「也該設節慶慶賀一下了，這焰火晚會，來得正是時候。」
新襄百姓每日都像是被根無形的鞭子抽打一樣，急不可待地向前，向前，再向前。
每每看到這些，徐孚遠就覺得不可思議，為何會有一年三百六十五日忙不完的事情。因此，在得到新襄將於九月初九重陽之時辦焰火晚會，他甚為興奮。
新襄火藥的研製、化學的發展，使得焰火也變得絢麗起來。這種奢侈品也成了新襄向外出口的一大物產，凡是節日喜慶，總要放些焰火。
「徐賢弟說的是，整天如此，倒顯得有些蠅營狗苟，哈哈……」
「介生兄說話還是如此尖刻啊。」徐孚若有些不解，他們跟隨方以智一起來到新襄，前前後後算起來，也有一年多的時間了。這一年來，在俞國振的默許和方以智的資助下，他們這些復社的才子們縱情山水，寫下了不少詩章。同時也周遊新襄諸地「體察民情」，瞭解「民生疾苦」。
徐孚若與何剛倒是轉了不少地方，連新杭新辟的農莊都去看了，但是方才說尖刻話的周鍾周介生，卻哪兒也沒有去，一直留在新襄。眾人也不說他，因為周鍾在復社中資格極老，不僅僅是他年長，而且也因為他成名得甚早，甚至比張溥文名還要早，在張溥暴亡之後，原本在復社中是中間派的他，漸漸與方以智親近起來。方以智南下，他便相隨而來。
他不願意外出，留在條件比較好的新襄，去橫波社聽聽曲兒，或者去學堂裡授幾堂國文課，日子倒是過得逍遙自在。不過周鍾也不是沒有怨言，比如說，對俞國振任用虎衛出身的人為總督。他的評論就是任人唯親，任用胡靜水這樣商人為總督，評價則是「斯文掃地」。言語之中，頗有些遺憾，自己未能在新襄居於高位。
「俞濟民雖是雄才，但是聖賢書還是讀得少了，可惜。可惜。」周鍾又道：「植夫先生和密之也怪，以他們的才學。還有身份。原本該在新襄受重用，結果他二位卻是逍遙於林泉之下，整日裡悠哉游哉，徐賢弟，你當去勸勸他們才是。」
「哈哈，俞濟民治境之術，暗合聖人之道。講信修睦，選賢與能。老有所養，幼有所教……」
徐孚若這話是出自內心。雖然對於新襄的學堂中不專門教授四書五經朱子批注，他心中多少也有些覺得不妥，不過想到那些學生出來之後，或者是進入研究所，或者是加入虎衛，要不就是醫生、工匠，沒有一個是要到大明去參加科舉考試的，想想教授四書五經八股之類的確實沒有什麼用處。
「賢弟說的是，我也只是說說罷了。」周鍾聽得眉頭挑了挑，然後打斷了徐孚若接下來的話語，岔開話題道：「要看煙火，可得去碼頭廣場，賢弟是現在去，還是等過會兒？」
「自然是趕早不趕遲，今天工廠作坊都放了假，就是學堂也難得放假，到時候碼頭廣場定是人山人海，去的人多了，怕是軌車運不過來，我們還是提前去吧。」
「也是，無怪乎要放在碼頭廣場，幾萬人去看，不是碼頭廣場別處也容不下啊。」
他幾人在酒樓上邊飲邊談，正說得興起，突然間聽到樓上登登腳步聲雜成一片，緊接著，十餘人從樓上下來，其中一人正是俞國振。
見到俞國振就在酒樓上，周鍾心裡咯登一下，自己方纔的話莫要被聽到了。
被俞國振陪著的是徐林徐仲淵，兩人笑著下樓，徐林還在說話，俞國振則在傾聽。不過俞國振目光轉了一下，看到周鍾與徐孚若時，便停下了腳步。
「二位也在此，可是準備去碼頭看煙火？」俞國振笑著招呼道：「與我一起去吧？」
「固所願也，不敢請爾！」徐孚若大喜，起身道：「正愁不知如何去，有南海伯相邀，這車費可就省了！」
「看來車費不便宜啊。」徐林在旁玩笑道。
雖然不認識，但是能與俞國振並肩齊行談笑風生，身份定然不凡，因此徐孚若客氣地見禮請教姓名，得知二人同姓還攀了一下同宗。俞國振笑而不語，事實上在新襄，攀宗族關係沒有什麼意義，因為同一宗族的人很少大量集中於一處，一般都是打散了分至各地。徐林也是讀書人出身，雖然現在轉而經商，並且在俞國振的支持下，生意都做到了海外，可仍不改書生本色，身上並沒有多少銅臭味，與徐孚若談得甚為投機。俞國振不好冷落旁邊的周鐘，便與這位復社出名的才子也略聊了聊。
周鍾並不是與方以智一起來新襄的，而是在方以智來後不久尋來，他性格就是這個時代讀書人最典型的，愛發牢騷，喜歡抱怨，眼高手低。不過他既然是方以智的朋友，而且又沒有什麼實際的錯誤，俞國振也就沒有與他一般見識。
今日一聊，果然周鍾說了沒有幾句，便開始問俞國振：「南海伯如今若大的事業，不知何時才開科考？」
「開科考？」
「正是，學生聽說安南鄭氏和阮氏都開科考，朝鮮李氏也開科考，南海伯治地廣闊更勝於之，要選舉賢才，不開科考如何能成！」
俞國振還沒有回答，周鍾便又興致勃然地道：「植夫先生海內名儒，可為主考，張鍾陽先生曾布政一省，可為副考。」
「新襄不開科考，便是開，也考實學，不考四書五經。」俞國振平靜地道：「新襄終究還是華夏之地，要開科考，自有朝廷主持。」
「朝廷開進士科，南海伯治下總得開縣試、鄉試！」
「呵呵，介生先生，如今南海治下尚無多少職缺，若是開了科考，那些考中的人來尋我要官，我哪裡有官與他們？」俞國振笑瞇瞇地道。
周鍾頓時臉色一黑，明白自己的一點小心思被俞國振看穿了。他眼見新襄興旺發達，治下越來越繁華，哪怕沒有親身去會安、新杭，也聽說這兩地如今甚為了不得，哪裡不動心的！萬里求官只為財，他來新襄，也不就是想要尋找一個機會麼！
他雖然文名早著，可是在科舉方面卻不甚得志，千里迢迢來新襄，無非就是想看看這邊有沒有機會。特別是聽說萬時華經過俞國振的推薦，都成為一縣之令後，他自覺自己比萬時華毫不遜色，也應能如此。
方以智知道他的心思，將他介紹給了俞國振，周鍾原以為有方以智的介紹，應該不成問題，卻不料俞國振只是讓他們多走走多看看，只言不提職務任命之事，讓他心中甚為沮喪。也有過幾次向俞國振上書言事的機會，但可惜的是，他用滿腹才華寫出來的洋洋灑灑宏篇大著，換來的總是俞國振「知道了」、「曉得」、「已閱」這樣的批注！
方以智曾經勸他，俞國振要的是能沉下去做實事的人，只要他沉下去好生調研，以他的才智哪有不出頭的。但是周鍾固執地認為，他滿腹都是經世濟用之學，足以為帝王之師，下去為一鄉一村之長，乃是對他的羞辱。
於是在新襄呆了一年，卻仍然沒有機會。
見周鍾不說話了，徐孚若便將話題轉到了倭國身上：「聽聞南海伯此次焰火晚會，是為了歡慶倭國女王到新襄……倭國如今藩鎮割據得厲害，南海伯是否有意扶植其女王，討伐不臣？」
「你覺得呢？」
「萬萬不可，倭患不遠，不可令倭國強盛，否則必是我大明之患——若又出一建奴，南海伯便是李成梁了。」
新襄的評論中，一致認為建虜能有今天，實在是李成梁養虎貽患的結果。徐孚若也贊同這種觀點，雖然在崇禎十二年被俞國振重創，連黃台吉都間接死了，可是這一年多的時間裡，建虜並沒有消停，多爾袞與多鐸輪番擾邊，給大明還是造成了很大的麻煩。
「你說的對，但也不對，若是華夏強盛，何懼倭寇？」俞國振道：「一國之衰亡，從不是因為有外寇所至，而是因為有內憂。孟子說『入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡』，即是此意。」
徐孚若大急，正待再說，旁邊的周鍾冷笑道：「南海伯在說笑呢，南海伯行事，雜用兵家與法家之術，豈會真讓倭國強大起來。國之大事，非你我可言之。」
俞國振又看了周鍾一眼，心中厭惡起來。
不過他沒有說什麼，身居高位，對於這種耍小聰明的人物，用不著太過在意。眾人到了車站，乘軌車直接到碼頭，而在碼頭上，早就彩旗招展人聲鼎沸了。
至少有五萬人，先後從新襄城中來到碼頭，因此新襄城裡反倒空闊起來。在學堂後街，原本來來往往的人群現在都不見了，看上去極是寂寥。店舖商家也紛紛關門打烊，沒有一個人注意到，五條人影順著街頭，慢慢向著學堂圍牆走來。
新襄人都知道，新襄研究所與學堂是在一起的，而有些人甚至還知道，在研究所中，有戒備森嚴的資料室。資料室裡儲藏著的，便是新襄眾多領先於整個大明乃到世界的技術工藝資料。
「此次不可大意，咱們都要做好準備。」五條人影中的一個低聲道：「別象上回他們在龍門船廠一樣出了差池！」
「是！」身後四人低聲應道。(未完待續)