「我真傻，真的，我真傻！」
南`京鎮守司的太監范閒范公公前幾年是炙手可熱，內通提督東廠的大太監曹化淳，外與威震南北的南海伯俞國振友善。但是，好花不常開，好景不常在，隨著曹化淳去職養老，俞國振飽受猜忌，他的門前也門庭冷落，原先奔走於門下的各種人物，一瞬間都不見了。
這個時候，他心中還存著僥倖，覺得自己還年輕，還有翻身的機會，就連曹公公都暗裡告訴他，要他暫時忍耐。但卻沒有想到，他等了近兩年，等來的不是轉機，卻是這樣一個使命。
安撫南海伯？
一想到這個使命，范閒就忍不住開始又念叨「我真傻」了。
朝廷對不起南海伯，天子對不起南海伯，朝堂上的袞袞諸公對不起南海伯，就是范閒的乾爹，如今回家給兄長守墓的曹化淳，也對不起南海伯！
別人不知道，范閒卻是明白，俞國振雖然桀驁不馴，但是他對大明有百功而無一過！
「這幫子禍國殃民的混球，將事情弄得不可收拾，每每要南海伯去收拾殘局，結果還在天子面前進讒——高起潛這廝當千刀萬剮，田國親不是有個好女兒，早該餓死！」
范閒在馬車裡罵了兩聲，卻也只敢在馬車裡罵。
「公公，已經到欽`州了。」
范閒不敢乘船，因此是從金陵乘馬車一路行來的，不過他與新襄的關係相當不錯。這些年沾俞國振的光，手中也有些銀錢，太監又沒有什麼真正的血親，便將之用在了自己的享受上。比如說這四輪的馬車，橡膠輪胎、彈簧懸掛，讓它在崎嶇的道路上也可以比較平穩地行走。即使是這樣，乘了二十餘天的馬車。范閒也已經累得骨頭架子都快散了。
寧願選擇馬車，而不是船，因為他知道。整個東海海面上，如今都是俞國振的天下，那些原本勾通海寇的朝中大員。已經開始怨聲載道——因為俞國振可不是鄭芝龍，每船收兩千兩白銀就保其平安。俞國振的東海艦隊是根據船上貨物價值進行抽稅，出海船稅達兩成五，入海船稅達三成，這就將一大塊利潤都收入囊中，不由得朝廷裡那些道貌岸然的袞袞諸公不跳腳大罵。
他們以前是不向朝廷徵稅，朝廷偶有加增之意，他們就咆哮與民爭利，現在倒好，要向俞國振交稅！
想到這個。范閒心裡便覺得痛快。在某種意義上說，他的利益是與俞國振綁在一起的，俞國振發展得好，他從中獲利就更多，因此。他更願意站在俞國振的立場上思考問題。
「這等情形下去，南海伯遲早要得天下……」
這個念頭一浮起來，范閒便將之壓了下去。他咳了一聲：「欽`州知州迎接的人來了麼？」
「回公公，已經瞧著知州的儀仗了。」
陳子龍站在肅敬迴避的儀仗下等了很久了，已經是十月底，欽`州的氣候倒是適宜。因此他穿著官袍，並不覺得熱。
只是他心裡也在嘀咕，他一封密奏上去，朝廷裡卻派來了一個閹人，莫非朝廷以為一個閹人憑著聖旨，就可以拿下南海伯不成？
因為他在金陵城呆過很長時間，也曾見過范閒兩面，只是時過境遷，雙方境遇不同，對方未必會將他這個欽`州知州放在眼中。
不過范閒對他還客氣，這個太監身上沒有內監那種尖刻傲慢，讓陳子龍稍稍安心。可雙方寒暄一畢，范閒便問起俞國振所在，陳子龍只能皺著眉道：「本官倒是遣人告知南海伯，說是有欽使來此，只不過現在南海伯還未過來……想必是有什麼事情。」
「哪能讓南海伯來迎我！」范閒聞言搖頭笑道：「我去見南海伯才對！雖然我是欽使，卻是遣來督辦合浦珠的，在南海伯面前卻是擺不了譜。」
他口中如此說，但陳子龍如何不明白，朝廷在合浦養了五六年的合浦珠，一向就派個太監坐鎮，什麼時候專門命太監為欽使了！不過范閒其實也是在給他透口風，表似雖然朝廷與南海伯有矛盾，但還沒有到撕破面皮的地步，雙方的體面，還要維護。
既然不是激化矛盾，陳子龍懸著的心就放了下來。
他將范閒引入欽`州城中，范閒還是第一次來此，看得這邊州城模樣，他不由得讚道：「便是金陵，除了人多些外，也比不得欽州城漂亮——陳知州，倒是一個幹才。」
陳了龍頓時大羞，他心高氣傲，如何願掠人之美，因此道：「此城規劃，盡為前任所做，本官上任以來，只是小修小補，並未做什麼事情，當不得欽使如此稱讚。」
「陳知州倒是實誠人啊……」范閒說到這沉默了會兒，然後壓低聲音：「我要去拜見南海伯，不知陳知州可否安排一下？」
「欽使舟車勞頓，還是先暫歇一歇吧？」陳子龍道。
范閒也想歇一歇，他這一路來確實累了，可是他哪裡敢歇，若是在欽`州多停留點時間，讓俞國振以為他是在和陳子龍密謀如何對付他，那麼豈不冤哉枉也！
「可以去軌車站，這個速度最快。」陳子龍道：「既然如此，本官就遣人為欽使帶路。」
欽`州站就在欽`州城的西南，不過范閒到的時候，這裡卻滿滿的都是人。他見這麼多人喧鬧，皺著眉，便招來陳子龍派來的嚮導：「何不將這些人驅散，免得擋了道路。」
「回公公，這些人可都是新襄來的，南海伯的人，誰敢驅散他們，而且還有虎衛在。」那嚮導滿臉都是苦色：「公公，小人可沒有這個膽子。」
「南海伯的人來欽`州做什麼？」范閒愣了。
就在這時。他聽得遠處傳來「嗚」的一聲長響，然後，隆隆如奔馬一般的聲音傳來。那嚮導聽得這聲音，也露出驚訝之色：「咦，莫非……莫非真成了？」
「什麼真誠了，說與咱家聽聽，這隆隆響的是什麼……唉呀。咱家想起來了，是那船，到過金陵的蒸汽機船？」
蒸汽機船之所以能驚動朝堂。導致各方勢力不惜動用隱伏在新襄的暗探來竊取機密，與它曾經航至金陵也有關係。范閒在金陵曾見過一次這種噪聲出奇大的船，只不過一時間沒有想起。但那嚮導卻搖了搖頭：「不是，不是，是將蒸汽機搬到了軌車之上！」
「那如何能成，船還能在陸上行？」范閒第一個不相信。
無論他相不相信，那隆隆如滾雷的聲音都在接近欽`州站，大約過了幾分鐘，便看到一個長長有如龍蛇的車子駛了過來。那些穿著制服的虎衛，將道路兩邊忍不住靠近過來的人紛紛擋開，而范閒一行，也是被排開之列。但這個時候。范閒顧不得自己欽使的體面了，他瞪圓了眼睛，張大了嘴巴，連口水從嘴角滑落都不知道。
何只是他，雖然欽`州的百姓這幾年已經見過太多新的東西。軌車，四輪馬車，熱汽艇，蒸汽輪船……等等許多，但是當看到噴著濃煙、由一個很長的車頭牽引的新式軌車時，他們還是目瞪口呆。農夫扔下了鋤頭。婦人忘記了小孩，商人扔掉了自己的貨物，他們全都呆滯地看著這個龐然大物穿過田野，穿過橋樑，穿過道路……
他們無論有沒有意識到這東西的作用，卻都覺得，像是有一扇新的大門，在他們面前打開，這扇大門之後，是另一個時代，另一個世界。
「很好，很好，行駛得相當平穩！」
在車上，俞國振笑著拍打著蔣佑中的肩膀，向他挑起了大拇指，對他和他的團隊所做的一切表示誇讚。
「小官人都把路指出來了，我們不過是在指出的路上多研究一番罷了。」蔣佑中雖然也笑得像朵花一般，卻沒有忘記謙虛。
「謙虛過份就是驕傲，這是一個時代的開始，這就是我們華夏的雙輪！我們華夏，就當是火車上的國度，蒸汽的，電汽的，高鐵的……」
俞國振有些語無倫次，他當然知道鐵路對於華夏的意義，廣闊的領土，無盡的寶藏，還有無數的人力，這些都要依靠火車來將它們串連在一起。甚至他可以這麼說，火車通向之處，便是華夏領土鞏固之處，這東西的出現，華夏民族對遊牧民族，甚至將擁有比機關鎗與鐵絲網更大的優勢！
困擾我們幾千年的蠻族之禍，將要徹底終結，而華夏巨大的智慧與財富，將隨著火車的輪子開始運轉，它將工業化推進到凡是能修建鐵路的地方，並且將碾碎一切可能威脅到華夏地位的力量！
火車發出長長的氣笛聲，然後開始減速，從新襄到欽州，騎自行車約要走一個多小時，而火車只用了不足半個小時。自行車最多不過是拉一人，這趟火車雖然只配有六節車廂，線節車廂中卻至少可以裝五十人，這一趟便是三百人！
並且這還不是火車的極限，出於安全考慮，火車並沒有全速奔行，也沒有滿載。
「第一條鐵軌，將修在石碌到昌化，到時每天就可以有數百噸甚至千噸更多的礦石自石碌運來，新襄的煉鋼將會有一個飛躍。我們可以造更多的槍炮、火車和輪船！」俞國振攬著蔣佑中的肩膀，長長鬆了口氣。
火車的研製不知道為何，比起蒸汽輪船的研製要困難得多，兩個項目幾乎是同時立項，但火車研製出來，卻比蒸汽輪船整整晚了一年。不過好在現在終於是拿出來了，接下來，便可以組織一部分工程師研究更好的機車車頭，而蔣佑中這小子，也可以轉向內燃機的研究了。
出了內燃機，那麼真正的飛機又可以提上日程，若是方其義那邊順利些，將發電機也能弄出來……二十或者三十年後，華夏就能進入電汽化的時代！
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