一直沒太說話的彭玲過來給老英雄們敬酒，她問隋濤：「隋爺爺，我聽隋靜說，您的工兵排裡都是東北人啊？」隋濤點頭道：「沒錯，當時我的工兵排裡東北的鐵路工人居多。不過，南方人也有一些。」
小峰和彭玲解釋道：「我們抗日班的組成很特殊，一般軍隊的士兵組成大都以地域為劃分，基層連隊基本上是同一個地方的。但我們抗日班是由三部份人組成，一部分是東北的鐵路工人，一部分是川兵，再一部分就是江浙本地人，是個南方人北方人都有的隊伍。」
隋靜接著問道：「那語言不同，性格不同，飲食習慣也不同，那時大家都合得來嗎？」
小峰呵呵笑著說：「是啊，南方人和北方人區別很大的，但我們那時，都是親兄弟。」
三山島突然增加了三百人吃飯，潑辣的阿嬌代替了即將臨盆的小玉，指揮著秀娟、若飛、春瑤三名小助手充當了火頭軍。聰明的阿嬌把鐵路工人中原有做飯的人調動起來幫忙，大大減輕了做飯的壓力。最近的兩次出擊，又都帶回了糧食，尤其那精製洋面，讓阿嬌和北方人學著做起了混合面饅頭、花卷。小寶和小玉也展示手藝做了幾回菜餃子。
第二天化裝成漁民的二民等偵察員便送回情報，大隊鬼子已返回這一帶，二民還從船上親眼看到了松山和他的武裝到牙齒的挺身隊。
占彪決定在三山島上休整幾天，先讓松山四處轉轉，正好也要整訓一下工人新兵。
曹羽和隋濤各領著一百新兵先看了老兵的訓練，從隊列訓練到武術對抗，從軍規背誦到文化考核，讓工人新兵們咋舌不已。接著，強子便帶自己和柱子班20人深入200多名新兵中，每人帶10名新兵突擊訓練步槍和手槍操作。沒想到這批工人素質非常之好，接受槍械非常自然，一天功夫就掌握了步槍和手槍的使用，第二天就有人開始接觸輕重機槍的操作了，而且學習拆卸槍械清障保養幾個回合下來比老兵還要熟練。三天緊張的訓練後，常規武器都基本掌握了。一到晚上，又是小寶和成義、若克都給他們上軍規教育和文化學習課。
占彪看到後深為得到這批好苗子而欣喜。但他有些奇怪東北漢子個個人高馬大，性格直爽剛烈，但為什麼張學良的東北軍不戰而退？為什麼東北的抗日活動不激烈，僅有的抗聯部隊又都被打到蘇聯去了呢？在第四天中午的幹部會上，趁人未齊時占彪順便說出這個疑問。
深諳歷史的北大才女小寶分析道：「北方人的現狀和歷史有關，也和他們的豪爽性格養成的滿不在乎的習性有關。歷代北方的諸多民族長期相互征伐、臣服，血緣與文化不斷地融合，不斷形成新的生存狀態，就漸漸地看淡了所謂的國家和部落，反正你中有我，我中有你，現在打得不可開交，到頭來還是一家。『萬里長城今猶在，讓他三尺又何妨』。」說著她上下看看占彪：「不像南方人，別看個子小，卻比北方人反抗要激烈。是吧，rock。」
章若克亦是在學堂裡熟讀歷史補充說：「南方人歷代在遇到外侵時大都是節節抵抗，打不贏也打，多少朝代都是在復國的仇恨與亡國的憂思中度過的。所以南人的反抗，使習慣了北人屈服的入侵者惱羞成怒，才有血腥的揚州十日、嘉定三屠與現在的南京大屠殺。」
看大家聽得津津有味，若克繼續講道：「中華民族有史以來的外族全面入侵有三次，分別是蒙古、滿清和這次日本的全面入侵。恰恰是這三次，川人的抵抗都是全國最慘烈的。第一次是蒙古入侵南宋，最早就是從四川開始的，抵抗持續了四十多年。蒙古皇帝就是在四川被亂箭射死。當時四川全境反抗，所有的城市幾乎全是廢墟，四川人在一座座建在山上的城堡中固守。南宋皇帝在廣東南海跳海自盡後，四川的釣魚城還在繼續抵抗。當時宋朝的三分之一財政來自四川。另外，宋朝及以前的四川在文壇學界的地位可與中原匹敵，但是蒙古人的侵略幾乎毀滅了整個四川，從此四川文人便沒有太知名的了。當時全國沒有像四川這樣激烈地抵抗蒙古人的。
「第二次是滿清入侵，在四川先後打了近百年，繁華的成都竟然成了一座荒蕪的死城，省會遷到閬中，直到乾隆時期清朝才平定四川。當時川人慘烈的抵抗使將近八成的四川人死亡。所以在清初，湖廣，兩廣甚至福建有大量的移民湧入四川－－這就是歷史上說的『湖廣填四川』。當民主革命風聲激盪，清王朝統治搖搖欲墜的時侯，正是四川幾十萬人波瀾壯闊的保路運動，促進了武昌起義的爆發，加速了清王朝的覆滅，迎來了辛亥革命。
「至於這次抗戰全面爆發後，四川是第一個通電全國要出兵抗日的地方軍隊，先期川軍七個集團軍共40餘萬人，徒步開赴抗戰前線浴血奮戰，彪哥他們就是從四川走過來的。還有桂軍……」
占彪打斷若克搖搖頭說：「這樣說也不全面，我從小就聽師傅說北方人能打仗，中國歷代南北相戰，北方人總是贏多輸少……而這次抗戰，也是地無分南北，人無分老幼，全中國人都在努力抵抗著。」這時曹羽領著寧海強和趙俊凱過來聽到後接話道：「北方人不如南方人聰明，打到後來做官的總是南方人，呵。」
占彪笑道：「看來北方人和南方人都有自己的特性，都有自己的優點，南人北人都是兄弟，要是互相取長補短，中國人便是完美的民族了。」
看著曹羽和趙俊凱、寧海強三人如鐵塔般站在眼前，若克換了輕鬆的話題認真地問他們：「為什麼總聽說『北方漢子』，沒聽說過『南方漢子』呢。有東北漢子、關東漢子、山東漢子之稱，怎麼沒有廣東漢子、湖南漢子之說呢？俺上海那地方男人都嬌滴滴的，更沒叫過什麼上海漢子了。」
寧海強豪爽地大手一比劃：「嘿，你們吃米，我們吃麵，所以就人高馬大了。俄國人和西方大鼻子也是吃麵包才高大的。南方人認為面只能拿來做點心，永遠吃不飽。北方人則有『三十里糕、四十里饃、五十里餅』之說，吃麵食才禁餓跑得遠呢。」
趙俊凱也笑著補充：「南方人比北方人講究吃法，北方飲食粗糙，南方做工精細。中國八大菜系南邊佔了絕大部份，只給北邊剩下魯菜一個系。你要是聽說南方人一吃得隨隨便便，多半是不想活了。北方人相反，只有不想活了，才去好好地吃一餐。」這番話讓大家哄笑起來，連占彪也思之而樂。
這時曹羽走進來鄭重其事地向占彪敬了個禮說：「報告彪哥，有件事想請示。」占彪也嚴肅下來示意曹羽繼續說。曹羽看了寧海強和趙俊凱一眼說：「要回東北的那一百來人這兩天看我們熱火朝天地練兵，又有40多人要求加入我們不走了。是不是留下？」