改天收拾你！」
周若雄冷哼道，「傻逼。」
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