牛家村，一個僻處深山的小山村,村民們樸實而又勤勞，日復一日，年復一年過著平淡而又閒適的生活。
牛家村人不過百，大部分村民都姓『牛』，外姓極少。村中有個牛鐵匠，一手打鐵的手藝享譽四方，連附近幾個村子的人也常來光顧此人的生意，說起來也是四鄉八里的名人。
牛鐵匠不姓牛，本姓李，單名一個坤字。因其骨骼粗大，一身力氣不下千斤，與農耕的蠻牛都有得一拼，有那好事的村民由此給他取了個綽號——鐵牛。
鐵牛的綽號深入人心，一些相厚的村民毫不客氣的叫他鐵牛，有那老實穩重的村民見面喊聲牛鐵匠，此人也不以為忤，久而久之，牛鐵匠的名頭便叫了開來。
李坤父母早喪，靠給村民打造修復農具為生，收入也僅僅能果腹而已。此人老實憨厚，年近三十才自鄰村娶得一女，其女姓黃，體格高大，四肢有力，肩背腰扛三五百斤不在話下。和李坤簡直是天造地設的一對良配。
黃氏農活精熟，一身勞力連尋常男子也難望其項背，夫婦倆男工女耕，小日子慢慢過得滋潤起來。
兩年後，黃氏腹部漸隆，在次年的元月元日瓜熟蒂落產下了一個重達十斤的胖大小子。李坤中年得子，自然是欣喜若狂，將家中不多的臘肉、雞蛋盡數煮食給黃氏，將小傢伙奶得白白胖胖，比同月產下的鄰家孩子足足大出一倍有餘。
百天已過，是時候給孩子取個名字了。夫婦倆都是胸無點墨之輩，只得備下酒菜請來村裡一個落第老秀才。
老秀才捻著鼠鬚，搖頭晃腦半晌後開口說道：「元者何？君之始年也。春者何？歲之始也。令郎誕於元月元日子時，前途不可限量啊，所謂一元復始，當名李元是也！」
孩子由是得名李元。
既然老秀才都說孩子的前途不可限量，夫婦倆自然是大喜過望，免不得又多加上幾枚銅錢作為酬謝！隨後的日子裡，倆人起早貪黑越發的辛勞，將孩子餵養得健康壯碩，李元一歲時的身高已經三尺有餘，與五六歲的孩子相差彷彿。
俗話說好事成雙，在產下李元兩年之後，黃氏又誕下了一個閨女，取名李貞，夫婦倆人身材高大，相貌普通粗鄙，生下的閨女卻是粉妝玉琢漂亮可愛如同年畫一般。
光陰蹉跎，不知不覺間兩年時光又一晃而過，李元已經四歲了，小傢伙能吃能長，身高比十五六歲的孩子還要高大。小李貞也兩歲了，在黃氏的打扮下粉妝玉琢甚得村人的喜愛。
小可愛甚得大家的喜愛，尤其是李元，一會兒抓個蟋蟀給妹妹玩，一會兒偷點好吃的給妹妹吃，將小傢伙照顧得無微不至。
家裡增添了兩張嘴，日常用度自然緊缺起來。見李元懂事，鐵匠夫婦便整日勞作，放心的把照顧妹妹的任務交給了李元。兄妹倆相親相愛，整日裡廝混在一起，歡聲笑語灑遍了整個牛家村。
平民百姓最幸福的事情莫過於三餐有繼、兒女雙全。雖然用度緊張，鐵匠夫婦還是勒緊褲帶把一對孩子照顧的無微不至。更請得那落第的老秀才教導李元識文斷字。
村人愚昧，歷來輕文識重耕種，落第秀才的生活最為困窘，對李坤的舉動大不以為然。常常語帶嘲諷的稱呼李元為狀元郎，鐵匠夫婦倆都是實心眼，聽罷也就咧嘴嘿嘿一通憨笑而已。
李元體格夯實，貌似蠢笨，但其智力卻遠遠超過同齡孩童。雖說沒有傳說中過目不忘的本事，但是其學習天賦還是讓老秀才大為驚訝，不僅將教授的知識牢牢記住，而且還能舉一反三、別出機杼。
李元自幼心思靈敏，而且嘴甜手勤，將老秀才伺候的很是周到，老師長老師短的叫的特別親熱。老秀才一高興，便會講些雜文野史、神鬼怪傳，聽得李元心馳神往不能自己。
歲月如梭，轉眼間李元已過了六歲生辰。李貞也四歲有餘，卻不知從何處感染了痘毒。臉上奇癢，連日裡高燒不退，病情十分危急。
擔心李元也被傳染，黃氏將爺兒倆趕到了鐵匠鋪中暫住。農忙即將開始，李坤的生意也好了起來，各家送來修理重鍛的農具將鐵匠鋪塞了個滿滿當當。
牛鐵匠忙碌不休，李元便自告奮勇去村後樹林去砍伐木柴。六歲的李元比成年人還要高出一頭，長期在鐵匠鋪中打雜玩耍，一身力氣也與成年人相差彷彿，幾斧砍下，便有一棵兒臂粗細的枯樹應斧而倒。
正砍得上勁的時候，隱約見到遠處的山坳中紅霞閃動，緊接著傳來一聲晴天霹靂般的巨響。李元不禁駭然尖叫，不禁失落了手中的斧頭，骨酥腳軟中摔坐在地。
聽得李元的驚呼，山坳中傳出一聲輕咦之聲，緊接著一個白色的影子飄然飛起，如同一隻白色的大鳥一般向李元處快速飛至，幾乎在眨眼之間便已出現在李元面前。
來者是一個道裝打扮的老者，白色的髮髻高高挽在腦後，下頜留著半尺長鬚，臉色紅潤如同嬰兒一般，好一個鶴髮童顏的老神仙！
老者將李元好一番打量，眼中漸漸露出驚異的神色，隨之探出手掌在李元頭頂好一陣摩挲。
見老者探手過來，李元下意識的往後躲閃，卻駭然發現全身僵硬麻木，連指頭也不能動彈分毫。老者的手掌輕輕摩挲著頭皮，手掌中傳出一陣溫熱的感覺，熱流所到之處頓感舒泰無比。
一番撫摸後，老者緩緩收回了手掌，李元也不知不覺恢復了行動的能力，耳邊傳來老者和藹的聲音：「小友，不要緊張，老夫並沒有惡意！」
老者的嗓音和緩悅耳，彷彿蘊含著奇怪的魔力一般，將李元心中的恐懼驅散得無影無蹤。
「老爺爺，你是神仙嗎？」李元鼓起勇氣天真的問道。
「小娃娃年齡不大，好奇心倒不小！」老者微微一笑，接著說道：「神仙？對你們這些凡俗之人來說，老夫被稱作神仙也不為過。好了，小傢伙，現在該老夫問話了，要是你的回答讓老夫滿意了，可是有糖果獎勵哦！」
聽完老者之言，李元重重的點了點頭，大聲說道：「爺爺儘管問吧，元兒保證知無不言言無不盡！」
聽李元出口成章，老者眼中異色更濃，當即與李元攀談起來，所問之話無非是李元的姓名及家庭情況而已。
李元一一如實回答，在確認了李元的年齡後，老者眼中精光一閃，喃喃自語道:「還真才六歲而已，想不道這次出山不僅取得了煉製蒼穹環的主料，還能碰到如此的良才美玉，真是不虛此行！」
李元並未聽到老者的低語，好奇的問道：「老爺爺，您剛才曾說『老夫被稱作神仙也不為過』，究竟是什麼意思呢，不是神仙，難道是武林前輩？」
「你這小娃娃，心眼還挺多的嘛，實話告訴你，老夫既不是神仙，也不是武林前輩。而是——」老者說到此處，語氣略微停頓，在李元眼前伸出紅潤的右掌。
「修真者！」在說完修真者三個字的時候，手心中猛然爆出一蓬尺許高的火焰來。火焰熊熊燃燒不熄，散發出逼人的熱量，將李元額前的一綹頭髮也烤得焦糊！;