省政府，省地質廳和地質學院各自派員組成了一個聯合聽證委員會，定下了日子要求南泉市地質局做項目答辯，為此朱亞軍親自在省城泡了半個月，等魏局和費柴帶著答辯小組來到省城時，他高興又神秘地對眾人說：「打點的差不多了，但是答辯也必須也說得過去。」
費柴對答辯一事雖然心中忐忑，但也不能說就沒有把握，畢竟是潛心研究了多年的東西，相關理論在國際獲獎的論文上也有闡述，從學術角度上講，雖然說不上是無懈可擊，但也算得上的論據充足。不過聯合聽證委員會裡不光有地質學家，還有官僚，因為除了答辯本身要準備充足外，其餘的工作也要做到位才行，甚至答辯的策略方法也不能全按著費柴的思維理論來。
原本費柴希望吳東梓來做自己的答辯助手，但是朱亞軍和魏局都極力推薦金焰，理由是，金焰的外形好。費柴雖然心裡不樂意，但是卻不想再為這些事和朱亞軍，魏局等人內鬥耗費精力，好在金焰業務能力也不錯，不是什麼繡花枕頭，助手倒也做得。
答辯整整進行了三天，金焰雖然也是項目的重要成員，但費柴畢竟沒把她作為第一助手用，此刻臨時上陣，免不得要作些臨陣磨槍的勾當，晚上熬夜開夜車做準備也就再平常不過了，好在吳東梓對於被剝奪做答辯第一助手的權利好像並不在意，相反的很盡力的幫助金焰，如此一來，費柴也少了很多與金焰獨處的尷尬，每晚飯後就帶著資料去吳東梓和金焰的房間，把準備工作做的差不多了再回自己房間睡覺。
費柴等人做答辯工作，朱亞軍和魏局也沒閒著，上上下下的請客吃飯，把關係也理的很順。最後答辯順利通過，項目終於敲定，所有人都鬆了一口氣，緊張的心情也頓時愉悅起來。
因為答辯已經全部結束，所以也不再有避嫌，最後一次全員的酒宴，聽證委員會的大部分成員和南泉市地監局答辯小組的人也都參加了，席間杯盤交錯，聽證委員會的成員們一個個顯得和藹可親，全不似當初聽證會上那咄咄逼人的樣子。
朱亞軍早半個月就和這幫人混熟了，自然跟老朋友一般，費柴紮實的學術和實踐功底更是得到了大家的敬重，不過整個酒宴上最受人歡迎的確是金焰，身『才女』呀『才藝雙全』啊諸如此類的桂冠和高帽是直往她腦袋上飛，而她也儼然是一位交際高手，在人群中遊走，顯得游刃有餘。但畢竟寡不敵眾，喝醉了，端著酒杯直唱「我得不到你的愛情」。
酒席宴後，朱亞軍據說是老丈人傳喚，要回去一趟聽訓，魏局也去找省裡的老同事玩了，章鵬是惟一的司機和沒喝過酒的人，於是開車送他們，吳東梓就和費柴一起架著喝醉的金焰回酒店。
金焰雖然喝醉，卻還能搖搖擺擺的走路，嘴裡也還能說話，只是到底說的啥可能連她自己都不是很清楚。好容易把她弄進房間給擺床上了，她忽然又一下坐了起來拉住吳東梓的袖子說：「東子，我對不起你，可我真不是要搶你風頭的。」
吳東梓剛想說點什麼，卻見她一下又倒了下去，眼睛都閉上了。就朝著費柴苦笑了一下。
費柴見人也平安回來了，就對吳東梓說：「那你好好照顧她吧，我也有點暈，先回房間了。」
吳東梓才一點頭，忽然覺得後面一陣風，原來金焰呼的一下又坐起來了，罵道：「我靠個老不死的秦教授，居然兩次藉著喝酒摸我屁股！老娘這個屁股花了十幾萬吶！手感好的不得了！」
秦中那個花白頭髮老頭給人印象很深，因為他總喜歡問些刁鑽的問題，而且明顯的是在吃老本兒，知識層面老化的厲害，屬於那種年輕的時候業務不錯，但是不求進取，晚年混官場又沒混上去，只得靠老資格吃飯的那種人。這種人除了靠權威壓人，其實無論是知識界合適官場的人都不喜歡他，只是也不想得罪而已。不過這個秦中教授似乎又多了一項愛好。
費柴對此也不知該說什麼好，忽然發現金焰的眼睛直勾勾的開始看著他，還沒等他反應過來，就聽金焰又笑了一聲，對他說：「你不行？不信你摸摸啊。」說著站起來一把拽了他的手就往自己屁股上貼，嚇得費柴直往後縮，還好吳東梓連忙勸開說：「哎呀，焰焰，別鬧了。」
金焰咯咯咯地笑著，又坐回到床上，身子後仰，雙手撐著床，語氣輕佻地說：「哎呀，我知道的，費主任喜歡東子，呵呵。」
吳東梓的臉一下被說紅了，雖然她臉上皮膚黑，但還是很明顯。費柴則趕緊說：「小金你別瞎說。」
誰知金焰不依不饒地說：「你以為我看不出來啊，你每次看東子的眼神都和看其他人不一樣。可真是好眼力呢，我們東子其實才是如假包換的才貌雙全的大美人大才子呢。」
吳東梓慌張地看了一眼費柴，又才揚起拳頭在金焰面前晃道：「再胡說看我不收拾你。」
金焰笑的越發厲害了，她避開面前的拳頭，從另一端下床站起來說：「懶得理你們，我洗澡去了。」說完就往浴室走，邊走還邊脫衣服，更是隨手的扔。雖然現在天氣還冷，可金焰卻穿的不多，扔了外套，裡面的金考拉也飛到了一邊，整個後背就差不多全在外頭了，就這還把手伸到後面卻解搭扣，慌得費柴趕緊把頭扭向一邊，吳東梓見勢不妙忙衝上去一把就把咯咯笑著的金焰推進了浴室裡，費柴卻還聽見她笑著說：「哎呀，他結婚n年了，啥沒見過啊，看一眼也少不了一塊肉……」
費柴知道再待下去也只能徒增尷尬，於是就連招呼也沒打，踮著腳回自己房間了。
費柴回到房間也洗了澡，一覺睡到晚飯時才醒，見同室的章鵬還沒回來，就知道這傢伙肯定又跟著朱亞軍賴在他老丈人家留飯了，因為只要有跟高層領導接觸的機會，這傢伙是鐵定不會錯過的。於是起來洗了一把臉，給吳東梓打了一個電話，問她要不要一起去吃飯，金焰的酒醒了沒有。吳東梓看來也才睡醒，就說不用了，金焰還睡著。費柴就一個人出去找了家小店兒，弄了一葷一素一個湯，吃的飽飽的。臨要走時想了想，就又要了兩份小炒，做了兩個便當，提了回酒店。
敲開吳東梓的門，卻見她穿著碎花的睡衣，比平時的裝束算是多了幾分女人味道，就笑著遞上便當說：「還是熱的，你們趕緊吃吧。」
吳東梓到了謝，費柴也不多寒暄，就告辭回自己房間了。
到了晚上十點多鐘，章鵬晃悠悠的回來了，一進門就說：「老路主任真是太客氣了，吃了晚飯還不讓走，非讓聊會兒不可。喝了點酒，車也不能開了，我打車回來的。」
費柴知道他是在吹牛，不過是個馬屁精，讓別人當傭人使的傢伙，等對你有多客氣？若要走，別人絕對不會留，不過是賴在人家那裡罷了。
雖然猜的出原委，卻不便說破，費柴也只不過順著話頭隨便和他聊幾句，全然沒往心裡去。第二天一早，大家在酒店大廳聚齊了，就驅車返回南泉市了。
回到南泉，朱亞軍主持全局中層以上領導和相關人員召開了一個緊急會議，一是對項目的審批成功進行慶祝、表彰；二就是對下一部的工作進行部署。大家對下一步的工作產生了濃厚的興趣，原因很簡單，地質模型項目的實施，需要一個以大型服務器為核心的計算機系統，經支辦又是有專項經費的，而部門採購又歷來是肥差。不過朱亞軍雖然說了這個項目需要全局的努力，要上下一心，可大家也都知道，這個項目是經支辦的，具體的操作和實施也是經支辦，所以都把自己的小九九藏著，沒有過於顯露，嘴上也都說要全力配合。
費柴雖說有些書獃子，但畢竟在這件事情上是上了心的，所以他也明白這件事若是不讓別人落點好處，自己的事情也是辦不成，年終的那次教訓對於他還是慢深刻的，於是他就穩著，直說整個地址模型的計劃書從經支辦出，另外就是計算機組的質量要求非經經支辦測試通過不予使用，至於什麼品牌啊，廠家啊什麼的全不在乎。這等於是在變相的讓利，把採購權讓出來了。
朱亞軍等人似乎對此很滿意，最後就拍板決定，由經支辦出計劃書，對於硬件的採購，亦由其作出硬件要求和最後的測試通過，其他的工作由局裡（其實就是辦公室和行裝處）統一安排。如此一來算是落得個皆大歡喜了。
這件大事一敲定，費柴就得以把全部的精力都放在項目上了，不過之前他還是官僚了一把，煞有其事地開了一個動員會，其實就是為了突入魏局的地位，這老頭總覺得凡是不開個會就不能真正的加強落實。隨後又和吳東梓單獨談了一次話，畢竟這次去省裡答辯，沒能讓她做第一助手，心裡總是覺得挺過意不去的。不過吳東梓好像對此並不在意，還說：「不喜歡拋頭露臉。」又說「學問只要在自己肚子裡，別人是偷不走的。」
前面那句話，費柴覺得她說的有點違心，但後面那句話卻正和費柴當年讀書時那老師說的一樣，自己也把這句話做了多年的座右銘，因此覺得倍感親切，對於吳東梓的好感也就更多了一層。