投石車又名發石車，中國有文字記載的發石車最早出現在春秋戰國時代（即公元前770∼前221年）。官渡之戰（公元200年），曹軍扼守險要，以劣勢兵力擷抗袁紹十餘萬大軍，袁紹在兩軍陣前修築土山，並下令軍中弩手居高臨下窺視曹軍軍營，一時間曹軍兵眾唯有隨身攜帶盾牌方能在營中行走，情勢一度極為狼狽。曹操的謀士劉曄獻投石車，用投石擊毀袁軍土山，這才破了危局。投石車在投擲石塊時，投桿與車身震響之聲有若霹靂，因此袁軍中又將投石車稱作「霹靂車」。在三輔時，吳晨曾和涼州刺史韋端在渭水上交手數次，可沒少吃發石車的苦頭，因此對這一曹軍利器並不陌生。袁軍中有些老兵曾參加過官渡之戰，見到發石車，大叫一聲，紛紛向後躲避。但多數袁軍卻是頭一次見發石車，因此完全不似那些老兵一般懼怕，雖然聽到傳令，仍有不少兵卒手持長戟守在戰車前。
但聽得「轟隆」「轟隆」數聲，數塊尺餘見方的物事被高高拋起。那些物事在空中被大風一吹，散裂開來，帶起一串長長的煙塵。原來曹軍不及預備投石所用的石料，因此用水將地上的泥沙漿到一處，當做石塊投了過來。那些細碎的泥沙裹夾著投車的巨力，勢道極為驚人，掠過百餘步的距離，落在長戟陣前數丈遠處，蓬的一聲，泥沙崩洩，幾個離得稍近的大戟士躲避不及被泥沙濺到，有護甲的地方，泥沙鋼針一般釘入護甲中，沒有護甲的手臉等處，泥沙深深打入肉中，鮮血登時湧了出來，那幾名兵卒痛得蜷縮在地，雙手捂面不住慘嚎。原本還有意在陣前抽空放冷箭的幾個蹶張弩手，見此情景都是倒吸一口涼氣，夾起蹶張弩機，跳下戰車向後狂奔。
一人大步奔到吳晨身前，叫道：「使君，賊子出發石車了……」說話的正是從中軍趕來的恆紀。恆紀、田秉原本和張竭同處中軍，為應對曹洪和呂虔的兩面夾擊，韓猛將恆、田二人調到了吳晨手下。吳晨皺了皺眉，道：「我已經看到了，只是一時之間，我也沒什麼好辦法。恆校尉，你帶幾個人到前面喊話，若能說服那些推車的河北百姓臨陣倒戈，這仗就不那麼難打了。」恆紀抱拳應是，向後揮了揮手，喊了幾個人的名字，向陣前奔了過去。吳晨向後招來一名大戟士，吩咐道：「傳我軍令，田校尉領一千大戟士從左翼鹿砦出軍。若那些河北百姓臨陣倒戈，就出兵阻擋曹軍追擊，若那些百姓仍是向前推進，就先把他們拿下。」那名大戟士快步而去。
吳晨將軍令傳下，仍是有些放心不下，又命數名司馬帶著蹶張弩手在左翼鹿砦處接應田秉。數道軍令發出，吳晨退到一處高地上向西張望，此時火勢又向前延燒了數個營帳，幾乎將曹軍營寨的一半納入大火，視野所見，火光沖天，空中濃煙翻滾，已看不清曹軍的投石車是不是已經停下。猛聽得鼓聲從西面響起，接著左翼的大戟士蜂擁而出，吳晨心中一震，心知恆紀的喊話有了效果，只是限於此處的視野實在沒辦法看清楚前面究竟是出了什麼狀況，左右望了一眼，調轉馬頭向韓荀被擊毀的戰車奔了過去。剛從馬背上跳上破損的戰車，突然間就聽得戰鼓聲從身後響了起來，吳晨急忙回頭，就見中軍陣營中一片大亂。吳晨向身旁的兵卒喝道：「中軍出了什麼事？找個人過來問問。」那被喝令的兵卒，快步奔向中軍。那兵卒還未奔出幾步，城樓上的戰鼓聲已響了起來。這一次吳晨不用聽鼓點，便知道韓猛在提醒自己要防備什麼，但見熊熊的火光中，曹洪的帥旗逆風飛舞，疾趨而至。
此時吳晨已經無暇細思，之前曹洪東撤究竟是佯撤還是因為看到了天空的投石，這才折返而回，此刻首要的便是阻住曹洪和呂虔匯合，當下迅速傳令，下令各部司馬帶領本營大戟士和弓弩手在右翼佈陣。中軍因為連續抽調恆紀和田秉到左翼，實力大損，在曹洪的戰騎連續衝擊之下，陣腳不多時便被衝垮，隨著雷鳴般的馬蹄聲，袁軍中軍丟盔棄戟，向西潰散。吳晨一面喝令兵卒向亂兵身後射擊阻擊曹洪追擊，一面下令前軍陣腳讓出空隙將亂兵重新納入軍中。
此時火逐煙飛，整個曠野籠在煙霧中，加上熊熊燃燒的烈火，當真便如身在煉獄一般。一陣熱浪吹過，視野中煙霧猛地一舒，露出從袁軍中軍奔襲而出的曹軍戰騎。因為離得營寨最近，曹軍戰騎被火勢逼烤得最烈，人人鬚髮焦赤，臉上被煙灰和塵沙撲得黧黑，身上的戰袍更被火星燎燒出無數破洞，便似一群衣衫襤褸的亂民。吳晨卻知曹軍身臨必死之境，戰力定然驚人之極，厲聲長呼放箭。凌厲的箭雨之中，曹軍戰騎大片大片倒地，但心知必死的曹軍皆知此時此刻唯有前衝才能逃出升天，因此即便被羽箭射倒在地，仍是爬起身向前衝。袁軍弓弩手輪替到第三撥時，曹軍前鋒已衝到陣前，一時間刀戟交錯，血肉橫飛。
曹軍戰力一向高過袁軍，值此生死懸於一線之際，更是凶悍無比，吳晨雖然在陣前部署了一多半的軍力，仍是不時被曹軍衝破，不是吳晨調度有方，及時用後軍將前陣漏洞補上，曹洪已衝出重圍和呂虔匯合。兩軍前鋒犬牙交錯，大呼酣戰，左翼喊殺聲沸反盈天，右翼更是殺聲如潮，軍侯、都伯、軍司馬一個個或死或傷，灑到地上的鮮血片刻之間便被大火烤乾，但轉眼之間又灑上新的血跡。曹軍潮水般發起一**攻擊，袁軍在吳晨指揮下死守不退，也不知戰了多久，突然間就聽得轟隆一聲悶響，曹軍北營的牌樓在烈火的炙烤之下轟然坍塌，向南砸下，熱浪夾著沖天的火星狂飆而起。曹洪的帥旗在烈火炙烤之下本已發黃蜷縮，火星一衝，登時呼啦一聲著了起來。幾乎是曹洪帥旗著火的剎那，城樓上的鼓聲響了起來，城上的人更是齊聲大呼「曹洪被燒死啦，曹洪被燒死啦」。
吳晨雖然不清楚曹洪是不是已被大火燒死，但曹軍帥旗被燒卻是看在眼中，正要下令全軍出擊，突然間就覺整個軍陣像是被什麼巨力推了一下，不住向後退卻，當即厲聲道：「前軍出了什麼事……」話還沒喊完，一股熱浪撲面而至，整個臉面都像是被熱火燒了一下。吳晨暗叫不好，抬頭向曹洪的帥旗方向望去，但見帥旗已失去了蹤影，再向人潮望去，袁軍前軍的兵卒被火燒傷，瘋狂後退，但人潮中並沒有人逆勢向西的跡象，再細看時，就見煙火籠罩下，數十戰騎幾乎是沿著袁軍後撤的陣腳前數丈，迅速向西而去。
吳晨大喝道：「曹洪向西去了，赤鋒營，跟我來。」
赤鋒營本是韓猛的親兵，韓猛被削了軍戶後，暫時歸恆紀統領，韓猛在城上統觀全局，便將這支親兵交到吳晨手上，吳晨一直將其壓在陣後，原本想在曹軍由盛轉衰時作為生力軍使用，此時卻已顧不得許多，領著這支大軍向西快速而去。
曹洪和吳晨幾乎是隔著袁軍前軍並頭向西，只是曹洪所在原本是袁軍前陣，袁軍前陣被火勢逼退，前陣空無一人，吳晨所處卻是在袁軍後陣與前陣的空地，前陣後撤，空地上到處是倉皇后撤的袁軍，吳晨數次被亂軍擋住去向，原以為一定不及追上曹洪，猛然間就見遠處火勢熊熊，原來竟是那數輛擱置在呂虔軍前的戰車在烈火中炙烤了個多時辰，早已燒了起來，像是一道火牆擋在曹洪等人之前。曹洪所領的那數十人聽到馬蹄聲，回過頭望了一眼，望見吳晨排開人潮向這邊圍了過來，急忙調過馬頭兜向車陣的北端，吳晨急忙喝令：「子將（韓堪的字，韓猛的親兵司馬），你領五百人追在曹洪身後，其他人隨我來。」兩軍一分，吳晨便向田秉破開的鹿砦衝了過去，剛奔出十餘步，突然聽得領軍的韓堪驚聲大呼：「使君，使君，曹洪又回來了，曹洪……」吳晨急忙調轉馬頭，奔了回去，果然，曹洪領著十餘人又奔了回來。吳晨又驚又異，心想曹洪為何不從戰車北端繞過去，竟然捨近求遠，想從自己這裡衝過去？只一瞥眼間，就見曹洪和曹洪的手下人人焦赤，有幾人肩頭和後背火苗兀自燃著火苗，心中當即明白，哈哈笑道：「曹子廉，被自己營中大火燒得滋味如何啊？」
原來曹洪強闖車陣北端，不想營中大火已經燒到前寨，越向北走，火勢越盛，雖只是相隔十餘丈，溫差卻若天壤。曹軍身上的戰袍被大火炙烤多時，早已焦爛，此時離火更近，登時便燒了起來，戰馬更是驚惶嘶跳，無論如何抽打都不願再先前進一步。亂軍之中，棄馬步行，無異於將首級交給吳晨，無奈之下，曹洪等人才不得不重又繞了回來。
聽得吳晨出言嘲笑，曹軍人人臉上都現出悲憤之色，大叫道：「是西涼賊寇，殺了他，大夥兒護著將軍衝出去。」
這時凌亂的腳步聲從南面響起，原來是袁軍前軍重新整隊，在各部司馬的帶領下向這處聚了過來，曹軍面色大變，一人叫道：「跟他們拼了。」他身後的十幾騎跟著吼了起來，當即便有數騎縱馬向吳晨這邊衝了過來，這邊的大戟士一湧而上，那十餘騎曹軍還未衝到吳晨身前，已被大戟士截住，幾乎是一騎曹軍身周圍了十餘名大戟士，長戟戳刺抽打，只片刻間便將那些曹軍一一戮死，原本躍躍欲試的曹軍面面相覷，又是悲憤又是無奈。這時，曹軍中的一人突然大叫一聲，將戰馬調轉，猛地加速，縱馬從火牆上跳了過去。曹軍齊聲歡呼，韓堪急道：「弓弩手，弓弩手在哪裡……」弓弩手聽到喝令，從大戟士的間隙中奔了上前，曹軍眾人齊聲叫道：「我們攔住那些弩手，君侯，快跳火牆，快跳火牆……」
這時曹洪已被大火炙烤數個時辰，放眼望去，那些跟隨自己的兄弟被袁軍一一射殺，心中痛如刀絞，只是卻知眼前是唯一的逃生機會，厲吼一聲：「吳晨，這筆帳總有一天我會找你討回來！」縱馬躍向火牆。
那名曹軍躍牆而逃的剎那，吳晨便知曹洪多半會從火牆躍走逃生，手中早抄起一把長刀，眼見曹洪縱馬躍起，甩手將長刀擲出。長刀在火光的掩映下化作一道長虹，飛向空中的一人一馬，曹軍齊聲驚呼，曹洪暴喝一聲，揮刀劈向電射而至的長刀，就聽得「嗆」的一聲巨響，長刀斷成兩截，分向左右飛開，但身在空中的曹洪也被巨力一衝，失去平衡，連人帶馬墜入火中。
「曹洪掉火裡了，曹洪掉火裡了……」
「快去抓曹洪……」
袁軍兵卒士氣高昂，從左邊鹿砦蜂擁而出，轉向火牆的另一側。吳晨幾乎是在曹洪掉入火中的剎那縱馬奔出鹿砦，遠遠就見一人從火堆中彈身而起，向遠處的呂虔部奔去。吳晨縱馬欲追，身前卻是大批的大戟士和弓弩手，眼見曹洪拍熄身上的火頭越奔越遠，吳晨喝道：「快攔住那人，恆紀，田秉，快攔住那人……」
這時左翼戰場激戰猶酣，戰馬縱橫馳騁，聲浪如雷，兩方都沒有發現從火牆這邊多出一個人來。吳晨縱馬掠過兵卒，但與曹洪之間的距離卻是越拉越遠，眼見功敗垂成，實是說不出的沮喪。便在這時，一輛尾部和左翼起火的戰車從前方奔突而出，向曹洪直迎過去，駕車之人正是韓荀。聯想到韓荀燒了曹軍後營後再趕到左翼戰場，他的戰車被燒成如斯模樣，倒也情有可原。
這邊戰車一動，對面的曹軍也有了動作，數十騎從前陣隊列中搶了出來，朝曹洪那處衝了過去。這時的吳晨離得實在過遠，唯有大聲呼喝道：「韓君侯，曹軍趕過來了，小心側後。」夾在震天的呼喊聲中，也不知道韓荀能不能聽到，吳晨唯有策馬全力向前追趕。
也不知是聽到了吳晨的呼聲，還是看到了從側面趕來的曹軍，韓荀調轉車頭，向曹軍先迎了過去，長戟抖動，將衝在最前的數名曹軍掃到馬下，跟著驅車迎向後面的戰騎。原本戰車側翼是其薄弱之處，但側翼火勢熊熊，曹軍戰騎即便欺近，也被火勢逼開，韓荀長戟掄開，時掃時戳，所過之處，曹軍人仰馬翻，當真是當者披靡。
就在韓荀擋住曹軍的片刻間，曹洪已奔到近處，左右望了一眼，向一匹倒地的戰馬直奔過去。韓荀一戟掃開擋在右手邊的曹軍，調轉戰車便向曹洪直撞過去，曹洪側身避開，韓荀的長戟已捲起一股狂風，橫掃過來，曹洪側身再向後躲，腳下卻踩到地上的曹軍屍首，重心一失，仰面倒在地上。韓荀調轉戰車便向曹洪碾壓過來，曹洪在地上連滾了數滾，才從車輪下逃出升天，還未來得及站穩，韓荀的長戟已從側翼掃了過來，蓬的一聲，狠狠打在曹洪的左肩上，曹洪大叫一聲，向前撲倒。
這時鏖戰中的曹軍都已認出曹洪，四面八方搶了過來，衝在最前的正是呂虔。韓荀破開圍攻而上的曹軍兵卒，再調轉過車頭時，曹洪已被數名跳下戰馬的曹軍兵卒扶起，一瘸一拐奔向曹軍本營，韓荀厲聲長吼，縱車追在幾人身後。眼見車與人間的距離越縮越短，數匹戰騎從斜側躥了出來，擋在戰車之前。領頭的戰騎奔勢如雷，猛聽得蓬的一聲巨響，拉車的戰馬和那騎曹軍的戰騎狠狠撞在一處，戰騎登時被撞得斜飛數丈，拉車的戰馬中，兩匹脖頸當場斷折，另一匹前腿撞斷，三匹戰馬就著前衝的式子追在那戰騎之後，接著蓬的一聲四匹戰馬再次撞到一處。戰騎在地上拖了數丈，原本去勢已止，被再撞一記，又向前衝去，拉車的戰馬卻停了下來。只是車箱去勢未盡，車轅卻又頂在戰馬屍首上，前趨之勢被阻，因此轟得一聲，車廂夾著漫天煙火，倒翻過來，將四匹戰馬和馬上的曹軍戰將扣在烈火之下。被兵卒架著迅速遠離的曹洪厲聲長呼：「子恪，子恪……」原來，與韓荀相撞的曹軍戰將正是曹軍南營統帥呂虔。這一下兔起鶻落，突兀之極，就連吳晨也是一怔之後才明白過來，當即大呼號令，趁勢掩殺。曹軍南營統帥陣亡，北營統帥負傷，軍中群龍無首，戰意土崩瓦解，向西潰散而去。
是役，曹軍圍困鄴城的北營五千兵卒，全軍盡墨，南營、西營在袁軍追殺之下，損失慘重，四萬大軍，只有東營的四千餘人全軍而退。袁軍死傷八千餘人，雖然死傷近萬，卻是官渡之戰以來，對曹軍的首次大勝。
※※※
兵士將長戟從車輪的輻輳間隙穿過，呼喝著號子將依舊燃著火的馬車翻將過來。吳晨手握佩刀，站在遠處，望著兵士和仵作在燒得焦黑的屍體間翻檢，遠處不時傳來袁軍追擊曹軍的喊殺聲。
吳晨見曹軍敗勢已成，便將軍令交給隨後趕來的蔣義渠等人，自己領著十餘人趕到馬車傾翻處，搜尋韓荀。
此時天色向晚，雲霞漫布西面的天空。身側半里遠，大火已將曹軍北營全部吞沒，火舌不停地把火星噴向有些鉛灰色的天空。一里外漳水拍擊河岸的嘩嘩聲，夾雜在火焰燎燒營木的呼呼聲中，將帶著一絲絲的涼涼水意吹上面頰。
從早間開始的廝殺，至此已漸趨平息，若不是身處的曠野仍伏滿死屍，平生最險惡的一戰，當真便似發了一場噩夢一般。
「稟使君，車下沒有韓將軍的屍首……」翻檢屍首的仵作遙遙喊了一聲，將微微有些失神的吳晨從恍惚之中喚醒，快步向被翻起的戰車走了過去。仵作指著車下被燒得焦爛的屍首，說道：「除了這四匹戰馬和這具賊軍的屍骸，這車下便沒有其他屍骨了。」
吳晨走到屍首旁，向地上的四馬一人望去。那仵作生怕吳晨看不清楚，手中的長戟用力戳挑，將匍匐在地的呂虔的屍身仰面翻了過來，說道：「使君請看，那賊子的半張臉還沒燒壞，一望便知不是咱們韓將軍了。」吳晨點了點頭，道：「多半是在車翻之前，韓將軍就先跳了車。」提聲向環在身旁的兵丁道：「你們散開到四周找一找。」那十幾名兵士應了一聲，四散開來。仵作道：「使君，咱們該拿呂賊的屍首怎麼辦？是此刻便將他的臭頭割下來，還是全屍懸在城門上？」
呂虔的屍首焦爛，左側的戰袍上兀自燃著尺餘長的火苗，將一股股烤肉的氣味散了出來。吳晨蹙了蹙眉，緩緩道：「死者已矣，咱們沒必要拿屍首去洩憤。你們找個地方將他埋了吧。」那仵作原本手持長戟躍躍欲試，聽吳晨這麼一說，臉上登時顯出無比的失望之色，但仍是恭恭敬敬地道：「是，使君。」
吳晨將目光轉向四周，十餘名袁軍兵卒已散開成扇形，四下尋了起來。
目光掠過袁軍，就見數百人從鄴城的方向快步向這裡走了過來，為首的幾人依次便是陰夔，韓猛，田純等人。吳晨快步迎了上前。陰夔面帶喜色，似乎連晗下的白鬚根根都飄了起來，便連數日前受傷的雙腿似乎都似已恢復如初，行走如風，連攙扶的人都省了。眼見吳晨走近，陰夔欣然道：「吳并州，贏了，咱們贏了。曹軍圍城三月，一朝被擊遠走，喪師數萬，陰夔雖遍覽古今史書，但如此大勝，聊聊可數，雖不能遠追世祖昆陽之役，卻已遠超同儕(chai,3聲)。從今往後，使君威加海內，當真是可喜可賀。」說著，一揖到地。
吳晨微微笑了笑，道：「這場大戰能夠破圍已是僥倖，就不用說什麼威加海內之了。何況此戰是大夥兒同心協力之功，即便要說威加海內，也是大夥兒的功勞，我只是略略盡了些力。」陰夔呵呵一笑，道：「說的極是，說的極是。」將手向散在四周的兵士一指，道：「他們這是在做什麼？莫非使君遺失了什麼重要物事？」吳晨道：「是在找敬之兄（韓荀的字）的屍首。」接著將先前韓荀追擊曹洪、呂虔橫裡插出的事簡要說了說，然後道：「咱們在車下沒有找到敬之兄的屍首，我想多半是他中途跳車了，因此讓他們四下尋找。」陰夔一招手，向身後的數百兵卒道：「快，你們都過去找人。」那些兵卒一擁而上，追在先前那十餘名兵卒之後在曠野上找了起來。趁著陰夔指揮那些兵卒的當兒，一直在陰夔身旁的韓猛側身走到吳晨身旁，低聲道：「使君，咱們贏啦。」語氣雖然低沉，卻難掩心中的興奮，吳晨感同身受，大勝的喜悅猛地從胸口湧起，欣然一笑，長舒一口氣，略帶些遺憾地道：「就是場面難看了些兒。」韓猛笑道：「場面雖然難看，但贏了便是贏了。我看曹軍敗退的場面倒是很可觀，輸了便是輸了，輸得那麼好看又有什麼值得誇耀？」吳晨聽韓猛說得有趣，哈哈大笑起來。韓猛笑了幾聲，跟著道：「以前聽陳孔璋念叨什麼『世必先有非常之人，然後有非常之事，有非常之事，然後成非常之功』，我韓猛便只當那是書蟲饒舌之語，但直到今日卻是真正曉得那是什麼意思啦。鄴城之圍，也唯有使君這等非常之人，才能攻之，破之。普天之下韓猛打從心眼裡服氣的，滿打滿算不過兩人，從今往後就又多了使君一個。」吳晨笑道：「不敢，不敢，吳晨一介小子，怎當得起鎮東將軍如此厚愛。」韓猛雙眼一瞪，道：「厚愛？哈哈，天下人那麼多，我為何不去厚愛旁人？即便是厚愛也是使君自己贏得，使君光明磊落，用兵如神，韓猛心服口服……」吳晨還想再謙遜幾句，一旁的田純從韓猛身後繞將出來，道：「鎮東將軍，咱們後面還有一堆人要和使君說話哪，你和吳使君的話說完了麼？」韓猛笑道：「是，是，我一時太過高興，倒忘了還有你們在身後啦。好，好，我這就把吳使君讓給你們……」說著，側身邁開，便在這時，就聽見一人在遠處大聲喊道：「在這裡啦，韓將軍在這裡。」
吳晨轉身便向呼聲傳來的方向奔了過去。奔到那兵卒身邊時，那名兵卒已將韓荀從匍匐在地的姿勢翻了過來，韓荀臉上身上起得儘是水泡，幾乎已不成人形。吳晨探手便向韓荀的脖頸摸去，手還未到，那名兵卒已開口道：「使君，小人已探過了，韓將軍沒死，還有心跳。」吳晨哦了一聲，長舒一口氣，收回手，提聲道：「仵作呢？仵作快來看看韓將軍的傷勢。」其實那名仵作早已追在吳晨身後到了韓荀身旁，聞言俯身察看韓荀的傷勢，一面察看，一面說道：「韓將軍刀傷不重，倒是這些燒傷……小人當仵作有二十餘年，還從沒見過全身燒成這樣的……」吳晨道：「……韓將軍有救麼？」仵作臉露為難之色，道：「這個……小人……韓將軍全身上下沒一處完整……多半……多半是救不活啦……」
韓猛一提仵作的衣領，厲聲道：「救不活也得救，不然將你，將你全家老小一起活埋陪葬。」仵作嚇得全身癱軟，顫聲道：「小人……小人……小人上有老母，下有嬰孩……鎮東將軍饒命……」吳晨推開韓猛提著衣領的右手，向仵作道：「先生只管去救，只要盡了力，即便……」原本想說「即便救不活韓將軍，也不會難為你」，但心想這話大不吉利，歎了一聲，就此打住。追在韓猛身後的田純忽然開口道：「下官倒認識鄴城中的一個名醫，若他出手，多半能救韓將軍。」吳晨喜出望外，正想繼續追問那人是誰，韓猛已一把抱起地上的韓荀，道：「那還囉嗦什麼，還不快點在前帶路。」說著，推搡著田純便向鄴城而去。吳晨沒料到韓猛的性子竟然這般急，苦笑一聲，快步追在兩人身後。
身後，曹軍營寨中殘垣斷堵在烈火中不住坍塌，到一行人進入城中，曹軍北營已全部陷入熊熊烈火之中。
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那醫師竟是田純的母親，倒是大出吳晨所料，心想難怪韓猛出手揍仵作時，田純不開口了。由於是田府內眷所居，其他一干人都被擋在了門口，唯有陰夔，吳晨，韓猛三人進到內府。除了韓猛要抱著人進到內堂，陰夔和吳晨也止步在內府門口。
此時天色已全黑下來，從內府的天井向上看，鄴城北面火光時隱時現，顯是曹營的大火仍在燃燒。爆竹和歡呼聲時不時從某個角落裡響起，闔城似乎都沉浸在喜悅中，若非此時四周青籐纏繞，時令花開，倒令吳晨有已到年關的錯覺。
陰夔撫著長鬚，道：「爆竹聲聲辭舊歲……」喟然長歎一聲，續道：「鄴城已很多年沒有聽到爆竹聲了。原以為這輩子不會再從鄴城聽到爆竹聲，不想卻還能在有生之年重溫在鄴城過年的光景……」忽然雙手抱拳，向吳晨深深一揖，吳晨急忙閃身躲開，詫異道：「陰祭酒，你這是在做什麼？」陰夔悠悠道：「我這是在代闔城百姓謝吳并州。這數年來先是官渡慘敗，再到倉亭慘敗，接著黎陽再敗，鄴城又敗，河北百姓真是苦不堪言。不說百姓，便是老夫心裡也不知道這苦日子何日是個頭……但使君來了，爆竹聲也回來啦……」說到這裡，突然有些哽咽，揮了揮手，道：「人老了，總是回想過去，那些舊事，不提也罷。吳使君，關於今日破圍，有件事老夫想和使君商議。」吳晨道：「什麼事，陰祭酒但說無妨。」
陰夔緩緩道：「使君如何看審別駕之事？」吳晨心道：「來了，說到正題了。」在心中斟酌了一下措辭，緩緩道：「我知道這數年來，都是因為有了審別駕居中籌謀，河北才能一直與曹操分庭抗禮。但這幾日的事，相信陰祭酒也看在眼中，先是因韓元進直言進諫，審別駕違眾提拔審榮，後來又因韓敬之當面頂撞，審別駕臨陣換將……今早的事更是險之又險，若真的讓審別駕臨陣撤軍，不但出城的大軍會全軍覆沒，便是鄴城，說不定此時也已易手……」
陰夔急忙道：「今早失態的事，老夫可以代為解釋。審別駕為人剛直不阿，相信這數日交往，使君已多有瞭解。審別駕操勞半生，只育有兩子。這兩個兒子官渡之戰時都隨軍南下，在袁公帳下聽令。官渡敗北，二子盡歿軍中。審別駕老年喪子，心中之痛實難言喻，因此便將一番愛子之情都傾注在這唯一的侄子審榮身上。眼見審榮軍情危急，危在須臾，難免添犢情深，一時失控，也是人之常情……」
吳晨搖頭道：「我對審別駕沒有惡感，我知他是河北庭柱，所作所為也都是為了河北，但是經過今早的事後，陰祭酒以為審別駕還能與我共處麼？其實這數日來，審別駕對我處處提防，相信陰祭酒應當也早就看出來了。目下鄴城的城圍雖然已解，但曹軍主力極可能在兩三日內重回鄴城，到時更有無數惡戰。如此緊要關頭，你我兩軍更應齊心協力，共抗強敵，陰祭酒以為對麼？」陰夔道：「使君說的極是。這幾日審別駕是對使君有所疑慮，但經過今早一戰，審別駕即便之前有疑慮，到了此時也會疑慮盡消了。」
吳晨道：「但我就怕審別駕沒有消。陰祭酒應當還記得前日夜談，臨別之際，審別駕不是也曾說『誤會盡消』『從此同心同德，共抗曹操』的話麼？不是依舊出了今早的事？應對曹操比不得應對曹洪。應對曹洪，即使出錯還有機會可以挽回，但曹操不同，即使我們不出錯，他也會引著我們出錯，倘若我們主動出錯，那便永無翻身之日了。我不能拿我軍數千將校，以及鄴城和河北的十餘萬百姓做賭注。」
陰夔苦笑了幾聲，道：「不如由老夫安排使君和審別駕再談一次，兩方開誠佈公，談到盡去疑慮如何？」
吳晨還沒有開口，城北突然響起震天動地的歡呼聲，陰夔猛地站起身，脫口喝道：「一定是蔣將軍回來啦。」這時韓猛正從內堂走出，興沖沖地道：「走，咱們這就去歡迎得勝軍回城，順道看看他們捉沒捉到曹洪。」
吳晨記掛韓荀的傷勢，問道：「敬之（韓荀的字）的傷勢如何？」韓猛道：「正在敷治藥膏。後面就要看田老夫人是不是像田功曹吹得那般神乎其神，咱們可是幫不上什麼忙啦。」一面說，一面拉著吳晨向外走。走到外堂，就見那些跟隨而來的官員將領都已湧出到府前的庭院中。那些將領官員個個伸長脖頸望向北面，但聽得歡呼聲一陣高過一陣，有如潮水般隨風送了過來，官員將領竊竊私語，有的說定是斬殺了曹洪，有的說是如此大勝，即便沒有殺曹洪，那也是要大慶一番。韓猛一面走出，一面道：「你們在這裡等就能知道是不是抓住曹洪？走，咱們到前面問問去。」
眾人興致高昂，一擁跟在韓猛身後，奔出功曹府，只有幾個文官走到吳晨和陰夔身旁，詢問韓荀的傷勢。一行人邊走邊說，不多時已到了長街交匯處，這時兵卒傳來消息，蔣義渠等人被百姓圍在北街，還未到城守府，一行人又向北街而去。
排開圍得水瀉不通的百姓，就見蔣義渠、陳琳、恆紀等將領被挑著酒擔的數十郡望堵在一座牌樓前，那些郡望士紳人人高舉海碗，離著很遠，酒香就已飄了過來。韓猛笑道：「我就說鄴城的好酒都到哪裡去了，原來是被他們搬到這裡來了。」向吳晨道：「使君，不知你酒量如何，待會兒咱們拼拼？」吳晨搖了搖頭道：「盛情雖好，但這時候乃非常時期，等擊敗曹操之後，再拼不遲。」韓猛面容一肅，道：「還是使君想得長遠。」話還沒說完，那些郡望士紳已轉過身來，一人道：「是韓元進和陰祭酒。」一人出聲，其餘人已邁開腳步向這處湧了過來。韓猛眼見事急，提聲喝道：「眾位，曹洪雖敗，但曹操轉眼即至，喝酒是小事，如何擊敗曹操才是大事，眾位說是麼？」那些郡望士紳都是一怔，半晌，一人才吃吃道：「……曹操……鎮東將軍說曹操轉眼即至？那麼城外守軍竟然不是……不是曹操？」說到後面的幾個字，聲音已有些微微發顫。韓猛道：「不錯，這位是吳并州吳使君，此次破圍之戰全靠他才能有擊破曹洪擊殺呂虔的盛事。曹操隨後即至的消息便是這位吳使君帶來的。」眾人都是一怔，半晌說不出話來，猛聽得匡啷一聲，一個四十餘歲的中年士紳手中的酒碗落在地上。那中年士紳自知失態，顫顫巍巍想說些撐場面的話，但嘴唇發抖，竟然半晌作聲不得。
韓猛從一名郡望手中接過酒碗，仰頭一飲而盡，將空碗倒轉過來，以示已一口喝乾，向眾人道：「眾位，戰事緊要，待咱們擊敗曹操後再盡情歡飲，今日就到此吧。眾位請回。」說著團團一揖。眾人聽得城外的曹軍統領並非曹操，興致早去了一多半，匆匆說了幾句場面話，三三兩兩告辭而去。湧上街頭的百姓轉眼之間十去七八，留下的那些都是還未收到消息的人。
去了那些擋路的人，蔣義渠、陳琳等人這才走了過來。陳琳掃了眾人一眼，道：「咦，怎麼就你們這些人？審別駕呢？」陰夔乾咳一聲，道：「此事說來話長，街上並非說話的地方，文亙（蔣義渠的字），孔璋（陳琳的字），咱們回府上再說。」蔣義渠面色深沉，道：「究竟是出了什麼事？審別駕，莫非審別駕竟然以身殉……」便在這時，猛然間一人斜刺裡躥出，躥到蔣義渠身前，撲通一聲跪倒，道：「前將軍救救審別駕，他們……他們把別駕關起來啦……」說話的正是張適。韓猛大怒道：「張子謙，你亂說什麼？」俯身就想將張適提將起來，張適一縮身，斜倒在路邊，抱住蔣義渠的右腿，急聲叫道：「前將軍，救我，救我。」蔣義渠探手將韓猛伸出的手抓住，沉聲道：「究竟是怎麼一回事？韓元進，你怎麼又在這裡？你的軍戶不是已經被銷了麼？」
蔣義渠不稱韓猛的軍職，而稱字，那便是大半信了張適的話。陰夔急忙上前，將韓猛和蔣義渠拉開，低聲道：「文亙，事情是這樣的……」側身將蔣義渠拉開，肩膀不住聳動，顯是在講述今早城牆上發生的事。蔣義渠和已側身兩人之間的陳琳一面聽，一面不住向韓猛和吳晨兩人身上瞧過來。吳晨心中暗歎，只看蔣義渠和陳琳等人的神色，顯是對自己戒懼頗深，審配的事多半不會善了。
果然，就聽蔣義渠突然喝道：「……陰祭酒，你怎麼能將審別駕綁了……你，你好糊塗……吳晨終究是外人……」剛說到這一句，陳琳猛地一拉蔣義渠，蔣義渠向吳晨望了一眼，聲音低沉下來，但看臉色，便知蔣義渠已大動肝火。韓猛這時也湊了上前，低聲說了起來，恆紀、田秉、張竭等人見韓猛湊前，便也一一奔了過去，數十人圍在蔣義渠、陰夔等人身側，七嘴八舌說了起來，反倒將吳晨晾在了一旁。
眼見這些人有的義正詞嚴，有的模稜兩可，吳晨有種啼笑皆非的之感，此時眼角餘光掃到被恆紀扶起的張適，猛地又想道：「當時張適是在城牆上麼？我倒不記得他在，莫非是他看當時形勢不利，於是先躲了起來？」就在這時，一人從身側跳了起來，夾在人群中向吳晨喊道：「使君，吳使君……」吳晨循聲望過去，就見馮禮夾在人群中，不時向自己招手，吳晨心道：「他不是一直在淇園的麼，怎麼來鄴城了？莫非……是曹操到了？」急忙快步走向馮禮，向兵卒道：「放他進來，他是我的部下。」兵卒急忙鬆開馮禮，吳晨道：「馮禮，你怎麼來了？」馮禮道：「咱們的斥候在河岸發現了異象，諸葛先生說，曹操一兩日內必到河北，著我們幾個趕快到鄴城來知會使君。」
吳晨一鄂，脫口道：「這麼快？」接著道：「在河岸發現了什麼異象？」馮禮道：「這數日諸葛先生都讓咱們的斥候探視河上的漁船。前幾日漁船日少一日，昨日整整一天，所有斥候兄弟便連一條漁船都沒有發現。諸葛先生說這是曹軍在上游徵集漁船，而連續數日徵集，多半已湊夠了數。」吳晨長吸一口氣，向仍在爭吵中的鄴城諸人望了一眼，心想：「曹軍轉眼即至，你們卻還在這裡爭吵不休？」心中突然升起一股厭惡，提聲向蔣義渠、陰夔等人道：「我收到消息，曹軍明日或者後日便至。淇園身處前線，曹軍若至，淇園首當其衝，我這便要回去部署如何防備的各項事宜。眾位，這便告辭了。」說著，雙手抱拳，向眾人一揖，拉著馮禮，分開袁軍兵士，大步向北門而去。
※※※
從北門出來鄴城，但見天空群星璀璨，竟已是戌時末刻。曠野中火把光星星點點，倒像是和天空的星群遙相輝映，那是袁軍的兵卒在搜尋傷兵。在大片大片的火把光之外，還有一些零星的火光散在更遠處，依稀是一些自發來尋親人的鄴城百姓。
吳晨雖然不知曹軍和袁軍的明確死傷，但就所經歷的所有戰陣而言，還沒有哪次可與此次相提並論，即便大戰已過去了數個時辰，鼻中仍是可以嗅到濃濃的血腥味，曹軍營寨的余火將濃煙不住送入空中。呼兒喚子的呼聲便夾在著煙塵和血腥混雜的風中不時傳入耳中。這時，遠處突然響起一個老婦淒慘的叫聲，跟著數人齊聲痛哭，哭聲有老有幼，中間夾雜著幾聲嬰兒的啼泣，顯是那一家人找到了親人的屍首。吳晨循聲望向哭聲傳來的方向，默然片刻，長歎一聲，向西而行。馮禮緊緊跟在身後，見吳晨不說話，也不知該說些什麼，只有悶頭而行。
走了片刻，吳晨心中突然一動，開口道：「馮禮，你說諸葛先生讓你們來，即是說這次不是你一個人到的鄴城？」馮禮點頭道：「我和田十三他們幾個一起來的。」吳晨道：「哦，要不要等等他們？」馮禮連連擺手：「不用，不用，咱們來的時候就說好了，誰見到使君並傳了話，便在城門邊劃個記號，其他人見了就知道使君已經接到信了。」吳晨道：「哦，這倒是個好法子。」頓了頓，道：「你們幾時來的？」馮禮道：「昨晚啟程，今早到的，原本咱們還在想該怎麼進城給使君報信，城裡就開始向外打起來啦。」說到這裡，馮禮頗有些得色，道：「使君當真了不起，曹洪圍城圍了幾個月，不說審配沒辦法，連擁兵二十萬的袁大將軍也怕得不敢到鄴城來，但使君一到，短短兩日便將曹軍趕跑了。這一路上咱們聽那些人說起大勝的事，臉上可真是有光得緊。」
吳晨目光飄向猶自抱著屍首在曠野中哭泣的那一家人，緩緩道：「……那也不是什麼值得臉上有光的事……」馮禮道：「是，是，曹操的數十萬兵馬使君也不放在心上，自然看不上曹洪這數萬兵馬啦……」吳晨心知馮禮會錯了意，卻也不願開口解釋，就聽馮禮繼續道：「使君幫他們這個大忙，鄴城人卻著實小氣得緊，知道使君要走，竟然連送都不送。」
吳晨卻知是自己失禮在先。曹操來襲本是頭等大事，如何應對，原本是該和鄴城的眾人詳細商議。但吳晨心知，如何應對曹操終究是要落實到這場仗如何打、鄴城的兵士如何部署、如何調度等事上，最終還是會回到由誰執掌鄴城兵權。而鄴城的將領，無論是審配、蔣義渠還是陳琳，甚至一直忠誠合作的陰夔，這些人雖然嘴上不說，但心中對自己實是疑忌極深。而現在又出了審配被囚的一筆爛賬，這時再商討將兵權抓到自己手上，蔣義渠、陳琳等人必然反彈，要心平氣和地商討如何應對曹操，談何容易？而另一番心思，卻又不足為外人道。原來吳晨這幾天一直憋著一口悶氣，眼見那些人吵來吵去，終於找到了借口可以甩下這些人而去。想起那些對自己始終疑神疑鬼的河北將領眼見自己說來便來、說走便走的愕然與失態，吳晨心中的暢快便難以言喻。
就聽馮禮繼續道：「不送也就算了，可竟然連匹代腳的馬也不送，這還當咱們是客人麼？」吳晨啞然失笑，揶揄道：「我看你一肚子的氣，全是因別人沒送你馬惹的。」馮禮道：「小人一個尋常木匠，騎不騎馬不打緊，倒是使君，你既是咱們河北的大恩人，後面又要迎戰曹操，怎能沒馬代步？」
吳晨心想也對，向四周望了望。其實戰後軍馬早已被袁軍盡數趕入城中，曠野之上，再不見一絲戰馬的蹤跡。吳晨望了一眼，自是絲毫不見戰馬蹤影，心中正躊躇是否該進城問陰夔要匹戰馬時，身旁的馮禮突然喝道：「什麼人，出來。」吳晨一鄂，心道：「莫非又是曹軍的刺客？」
但見一個人影從死屍堆中慢慢站了起身。馮禮喝道：「你是什麼人……」話還沒喊完，那人已撲通一聲跪了下來。馮禮長這麼大，還從來沒被人跪過，登時有些愕然，右手摸著脖後，愕然道：「真是奇哉怪也……」吳晨也是大出意料，眼見那人跪著不動，心中又記掛淇園的戰事，向馮禮道：「你們來的時候是怎麼走的？莫非不是騎馬麼？」一面說，一面向西繼續而行。馮禮追在身後道：「咱們是騎馬來的，但是又怕戰馬被曹軍發覺，誤了大事，便在漳水上游棄了馬兒，紮了幾條木筏過來。」
吳晨點了點頭，道：「原來如此。我們這就走吧，加快行程，說不定能在路上遇到曹軍遺失的戰馬。」馮禮低聲道：「使君，那個人還跟在咱們身後，你說該怎麼辦？」吳晨皺了皺眉，道：「這個人頗有些古怪，我們先暫時分開，看他想做些什麼。」馮禮點了點頭，緩緩向右行開。那人見馮禮越行越遠，腳步加快，逕直向吳晨這邊奔了過來，馮禮大吼一聲：「好賊子，果然是來行刺來的。」從地上抄起一把環首刀，大步向那人奔了過來。那人驚叫一聲，轉身向後便逃，吳晨幾個起縱，已來到那人身旁，跟著從那人頭頂縱身而過，擋在那人前面。那人啊的大叫一聲，吳晨原以為他這便要拚命，不料那人撲通一聲跪到地上。吳晨有些啼笑皆非，喝道：「你是什麼人，為什麼要跟著我們？」
那人咿咿呀呀，吳晨半晌沒聽清楚他在說什麼，只是聲音卻有幾分相熟，像是在哪裡聽到過，喝道：「抬起頭來，讓我看看你究竟是哪個。」那人身子不住發顫，像是驚懼到了極點。吳晨越看伏在地上的人得背影便越覺得熟悉，心中猛地一動，喝道：「你……你是淳於瓊，你……」那人身子一疆，像是突然被定住了一般。吳晨心知自己是猜對了，長吸一口氣，緩緩道：「淳於將軍，你為什麼要跟著咱們？」淳於瓊猛地抬起頭，道：「……報……報仇，我……我……我要報仇……」也許是多年不曾說話，淳於瓊的嗓音嘶嘎暗啞。說話時一字一頓，倒似是初學說話的稚子。吳晨詫異道：「報仇？你找誰報仇？」淳於瓊淚水奪眶而出，一字一頓地道：「曹操，我要找曹阿瞞報仇……」
便在這時，馮禮已大步奔到近前，喘著粗氣道：「好賊子，跑得倒快，現在可被堵住了，看你還往哪兒跑？」舉刀便要向下砍，吳晨急忙揮手擋住，道：「馮禮，這一位是淳於將軍，不得無禮。」馮禮道：「哦，哦，原來是淳於將軍……」低聲嘀咕道：「是將軍怎麼又不早說，還跟在人屁股後面鬼鬼祟祟……」吳晨道：「馮禮，你先到那邊看看有沒有戰馬，我和淳於將軍有些事要談……」馮禮道：「是，是……」接著低聲道：「使君，這『將軍』來路不正，鬼鬼祟祟，使君千萬要多加小心，馮禮就在那邊看著，若見勢頭不對，只要使君喊一聲，馮禮便到……」
吳晨笑了笑，心想，倘若我這裡真有事，你的身手還不如我，又如何能施以援手？不過馮禮的話出自一番好心，吳晨倒也不好拒絕，點頭答應，馮禮這才快步走開。淳於瓊這時已擦乾了淚水，呆望著吳晨。吳晨道：「將軍請起。」淳於瓊渾濁的雙眼中閃過一絲喜悅，顫聲道：「使君……你，你是答應收下我了？」
吳晨搖頭道：「沒有，我只是不懂，你說要報仇，是要找曹操報仇？」淳於瓊用力點頭，嘶聲道：「曹阿瞞割了我的耳朵，割了我的鼻子，殺了我的弟弟，殺了我的部曲……」說到這裡，淳於瓊已是淚流滿面，一面抽噎，一面道：「從烏巢之戰到今天，已經五年啦。這五年來，我日思夜想便是找曹操報仇，他們打我，罵我，恥笑我，我都能忍，只要讓我去殺曹軍……但是本初走了，審正南更不會用我，我眼看著報仇無望，早有了一死了之的心，但使君來了……使君，你收下我，只要能找曹瞞報仇，就算是做牛做馬，我也甘心情願……吳使君，你收下我，我給你磕頭了……」說著，當真在地上磕了起來。
吳晨對於喝酒貪杯誤事的淳於瓊並沒有什麼好感，緩緩道：「臣擇君，君亦擇臣。我軍雖少，卻也不是隨便什麼人都能進，淳於將軍，你有什麼可以讓我必須收下你的麼？」淳於瓊一怔，喃喃道：「我有什麼可以讓使君必須收下我？我有什麼可以……」吳晨道：「天色晚了，我還要急著趕回淇園。這樣罷，今後我還有很多時間要呆在鄴城，倘若你想好了，再來找我。咱們就此別過。」向遠處的馮禮道：「馮禮，我們走。」馮禮快步奔了過來，望了一眼怔怔地跪坐在地上的淳於瓊一眼，低聲道：「使君，你和他的事談完了？」吳晨點了點頭，道：「算是吧。」馮禮道：「他……他怎麼傻了呢……」吳晨低聲叱道：「廢話這麼多，我讓你找的戰馬呢？找到了沒有？」馮禮尷尬地一笑，道：「沒有……我……我繼續找……」
此處平野垂闊，四周有些什麼風吹草動，盡收眼底，吳晨自是知道有沒有戰馬。當下也不再說話，邁步前行。
這一路都是鄴城破圍之後袁軍追擊曹軍的戰場，曹軍的死馬破旗不時出現在路旁的草叢中。直到走出十餘里，曹軍敗軍向鄴城西南方的黎陽敗退，這些物事才漸漸淡出視野。兩人走了一個多時辰，此時已是子時初刻，滿天群星更加璀璨，幕天席地，身處一眼望不到盡頭的曠野，更令人有種心曠神怡之感。若非心急戰事，吳晨倒真想放緩腳步，慢慢走回淇園。這時，東面響起一陣急促的馬蹄聲，吳晨轉過身望去，就見十餘騎戰馬從鄴城方向疾馳過來。馮禮見吳晨轉身，這才驚覺，跟著轉過身望去，欣然道：「送馬的來啦。」
就聽前面的那員兵將喝道：「前面的是吳使君麼？」吳晨道：「你們是什麼人？」那員兵將道：「是吳使君，咱們找到吳使君了。」語氣又是激動，又是欣慰，加了數鞭，疾馳而至。馮禮抄起手中的環首刀，喝道：「咱們使君問你們話，你們怎麼不答？快說，你們是什麼人？」
領頭的那員騎將，縱身從馬背上跳了下來，幾乎是連滾帶爬地奔到吳晨身前，咚地一聲跪倒，叫道：「使君，我們是來請使君救人的……咱們將軍，咱們將軍讓審正南給抓起來啦……」
吳晨這時也認出了來人，正是韓猛親軍司馬韓堪。吳晨詫異道：「怎會如此？審正南為什麼要抓鎮東將軍？」韓堪道：「審正南說咱們將軍臨陣投敵，還說咱們將軍裡通外敵，將將軍一家都押入牢中去了……」吳晨就覺頭腦中嗡的一聲，幾乎昏眩過去，喝道：「審配，你怎能如此公私不分？你們去找陰祭酒了麼？陰祭酒……」後面的兩句卻已是在問韓堪等人。韓堪搶道：「陰祭酒，陰祭酒也被抓了……這次牽連的有數十將領……還是陰祭酒的管家送來消息，要咱們盡快來找使君救人，說是使君若不救人，咱們將軍性命不保……」
此時雖是仲夏之夜，吳晨卻覺渾身冰涼，一身寒意。原以為審配只是對自己不滿，自己既然已退讓遠走，審配該當明白自己一番苦心，不想卻是換來這麼一番光景。
韓堪等人見吳晨怔忪不語，猛地齊齊跪倒，叫道：「使君，如今只有你能救咱們將軍，使君，你一定要救咱們將軍啊……」馮禮道：「可淇園……」吳晨舉手將馮禮的話擋下，深吸一口氣，緩緩道：「淇園的事雖然重要，但鄴城的事卻事關聯袁抗曹的大局，我不能不去。馮禮，你先回淇園，就說鄴城有變，我不得不回去處理。倘若曹操來襲，讓諸葛先生他們向蕩陰方向撤離……子將（韓堪的字），你給馮禮一匹馬，讓他回淇園報信，我隨你們回去救鎮東將軍。」
韓堪當即吩咐一名手下將戰馬分給馮禮。直到馮禮飛馳而去，吳晨這才翻身上馬，馳往鄴城。長草在戰馬的四蹄下飛速向後退去，吳晨心緒紛亂，實是難過的想吐血，心想若一早知曉自己離開鄴城後，鄴城的情勢會演變成目下情狀，那麼無論多難多受氣，自己都會堅持留在鄴城。但這時說什麼都晚了，深吸一口氣，壓下胸口洶湧的氣血，向韓堪道：「如今鄴城沒有被審正南關起來的將官還有誰？陳主薄被關了麼？」韓堪道：「咱們一接到消息便出城來找使君，城裡是什麼光景，咱們也不清楚。」吳晨心想：「若陳琳也被關了，那便如何是好？是了，崔琰不是還在鄴城麼，我去找他商量罷。」想到這裡，心中略定，揚起馬鞭，又狠狠抽了兩記，戰馬吃疼，長嘶一聲，放開四蹄，在曠野上狂奔起來。
到鄴城時，已是半個時辰之後。曹軍營寨的火頭已經熄滅，曠野之上，曹軍北營的殘垣斷壘綿延數里。城外的袁軍已撤回城內，城牆上燈火闌珊，人影皆無。
鄴城兵員近五萬，但破圍一役，五萬人馬幾乎全部出動，若再有內亂，審配就算計謀通天，也拿不出更多的人手守城。但吳晨仍是留了心計，跟著這十幾人扮作出城尋找屍首的百姓混進城中。吳晨先讓韓堪等人暫時到驛館等待，自己一人快步向陳琳所在的主薄府而去。鄴城外鬆內緊，遠遠就見陳琳的府邸外兵卒來往穿梭。吳晨見前門不能進，繞過數條街道，縱身跳上一處民房，沿著屋脊，來到陳琳主薄府後院一牆之隔的一處鄰里的屋頂。
從這處望去，陳琳府邸盡入眼中。陳琳的府邸佔地頗廣，亭台樓榭綿延數進，此時卻不見絲毫燈火。吳晨心道：「若是這般，該到何處去找陳琳商議？」正在心灰沮喪之際，一陣腳步聲突然從前院響起，一人從前院奔入，向假山處奔了過去。那人繞過假山，逕直向院中西南角的一處涼亭奔了過去。吳晨順著那人奔去的方向望去，依稀見一人立在亭中，看身影正是陳琳。那亭側的假山旁栽得都是翠竹，竹影搖動，將吳晨視線遮住，因此竟然沒發覺陳琳就在亭中。就見那人徑直奔到涼亭外，拱手稟道：「不好了，老爺，咱們的人剛傳來消息，方才有人從北門進到城裡了。」陳琳霍地轉過身來，低聲道：「審別駕知道這件事麼？」那僕人道：「這個小人不知。小人探聽到消息後，就趕著來向老爺稟報了。」陳琳一頓腳道：「唉，吳使君不該回鄴城來。快去召集府中家丁，定要趕在審正南收到消息前，找到吳使君。快，快去……」
那家丁飛也似的跑了開去。吳晨從房頂縱身跳上院牆，跟著一躍而下，進到院中。陳琳聽到聲響，喝道：「什麼人？」吳晨快步走到假山旁，道：「是我。」陳琳飛步從涼亭奔了下來，一見吳晨，苦笑一聲，道：「使君……唉，使君不該來。」
吳晨道：「主薄的意思是說審正南該抓鎮東將軍了？」陳琳搖頭苦笑道：「我說不過使君。」吳晨更進一步，幾乎是站在陳琳身前不到一尺，瞪視著陳琳，道：「這麼說主薄也認為審正南不該抓鎮東將軍了？」陳琳抵受不住吳晨的氣勢，向後退了一步，苦笑道：「不該抓又如何，該抓又如何，總之現在事情已是如此了。」吳晨憤然道：「鎮東將軍是河北的庭柱，不是什麼十惡不赦的要犯。就以軟禁審別駕一事來說，這件事也是我和陰祭酒做的，與鎮東將軍無關，我就不明白為什麼審正南要將有功於河北的將軍抓入牢中，他老糊塗了麼？」
陳琳左右望了望，道：「噓，輕聲，輕聲。」吳晨痛心疾首地道：「為什麼要輕聲？難道我說的不對麼？」陳琳苦笑道：「使君說的很對，但審別駕這次不單將鎮東將軍一舉下獄，就連城牆上附和陰祭酒的十餘名將領連同家人都下入獄中了，若不是使君已經走了，多半……多半……唉。」吳晨冷笑道：「多半，多半什麼？多半是已將我也下在獄中？」陳琳輕歎一聲，道：「審別駕對使君痛恨之深，更是遠超眾人，多半不會下入獄中，而是……」用手做了個下斬的動作，接著道：「所以使君還是快走吧，若被審別駕知道使君回了城，再想走就來不及了。」
吳晨道：「審別駕會如何處置陰祭酒和鎮東將軍他們？」陳琳道：「有紀是審別駕多年的老友，這次冒犯，多年交情恐怕是要毀之一旦啦，但有紀終究是大將軍的人，即便要處罰也要大將軍來定奪。至於元進，他觸犯別駕已不是一次兩次……」吳晨長吸一口氣，道：「那我就更不能走了。鎮東將軍有功於河北，有恩於百姓，我不能眼睜睜看著他為我而死。」陳琳苦笑道：「使君不走又能如何？如今整個鄴城都在別駕掌握，使君人單力孤，怎麼救陰祭酒？怎麼救韓元進？」
吳晨道：「我自有辦法。我想請主薄為我引見一個人。」陳琳愕然道：「誰？」吳晨道：「劉澹劉元澤。」陳琳啊的一聲，詫異道：「使君……使君怎麼曉得他的？」吳晨道：「我自有我的法子。只要主薄代為引見，我有辦法說服他，再由他出面說服劉氏夫人，讓陰祭酒、鎮東將軍等人和審正南講和。」陳琳點頭道：「這倒也不失一個好法子。好，使君跟我走，我這就帶使君到劉元澤處。不過使君要先裝扮一番，此時城中儘是審別駕眼線，使君這般模樣，怕是寸步難行。」吳晨點頭稱是。陳琳領著吳晨到內堂取出一襲長衣，讓吳晨換下身上的戰袍。那一襲長衣原是陳琳的衣服，吳晨身材雖然更高一些，但那文士服本就寬大，吳晨穿上倒也不顯窄小，丰神俊朗，又是另一番模樣。陳琳暗讚一聲，領著吳晨出了後院，向守後院院門的老蒼頭囑咐了幾句，引著吳晨向東城而去。
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作者按：三國時代的爆竹，是將拇指粗細的竹子，從竹節兩端截出，再用泥將兩端的空口堵上，放到火中燃燒。空氣遇熱膨脹，竹子爆裂，發出脆響，因此得名「爆竹」。
作者按：審配的兩個兒子，有說是死在官渡之戰，有說是隨張郃投降曹操。本書採用前一種說法。